那聲慘叫像把刀子，捅進葉凡胸口，將他整顆心都絞碎了。
他從未聽過紅鯉這樣叫過。
哪怕在西庚禁地被新黎明圍剿，刀架在脖子上；哪怕在昆侖山硬扛上古邪魔的精神侵蝕，七竅流血；哪怕當年判官的斬則刀穿透她肩膀，她也隻是悶哼一聲，咬著牙把刀拔出來。
她從沒這樣叫過。
像瀕死的獸，像被碾碎的骨，像魂魄正被人從軀殼裡一寸寸撕扯出來。
葉凡腳下甲板炸裂，人已衝了出去。
海青在後麵追，卻追不上；葉凡的速度太快了，五色火焰在他身後拖出長長的尾焰，如同一顆燃燒的流星，砸向礁石頂端那簇幽藍的死亡之火。
祭壇越來越近。
五十米。三十米。二十米。
然後，一道黑影從天而降，砸落在他前行的路上。
那是一個人。
或者說，曾經是人。
他穿著一身殘破的黑袍，袍角在海風中獵獵作響。臉藏在兜帽的陰影裡，隻露出一個蒼白而棱角分明的下巴。
他手中沒有武器，隻是負手而立，像在自家後花園散步。
但葉凡停下了。
並非因為這人擋路，而是因為；
他感覺不到這個人的“存在”。
視覺裡他分明就在那兒，黑袍，兜帽，蒼白的下頜。可葉凡的感知掃過去，那片區域卻是空的，空無一物，像一塊被抹去所有資訊的空白畫布。
“擺渡人。”葉凡握緊刀柄。
黑袍人沒有回應。
他隻是側過身，讓出半個身位，露出身後祭壇的全貌。
那是座用黑色礁石壘成的高台，高台中央立著一根三米多高的石柱，柱頂燃燒著幽藍火焰；南冥幽焰的本源。
火焰下方，石柱根部，紅鯉被鐵鏈鎖著，跪在地上。
她低著頭，頭發散亂遮住了臉，雙手被鐵鏈貫穿掌心，固定在石柱兩側。血順著手臂流淌下來，在黑色礁石上彙成一小灘，又被幽焰的高溫蒸乾，留下暗褐色的印記。
她身上全是傷。
不是戰鬥留下的創傷，是儀式刻下的—；符文刀痕從脖頸一路延伸到衣領之下，密密麻麻，如同某種古老的獻祭圖騰。
葉凡握著刀柄的手，指節捏得發白。
“她還沒死。”
黑袍人開口，聲音出乎意料地年輕，甚至帶著幾分溫和。他抬手，遙遙對著紅鯉虛點。
紅鯉的身體猛地一震，頭抬了起來。
她睜著眼。
但那雙眼睛裡沒有焦點，瞳孔渙散，像深海裡迷失方向的魚。她望向葉凡的方向，嘴唇動了動，卻沒發出聲音。
“但她快死了。”黑袍人放下手，“渡者儀式需要她先死一次，再用幽焰重塑魂體。我已經讓她死過三次了。”
他頓了頓，像在回憶：
“第一次，淹死在海溝裡。她掙紮了四分十七秒才停止呼吸。”
“第二次，燒死在祭壇上。她燒了三分五十二秒，皮肉都焦了，可刀魂還在，我又把她救回來。”
“第三次，活埋。她在地下撐了六小時十一分，最後窒息時還在用指甲刨土，想給自己留條出路。”
他歎了口氣，彷彿在惋惜什麼：
“每一世她都不肯屈服。每一世她的刀魂都在反抗。於是我明白了；”
他轉過頭，第一次正眼看向葉凡：
“她不怕死。她怕的是你死。”
葉凡沒有說話。
他隻是在計算。
從紅鯉失聯到現在，正好七十二小時。三天四夜，黑袍人殺她三次，又救回三次。
三次死亡。
每次都要親眼看著自己的軀體腐爛、燃燒、窒息，再被強行從死亡邊緣拽回來。
就為了把她磨成一把聽話的刀。
葉凡開口，聲音出乎意料的平靜：
“你殺過多少人？”
黑袍人想了想：“記不清。三百年，每天都有亡靈渡海而來，我送他們歸墟，也收他們為渡鴉。幾千？幾萬？沒有數過。”
“那你記得活著是什麼感覺嗎？”
黑袍人沉默。
“忘了。”他最終說道，“太久遠了。”
“那我來提醒你。”
葉凡出刀。
沒有試探，沒有虛招，一出手便是全力。五色火焰在刀刃上炸開，南離的熾烈、東蒼的生機、西庚的鋒銳、北罡的狂放、深洋的浩瀚；五火之力同時爆發，如一顆微型太陽砸向黑袍人。
黑袍人沒有躲閃。
他隻是抬起手，掌心向外。
幽藍火焰自指尖溢位，在身前織成一張細密的網。五火之力撞在網上，沒有爆炸，沒有衝擊，隻是安靜地……消失了。
不是湮滅，是“渡走”。
他將葉凡的攻擊，渡去了另一個維度。
葉凡沒有停。
第二刀、第三刀、第四刀；刀光連成一片，每一刀都斬在同一位置。網上出現裂紋，幽藍火焰開始不穩定地閃爍。
黑袍人眉頭微皺。
他後退半步，雙手齊出，幽焰暴漲。
葉凡被震退三步，薪火刀插進礁石才穩住身形。
五色紋路在他麵板下瘋狂閃爍，尤其是深洋之怒的湛藍；剛才借用東海意誌的後遺症襲來，體內如有無數把刀在絞割，疼得他眼前發黑。
“燃燒本源，借用海域之力。”黑袍人看著他，語氣裡第一次有了情緒；是困惑，“你這樣會死。”
“知道。”葉凡擦掉嘴角的血。
“她值得你死？”
葉凡沒有回答。
他隻是轉過頭，看向祭壇上那個垂著頭的身影。
紅鯉不知何時又抬起了頭。她的瞳孔裡，竟亮起了一點極其微弱的光；不是幽焰的藍，是她自己的刀光。
她在看著他。
嘴唇又動了動。
這次葉凡看清了。
她在說：
走。
第二次。
三小時前，隔著千裡海域，她在刀碎前說的最後一個字是“走”。
此刻她快死了，意識都已模糊，看見他的第一反應，還是“走”。
葉凡笑了。
笑著笑著，眼眶有些發酸。
“紅鯉。”他開口，聲音不大，但祭壇上每個人都聽清了。
“我這個人不太會說話，認識這麼多年，好像從來沒好好謝過你。”
紅鯉的眼睛眨了一下。
“第一次見麵，你在龍門地下訓練場，用刀指著我，說‘打贏我才能進去’。我打贏了，你還不服氣，追著要再打一場。”
“後來你跟我說，那是你第一次輸給同齡人，回去哭了一晚上。”
“我不信。你說真的，然後把那把刀給我看；刀柄上還留著那晚的牙印。”
紅鯉的眼眶紅了。
“西庚禁地，你替林雪擋了一槍，差點死在新黎明基地裡。我問你為什麼要衝那麼前，你說，”
葉凡頓了頓。
“你說，因為你知道我會在後麵接住。”
海風停了。
霧氣散了。
整座祭壇安靜得像沉在海底的廢墟。
黑袍人沒有打斷，他隻是靜靜看著，像在觀看一場與他無關的戲。
“所以今天，換我來接你了。”
葉凡握緊刀柄。
“不管那破儀式要把你渡去哪，陰間、歸墟、還是什麼生死疊界，”
“我都接得住。”
刀身上，五色光紋同時亮到極致。
但這次，多了一重顏色。
不是新的源火，是更深層的東西；神獄令在他靈魂深處的烙印，在這一刻與他徹底融合。
他不是在燃燒本源。
他是在把自己，變成一把刀。
黑袍人臉色終於變了。
“你瘋了？”他後退半步，“神獄行走與神獄令完全融合，你會失去自我，化為規則本身！”
“我知道。”
“你再也不是人類！”
“我知道。”
“她會記得你嗎？她會知道你做了這一切嗎？”
葉凡沒有回答。
他隻是抬起刀，刀尖指向黑袍人。
然後，他說了最後一句話。
不是對黑袍人說的。
是對紅鯉說的。
“牙印還在嗎？”
紅鯉的眼淚，終於掉了下來。
她點頭，拚儘全力，將自己那把斷刀的刀柄亮出來；那是她從腰間解下的，一直貼身藏著。
刀柄上，一排淺得幾乎看不清的牙印，已被歲月磨得平滑。
但還在。
葉凡笑了。
“那就好。”
隨後他整個人化作一道流光，斬向黑袍人。
黑袍人全力出手，幽焰在身前凝聚成九重屏障。
第一重，破。
第二重，破。
第三重，破。
第四重，第五重，第六重；
刀光所過，屏障如紙。
第七重，破。第八重，裂。
第九重，葉凡的刀停在屏障前，刀尖刺入三寸，再難寸進。
黑袍人額頭沁出冷汗。
三百年，他第一次感受到死亡的威脅。
而就在兩人僵持的這一瞬；
祭壇上，紅鯉動了。
不是掙脫鎖鏈，而是她體內某種東西，終於蘇醒了。
她的刀魂。
那是她祖輩代代相傳的執念，是守望者戰死在冥河儘頭時留下的最後意誌。它不是源火，不是權柄，隻是一個簡簡單單的誓言：
渡亡魂者，不渡生者。
但若生者為亡者赴死；
亡者當為生者歸來。
紅鯉抬起頭。
她的眼睛不再是渙散的，也不再是幽焰的藍。
那是她自己的刀光。
冰冷的，鋒銳的，燃燒著熾烈戰意的；
刀魂。
她雙手握拳，鐵鏈應聲而斷。
穿在掌心的鎖鏈抽離時帶出血肉，但她沒有皺眉，隻是站起來，一步一步走向葉凡。
每走一步，她身上的符文刀痕就亮起一道光。
每亮一道光，她的氣息就強一分。
走到葉凡身邊時，她已不再是那個奄奄一息的祭品。
她是紅鯉。
是龍門的刀。
是三百年來，南冥幽焰唯一認主的；
渡者。
黑袍人不可置信地盯著她。
“不可能……你還沒死，你怎麼能……”
“你說得對。”紅鯉開口，聲音沙啞，卻一字一句清晰無比，“我確實還沒死。”
她伸出手，握住了葉凡持刀的右手。
“所以這一刀，”
她帶著葉凡的手，將薪火刀往前推進三寸。
刀刃刺穿第九重屏障。
刺穿黑袍人的胸口。
“算我送你的。”
黑袍人低頭，看著胸口貫穿的刀刃。五色火焰自傷口灌入，幽焰的渡化權柄在瘋狂抵抗，卻擋不住這一往無前的刀意。
他抬起頭，望向紅鯉。
“你會後悔的。”他說，“渡者不死不活，不入輪回，永鎮生死疊界。你不怕？”
紅鯉沒有回答。
她隻是轉過頭，看向葉凡。
葉凡也看著她。
兩人誰都沒有說話，卻又彷彿說儘了一切。
然後葉凡開口：
“那就鎮。”
“我陪你鎮。”
黑袍人倒下時，嘴角竟浮起一絲釋然的笑意。
“原來如此……”他喃喃，“原來我還記得……”
“活著的感覺……”
他化作一灘灰燼，被海風吹散。
祭壇上，幽焰仍在燃燒。
但火焰的顏色變了；從鬼魅的幽藍，漸漸染上了一層赤紅的暖光。
那是紅鯉的刀魂，正與南冥幽焰融合。
（第164章
完）