海水向兩側分開了。
並非葉凡有意控製，而是深洋之怒的權柄自行生效；這片海域認得他，或者說，認得在他體內奔湧的那道源火意誌。他像一粒沉入深海的砂，沒有阻力，唯有不斷下墜，墜向那片連光都吞沒的黑暗。
越往下，光越稀薄。
探照燈的光柱在絕對的黑暗裡顯得如此可笑，照不出十米便消融在濃墨之中。但葉凡已不需要光。他閉上雙眼，瞳孔深處那圈湛藍的光輪緩緩旋轉，另一種“視覺”接管了一切。
那不是看，是感受。
他感受著海底山脈的輪廓，感受熱泉噴口湧出的、帶著硫磺氣息的水流，感受魚群驚惶地四散避開；它們畏懼的不是他這個人，而是他體內那股讓整片海洋都為之顫栗的意誌。
深度，三千米。
壓力已足以將潛艇壓成鐵餅，葉凡卻隻覺得……舒適。深洋之怒的權柄包裹著他，海水如同延伸的肌膚，壓力化作溫柔的擁抱。他甚至能聽見海水在低語；並非語言，而是億萬年來沉積在這片海底的、破碎的記憶。
其中一些碎片，沾著鐵鏽與血的腥氣。
葉凡睜開眼，調整方向，朝著記憶最為密集的那片黑暗遊去。
五分鐘後，他看見了地心熔爐的入口。
那不是想象中的火山口或洞穴，那是一片……傷口。
海底裂開一道長達數公裡的豁口，邊緣並非岩石，而是某種半透明的、肉質般的組織，恍若巨大生命體被撕裂後尚未癒合的創麵。組織內部流淌著暗紅色的光，每一次脈動，都讓周圍海水的溫度飆升數十度。
而豁口上方，懸浮著一座鋼鐵堡壘。
新黎明的海淵基地。它像一隻倒扣的金屬蜘蛛，八條巨大的機械臂深深紮入傷口邊緣，不斷抽取著暗紅色的能量流。堡壘表麵布滿密集的炮台與觀測窗，幾艘小型潛艇正在周圍無聲巡弋。
葉凡隱在三百米外的海溝陰影中。
他的時間不多了。
十二小時，已流逝四十七分鐘。
他能清晰地感覺到，深洋之怒的權柄正緩慢地……同化著他。每過一分鐘，他對“葉凡”這個身份的感知便模糊一分，而對“深海”的歸屬感，則洶湧增長。照此速度，無需等到十二小時屆滿，或許八小時之後，他就會開始遺忘自己是誰。
必須快。
他收斂全部氣息，如一縷尋常的海流，悄無聲息地滑向那道傷口。新黎明的巡邏潛艇從頭頂掠過，聲呐波掃過，卻隻顯示出一片正常的溫度梯度；權柄矇蔽了所有探測。
靠近傷口邊緣時，溫度已高到駭人。
若非深洋之怒的權柄相護，葉凡會在瞬間被蒸熟。即便如此，麵板上傳來的灼痛依舊清晰。那道傷口內部，暗紅色的光芒如血液般奔湧，每一次脈動都伴隨著沉重的心跳；那是地心熔爐的心跳，是深洋之怒本源力量的搏動。
可這心跳……是亂的。
如同重病患者的脈搏，時而狂躁如擂鼓，時而微弱得幾近消失。葉凡沿著傷口邊緣下潛，看見那些暗紅能量流中，混雜著一縷縷不祥的黑色絲線。
是汙染。
新黎明的“海淵計劃”，正將深洋之怒改造成他們想要的“海洋主宰”。
越往下，黑色絲線越密集。到了深處，整片能量流已化作汙濁的暗紫色，散發著腐敗與瘋狂的氣息。葉凡甚至聽見了低語；並非海水的聲音，而是某種扭曲意誌的嘶吼，用他無法理解的語言，重複著破碎的詞彙：
“融合……進化……主宰……”
葉凡加速下潛。
他必須在汙染觸及核心之前，取得原初真水。
深度，四千兩百米。
傷口在此處收束，形成一道直徑不足五十米的狹窄通道。通道儘頭，隱約可見一片巨大的空腔；那裡便是熔爐核心。但通道入口，有東西守著。
不是機械守衛，亦非深潛者。
是一個人。
或者說，曾經是人。
他盤膝坐在通道入口的海床上，身軀覆蓋著厚厚的珊瑚與貝類，恍若一尊已坐化千年的石像。但當葉凡靠近時，石像睜開了眼睛。
那是兩顆純淨的藍色晶體，其中旋轉著微縮的海洋漩渦。
“守誓者說會有適格者到來。”石像開口，聲音直接在水中振動，“但我未曾想到，來的竟會是人類。”
葉凡停在十米之外：“你是？”
“深洋之怒上一任守誓者。”石像緩緩起身，珊瑚與貝殼簌簌落下，露出下方青黑色的鱗甲，“或者說，是守誓者留存於此的最後一點殘念。我在等，等一個能接過這份責任的人。”
“我不是來接過責任的。”葉凡說，“我隻為取得原初真水，救人，也救我自己。”
“那便更糟了。”石像搖頭，“原初真水是深洋之怒的本源精粹，取走一滴，源火便衰弱一分。若隻為私慾，”
“是為阻止新黎明將它徹底汙染。”葉凡打斷了他，指向通道深處那些汙濁的能量流，“你看不見嗎？他們正將深洋之怒改造成怪物。若我取不到真水，十二小時後我將失去自我，而深洋之怒……會徹底淪為他們的武器。”
石像沉默了。
它那雙晶體眼眸望向通道深處，凝視良久。
“汙染已觸及核心外圍了。”它終於開口，“我守在此地三百年，看著它一寸寸被侵蝕。但我出不去；我的身軀早已與這片海域融為一體，離開，便是消散。”
“所以讓我過去。”葉凡說，“我會拿到真水，然後……設法淨化此地。”
“你做不到。”石像的語氣平靜而篤定，“淨化需要犧牲。需要有一個存在，將自己化作‘濾網’，承載所有汙穢，再以最後一點純淨的本源，引爆汙染之源。”
葉凡明白了。
這就是為何在原定的軌跡中，會有一位深海長老選擇犧牲。
“那個人……必須是你嗎？”他問。
“必須是守誓者，或守誓者的繼任者。”石像的目光落回葉凡身上，“你體內流淌著深洋之怒的權柄，從某種意義上說，你已是半個繼任者。”
海水冰冷刺骨。
葉凡握緊了拳頭。
他來時想過艱難，想過需要拚命，卻未曾料到……會是這般抉擇。
取真水離開，深洋之怒將繼續被侵蝕，終成新黎明的武器。
留下淨化，則需犧牲；或是他自己，或是眼前這道守誓者的殘念。
“難道……沒有彆的路了？”葉凡的聲音乾澀。
“有。”石像說，“若你能在取得真水的同時，喚醒深洋之怒的完整意誌。讓源火自行反抗汙染，我便可騰出手，以三百年積攢之力，做一次徹底的淨化。”
“如何喚醒？”
“進入核心最深處，找到深洋之怒的‘心核’。將你的意誌灌入其中，讓它憶起自己是誰；非是武器，非是能源，而是這片海洋億萬年來沉默的守護者。”石像稍作停頓，“但新黎明必在那裡佈下重兵。況且心核周邊，汙染最為濃重。或許你尚未觸及心核，便已被侵蝕……陷入瘋狂。”
倒計時，十一小時零七分。
葉凡望向通道深處，又看向石像。
“若我瘋了，”他說，“在我徹底喪失理智之前……殺了我。”
石像凝視他許久。
而後，側身讓開了通道。
“我會的。”它說，“以守誓者的名義。”
葉凡點頭，深吸一口氣；儘管深海無需呼吸；隨即縱身衝入通道。
暗紫色的汙染能量瞬間將他吞沒。
這一次，深洋之怒的權柄未能完全抵擋。那些黑色絲線如活物般鑽入他的麵板，滲進他的腦海，帶來瘋狂的嘶吼：
“融合吧……進化吧……成為主宰的一部分……”
葉凡咬緊牙關，麵板下的五色紋路灼亮而起，以其餘四種源火之力強行壓製汙染。但壓製越狠，深洋之怒的權柄反抗便愈烈；它厭憎其他源火的氣息。
內外交困，舉步維艱。
而通道儘頭，熔爐核心的大門，已映入眼簾。
那是一扇由珊瑚、珍珠與沉船骸骨自然生長而成的巨門，門上鑲嵌著九顆碩大的藍色寶石，每顆寶石內都封存著一滴旋轉的水珠；原初真水。
但門前，立著七道身影。
七名身著新黎明製服、胸口繡著血色徽記的人。為首者，葉凡認得；曾在平台日誌中瞥見過那個名字。
第七使徒，血屠。
他肩扛一柄完全由暗紫色能量凝聚而成的巨斧，咧開嘴，露出鯊魚般的森白利齒：
“等你很久了，適格者。”
“主人說，你一定會來。”
（第156章
完）