隊伍走到能看見荔城輪廓的時候，天已經擦黑了。
遠處城市的燈火稀稀拉拉亮著，不像平時那樣連成一片，倒像誰打翻了裝著螢火蟲的瓶子，這兒一點，那兒一點，透著股說不出的冷清。
雷虎眯著眼看了半天，嘀咕道：“不對勁。”
是不對勁。
荔城靠江，這個點兒，江上該有夜航船的燈火，碼頭該有裝卸貨的喧鬨，跨江大橋上的車流該是條光帶。可現在，江麵是黑的，碼頭是靜的，大橋上隻有零星幾輛車，慢吞吞地挪，像怕驚動什麼。
“通訊試過了嗎？”葉凡問。
林雪手裡攥著個巴掌大的銅鏡，鏡麵泛著水波似的紋路，就是沒影像。“試了三次，分部那邊沒人應。公共頻道全是雜音，像有無數人在同時低聲說話，又聽不清在說什麼。”
葉凡沒再問，隻是加快了腳步。
離城還有三裡地，路邊開始出現車輛。不是事故，是好好地停在路邊，車門開著，鑰匙還插著，人不見了。有一輛小貨車，車鬥裡裝著半車西瓜，瓜還新鮮，可賣瓜的人不知去向，秤砣掉在地上，砸了個小坑。
再往前走，是個小飯館。門口的燈箱還亮著，“家常小炒”四個紅字一閃一閃。玻璃門虛掩著，葉凡推門進去。
桌上擺著兩碗沒吃完的麵，筷子擱在碗沿上。一碗吃了一半，一碗隻動了幾口。廚房的灶還開著小火，鍋裡燉的湯咕嘟咕嘟冒泡，水都快燒乾了。
可就是沒人。
“見鬼了。”雷虎跟進來，掃了一圈，“這是……突然消失的？”
林雪走到收銀台後麵，從抽屜裡翻出個小本子。是記賬本，最後一筆賬記到昨天下午四點：“三號桌，青椒肉絲蓋飯一份，十五元。”字跡工工整整。
她合上本子，臉色難看：“不是突發災難。如果是穢物襲擊或者戰鬥，這裡會有掙紮痕跡。可你看，”
她指著地麵。
瓷磚擦得很乾淨，桌椅擺得整齊，連廚房的抹布都疊成方塊放在案板邊。
“像是……人正在過日子，突然被按了暫停鍵，然後人被抽走了，隻剩場景還留著。”
葉凡走到那兩碗麵跟前，伸手摸了摸碗壁。
涼的。
“至少半天了。”他說。
轉身出了飯館，隊伍繼續往城裡走。
越往裡走，這種“空城”的感覺越重。公交車站台上，電子屏還在滾動播放廣告；便利店的門大開著，冰櫃裡的燈冷白白地亮著；紅綠燈機械地變著顏色，可路口一輛車都沒有。
整座城市像被人抽走了魂。
“分部大樓在江對麵。”林雪指向遠處一棟二十多層的寫字樓。那是荔城的地標之一，平時夜裡整棟樓都亮著燈，龍門買下了最上麵五層。
現在，那棟樓是暗的。
隻有樓頂，有一點微弱的光，像蠟燭，在風裡忽明忽滅。
“走江邊。”葉凡改了方向，沒走大橋，而是拐進沿江的綠化帶。這裡樹木茂密，能遮住身形。
江風帶著水腥味吹過來，吹得人身上發冷。江麵平靜得詭異，連個水花都不起，像一麵黑色的鏡子，倒映著岸上稀疏的燈光。
走到離分部大樓還有一裡地時，葉凡突然停下。
他抬手，示意隊伍隱蔽。
所有人都蹲進樹叢裡，屏住呼吸。
前方江灘上，有光。
不是燈光，是淡藍色的、像螢火蟲一樣漂浮的光點。光點有幾十個，聚在一起，緩緩移動。離得近了，能看清每個光點裡都裹著一個人影；閉著眼，表情安詳，像在熟睡。他們漂浮在離地半尺的空中，腳不沾地，被光點牽引著，往江心方向飄。
“是我們的人。”雷虎壓低聲音，眼睛瞪圓了。
確實。雖然離得遠，但能看清那些人影穿的衣服；龍門製式的深藍色作戰服。最前麵那個光點裡，是個短發女人，側臉很像分部的情報組長，趙小雨。
“他們在往江心飄……”林雪聲音發顫，“江心有什麼？”
葉凡沒回答，隻是盯著江麵。
江心處，水在打旋。
不是自然的漩渦，是規則的、順時針旋轉的水流，中心有個黑洞洞的窟窿，直徑有三四米。那些光點正牽引著人，往那個窟窿裡飄。
眼看第一個光點就要飄進窟窿；
葉凡動了。
他沒衝出去，而是右手虛握，對著江麵遙遙一抓。
江底的淤泥裡，突然刺出十幾根灰白色的石刺，像地龍翻身，瞬間在江心豎起一道柵欄，擋住了光點的去路。
光點們停住了。
它們似乎有簡單的意識，在原地打轉，像是在猶豫。
就在這時，江心那個窟窿裡，傳出了聲音。
是哼歌的聲音。
很輕，很柔，調子陌生，但聽著讓人心裡發軟，像小時候媽媽哄睡的搖籃曲。哼歌的是個女聲，嗓音溫溫的，軟軟的，每個音都落在人最睏倦的那個點上。
隊伍裡，有兩個年輕戰士眼皮開始打架，身子晃了晃，差點栽倒。雷虎一巴掌拍在他們後頸上，低喝：“醒醒！”
哼歌聲停了。
窟窿裡，慢慢浮上來一個人。
白衣，長發，赤著腳，站在水麵上。江水在她腳下鋪開，像踩著一塊黑色的玻璃。她背對著岸，身形在夜色裡有些模糊，但那個輪廓；
雷虎倒吸一口涼氣。
林雪捂住了嘴。
葉凡站在原地，沒動，隻是看著。
那女人緩緩轉過身來。
江風拂起她的長發，露出側臉。鼻梁的弧度，下巴的線條，脖頸到肩膀的過渡……太像了。
像蘇曉。
但不是蘇曉。
蘇曉的眼神是沉靜的，像深潭，表麵平靜，底下有力量在流動。這女人的眼睛是空的，像兩顆漂亮的玻璃珠子，好看，但沒有神。她的嘴角微微上揚，像是在笑，可那笑是浮在臉上的，沒進到眼裡。
“葉凡。”她開口了，聲音也像，但多了一絲刻意拿捏的甜膩，“你回來啦。”
葉凡沒應。
女人也不在意，輕飄飄地踏著水麵走過來，走到離岸還有十步的地方停下。她歪了歪頭，打量著葉凡，眼神像在打量一件貨物。
“我等你很久了。”她說，“這城裡的人都太無趣，睡一睡就沉了，叫不醒。隻有你……你身上有‘火’的味道，應該能陪我多玩一會兒。”
“蘇曉在哪。”葉凡問，聲音很平。
“蘇曉？”女人眨了眨眼，“我就是蘇曉呀。你看，臉一樣，聲音一樣，連身上這件衣服，”她拎起衣角，“都是照著她常穿的那件做的。不喜歡嗎？”
她往前走了兩步，江麵上蕩開一圈漣漪。
“還是說，你喜歡更年輕一點的樣子？”說著，她的臉開始變化，麵板收緊，眉眼變細，褪去少婦的溫婉，多了幾分少女的青澀；是十年前、剛上大學時的蘇曉的模樣。
“或者這樣？”她又變，變成挺著大肚子、眉眼溫柔的孕婦模樣，一隻手還下意識地護著小腹。
每變一次，隊伍裡就響起一陣壓抑的抽氣聲。
太像了。
像得讓人毛骨悚然。
“夠了。”葉凡說。
女人停住，變回最初那個少婦模樣，笑盈盈地看著他：“怎麼，都不滿意？那你告訴我，你喜歡她什麼樣子，我變給你看。我很擅長這個的，真的。”
她說著，抬起手，對著江灘上那些光點招了招手。
其中一個光點飄過來，落在她掌心。光點散開，露出裡麵的人；是個二十出頭的年輕戰士，閉著眼，表情安詳。
女人伸出食指，指尖輕輕點在他眉心。
年輕戰士的臉開始變化，肌肉蠕動，骨骼微調，幾秒鐘後，竟然變成了雷虎的模樣。不是完全一樣，但七八分像，尤其那股粗獷的勁兒，抓得很準。
“你看，”女人語氣裡帶著炫耀，“我連你兄弟的樣子都能變。隻要你願意，我可以讓這座城裡，全是你想見的人。你爹，你娘，你小時候養過的那條狗……都可以。”
“然後呢。”葉凡問。
“然後？”女人笑了，“然後我們就一起留在這裡呀。這裡多好，沒有戰爭，沒有穢物，沒有終焉要來的破事兒。隻有你，我，還有你所有在乎的人；雖然是我變的，但沒關係，你看久了，就會覺得是真的。”
她往前走，赤腳踩上江灘的碎石，走到葉凡麵前三步處。
“留下來吧，葉凡。”她仰著臉，眼神變得哀求，像隻被雨淋濕的小動物，“我一個人在這裡，好孤單。他們都在睡，沒人陪我說話。你留下來，陪我說話，好不好？”
她伸出手，想去拉葉凡的手。
指尖離葉凡的手背還有一寸時，停住了。
不是她自己停的，是被一層看不見的屏障擋住了。灰白色的光從葉凡掌心滲出，凝成薄薄一層膜，隔在兩人之間。
女人的笑容僵了一下。
“你不想碰我？”她眼神暗了暗，“嫌我臟？嫌我不是真的？”
葉凡沒回答，隻是看著她身後江麵上那些光點。
“那些人，還活著嗎。”
“活著呀。”女人收回手，背在身後，腳尖碾著地上的小石子，“隻是睡著了，做了個好夢。夢裡什麼都有，比醒著舒服多了。你要不要也試試？我保證，給你的夢，一定是最美的。”
葉凡終於動了。
他往前踏了一步。
這一步很慢，腳掌落地時，江灘上的碎石微微下陷。他盯著女人的眼睛，一字一句地說：
“你不是蘇曉。”
“蘇曉不會用彆人的臉當玩具。”
“蘇曉不會把人困在夢裡還說是為了他們好。”
“蘇曉更不會……”他頓了頓，聲音沉下去，“在我麵前，裝可憐。”
女人臉上的笑容徹底消失了。
那張和蘇曉一模一樣的臉上，浮出一種冰冷的、非人的漠然。她的眼睛還是漂亮的，但裡麵沒了溫度，像兩顆嵌在麵皮上的琉璃珠。
“真沒意思。”她說，聲音變了，不再模仿蘇曉，變成一種尖細的、帶著金屬摩擦感的音色，“我還以為，能騙你久一點呢。”
她的身體開始融化。
不是崩潰，是像蠟一樣軟化、流淌。白衣褪色，長發脫落，那張漂亮的臉蛋扭曲變形，最後化成一灘乳白色的、半透明的膠質物。膠質物蠕動著，重新塑形，幾秒鐘後，變成了另一個模樣；
是個十五六歲的少女。
瘦瘦小小，穿著洗得發白的碎花裙子，赤腳，短發。臉很清秀，但左臉頰有一道疤，從眼角劃到嘴角，像被什麼利器割過。
這纔是她真正的樣子。
“現在認識了嗎？”少女歪著頭，語氣裡帶著譏誚，“還是說，你隻記得漂亮的臉？”
葉凡看著她，看了幾秒。
“我見過你。”他說。
“喲，記性不錯。”少女笑了，笑容扯動臉上的疤，顯得有點猙獰，“三年前，荔城西郊，廢棄化肥廠。你帶隊清剿一窩‘食憶魔’，救出來十七個被當成‘記憶牧場’的普通人。我是其中一個。”
她想起來了。
是有那麼回事。那窩食憶魔擅長編織幻境，把人困在美好的記憶裡，然後慢慢吸食他們的精神。救出來的人裡，確實有個臉上帶疤的少女，縮在角落，誰也不理，問什麼都不說。
後來交給荔城分部做心理疏導和安置，他就沒再過問。
“他們說我‘創傷後應激障礙’，要給我治療。”少女踢著腳下的石子，“治了半年，沒什麼用。我還是做噩夢，夢到那些美好的幻境，夢到我在裡麵有爹有娘有家……然後醒來，什麼都沒有。”
“所以你就自己造幻境？”林雪忍不住開口。
“不然呢？”少女瞥了她一眼，“等著被你們這些‘英雄’救，然後感恩戴德地活下去？我試過，試了三年。可這世界太爛了，爛得我一天都忍不下去。”
她抬手，指向江麵上那些光點。
“他們也是。白天裝得人模狗樣，晚上回去，哪個不是一肚子苦水？房貸，車貸，孩子上學，爹孃生病……活得跟狗一樣。我給他們造夢，讓他們在夢裡過想過的日子，有什麼不好？”
“可那是假的。”雷虎咬牙道。
“假的又怎樣？”少女突然激動起來，“真的就好了嗎？真的世界有給過他們什麼？除了苦，除了累，除了沒完沒了的糟心事，還有什麼？！”
她喘了口氣，平複了一下，又變回那種冷冰冰的語氣。
“算了，跟你們說這些沒用。你們是‘英雄’，是‘守護者’，眼裡隻有大道理。”
她看向葉凡。
“我就問你一句：這些人，你救不救？”
她指著那些光點：“他們現在在我的‘夢域’裡，夢域的核心就是我。我死，夢域崩，他們會瞬間清醒，但也會瞬間被抽走所有美好記憶；那感覺，比死還難受。輕則變傻子，重則當場腦死亡。”
“我不死，他們就能一直做美夢。雖然身體會慢慢衰竭，但至少走的時候，是笑著的。”
“選吧，葉大英雄。”
江風嗚咽著吹過。
所有人都看向葉凡。
少女站在那兒，臉上帶著挑釁的笑，等他的答案。
葉凡沉默了很久。
然後，他問了個問題。
“你這能力，不是天生的吧。”
少女愣了一下。
“三年前你隻是普通人。三年後，你能造出覆蓋半座城的夢域，能模仿他人樣貌聲音到以假亂真……這進展，太快了。”
葉凡往前走了一步。
“誰給你的力量？”
少女眼神閃爍了一下。
“誰在幫你？”
又一步。
“誰告訴你，我今天會回荔城？”
第三步。
“誰讓你在這裡，等我？”
少女開始往後退。
她腳下的江水翻湧起來，那些光點也開始不安地晃動。江心那個黑洞洞的窟窿裡，傳出低沉的水流聲，像有什麼東西要出來了。
“你猜啊。”少女咬著牙，聲音發虛，“猜對了，我告訴你。”
葉凡沒猜。
他隻是抬起右手，對著江麵，虛虛一握。
江底傳來沉悶的轟鳴。
下一刻，江心那個窟窿周圍，炸開了九道水柱。水柱衝天而起，每一道都有合抱粗，在半空中扭曲、交纏，結成一張巨大的水網，把整個窟窿罩在了裡麵。
水網表麵，流動著灰白色的符文。
“夢域的核心，不是你自己。”葉凡說，“是江底那個東西。你隻是個‘介麵’，負責把人引進來，再把夢喂給它。”
少女臉色變了。
“你在吸收這些人的美夢，提煉出最純粹的精神能量，輸送給江底那個東西；對不對？”
“你胡說！”少女尖叫。
但已經晚了。
江底傳來一聲憤怒的嘶吼。
那不是人能發出的聲音，像是無數人夢魘時的呻吟混合在一起，又沉又悶，震得江麵都在顫抖。被水網罩住的窟窿裡，猛地探出一隻巨大的、由黑水和淤泥構成的手，五指張開，抓向水網。
水網劇烈晃動，符文明滅不定。
“雷虎！”葉凡喝道。
“在！”
“帶人，搶光點！能救幾個是幾個！”
“是！”
雷虎領著人衝下江灘。林雪甩出陣旗，佈下牽引陣，開始一個一個把光點往岸上拉。光點裡的龍門戰士似乎有所感應，眼皮動了動，但還沒醒。
少女想阻攔，卻被葉凡一步攔在麵前。
“讓開！”她揮手，空氣中凝結出十幾根透明的冰刺，射向葉凡。
葉凡沒躲，冰刺在離他身體三尺處就融化成水汽。他看著她，眼神裡有種複雜的東西。
“你現在收手，還來得及。”
“收手？”少女慘笑，“收手了，我能去哪？回那個又小又破的出租屋，繼續每天打兩份工，還那永遠還不完的債？繼續被人指著臉上的疤說‘可惜了這張臉’？”
她身上的氣息開始暴漲。
碎花裙子無風自動，短發根根豎起，臉上的疤亮起暗紅色的光。江麵上的光點一個接一個破碎，裡麵的戰士掉進水裡，被雷虎他們拚命撈上來。
每破碎一個光點，少女身上的氣息就強一分。
她在吸收那些破碎夢境的反噬能量。
“既然你們不讓做夢，”少女的身體開始膨脹，麵板表麵浮現出黑色的、扭曲的紋路，“那我就讓你們，全都醒不過來！”
她張開嘴，發出一聲尖嘯。
嘯聲像無數根針，紮進每個人的耳朵裡。江灘上，好幾個戰士抱著頭跪倒在地，七竅滲血。連雷虎都晃了晃，鐵鎬差點脫手。
隻有葉凡還站著。
他迎著嘯聲，往前走。
一步，兩步，三步。
走到少女麵前，抬手，一巴掌扇在她臉上。
很輕的一巴掌，沒用力。
但少女的尖嘯停了。
她捂著臉，瞪大眼睛，像是不敢相信。
“這一巴掌，”葉凡說，“是替你爹孃扇的。”
“他們生你養你，不是讓你變成這樣的。”
少女僵住了。
眼淚毫無預兆地湧出來，大顆大顆往下掉。她張著嘴，想說什麼，但發不出聲音，隻有眼淚不停地流。
她臉上的疤，那道暗紅色的光，漸漸暗了下去。
膨脹的身體開始收縮，黑色的紋路消退。她又變回那個瘦瘦小小、穿著碎花裙的少女，隻是臉上全是淚，眼裡全是茫然。
“我……”她哽咽著，“我也不想……”
“我知道。”葉凡說。
他伸出手，不是打，是輕輕按在她頭頂。
灰白色的光順著手掌流入她身體，溫和，緩慢，像在撫平一道很深的傷口。
少女渾身一顫，然後軟軟地倒下去，倒在江灘上，蜷縮成一團，小聲地哭。
江底傳來不甘的嘶吼，那隻黑水大手瘋狂撕扯水網。但葉凡沒理，隻是蹲下身，看著少女。
“江底那個東西，我會處理。”
“你造的這些夢，我會讓他們慢慢醒。”
“但你得答應我一件事。”
少女抬起頭，淚眼模糊地看著他。
“活下去。”葉凡說，“用真的眼睛，看真的世界。哪怕它很爛，很苦，但至少……是真的。”
少女看了他很久，然後，很輕很輕地點了點頭。
葉凡站起身，看向江心。
水網已經快被撕破了。
他深吸一口氣，縱身一躍，跳進了那個黑洞洞的窟窿。
水花濺起，很快又平息。
江灘上，隻剩下風聲，哭聲，和遠處荔城稀疏的燈火。
（第118章
完）