何親自幫繪青收拾行李，又帶著繪青看了看她的房間，繪青就住在旅館的五層，雖然樓層高，但這裏的房間最大最好。
何將鑰匙交付給繪青，讓她好好保管，鑰匙上粘著一張寫著502的紙，這是繪青所住房間的房號。
這座旅館所在的城區很有年頭，來這入住的人其實很少，大多是長期租房的租客，或是在這裏尋求短期落腳點的旅人，還有些開鐘點房的男女。肯來這座城市旅行的人並不多，大多數人不過是把這裏當成歇息調整的中轉站，所以這裏的旅店其實很少。
雖然如此，這家旅店的生意卻也不見得很好，畢竟這兒也有了些年頭，客人們當然更願意住其他更好的旅館。而且這裏是老城區，住在這的人都雜得很，什麼事兒都有，雖然何也請了人來管事，但客人們還是不想在這裏落腳。於是現在的這裏相比於旅店，更應該叫出租屋店——住在這的人都是幾乎都是租客，人更雜了。不過何知道他們全都是好人。
何問繪青是想待在房裏還是想讓他帶著繪青在這個城區逛逛，繪青選擇了後者。
說到底來，繪青長得這麼漂亮，這麼白凈，不也還是村姑一個？對城市有所好奇是理所當然的。何答應了繪青，但他還得再讓繪青等一等，等到毛利把染劑買來給繪青染染頭髮和睫毛。
在等待毛利買了染劑送過來的這段閑暇時間，繪青和何聊了起來。
“為什麼你的名字這麼奇怪呢？”繪青問，“隻有一個字，沒有姓嗎？”
“何就是我的姓呀。”何回答，“因為我不是這個國家的人，所以名字也和你們不一樣。”
“國家？”繪青第一次聽到這個詞。
“國家，就是很多村子，很多鎮子，很多城市組成的很大的地盤。”何解釋道，他震驚於繪青連這種常識都不知道。
“所以何不是這個國家的？何是哪裏的人？”繪青又問。
“我以前住的地方離這個國家隔著一大片海呢。”何回答，“那裏很大，有很多城市，也很繁榮——那裏和這兒不一樣，佔有最高地位的不是恩賜者，而是帝王，那兒以前也不信奉女神，而是信奉著一位名叫‘稻’的神。”
“以前？稻？”
“對啊，”何一講到自己的國家的往事就滔滔不絕起來，“在我還是小孩，比你還小，大概六七歲的時候，更遠的國家就對我們發動了名叫‘聖戰’的戰爭，他們聲稱我們國家信奉的神從豐收神墮落成了屍鬼神，要讓我們的信仰改邪歸正。
“可我們怎麼能妥協？信奉了幾千年的神明，信仰哪會這麼輕易崩塌。於是我們就反擊呀，帝王就到處徵兵，和那個遙遠的國家打仗。
“一開始我們取得了勝利，而且屢戰屢勝。可是那個國家又聯合了很多國家和我們打仗，我們才發現原來所有人都在信奉女神。我們哪敵得過群攻，我還記得我十二三歲的時候，我們國家第一次戰敗了，三萬兵馬對陣三十萬兵馬，戰況慘烈啊。
“那時候其他國家還派出了恩賜者和饋贈者，也就是像你一樣有特殊能力的人——他們實在是太強，一個人可以打幾千個人呢！”
“那你們沒有饋贈者和恩賜者嗎？”繪青追問，她被何的話吸引了，“稻”的名字在她聽來有一種莫名其妙的熟悉感，她腦內立馬浮現出一個和她一樣銀白色長發的英俊男子的樣子。
“當然有！不過我們不叫他們饋贈者或者恩賜者，我們叫他們‘稻士’，他們神通廣大，有的可以改變天氣，有的可以治癒傷勢，有的可以把死去的人復活，變成沒有思想但可以聽從命令的戰士。
“可我們還是打不過呀，被七八個國家聯合組成的軍隊圍攻，最後還是輸了。當時的女神教教皇還不是現在這個，他倒是算得上有良心，下令軍隊隻能擊殺不肯投降的士兵，不能碰平民百姓。有的士兵沒有戰死，也要當作俘虜，把他們送回家鄉。
“我當時參加戰爭已經有十七八歲——當時也接近戰爭的尾聲了。那時我被虜，心想著我還有爹孃不是？於是就投了降，那時的年輕士兵哪有什麼信仰一說，一個接著一個屈服了，雖然怕違抗了帝王的命令，但總好比被敵軍殺了好吧？”
繪青覺得實在是可怕，“戰爭”這個詞惠織跟她說過，隻不過是這裏在很久以前為了統一土地的統治與其他小國進行的戰鬥，但總和這種大戰不同，千萬人死傷的場麵她怎麼都想像不出來。
“我在被遣返的過程中要渡過一片海，因為我住在一座小島上。結果在海上遇到了歹人，他們要劫船，就算這艘船上沒什麼值錢的東西也要劫船。
“船上都是傷兵老人，哪有一戰之力！我們奮起抵抗，結果還是被打敗了。我們的船毀了，我趴著一塊木板在海上飄啊飄，不知道過了多久，纔看到一片陸地。我當時以為我要死了，那是我的幻覺呢！
“結果遇到你小林叔，他們發現我後把我拉上陸，我那時發著高燒，他一直照顧著我，直到我可以下床為止。
“那時我們語言不通，我知道自己到了另一個國家，過了好久才適應了這裏的環境，聽得懂這裏的語言呢。”
“語言？每個國家的語言都不一樣？”繪青問。
“對啊，這裏的語言在我們國家看來很奇怪，但有些詞語的讀音還是很像。比如‘愛’啦，‘豆腐’啦，‘太陽’啦...
“後來我慢慢學會了這個國家的語言，也慢慢學會了和其他人交流。”
“那你們國家的姓就隻有一個字嗎？”繪青又問，原來小林叔說的救命之恩是這個意思。
“兩個字的也有，不過大多是一個字呢。”何回答，“名字呢，一般是一個字或者兩個字，我的名字叫作‘何忠繼’，但在這裏一般都被叫成‘何’，你平時叫我何叔就好了。”
“那後來呢？何叔怎麼樣了？”
“戰爭結束後我也就在這異國安頓了下來，當時你小林叔借了我很多錢，開了這家旅館。雖然前幾年和家鄉取得了聯絡，拿到了很多錢，但我還是得還你小林叔的恩情不是？再說在這住了十幾年，我也已經習慣了。我沒有回到家鄉，而是在這裏開了家旅店，接濟些住不起房，或者無家可歸的人。你別看這裏是老城區不發達，人情味可比別的地方濃得多呢！”
何還想繼續往下說，房門便被敲響了。他拉開門探頭一看，原來是毛利——他提著染料回來了。
“這是專門用來染頭髮的。我還問能不能染睫毛，老闆呢，說可以。”毛利一點都不急，他慢步走入房間，“買這個是幹什麼？你這四十齣頭的，咋的頭髮也沒變白來著？”
“你說呢？”何接過袋子，往身後一指，毛利一眼瞄到了繪青銀白色的頭髮。
“哦喲，不得了。”毛利發出一聲算不上驚嘆的驚嘆，“嘶，這個...誒，我要鞠躬嗎？”
“鞠躬？”繪青進城的時候守衛也給她鞠了躬，禦奉節的時候遇到的那個男人，大家也都對他鞠躬。這是為什麼？
“不用。”何先回答了毛利，又為繪青解釋，“因為銀白色頭髮的恩賜者是最高地位的存在，地位可比教皇還要高半頭。所以見到恩賜者的時候要鞠躬行禮。”
“可是我不喜歡那樣。”繪青覺得大家這麼做有些不對。
“慎守這是...誒呦，不得了。”毛利撓撓頭，“這姑娘不懂自己是什麼人啊？”
“這任教皇你知道的，狂熱。聽說他到處找恩賜者和饋贈者，不懂得要幹什麼壞事。”何回答，“咱這事兒自己人懂就行了，可別和人說啊。”
“和別人說？嘖嘖，要砍頭的。”毛利搖搖頭，“趕緊給姑娘染上，讓人看了不曉得會怎樣。”
何點點頭，他讓繪青坐在凳子上，將染料拿出後扭開蓋子，均勻的抹在繪青的頭髮上，又拿出一個很小的刷子——小到隻能用拇指和食指捏住，讓繪青閉上眼睛，然後輕輕地把染料刷在她的睫毛上。
毛利早已給繪青的肩膀墊上毛巾，染料有時會因為何發力而蹭到毛巾，一條潔白的毛巾不過一會就黑了一半。
何的動作並不像惠織那樣溫柔，但他很麻利，沒一會就給繪青染好了頭髮。等了一會之後毛利打了一盆熱水，給繪青洗了洗頭髮，又用打濕了的毛巾蹭了蹭繪青的睫毛，擦了一下臉。
“染好了。”何告訴惠織，拿起一麵鏡子給繪青看。
鏡子裏的她頭髮烏黑自然，睫毛也黑黑的，和其他人一樣。
如果惠織見了，一定會很滿意吧？繪青想著，她左照照右照照，染過的頭髮黑得完美無瑕。
“現在可以出去了嗎，何叔？”繪青問，她迫不及待要看看這座城市裏的街區。
“可以。正好我帶你去買幾件城裏的衣裳，別人看了也不會生疑。”何輕輕拍了拍繪青的頭，她鬆軟的捲髮也跟著抖了抖。”
“真漂亮。”毛利感嘆道，“這附近也是有地痞流氓的，你出去時也得提防著點，不要被他們盯上。”
繪青答應了一聲，就要拉著何一起出去。
“看店。”何對毛利叮囑道，“誒，記得把滷肉放好了，311那孩子跟你要你可以給點，但千萬別全給他，我還要吃的。”
“知道了知道了。滷肉狂。”毛利又不知從哪掏出了煙槍，“姑娘，記得帶鑰匙。”
繪青拍拍衣兜，鑰匙就放在裏邊。毛利放心幫兩人關上房門，目送著他們下樓。
在何帶著繪青下樓時，繪青在四樓的樓梯口看到一個男人正好從掛著403門牌的房裏走出，他提了提褲子，瞄到繪青後吹了個口哨。
何瞪了男人一眼，後者悻悻地走了。
“什麼人都接。”何小聲嘀咕了一句，牽起繪青的手走出旅館。旅館位於一條巷子深處，從這兒往外走一段路再右拐便是大街。巷子裏的店鋪隻開著零零星星幾家，有買雜貨的，有做裁縫的，還有一家幫忙開鎖的鋪子和一家買報紙的店。
穿過了巷子，大街上來往的人不多，地上還有未消融的冰雪殘留。今日藍天白雲，太陽挺大，繪青很喜歡這樣的天氣，她抬起頭望著天空，對這純凈透明的蔚藍色簡直愛的不得了。
“何大哥中午好啊。”有些來往路過的人會跟何打招呼，他們大多與何稱兄道弟，談笑的內容雖然和繪青在村裡聽到的很像，有些粗魯。
“這裏和村子裏很像。”繪青將眼睛從天空上收回，對何說道。
“這個城區倒確實和農村裡似的。”何笑了笑，“其他地方可就不一樣了，我們這是最被其他城區看不起的地方。”
“被人看不起會怎麼樣嗎？”繪青問。
何沉默一會，回答：“被看不起不會怎麼樣。所以住在這裏的人不在乎，住在這裏還能一直做好人的人更不在乎。所以被看不起一點都不重要，重要的是堂堂正正的，挺著腰板活著。”
何剛說完，一個穿著邋遢，不修邊幅的青年對他一聲響亮的口哨。
“何哥，終於找馬子了？媽的，給我瞧瞧？”青年兩手插著褲帶，厚衣服上打著好幾個補丁，他長得雖然算得上白凈，但身體十分瘦弱，看起來也弔兒郎當的。
“別鬧。”何看起來不是很喜歡這個年輕人，“這是我好友的女兒，嘴巴放乾淨點。”
“噢。”年輕人敷衍的應了一聲，瞄了一眼繪青，這一看不要緊，瞄了繪青幾眼後他的表情一下變得尷尬起來，臉也紅了，剛剛弔兒郎當的勁被一掃而空，他當真沒見過這麼漂亮的女孩。
繪青才十五六歲的樣子，看上去正是不諳世事清純乾淨的年紀，她好奇地看了青年幾眼，打了個招呼：“你好，我叫繪青。”
“繪青？這名字真好聽！”青年笑嘻嘻地牽起繪青的手，繪青白哲纖細的手指讓他忍不住嚥了一口口水，“我叫山田瑞，怎麼說也是這一帶管...幫何哥管事兒的，有什麼事可以找我！哎呀，你長得這麼美，我要是見過一麵準忘不掉，你是剛來這兒不久吧？在這待著有什麼不適應的地方嗎？你住哪，沒事我去找你坐坐？別看我這樣，我平時也...”
何輕咳兩聲，打斷了山田的話，一出口就是一大串，這人肯定沒安好心。
繪青睜著大眼睛看著山田，這一眼彷彿掃到了他的心裏，山田一下子恍惚起來，指尖不自覺的蹭著繪青的手。
“繪青啊，你不是想要逛逛嗎？時間也不早了，咱先去吃個午飯吧？這附近有家滷肉店，也挺好吃來著？”何趕忙拉著繪青要走，一下子把山田的手扯開了。
“再見。”繪青回頭擺了擺手，她的手彷彿在撥弄著山田的心絃。
山田出了神，他獃滯地擺擺手，口水都要流下來了。
媽的，這個滷肉狂。他想，他看著繪青的身影消失在了街上才悻悻而歸，滿腦子都是剛剛繪青的臉。
真想把她變成我的馬子。山田揣著兜走了，他踢了腳地上的石子，正好飛到了一個壯漢的腳邊，壯漢轉頭怒瞪一眼，山田立馬慫起來，一邊低頭道歉一邊灰溜溜的逃走了。
続く
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