竹樓內的燈火搖曳，映照著林辰凝重的側臉。
傳訊玉符的光芒熄滅後，房間裏陷入短暫的沉默。墨羽撲棱著翅膀落到桌上，歪頭看著那顆黑色結晶：“西域失聯……這可不是好訊息。楚風那小子雖然莽，但不傻，能讓他失聯三天，要麽是遇到了絕對無法抗衡的強敵，要麽是……”
“被困在了某種隔絕傳訊的地方。”林辰接過話頭，手指無意識地敲擊桌麵，“黑色綠洲……深淵之眼的前哨站……”
錢小多端著藥碗推門進來，正好聽到最後幾句：“什麽前哨站？楚師兄出事了？”
林辰簡要說明瞭情況。錢小多聽完，手裏的藥碗差點掉地上：“失聯三天？！那、那得趕緊去救啊！”
“問題是，我們怎麽去。”墨羽用翅膀指了指窗外，“南疆到西域，橫跨大半個大陸，就算日夜兼程用飛行妖獸，至少也要十天。等我們趕到，黃花菜都涼了。”
“有近路。”林辰展開大陸地圖——這是王烈從王家商隊那裏拿來的軍用級地圖，標注了常人不知道的小道和傳送陣，“從南疆西北部出十萬大山，穿過‘瘴氣峽穀’，進入西羌草原，然後走‘白骨古道’直插死亡沙漠邊緣。這條路線，隻要五天。”
錢小多湊近地圖，倒吸一口涼氣：“林哥，你確定？瘴氣峽穀我聽岩桑老頭提過，那是苗疆和西羌的天然分界線，裏麵全是千年毒瘴，連苗人都不敢輕易進去。白骨古道更邪乎，傳說走那條路的人，十個有九個會變成路邊白骨。”
“所以我們更需要抓緊時間。”林辰收起地圖，“楚風等不起。”
正說著，王烈敲門進來，身後跟著臉色還有些蒼白的阿箬。她已經換了一身幹淨的苗服，手腕上纏著繃帶，但眼神已經恢複了神采。
“林醫師，我都聽阿爹說了。”阿箬開門見山，“你們要去西域救人，帶上我。”
林辰搖頭：“你的傷還沒好，而且這一路太危險……”
“正是因為危險，才需要我。”阿箬認真道，“我的龍血能驅散大部分毒瘴，瘴氣峽穀對我威脅不大。而且……我對西域瞭解一些。”
眾人一愣。
阿箬解釋道：“我阿孃是西羌人，我小時候跟她學過西羌語，也知道一些那邊的風土人情。西羌草原是去死亡沙漠的必經之路，沒有向導，你們會寸步難行——西羌部落很排外，尤其是對漢人。”
這倒是個意外之喜。林辰沉吟：“但你的身體……”
“已經好了七成。”阿箬活動了下手腕，“龍族血脈恢複力很強，再休養一夜，明天就能出發。”
王烈也開口：“林公子，王家這邊你不用擔心。我已經傳訊給百越城的商隊，他們會派人來接應盤蛇嶺苗寨的遷徙——黑瘴雖然散了，但地脈節點隻是暫時封印，這裏遲早還會出事，遷徙是明智之舉。”
他頓了頓：“至於我們……王家武士願隨你同往西域。不過人數不宜過多，我建議隻帶王鐵山、王青嵐兩位長老，其餘人護送苗寨遷徙後，返回北境向家主複命。”
安排得井井有條。林辰看向王烈：“你不回去？”
“不回去。”王烈咧嘴一笑，“這麽刺激的事，錯過了會後悔一輩子。而且……我也想看看，傳說中的死亡沙漠到底是什麽樣子。”
錢小多小聲嘀咕：“我其實不是很想看的……”
墨羽用翅膀拍他腦袋：“出息！”
計劃基本敲定：次日清晨出發，走瘴氣峽穀近路，目標五天內抵達死亡沙漠邊緣。林辰、錢小多、墨羽、阿箬、王烈、王鐵山、王青嵐，七人小隊。
眾人各自去做準備。阿箬回去收拾行李，王烈去安排王家武士的後續任務，錢小多則開始瘋狂采購——用他的話說：“西域那地方，聽說連水都要錢買！得多備點物資，到時候高價賣出，路費就回來了……”
林辰獨自留在竹樓，取出那顆黑色結晶。
結晶在燈光下泛著詭異的黑光，內部液體緩緩流動。他嚐試用星辰之眸深入觀察，但視線觸及核心漩渦時，竟感到一陣眩暈——那不是力量衝擊，而是某種精神汙染。
“這東西……在試圖侵蝕我？”林辰立刻切斷瞳力，冷汗浸濕後背。
墨羽飛過來，盯著結晶看了半天，忽然道：“小子，我有個猜想。”
“說。”
“深淵之眼的分身，為什麽會出現在南疆地脈節點裏？”墨羽用翅膀尖點著結晶，“按照常理，它的力量應該集中在黑岩城封印附近。就算順著地脈擴散，也該是均勻的，而不是在特定節點凝聚成分身。”
林辰心中一動：“你是說……這些節點，是被故意選中的？”
“對。”墨羽壓低聲音，“南疆的天泣穀，東海的歸墟，西域的死亡沙漠……這些地方，在古老傳說中都是‘地脈交匯之處’。如果深淵之眼想徹底汙染整個大陸的地脈網路，最好的辦法就是先汙染這些關鍵節點。”
它頓了頓：“而更可怕的是，如果每個節點都有一個分身，那麽這些分身之間……會不會有聯係？”
林辰握緊結晶。確實，如果分身之間能相互感應、相互支援，那麽他們摧毀南疆分身的舉動，很可能已經打草驚蛇。西域的“黑色綠洲”，恐怕已經有所防備。
正思索間，懷中的傳訊玉符再次發燙——這次是方文傳來的加密資訊，需要特殊手法解讀。
林辰按照之前約定的方式，將星辰之力注入玉符。幾行小字浮現：
“林兄，最新情報。聖武盟內部出現分裂，天瞳尊者以‘清理門戶’為名，逮捕了十二位反對他的長老，其中包括李長老的舊友。李長老被迫隱藏，我與他暫時安全，但無法再提供總部支援。”
“另：楚師兄失聯前最後傳回的訊號中，提到‘綠洲中心有塔，塔下有眼’。重複三遍。猜測與深淵之眼有關，務必謹慎。”
資訊到此為止。
塔下有眼……
林辰想起黑岩城的深淵之眼本體，想起南疆地脈節點裏的小眼睛。難道西域的黑色綠洲裏，也有一個？
如果是這樣，楚風孤身潛入，凶多吉少。
“不能再等了。”林辰起身，準備連夜出發。
但剛走到門口，阿箬就提著包袱站在那裏，看樣子已經等了一會兒。
“林醫師，我知道你想提前走。”阿箬輕聲道，“但瘴氣峽穀的毒瘴，在子時到卯時最濃，我的龍血也抵擋不住。我們必須等天亮。”
她遞過來一個小布包：“這是岩桑阿公趕製的‘百毒解’，雖然不能完全免疫瘴氣，但能爭取時間。他還說……讓你小心西羌的‘薩滿’。”
“薩滿？”
“西羌部落的祭祀，能與自然之靈溝通。”阿箬神色嚴肅，“如果死亡沙漠真的出現黑色綠洲，西羌人不可能不知道。他們要麽已經臣服，要麽……已經被滅族了。”
沉重的訊息一個接一個。林辰接過布包，道了聲謝。
這一夜，無人安眠。
林辰在調息中度過，鞏固新突破的武士五重境界，同時嚐試溝通體內的六塊殘片。星辰之眸在第七塊殘片加入後，似乎又有了新的變化——他能在眼中短暫投影出微縮的山川地形圖，雖然範圍隻有方圓十裏，但已經是非常實用的探查能力。
錢小多房間裏傳來窸窸窣窣的聲音，顯然在連夜整理他的“寶貝們”。墨羽飛過去偷看，回來匯報：“那小子在打包各種奇怪的東西：會發光的石頭、不知名動物的牙齒、幾瓶顏色詭異的藥水……對了，還有他從毒尊者那兒摸來的魔核碎片。”
“魔核碎片？”林辰想起那顆被黑色鱗片吸收的魔核，“他不是說要留著研究嗎？”
“他說研究完了，發現魔核碎片能當‘誘餌’——對魔氣有強烈的吸引力。”墨羽聳肩，“天知道他又想搞什麽鬼。”
王烈和王家兩位長老在院子裏練刀，刀氣劃破夜空，帶著決絕之意。他們知道，此行可能一去不回。
阿箬坐在竹樓屋頂，望著星空。她手裏拿著父親留下的焦黃筆記，輕聲自語：“阿爹，我要去西域了。你說男兒當誌在四方，女兒……也一樣。”
晨光微熹時，七人在寨子門口集合。
岩康帶著全寨人前來送行。老人將一個刻滿符文的骨笛遞給阿箬：“這是你阿孃留下的‘禦蟲笛’，能驅趕毒蟲。西羌草原多蟲豸，帶著防身。”
他又看向林辰，深深鞠躬：“林醫師，大恩不言謝。盤蛇嶺苗寨永遠是你的朋友。”
朝陽升起，將七人的影子拉得很長。
林辰最後看了一眼這座從絕境中重生的苗寨，轉身踏上西行之路。
瘴氣峽穀的入口就在三十裏外。而峽穀之後，是未知的西羌草原，是傳說中的白骨古道，是楚風失聯的死亡沙漠。
懷中的黑色結晶微微發燙，似乎在為即將到來的重逢而興奮。
墨羽站在林辰肩上，看著越來越近的、被彩色毒瘴籠罩的峽穀，歎了口氣：
“我說，咱們這次要是能活著回來，我要求休假！一千年沒休過假了！”
錢小多背著重重的行囊，氣喘籲籲地接話：“我要求加薪……”
王烈哈哈大笑，刀已出鞘。
西域，他們來了。