清荷院內，宋氏在屋中來回踱步。
自打從園子裏回來，她便如坐針氈，做什麼都心不在焉。
一會兒想起鍾嬤嬤臨死前那絕望的眼神，一會兒又想起昨夜那些殺手不知是死是活，心裏像揣了七八隻兔子，七上八下，攪得她坐立難安。
青黛守在門外，寸步不離。
宋氏斜睨了她一眼，心中恨得牙癢。
什麼女護衛，分明是老夫人安插在她身邊的眼線。
昨夜裏那些殺手來了又去，她連門都出不去，根本不知道外麵發生了什麼。
可恨這青黛雖然是她名義上的護衛，卻全然不聽她使喚，軟硬不吃，油鹽不進，讓她滿腹怒火無處發泄。
實在坐不下去，宋氏起身往外走。
青黛跟上：“夫人要去何處？”
“我去看看明珠。”宋氏冷冷道，“怎麼，這也不許？”
青黛垂眸：“夫人請便。”
她是奉命保護宋氏，並非軟禁。
隻要宋氏不出莊子，她不會阻攔。
宋氏冷哼一聲，拂袖而去。
青黛不緊不慢地跟在她身後，保持著不遠不近的距離。
宋氏回頭瞪她一眼，卻也無可奈何。
到了宋明珠屋外，青黛便停住腳步，守在門口。
宋明珠的屋子不大，收拾得倒是精緻。
此刻她正靠在榻上，由丫鬟揉著腿腕，見宋氏麵色倉皇地闖進來，連忙示意丫鬟退下。
“姑姑，您這是怎麼了？”宋明珠撐著起身，眉頭微蹙，“臉色這般難看。”
宋氏張了張嘴，忽然落下淚來。
“明珠……”她抓住宋明珠的手，聲音發顫，“娘，娘這回怕是闖大禍了。”
宋明珠心頭一緊，麵上卻不動聲色。
“娘別急，慢慢說。”
宋氏抹了把淚，壓低聲音，將昨夜的事一五一十說了出來。
從霧隱樓的殺手順著異香找上門，到被迫追加兩萬兩銀子，再到那些殺手衝出去後便再無音訊，以及今早鍾嬤嬤被杖殺之事。
“我到現在都不知道那些殺手是撤走了，還是被擒了。”
宋氏咬著牙，眼底是揮之不去的惶恐，“老夫人今日隻提了鍾嬤嬤下毒的事，半句沒提殺手，我心裏七上八下，既怕他們被抓後供出我，又抱著一絲念想，許是他們見事不可為，自行退走了。”
宋明珠聽得心驚肉跳，半晌說不出話來。
她腿上有傷，精力不濟，這幾日睡得都早。
秋憐不知為何，也睡得特別沉，昨夜更是雷打不動，叫都叫不醒。
所以她們主僕二人，根本不知道昨晚有殺手來過。
直到今早被人叫到園子裏觀刑，看見鍾嬤嬤被活活打死，她才隱約猜到出了大事。
可她萬萬沒想到，姑姑竟然又找來了殺手。
“娘！”她壓低聲音，又急又氣，“老夫人身邊有人守著，你怎麼能又去找人行刺？”
“娘也是沒辦法！”宋氏哭道，“那些殺手知道是娘雇的他們，若是不給銀子，他們就要把娘供出去！娘想著，一不做二不休，乾脆殺了那老東西，一了百了，沒想到，這次又失敗了！”
宋明珠深吸一口氣，壓下心頭的驚怒。
事已至此，說這些沒用。
“娘先別急。”她強迫自己冷靜下來，“鍾嬤嬤被杖殺，是不是跟殺手有關？”
宋氏搖頭：“不是。鍾嬤嬤是替娘辦事，給老夫人下毒，事情暴露，才被責罰。跟殺手無關。”
宋明珠聞言，稍稍鬆了口氣。
“那就好。”她道，“下毒之事有鍾嬤嬤頂罪，您是朝廷誥命，又是侯府主母，老夫人即便疑心，沒有證據，也不能拿您如何。
這番話點醒了宋氏，她眼底的慌亂褪去幾分，漸漸回過神來。
她是正經的定遠侯夫人，育有嫡子嫡女，縱然有過錯，無真憑實據，老夫人也不能隨意休棄，更不能取她性命。
隻是想到為她赴死的鐘嬤嬤，心頭又泛起一絲悔意。
鍾嬤嬤跟了她數十年，忠心耿耿，如今落得個亂棍打死的下場，實在淒慘。
若當初她肯放手，任由老夫人查賬，大不了被收走管家權，看在孩子的份上，老夫人絕不會趕盡殺絕，何至於落到如今提心弔膽的地步。
“對了，那些殺手，萬一失手被擒……”
如今她最擔憂的便是刺殺一事敗露，想想都寢食難安。
“不會的。”宋明珠打斷她，“娘仔細想想，若殺手真的被擒，老夫人豈會善罷甘休？今早杖殺鍾嬤嬤時，就該把您也拖出來了。”
宋氏一怔，細細一想，覺得宋明珠說得有道理。
老夫人若真拿了她的把柄，哪會這麼輕易放過她？
“你是說，那些殺手……撤走了？”
“定是如此。”宋明珠篤定道，“那些殺手見事不可為，自然先撤為妙。娘放心，霧隱樓的人也要講江湖規矩，即便任務失敗，也不會出賣金主，否則往後誰還敢找他們？”
宋氏越想越覺得有道理，懸了一夜的心終於落回肚子裏。
可一想起那兩萬五千兩銀子，她又心疼得直抽氣。
“兩萬五千兩啊……”她捂著心口，“就這麼白白給了人，連個響兒都沒聽著！”
宋明珠也心疼。
兩萬五千兩不是小數目，她在金陵時，一年的月例也不過百兩，這筆錢足夠她置辦豐厚的嫁妝，如今竟白白給了江湖殺手，想想都讓她肉痛。
可她更關心另一件事。
“娘，賬目的虧空，您打算怎麼辦？”
宋氏臉色一僵。
給了殺手兩萬五千兩，她手裏現銀隻剩兩萬，就算全部填進去，也堵不住窟窿。
“娘也沒辦法。”她愁眉苦臉道，“實在不行，就先拖著，等以後再說。”
宋明珠搖頭。
“拖不得。”她壓低聲音，“老夫人一回府就要查賬，若查出虧空，您拿什麼交代？到時候侯爺知道了，豈能饒您？”
宋氏被她問得啞口無言。
“那你說怎麼辦？”
宋明珠咬了咬唇，低聲道：“找我爹。”
宋氏愣住了。
“你……你說什麼？”
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