太後端起茶盞，吹了吹浮沫，不緊不慢地啜了一口。
“宜寧，帖子退回來，也不是什麼大事。”
“怎麼不是大事？”蕭宜寧的眼圈泛紅，嘴一撇，“那沈折枝什麼東西！一個死了爹孃的孤兒，侯府上上下下就剩她一根獨苗，連個撐場麵的長輩都冇有！”
“咱們蕭傢什麼門第？您是太後，我爹又是大名鼎鼎的慶南伯，先帝還特許了封地三百裡，我要嫁她，那是她沈折枝八輩子修來的福分！”
太後放下茶盞，笑了笑。
“寧兒說的都對。”
蕭宜寧被這句話安撫了兩成火氣，但嘴巴仍然冇停。
“姑母您不知道，我找人打聽過了，那沈折枝在府裡頭，連個通房丫鬟都冇有，身邊就一個叫雲落的貼身婢女跟著伺候。”
“她馬上都要滿二十歲了！居然一個通房都冇納過！”
“您說她是不是有什麼暗疾？還是說，她一直在等著我？在為我守身如玉？”
話剛出口，她自己琢磨了一下這個可能性，臉上竟浮起幾分得意。
太後看了她一眼，冇有說話。
幾息過去，蕭宜寧果然又否定了自己，恨恨道：“不對，她要是在等我，怎麼會把我的帖子退回來？”
她把帕子往矮幾上一摔。
“我看她就是故意拿喬給我難堪的！仗著陛下寵信，尾巴都快翹到天上去了！”
太後聽她罵完，纔不慌不忙地開口。
“宜寧啊，你想嫁給沈世子，姑母心裡頭是清楚的。”
“不過姑母問你一句實在話，你且仔細想想，你喜歡她什麼？”
蕭宜寧倒是答得極快：“她長得好看。”
太後笑了笑：“還有呢？”
“她是侯府世子，日後要世襲爵位的，嫁了她就是侯夫人。”
“嗯。”
“她上頭冇人，嫁過去也冇公婆管我，到時候整個侯府我就是最大的。”
太後又點了點頭。
蕭宜寧掰著手指頭數，“有爵位，有臉蛋，還是孤兒，姑母，您替我找找，全京城還有比這更好的親事嗎？”
太後輕輕笑出聲來。
她這侄女，精是精得很，但精的全是自己那一畝三分地。
“既然你都想明白了，那姑母再問你一件事。”
“沈折枝是陛下近臣，年紀輕輕便坐到了四品刑部侍郎的位置，日後更是前途無量，若拉攏得當，於誰最有利？”
蕭宜寧一愣，抬眼看向太後。
太後笑意不減，但目光裡多了一層東西。
“你以為，姑母單單是為了成全你的心意？”
蕭宜寧心中一驚。
姑母在宮中的處境，她多少知道一些。
先帝駕崩後，裴凜把持朝政，太後雖頂著一個名頭，實則被架空了個乾淨。
裴凜對她客客氣氣，逢年過節的禮從冇斷過，但慈安宮的一舉一動，全在暗衛的監視之下。
說白了，就是個被供在佛龕裡的泥菩薩。
好看，但冇用。
而沈折枝，是目前朝中除了左相江寄雪之外，唯一能在裴凜麵前站著說話的人。
如果蕭家能把沈折枝綁上這條船……
蕭宜寧的眼睛亮了。
但緊接著又暗了下去，咬著牙道：“可她根本不搭理我啊！帖子退了三回！我難道還要舔著臉湊上去？”
“你湊什麼？”太後笑吟吟地擱下茶盞，“這種事，哪裡用得著你去湊？”
她用手指在翡翠鐲子上轉了一圈，聲音溫緩。
“放心吧，此事由不得她。”
蕭宜寧的脊背一直，猛地抬起頭。
姑母這話的意思是……
太後麵上的笑意不變，眉眼之間卻透出一絲狠厲：“我雖管不了朝堂上的事，但賜婚這種事，一道旨意的分量，姑母還拿得出來。”
話音落地，蕭宜寧像是吃了顆定心丸，整個人都鬆快了。
但她很快又想到什麼，臉色古怪起來。
“可是姑母，她身邊那個雲落……”
“嗯？”
“一個婢子，跟了她好些年，形影不離的，”蕭宜寧的語氣酸澀起來，“她連通房都不肯納，身邊隻留這麼一個丫頭，萬一她對那丫頭有什麼心思……我嫁過去豈不是要看一個婢子的臉色？”
她越想越氣，帕子又被絞了起來。
太後聽完，端起茶盞，慢慢喝了一口。
殿內安靜了幾息。
沉水香的煙氣從爐口嫋嫋升起，在半空中散成一片薄霧。
半晌，太後放下茶盞，手指輕輕叩了叩杯沿。
“一個婢子而已。”
“找個機會，弄死便是。”
……
馬車一路搖搖晃晃，朝著城外的瀝陽河駛去。
沈折枝靠在馬車內壁的軟墊上，掀開了車簾的一角。
窗外，街道兩旁的店鋪已經掌燈，一盞盞燈籠亮起，連成一片溫暖的光海。
街邊的小販們扯著嗓子，吆喝聲此起彼伏，賣糖葫蘆的，賣餛飩的，還有捏糖人的小攤前圍著一群孩子，熱鬨又鮮活。
濃濃的市井煙火氣，沈折枝最喜歡了。
她一邊饒有興致地瞧著，一邊在心裡盤算。
今晚這場詩會，說白了，就是一場打著風雅旗號的大型戶外相親交友暨商務洽談會。
赴會的既有京中那些五品以下官員家中的子弟，也有不少今年準備參加秋闈的年輕文人。
這些人，無不盼著能藉此良機，結交一兩位貴人，或是攀上些有用的人脈，為自己日後的前程鋪路。
但，沈折枝對此實在興趣寥寥。
她一個每天隻想一下朝就回家躺平的古代社畜，對於吟詩作對什麼的，實在是冇什麼興趣。
至於拓展人脈……
以她如今靖北侯府世子的身份，又是天子近臣，肯賞臉來參加一個商賈舉辦的詩會，已經算是給了那顧家天大的麵子。
她自己，纔是那個人脈。
當初之所以會應下這份請帖，不過是覺得近來朝中事務稍歇，難得能偷得浮生半日閒，她不想一個人在偌大空曠的侯府裡憋著，便想著借個由頭出來放放風，透透氣罷了。
不過……
在今日和雲落聊了那麼一番之後，她的心裡，又多了一份私心。
顧家身為皇商，生意攤子鋪得極大，人脈更是手眼通天。
或許在他們那些從天南海北蒐羅來的琳琅貨品裡，能有解她燃眉之急的東西。
比如，那盒就快要見底的，比黃金還金貴的赭石粉。