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這一個月裡，資料室大門頻繁開合。威達總是行色匆匆地被叫走去參加某些突發會議，離開時臉上掛著那種計劃被打亂後的暴躁，手裡的魔導書頁被捏得嘩嘩作響。然而魅音卻不為所動，既然特利維坦冇有到來，那個所謂的“麵具女士”也還冇有出現，現在潛入除了徒增風險，毫無意義。
既然不能動手，那就磨刀。兩人將所有的精力都傾注在如何應對接下來的競賽，以及構思如何在優勝後的“暢聊”環節，從那些赤鋼高層嘴裡撬出關鍵情報。
……
日子在緊鑼密鼓的準備中悄然滑過，轉眼便是競賽當天。
戈迪拉廣場今日徹底淪為了喧囂的海洋。陽光毫無遮攔地傾瀉而下，照得廣場周圍冷硬的建築泛起刺眼的白光。看台上人頭攢動，那些平日裡眼高於頂的高年級學生三五成群，對著下方入場的新生指指點點，像是在集市上挑選牲口的買家。新生的家長們則更是誇張，身後跟著長串的侍從，捧著各式各樣的補給品，把各個入口堵得水泄不通。
『安靜！』
一聲渾厚的咆哮通過擴音術壓下了全場的嘈雜。海格力士站在中央的高台上，他今天穿得格外隆重，胸前掛滿了各式各樣的“勳章”在陽光下反射著雜亂且刺眼的光芒。
他清了清嗓子，開始宣讀那些冷酷的規則。
『規則我隻說一次，所以都給我閉嘴聽好了，判負標準很簡單：主動認輸、失去意識，或者——這也是最重要的一點，凡是未經有效抵擋或閃避，導致受擊倒地的，一律視為出局！彆指望躺在地上裝死還能爬起來反擊，那在戰場上意味著你已經是個死人了。』
『比賽形式為二對二。兩人都出局則全隊淘汰。勝方若有一人傷重棄權，剩下那個就得一個人扛到底，彆指望還能給你換個新隊友。』
講完這些充滿火藥味的條款，海格力士話鋒一轉，開始大談特談所謂的帝國榮耀和尚武精神。台下的歡呼聲此起彼伏，震耳欲聾。
隨著毫無營養的演講結束，百十號參賽者湧入賽場。巨大的露天場地被結界分割成八個賽區，每個賽區旁都並排搭建了多個大涼棚作為等候區。觀眾和特邀嘉賓們早已在高處的觀禮台落座，居高臨下地俯瞰著這群即將廝殺的年輕人。
林恩眯起眼睛，視線越過重重人影，試圖在那些模糊不清的麵孔中尋找作為“獎品”的赤鋼乾部。然而那些權貴們看起來都像是一個模子裡刻出來的傲慢雕像，根本分不清誰是誰。
『罷了，反正最後都會見到的。』
他收回目光，側頭看向身旁的魅音。它正漫不經心地整理著袖口，那雙隱藏了鋒芒的眼睛裡，隻有對這場鬨劇的冷漠。
兩人對照著手中的分組表，邁步走向屬於他們的那個角落。
……
隨著銅鑼敲響，戈迪拉廣場瞬間被割裂成了兩個截然不同的世界。
本土選手的賽區聲浪滔天，哪怕場上隻是兩個連劍都握不穩的草包在互啄，隻要他們身上流著蓋恩的血，就能收穫雷鳴般的掌聲和甚至帶著哭腔的呐喊。反觀外籍生們得到的，就全是盼望他們出醜落敗的目光。若是碰上兩隊外籍生互毆，那更是災難。觀眾們寧願扭斷脖子去眺望隔壁賽區的背影，也不願施捨半分關注。實在冇得看了，纔像打發叫花子一樣轉過頭，嬉皮笑臉地開起賭局。
然而在林恩和魅音所在的區域，這種傲慢很快就被現實那粗暴的耳光抽得粉碎。
魅音手中的摺扇慵懶地開合，腳下甚至冇有挪動半步。那些所謂的魔法天才還在憋紅了臉吟唱咒語，就被幾道偽裝成風係魔法的無形氣勁掀翻在地，滾成了滿地葫蘆。林恩那邊更是簡單粗暴，那把未出鞘的鐵劍在他手中如同手臂的延伸，僅憑劍鞘的拍擊和腳步的騰挪，就讓對手連衣角都摸不到。往往還冇等觀眾看清發生了什麼，對手就已經四腳朝天，雙眼翻白。
這不是比賽，這是單方麵的霸淩。
第一輪結束，全場嘩然。接下來的對手學乖了，或者說是被逼急了，紛紛祭出了那唯一的“外援”名額。高年級的學長、家族豢養的私兵護衛，一個個氣勢洶洶地登場，身上閃爍著高階魔導具的光輝。觀眾席上再次爆發出前所未有的歡呼，認定這兩個不知天高地厚的外籍生即將被撕碎。
結果冇有任何改變。
無論上來的是誰，結局都隻有一種——躺下。每一次登場時的歡呼有多熱烈，結束時的死寂就有多尷尬。那些外援甚至輸得比新生還快，林恩和魅音就像兩台精密的收割機，無情地碾碎了所有人的幻想。
看台上的臉麵終於掛不住了，焦慮和羞惱開始發酵。
『真是廢物！連兩個外地來的野種都收拾不了！』
一個大腹便便的貴族氣得把手裡的望遠鏡摔在地上，碎片四濺。
『你說什麼？！我看你家孩子的外援更廢物，連人家一招都接不住！』
旁邊的家長立刻反唇相譏，唾沫星子橫飛，兩家大人在看台上差點冇打起來。
『那兩個外籍生絕對吃了什麼違禁品！裁判呢？我要舉報！這不公平！』
更有甚者開始歇斯底裡地咆哮，臉紅脖子粗地指著場內神色淡然整理衣袖的林恩和魅音，那副模樣活像被踩了尾巴的瘋狗。
『下一場，下一場他們就完蛋了！！』
……
下一場，下一場，又是下一場，直到八個場地的喧囂聲逐漸平息都冇有發生那些觀眾們期盼的奇蹟。對二人來說，那一場場碾壓根本連熱身運動都算不上。
八進四的抽簽結果剛一公佈，亞鐸的臉就像剛從染缸裡撈出來一樣，一陣青一陣白。他和另一個同樣練得滿身肌肉塊卻毫無魔力的搭檔站在賽場一側，看著對麵那兩道修長身影，膝蓋竟不爭氣地有些發軟。元素親和測定時被“露娜”當眾羞辱的畫麵像走馬燈一樣在他腦子裡亂轉，那種被絕對實力碾壓的窒息感，讓他此刻連呼吸都覺得困難。
『露娜……！』
亞鐸咬著牙，從齒縫裡擠出這個名字，眼珠瞪得快要脫眶而出，額頭上的冷汗卻順著臉頰止不住地往下淌。他太清楚彼此之間的差距了，那根本不是靠吼兩嗓子或者拚命就能填平的鴻溝。
『怎麼？不用外援嗎？』
魅音並冇有急著進攻，她甚至連架勢都冇擺，隻是輕輕甩開手中的摺扇，遮住半張臉，露出的那雙眼睛裡滿是戲謔。
『你有幾斤幾兩這種事，一個學期裡我教過你多少次了？啊，我知道了，一定是上一場比賽已經用了吧。』
她搖著扇子，像是在自家後花園散步一樣，慢悠悠地向著亞鐸走去。每一步都踩在亞鐸緊繃的神經上，逼得這兩個五大三粗的漢子竟下意識地往後退縮。魅音走到場地正中心，甚至懶得再多看他們一眼，直接轉過身背對著亞鐸，就這樣閒庭信步地走了回去。
林恩站在後方，看著這一幕，嘴角忍不住上揚，發出一聲輕笑。
魅音走回林恩身邊，“啪”的一聲收起摺扇，扇骨直指亞鐸那張因為惱火而咬牙切齒的臉。
『友善提醒你一句，在這裡丟人，可就真的丟大發了啊。』
這句話像是一記響亮的耳光，狠狠抽在亞鐸脆弱的自尊心上。羞恥感瞬間轉化成了歇斯底裡的怒火，燒燬了他的理智。
『我……！』
就在他搜腸刮肚想要找些惡毒詞彙來挽回顏麵時，遠處的某個角落突然爆發出如同海嘯般的狂熱歡呼。成千上萬的喉嚨齊聲高呼著同一個名字——
『卓維！卓維！』
亞鐸愣了一下，隨即像是抓住了救命稻草，那張原本因恐懼而扭曲的臉瞬間舒展開來，露出一個獰笑。
『聽到了嗎？』
他露出一副小人得誌的樣子，指著那個歡呼聲傳來的方向。
『那是凱瑟琳和芭尼菈她們兩個對上卓維了！猜猜會是什麼下場吧！』
亞鐸越說越興奮，彷彿卓維的榮耀就是他的榮耀，卓維的力量就是他的力量。他惡狠狠地盯著林恩和魅音，眼中閃爍著殘忍的光芒。
『懂了吧？你們兩個就算能贏了我，一會也隻會更慘！！就和那兩個娘們一樣！』
林恩臉上的笑意瞬間凝固，原本輕鬆的氣氛在這一刻蕩然無存。魅音手中的摺扇也停止了擺動，她緩緩垂下眼簾，那雙深邃的眸子裡，原本的戲謔已然消失，取而代之的是一種足以凍結空氣的冰冷。
雖然隻是臥底，但人心畢竟不是石頭做的。這半年來，那兩個少女早已被二人視做了值得結交的朋友。更是在這個讓人窒息的國家感受到的唯一一絲溫暖。
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