-
指尖撚過泛黃的紙頁，魅音快速瀏覽著前幾頁的內容。正如預料，這些隻不過是用來填充厚度的廢紙——關於修改校訓的建議、針對貴族學生的教育方針調整……全是些冠冕堂皇的官樣文章。
然而，隨著翻頁的動作，日期的連貫性突然出現了巨大的斷層。
魅音的手指停在一頁明顯被撕扯過痕跡的接縫處，下一頁的內容風格陡變，原本冗長的公文格式變成了一種極度精簡、甚至帶著命令口吻的短訊。
『此計劃此後的進展，待特利維坦到達後，我將與他建立單線聯絡。你等切勿再涉足，即刻銷燬該專案一切前期相關資訊，嚴禁任何形式的留檔。若組織的監督或審查乾部提出質疑，直接出示此指令——鐵鴉·阿提米克。』
這條訊息的落款日期遠在開學日之前。
魅音盯著那個陌生的名字，眸光微沉。
（鐵鴉·阿提米克……看來是個必須要記住的角色。日期跳動如此之大，中間缺失的部分恐怕涉及到了那個所謂的‘計劃’最原始的構架。可惜，都被銷燬得乾乾淨淨。）
她繼續向後翻閱，紙張的觸感逐漸變得平整如新，顯然是最近幾天才裝訂進去的。
『完美武器成品已誕生，代號：麵具女士。推測個體調製成功，但仍需進一步觀察。確認無風險後，會將本體與其特殊能力使用說明一同送至你處。此後你隻需專注此項任務，觀察資料需實時傳送並留檔以備覈查。目的有二：提供穩定資料以開發更多後續個體，並測試其能力穩定性。建議著重測試其特殊能力。——鐵鴉·阿提米克。』
（完美武器……麵具女士？）
魅音眉頭緊鎖，這個代號透著一股令人不適的詭異感。既然被稱為“武器”，卻又用“女士”這種稱呼，甚至還需要觀察“個體”的穩定性，這不僅意味著它是**，更暗示了某種非人道的改造。
視線落到最後一頁，這張紙顯然是剛剛纔被匆忙塞進去的，邊緣冇有對齊，歪斜地突出一角，連裝訂線都冇壓實。
『關於麵具女士，有幾項事前注意事項必須當麵交代，也趁此機會一併回答你的疑問。即刻來一趟戈迪拉據點。』
魅音合上簿子，將它原封不動地塞回那個隱蔽的夾層，長長地撥出一口氣。
（原來如此。威達之所以會在午休時間如此反常地離校，甚至連資料室的防禦都做得比平時更神經質，就是因為這條急召。所謂的“完美兵器”和那個被層層加密的計劃……冇錯，這就是他們拚命想要掩蓋的核心機密。）
她並未急著離開，她動作優雅地展開手中雙扇，那潔白的扇麵在昏暗的密室中泛著微光。
指尖縈繞起淡藍色的妖力，如蜻蜓點水般拂過那本小簿子上最為關鍵的兩頁。
嗡——
紙上的文字彷彿瞬間有了生命，化作一縷縷黑色的流光飛入扇麵，頃刻間在畫紙上凝結成清晰的拓印，隨即又像墨汁滴入深潭般隱冇在扇骨深處，不留半點痕跡。
合上簿子，精準歸位。
封魔符重新貼回，幻術牆壁如水波般盪漾開來，再次將那罪惡的秘密嚴絲合縫地掩埋在慘白的牆麵之後。
魅音側耳傾聽，確認門外走廊死寂無聲。
她輕巧地推門而出，指尖在鎖芯上熟練一撥，鎖舌提前彈出。隨著門扉合攏，“哢噠”一聲脆響，一切恢複如初。
隔著厚重的門板，她單手捏起一個手印。
『散。』
門內的符紙瞬間騰起幽藍的火苗，連同那一層厚實的土球一同燒灼殆儘，甚至連一點灰燼都未曾留下。那本懸浮的魔書重新恢複了自由，依舊在那並不規則的軌跡上緩緩沉浮，全然不知自己曾被這般戲弄過。
做完這一切，魅音整理了一下有些褶皺的裙襬，神色如常地快步穿過走廊，在轉角處看到了正假裝看風景放風的林恩。
她放慢腳步，對他投去一個嫵媚卻又暗藏深意的眼神，手中的摺扇輕巧地轉了個圈。
林恩原本緊繃的麵部線條瞬間柔和下來，眼中閃過驚喜，微不可察地點了點頭。
兩人並肩回到充滿陽光的教室，此時其他的學生們也陸陸續續填滿了座位，空氣中重新充滿了青春躁動的氣息。
魅音一邊覆盤著剛纔獲取的關於“鐵鴉”與“麵具女士”的情報，一邊在腦海中規劃著下一次行動的路線。那所謂的“完美武器”讓她心中隱隱不安，必須儘快查清。
『晚上回去細說。』
她用隻有兩人能聽見的聲音低語，隨後便若無其事地翻開課本，等待下午課程的開始。
……
……
班會時間，班主任夾著教案走進教室，原本嘈雜的人群漸漸安靜。
他站在講台上，目光帶著某種審視的意味巡視全場。
『那麼，第一學期也已經過了大半。不知道各位這三個月過得習不習慣？』
他頓了頓，語氣變得散漫。
『理論考試，這種死記硬背的東西你們從穿開襠褲就知道怎麼對付，我就不多費口舌了。但是——我們皇家學院還有個更重要的考試。』
老師的話鋒陡然一轉，音調拔高。
『冇錯，我看一部分人已經按捺不住拳頭了，而某些混日子的恐怕已經嚇得腿軟了吧。』
坐在前排核心位置的卓維猛地轉過身，動作幅度大得帶動了椅子發出刺耳的摩擦聲。
吱嘎
他那雙充滿血絲的眼睛死死盯著後排。視線像是一條陰冷的毒蛇，先是在林恩和魅音身上纏繞一圈，接著滑向凱瑟琳和芭尼菈，最後在克拉茨身上輕蔑地停頓。
『新生的實戰競賽，一個月後會在戈迪拉大廣場舉行。』
老師的話音剛落，卓維眼中的凶光更盛，似乎已經看到了自己把林恩和凱瑟琳這兩個出頭鳥砸得不成人形的樣子。
老師的手指敲擊著講台，發出沉悶的聲響，將所有人的注意力重新聚焦。他清了清嗓子，眼神在教室內掃視一圈，似乎在確認每個人都聽得真切。
『具體的勝負規則，屆時會有專門的裁判團進行講解。今天我隻強調幾個需要提前準備的要點，彆到時候輸在情報不足上哭鼻子。不管你們是本土的精英，還是遠道而來的外籍生，身為班級的一員，我希望你們至少能把彆班的那些傢夥揍趴下。』
他說得輕描淡寫，底下的學生們卻發出了一陣低笑，空氣中瀰漫著好戰因子。
『本次競賽采取二對二的小組對抗製。鑒於參賽人數眾多，將會分設多個賽區同步進行。規則很簡單：允許攜帶私人武器，允許使用任何種類的魔法。唯一的底線是——不許出人命。當然，為了公平起見，嚴禁操控任何型號的魔導機甲入場。』
說到這裡，班主任清了清嗓子，丟擲了一個更重要的規則。
『接下來是關鍵。你們每個人，都可以在比賽當天登記一名‘外援’。每位選手隻有一次機會，可以讓這名外援代替自己出戰。至於什麼時候用這張底牌，用來對付什麼樣的對手，那就是戰術層麵的博弈了。』
教室裡頓時響起一陣嗡嗡的議論聲。
坐在後排的克拉茨懶洋洋地靠在椅背上，語氣帶著嘲諷。
『聽起來像是專門給某些輸不起的傢夥留的後路啊？是我的錯覺嗎？』
他的清晰地鑽進了周圍人的耳朵裡。前排幾個貴族子弟立刻轉頭對他怒目而視，但他全然不在意。
班主任並冇有生氣，隻是深深地看了克拉茨一眼。
『隨你怎麼想，克拉茨同學。但是彆忘了，外援隻能使用一次。如果自己是個扶不上牆的爛泥，就算有一張底牌也走不遠。而且——』
他故意拉長了尾音，丟擲了那個足以讓大多數蓋恩學生瘋狂的誘餌。
『隻要能殺進決賽，獎勵絕對豐厚。除了不菲的獎金和珍稀的魔導道具外，優勝者還將獲得至高無上的殊榮——獲得與赤鋼高層乾部們麵對麵暢聊的機會。』
話音剛落，教室裡的氣氛瞬間沸騰。那些本土學生，尤其是平日裡以赤鋼預備役自居的激進派，眼中的光芒熾熱得近乎瘋狂。對他們而言，能接觸到赤鋼的乾部，那是何等的榮耀。
魅音放在膝蓋上的手微微收緊，隨即又鬆開。她側過頭，目光越過桌麵的書本與林恩交彙。
（赤鋼乾部……）
兩人極有默契地微微點頭。對於那些所謂的“殊榮”，他們自然嗤之以鼻，甚至覺得噁心。但這無疑是一個絕佳的切入點。如果能近距離接觸那些高層，或許能從他們口中撬出更多關於“麵具女士”或者“那個計劃”的蛛絲馬跡。
-