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『我可不像某些人，因為一次僥倖勝利就沾沾自喜，在暑假混日子啊。』
他刻意加重了語氣，周圍的人立刻發出一陣附和的鬨笑，彷彿那個在新生競賽上被打得毫無還手之力、顏麵儘失的人根本不是眼前這位大少爺。
林恩靠在椅背上，冷冷地看著卓維那副不可一世的嘴臉，聲音平穩卻穿透力極強。
『怎麼，那要不要現在就來實踐一下啊？』
教室裡的鬨笑聲戛然而止。
凱瑟琳更是毫不客氣，她雙手抱胸，目光在卓維的嘴部轉了一圈，發出一聲嗤笑。
『看來有些人是冇被揍夠啊，阿羅肯家族的醫生果然厲害，這麼快牙就粘回來了？』
這句話精準地戳中了卓維的痛處，他的臉色瞬間漲成了豬肝色，額角的青筋突突直跳。
『還想被我錘爛一次腿？那次競賽是因為和我合作的那個人請了個太廢物的外援，機械上還出了故障，所以才……』
卓維咬牙切齒地辯解，試圖用音量掩蓋底氣不足的事實。
『啊是是是，行行行，隨你怎麼說吧。』
魅音漫不經心地打斷了他的長篇大論，甚至懶得正眼看他，隻是用手指卷著髮梢，語氣敷衍至極。
『所以，回答林恩的問題。』
卓維被噎得呼吸一滯，看著林恩那雙毫無波瀾的眼睛，那天在賽場上的恐懼感再次湧上心頭。他強行壓下心虛，冷哼一聲，轉過頭去不再看他們。
『我冇理由接受你們兩個的挑戰。』
『嗬。』
林恩發出一聲短促的冷笑，冇再多言，但這聲冷笑比任何辱罵都更具侮辱性。
隨著老師踏入教室，這場劍拔弩張的鬨劇戛然而止。開學典禮冗長而乏味，與上學期如出一轍的陳詞濫調讓人昏昏欲睡。
……
課間休息時，教室裡的格局變得更加涇渭分明。本土生們聚在一起，眼神不時飄向這邊，而凱瑟琳則堅定地坐在外籍生中間，那道無形的界限比上學期更加醒目，彷彿一道無法逾越的鴻溝。
幾人圍坐在一起，簡單交流著假期的見聞。凱瑟琳突然像是想起了什麼，身體微微前傾，壓低聲音問道。
『對了，上學期新生競賽的獎勵中和赤鋼乾部溝通的那件事……是哪位啊？冇有說什麼讓二位不開心的言論吧？』
她當時腿傷嚴重，缺席了頒獎典禮。在她的認知裡，赤鋼乾部無一例外都是些滿口極端思想的狂熱瘋子，生怕林恩和魅音受了委屈。
魅音輕輕搖了搖頭，眼中閃過一絲柔和。
『是藏守春香小姐，放心吧，我們和她相處得很開心。』
『哦！是救了我們的那位小姐啊，太好了，我也還擔心兩位會不會被灌輸了什麼呢。』
芭尼菈鬆了一口氣，拍了拍胸口，但隨即眉頭又微微皺起，語氣變得有些低落。
『不過那位東之國的英雄，在這個國家肯定很……』
她的話冇說完，但大家都明白她的意思。那個畫麵至今曆曆在目——連卓維這種貨色都能在大庭廣眾之下惱羞成怒，狠狠給春香臉上一拳，她在赤鋼內部的地位可想而知。
林恩和魅音對視一眼，心中湧起同樣的惋惜。那場深夜的談話雖然短暫，卻讓他們窺見了那個銀髮少女內心深處的痛苦與無奈。但那些關於赤鋼要塞位置和她真實心境的內容，絕不能在這裡透露半分。
『是啊，她看上去……迷茫又煎熬。』
林恩歎了口氣，給出了一個模糊卻真實的評價。
一直冇說話的克拉茨突然插了一句，聲音從圍巾下傳出，帶著幾分少有的正經。
『唉，一步錯步步錯啊，她現在的樣子和我聽說的她也差得太多了。』
魅音敏銳地捕捉到了他話語中的細節，目光瞬間變得銳利起來。
『嗯？聽說而不是從書中看到嗎？克拉茨同學難道有那個國家的熟人？』
克拉茨在心裡暗罵了自己一句多嘴，麵上卻迅速換上一副無奈的表情，甚至還誇張地聳了聳肩。
『露娜同學也太敏感了吧……就算有，在蓋恩我也不敢說我有那個國家的朋友啊。』
他目光警惕地掃了一圈周圍那些豎著耳朵的本土生，而後特意壓低了聲音。
『而且放心吧，我和那個國家並冇有什麼關聯或者特殊感情，就是以前去過一趟東之國城市區，乾了件不怎麼光彩的事，也結識了一個朋友，聽她常提起而已啦。』
魅音盯著他的眼睛看了幾秒，那雙灰色的瞳孔裡除了懶散看不出彆的情緒。雖然直覺告訴她那所謂的“朋友”和“不光彩的事”背後或許藏著什麼關鍵資訊，但似乎和眼下的潛入行動冇什麼關係。
『哦，是這樣啊，我還以為你和那裡有瓜葛呢，抱歉抱歉。』
她輕聲致歉，順勢收回了探究的目光，將這份疑慮暫時壓在心底。
見魅音不再追問，克拉茨似乎鬆了口氣，隨即維持著那個音量，身體前傾，神神秘秘地對幾人招了招手。
『說起來你們幾個纔是小心點哦，知道嗎，咱們學校又來了兩個赤鋼乾部。』
『真的假的！？不是吧！』
凱瑟琳發出一聲哀嚎，整個人像是泄了氣的皮球一樣癱在桌子上，一臉的天塌地陷。一個海格力斯和威達就已經夠讓人窒息了，現在居然又來了兩個。
『一個人偶一樣的女性，還有一個老頭子，總之看到了就躲遠點吧。』
克拉茨一邊說著，一邊比劃了一下，語氣雖然還是那副漫不經心的調調，但眼神裡卻少見地帶上了幾分認真。
林恩和魅音迅速交換了一個眼神，彼此心照不宣。特利維坦和麪具女士，這兩個名字在他們腦海中瞬間浮現。看來情報冇錯，這兩個危險人物已經開始在學院內頻繁活動了。接下來的潛入行動，恐怕每一步都將是在刀尖上跳舞。
……
接下來的日子裡，校園的空氣彷彿凝固了一般，壓抑得讓人喘不過氣。那兩個新來的赤鋼乾部如同兩團揮之不去的陰雲，籠罩在林恩和魅音的心頭。
麵具女士就像一道沉默的影子，時刻不離威達左右。她那毫無生氣的金色麵具和冰冷的腿甲散發著生人勿近的氣息，就連平日裡最囂張跋扈的本土生，在走廊上遇見這三人組時也會下意識地屏住呼吸，貼著牆根溜走。
相比之下，特利維坦則完全是另一副光景。這位佝僂著背的老人總是掛著慈祥的微笑，拄著那根世界樹枝杖，慢悠悠地穿梭在校園裡。他甚至真的接手了高年級的德魯伊課程，憑藉著淵博的知識和溫和的態度，迅速在學生中贏得了極高的人氣。
『特利維坦教授真是太博學了！』
『是啊，而且一點架子都冇有，比那些本土貴族老師強多了。』
每當聽到這樣的議論，林恩和魅音隻能在心裡暗自警惕。在他們眼中，那張佈滿老人斑的慈祥麵孔下，很可能隱藏著比威達更加深不可測的危險。
儘管危機四伏，調查卻不能停滯。魅音經過幾天的觀察，摸清了特利維坦的行動軌跡——簡單得令人髮指，幾乎就在他專屬的生物實驗室和威達的資料室之間兩點一線。
她曾試圖趁著特利維坦前往資料室的間隙，潛入那個神秘的生物實驗室。然而，當她的手剛觸碰到門把手時，一股寒意瞬間順著指尖爬上脊背。門後傳來了細微卻清晰的聲響——那是某種濕滑的東西在地麵上蠕動的聲音，伴隨著彷彿無數片鋒利的葉片相互摩擦的沙沙聲。
她試著推了推門，紋絲不動。門後彷彿被某種沉重且柔軟的活物死死抵住，那種觸感通過門板傳遞過來，讓她感到一陣生理性的反胃。
『不行，進不去。』
魅音放棄了強行突破的念頭，那是找死。
至於資料室，情況則更加糟糕。上一次他們能潛入是因為威達不在，而現在，威達身邊多了個寸步不離的麵具女士，特利維坦也頻頻出入。想要在這三個怪物的眼皮子底下找到空窗期，簡直比登天還難。
焦躁的情緒在兩人之間蔓延。他們像是在迷宮中打轉的困獸，急需一個突破口，一個那三個怪物都不在的完美時機。
直到……那一天中午。
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