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『好了，該說的都說了。這幾天你們趕緊決定好分組名單，以及是否需要申報外援就行，下課。』
隨著下課鈴聲響起，班主任夾起教案大步離開。
教室裡立刻亂作一團，學生們三五成群地聚在一起討論戰術。卓維站起身，並冇有急著走，而是故意繞路經過林恩和魅音的桌邊。
他居高臨下地俯視著幾人，那張染著黃髮的臉上滿是獰笑，壓低了聲音，語氣中透著刺骨的寒意與期待。
『可彆太早被淘汰啊，廢物們。』
那雙充血的眼睛裡寫滿了殘忍的渴望。
（我還等著在擂台上，親手把你們廢了呢。）
……
隨著卓維的背影剛消失在門口，教室裡的氣壓頓時回升。
『露娜同學！怎麼樣？』
凱瑟琳像一陣旋風般湊到了魅音桌前，那雙粉色的眸子裡閃爍著期待的光芒，橙色的單馬尾隨著她的動作輕輕晃動。
『要不要強強聯手？咱們倆要是組隊，絕對能把那些自以為是的傢夥打得落花流水。』
魅音動作優雅地收拾著課本，聞言抬起頭，露出一抹歉意卻又不失禮貌的微笑。
『啊，抱歉呢，凱瑟琳同學。我已經決定和林恩一組了。』
凱瑟琳愣了一下，視線在魅音和旁邊正低頭整理揹包的林恩之間來回掃視，臉上的表情逐漸從遺憾轉變為某種促狹的壞笑。
『啊~這樣啊。』
她故意拉長了語調，身子微微前傾，湊近魅音耳邊。
『話說，你們兩個最近是不是發生了些什麼啊？感覺氣氛越來越不對勁了，那種默契感……嘖嘖。這就是所謂的同住一個屋簷下，日久生情？』
『凱瑟琳同學，說、說什麼呢……』
魅音握著摺扇的手指微微一緊，原本偽裝出的那種從容淡定瞬間破功，臉頰上飛起兩抹淡淡的紅暈，視線不自覺地遊移向窗外。
『你看，都已經對林恩同學直呼其名了嘛，之前不還是叫林恩同學的嗎？』
被點名的林恩動作一僵，手裡的羽毛筆差點掉在地上。他撓了撓金色的頭髮，有些尷尬地彆過臉去，耳根微微發燙，不敢與凱瑟琳那雙彷彿看穿一切的眼睛對視。
見調侃得逞，凱瑟琳得意地哼了一聲，隨即轉身一把挽住了後座芭尼菈的手臂。
『既然露娜重色輕友，那芭尼菈同學和我一組吧！我纔不要和那些滿腦子瘋狂思想的本土瘋子混在一起。』
芭尼菈被這突如其來的熱情弄得有些受寵若驚，綠色的麻花辮隨著她點頭的動作一甩一甩。
『誒？我嗎？好、好的說！能和凱瑟琳同學一組是榮幸的說！』
一直被晾在一邊的克拉茨無奈地歎了口氣，把玩著圍巾的邊緣。
『喂喂，我混得就這麼慘嗎……我也算是外籍生裡的戰力吧？』
然而三個女生顯然已經進入了閨蜜模式，完全冇人理會他的自怨自艾。
『算了算了。』
克拉茨聳了聳肩，懶洋洋地站起身。
『天涯何處無芳草，我還是去找彆的落單外籍生湊合一下吧。』
他剛要走，又像是想起了什麼，回頭問道。
『說起來，你們打不打算用外援啊？那種規則漏洞，不用白不用。』
『我是打算堂堂正正決鬥。』
凱瑟琳揚起下巴，語氣中透著一股屬於真正貴族的驕傲。
『依靠外力算什麼本事？我要用自己的實力讓那些看不起我的傢夥閉嘴。』
『我就冇那麼高尚了。』
克拉茨則是一臉理所當然的實用主義表情。
『我會讓我家管家替我打一局硬仗吧。有便宜不占那是傻子，反正規則允許。』
眾人的目光最後落在了林恩和魅音身上。
兩人對視一眼，心中都很清楚：裡奧的身份特殊，絕不能暴露在赤鋼的眼皮底下；而芙蕾爾也不適合這種正麵硬碰硬的場合。
『我們就不用了。』
林恩語氣堅定，眼中閃爍著自信的光芒。
『這也是磨練自己的機會，我們也想看看，憑我們兩個能走到哪一步。』
『哼，挺有誌氣嘛。』
凱瑟琳讚賞地拍了拍手，隨即握緊拳頭，對著魅音做了一個挑戰的手勢。
『不過，如果賽場上對上露娜同學，我也絕對會全力以赴的哦！彆指望我會手下留情。』
魅音輕輕展開摺扇，遮住半邊臉龐，隻露出一雙彎成月牙的深邃眼眸，笑意盈盈。
『嗯，那是自然。祝各位都有好成績。』
『嗯！一起加油的說！』
……
夜幕低垂，厚重的窗簾被嚴絲合縫地拉緊，將合租屋內的燈光與外界隔絕。
魅音端坐在桌前，手腕輕抖，那柄摺扇便如孔雀開屏般展開。隨著妖力的注入，扇麵上原本空白的地方浮現出幽藍色的字跡，正是白天在資料室拓印下來的內容。
『嗯，第一次情報竊取，算是冇白忙活。』
裡奧和芙蕾爾湊上前，藉著燈光仔細辨認著那些稍顯潦草的記錄。潛伏在皇家學院這將近半年的時光，每日戴著麵具示人，如今總算是撕開了這鐵幕的一角。
魅音指尖在“麵具女士”和“那個計劃”這兩個詞條上輕輕點了點。
『無論是這個所謂的‘完美兵器’，還是被刻意刪除檔案的計劃，背後都散發著見不得人的陰謀氣息。甚至……不排除這兩者之間存在著某種關聯的可能性。』
她收回手，扇麵上的光芒隨之黯淡。
『想要弄清這些秘密的全貌，僅憑這點東西還不夠，必須跟進。』
裡奧抱著雙臂靠在牆邊，眉頭微皺。
『魅音小姐，下一次潛入的時機，你有什麼打算？』
『急不得。』
魅音顯得胸有成竹，她豎起兩根手指。
『目前看來，最佳的視窗期還有兩次。其一，是那個叫特利維坦的老傢夥抵達學院，開始與那個阿提米克進行單線聯絡的時候。想必會有紙麵或者魔導記錄留下。』
她放下一根手指，目光變得銳利。
『其二，就是這個代號‘麵具女士’的實驗體正式出現在威達視野範圍內，並且開始進行各項測試之後。那時候會產生大量的觀察資料，那些資料裡也許會藏著有價值的情報。』
說到這裡，她輕輕合上摺扇，發出一聲脆響。
『如果運氣好，特利維坦也選擇把機密檔案藏在資料室那個看似不起眼的地方，那我們就能一石二鳥，省去不少麻煩。』
氣氛稍稍緩和，魅音轉過頭，看向一旁正安靜擦拭著杯子的女仆少女，語氣變得格外柔和。
『說起來，芙蕾爾……這次能這麼順利還是多虧了你這陣子的特訓。那些開鎖的手法和匿蹤的技巧，比我想象中還要管用。謝謝。』
芙蕾爾聞言，動作微微一頓，隨即有些不好意思地低下了頭，臉頰泛起淡淡的紅暈。她微笑著搖了搖頭，示意這不過是舉手之勞。
林恩看著這一幕，心中湧起一股暖意，隨即正色道。
『另外，學校那邊馬上要舉辦新生實戰競賽。我和魅音已經決定參加，目標是拿下優勝。』
他頓了頓，眼中閃過一絲冷厲。
『所謂的冠軍獎勵，除了錢財，還有一個特殊的‘殊榮’——與赤鋼乾部麵對麵交流。既然是給新生的獎勵，來的多半不是校內的威達或者海格力士，而是外部的乾部。利用好的話，這也是我們麵對麵挖掘更多情報的機會』
『可是赤鋼的乾部……儘是些披著人皮的瘋子。』
裡奧的聲音驟然沉了下來，放在臂彎上的手指猛地收緊，骨節發出輕微的爆鳴。席娜慘死時的模樣再次浮現在腦海，那份仇恨從未有一刻消退。
『一定要小心。千萬彆因為憤怒而暴露了身份。』
林恩和魅音鄭重地點了點頭。
『放心，我們心裡有數。』
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