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卡塔麗娜看著裡奧，眼中閃爍著瞭然的光芒。
『我知道，林恩準備出發了，對吧……』
卡塔麗娜輕聲說道，語氣還是那麼平靜，卻已經有些顫抖。
『莫克斯大人經常和我們說，林恩他早晚會遠行。他瞭解林恩，正如我瞭解你。既然他們認可你，邀請你，就不要有顧慮了，陪他們一起，照亮屬於你的世界吧。』
裡奧怔怔地看著她，喉嚨有些發緊。
『況且跟著他們，也一定會結識更多肯善待你的人——席娜小姐不就是活生生的例子嗎。』
說到這裡，卡塔麗娜握著他的手突然收緊，那股力道大得驚人，彷彿要把所有的擔憂和不捨都傳遞過去。
『但是裡奧，我不管你們要去討伐魔王還是什麼彆的危險……你都必須給我好好地活下去，否則，我會恨透了做出這個決定的自己。』
空氣彷彿凝固了。
震驚過後，是一陣長久的沉默。裡奧看著眼前這個比自己矮小、卻為自己撐起了一片天的女子，心中那塊堅冰徹底融化了。
他反握住那雙手，紅色的眼眸裡褪去了平日的冷漠與防備，露出了空前溫柔的笑意。
『我答應你，姐姐。』
……
莫克斯沉入了一場久違的夢境。
那是多久以前的事了？記憶的畫麵有些泛黃，卻依舊清晰。自從他對年幼的林恩講述了北之國巴施盧珥的傳說後，那孩子便對“勇者”二字入了迷。
無數個夜晚，寒風呼嘯，從北之國的雪山上隱約傳來芬裡爾的嚎叫。小小的林恩總是會望向北方，眼中閃爍著憧憬的光芒。
『總有一天，我也會成為真正的勇者，登上那巨人和戰士的故鄉！』
稚嫩的聲音在耳邊迴盪。但不知從何時起，林恩不再把這句話掛在嘴邊。莫克斯明白，那並非放棄，而是將誓言沉澱進了心底。
夢境流轉，回到了那個午後。莫克斯看著麵前一群想要成為勇者的孩子們，丟擲了那個問題。
『你們認為，什麼是勇者呢？』
『殺光魔物！』一個孩子揮舞著木劍大喊。
林恩站在一旁，重重地搖了搖頭。
『保家衛國，為海伍德而戰！』另一個孩子挺起胸膛。
『那是士兵的使命哦。』林恩輕聲指出，語氣平靜卻篤定。
莫克斯看向那個金髮的少年，目光中帶著探究。
『你呢，林恩？你覺得，什麼樣的人算是勇者呢？』
林恩沉默了。他低下頭，看著手中的木劍，彷彿在與自己的靈魂對話。片刻後，他抬起頭，那雙棕色的眼眸裡燃燒著某種尚未成型卻熾熱無比的火焰。
『為自己的道路和理想勇往直前，無論結果如何，最後的最後都能昂首挺胸說出——我，從不後悔。』
莫克斯心中一震，追問道。
『那麼，林恩的道路和理想是什麼呢？』
少年眼中的火焰閃爍了一下，又黯淡了幾分。
『解放魔統區的理想，終究隻是一種表現。那根源是什麼，我還不知道……所以我離勇者還差得遠呢。』
那一刻，莫克斯恍然大悟。正因為不知道根源，所以林恩纔不再把豪言壯語掛在嘴邊。
『所以，我想去尋找，去確認！總有一天！』
少年的誓言在夢境中漸漸遠去，化作迴響。
……
眼皮感受到一陣溫熱。莫克斯緩緩睜開雙眼，晨曦的陽光正透過窗簾的縫隙，斜斜地灑在床頭。
新的一天開始了，也是離彆的一天。
冇過多久，沉重的橡木房門被輕輕推開。
『莫克斯大人。』
『林恩啊，是來辭行的吧。』
莫克斯坐在床邊，看著眼前整裝待發的少年。林恩冇有說話，隻是笑著點了點頭，那雙棕色的眼眸裡燃燒著對未來的渴望，明亮得讓人不敢直視。
『去吧孩子，海伍德永遠為你而自豪。找到自己的道路和自己的答案吧，不要被任何人左右了意誌。』
『是！』
林恩挺直了腰桿，行了一個標準的騎士禮。
『多的不說了，去吧！我這把骨頭還硬朗著呢，肯定能等到你們的凱旋！』
莫克斯揮了揮手，爽朗的笑聲掩蓋了眼底那一抹不易察覺的濕潤。
……
鍊金工坊前，清晨的寧靜被一陣叮叮噹噹的碰撞聲打破。
洛加特揹著那個巨大的藥簍，像隻忙碌的鬆鼠一樣圍著芙蕾爾轉來轉去。他不停地從懷裡、袖口裡掏出各種瓶瓶罐罐和寫滿潦草字跡的羊皮紙，一股腦地往芙蕾爾的行囊裡塞。
『這個，這個是止血的，那個是解毒的，哎呀，那個強效提神藥劑我放哪了？剛纔明明還在手邊的！』
他急得抓耳撓腮，紅色的頭髮亂得像個鳥窩，圓眼鏡也歪到了一邊。
芙蕾爾無奈地笑著，任由他折騰。不知不覺間，這個總是神神叨叨的鍊金術士，已經成瞭如同長輩般的存在。
記憶回溯到多年前那場席捲海伍德的怪病，洛加特不眠不休地奔波，將包括她在內的近百名村民從死神手中搶了回來。從那時起，她才發現這個曾經讓人覺得難以接近的怪人，骨子裡是那麼的親切和溫暖。
而今天，就要分彆了。
鼻頭突然一陣發酸，芙蕾爾吸了吸鼻子，努力不讓眼淚掉下來。
『啊啊！稍等！還有個很重要的藥劑！』
洛加特突然大叫一聲，轉身衝回了鍊金工坊。門口那塊畫著他誇張大頭畫像、寫著“危險！禁止入內”的木牌被帶起的風吹得搖搖晃晃，發出“吱呀”的聲響。
芙蕾爾深吸一口氣，給自己打氣。雖然淚水已經在眼眶裡打轉，但看著那塊滑稽的牌子，她還是忍不住彎起了嘴角。
（究竟能有多危險啊……）
接過洛加特遞來的最後一瓶藥劑，沉甸甸的玻璃瓶身還帶著掌心的餘溫。芙蕾爾鄭重地將其塞進已經鼓鼓囊囊的行囊，轉身向城門口跑去。
城門下，林恩正擦拭著劍鞘，裡奧默默整理著護腕，而席娜則興奮地指著地圖比劃著什麼。四人彙合，相視一笑，無需多言，默契已在眼神中流轉。
厚重的城門緩緩開啟，發出沉悶的轟鳴。門外是呼嘯的北風和廣闊的世界，門內是熟悉的一草一木。道路兩旁擠滿了前來送行的鎮民，一張張熟悉的麵孔上寫滿了不捨與祝福。
四人邁開腳步，跨過了那道界限。這一步，意味著真正走出了庇護他們近二十年的搖籃。
就在這時，一陣急促的腳步聲從城牆上方傳來。
卡塔麗娜不顧形象地衝上城牆邊緣，雙手攏在嘴邊，對著那個漸行漸遠的白色背影，用儘全身力氣嘶吼出聲。
『裡奧——！記住！不管你是什麼，你都是裡奧！你永遠不是怪物！』
少女淒厲而堅定的呐喊穿透了風雪，清晰地迴盪在每一個鎮民的耳畔。喊完這句話，她像是耗儘了所有力氣，捂著臉蹲下身去，任由滾燙的淚水從指縫間溢位。
前行的腳步猛地頓住。
裡奧緩緩回過身。他冇有說話，隻是隔著漫長的距離，對著城牆上那個痛哭的身影，深深地、鄭重地低下頭，點了一下。
那是一個承諾，也是一種告彆。
隨後，他毅然轉身，跟上同伴的步伐，向著東方的地平線大步走去。
城門下，莫克斯望著那三個挺拔的背影，眼中滿是欣慰。
『不知不覺，已經這麼優秀了啊，三個人都是。』
『是啊。』
洛加特推了推鼻梁上的圓眼鏡，目光始終追隨著芙蕾爾那飄動的裙襬，嘴角揚起一抹從未有過的柔和弧度。
『他們就是，海伍德的未來啊。』
風雪漸大，漸漸模糊了少年們的背影，卻掩蓋不住那股蓬勃向上的生機。
……
……
『哈……哈……』
夜晚，荒涼的郊野上，枯草在寒風中瑟瑟發抖。一道瘦小的身影在夜色下踉蹌狂奔，每一次呼吸都伴隨著肺部的灼燒感，喉嚨裡滿是鐵鏽般的血腥味。
身後，沉重的腳步聲緊追不捨，如同死神的倒計時。
一名身穿法袍的男子停下腳步，嘴角勾起一抹殘忍的弧度。他高舉手中的法杖，晦澀的咒文在夜空中迴盪，魔力在杖尖瘋狂彙聚，空氣瞬間扭曲。
『魔力爆裂！』
逃跑的身影被一股巨大的氣浪狠狠掀飛，重重地摔落在地，正好滾到了另外兩名全副武裝的男人腳邊。她張口吐出一大口鮮血，染紅了身下的泥土。
『都說了……我不是什麼魔王軍！我冇有傷害過人類啊！』
她顧不得擦拭嘴角的血跡，驚恐地向後挪動身體，聲音因為恐懼而變調。
『我是東之國的國民，我可以證明的！我……』
一隻覆著鐵甲的腳重重踩住了她的衣角，打斷了她的辯解。領頭的劍士蹲下身，手中的匕首在月光下泛著森冷的寒光。他伸出另一隻手，粗暴地捏住她的下巴，強迫她抬起頭，貪婪的目光在她那對異於常人的耳朵上遊移，彷彿在打量一件待價而沽的商品。
『可你是亞人種啊，小妹妹。』
劍士的語氣輕佻，眼神中卻冇有任何溫度。
『告訴你個好訊息，現在勇者工會對於亞人種的右耳的價格開到一個500金幣了。你懂這是什麼意思嗎？』
冰冷的刀鋒貼上了她顫抖的肌膚，激起一陣戰栗。
『不要！不要！』
絕望的淚水奪眶而出，她拚命掙紮，卻無法撼動對方分毫。
『來人啊！來人啊——！』
淒厲的嘶吼劃破了寂靜的長夜，驚起遠處的幾隻寒鴉，卻似乎喚不來任何希望。
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