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裡奧抬起頭，那平日裡總是不見波瀾的紅瞳中，此時卻是尋根究底的執著。
『我想知道，我到底是什麼。而在海伍德，不會有答案。我想去尋找，和你們一起。』
答案已經很明顯了。他不再是那個需要被保護的弟弟，而是即將踏上旅途的探求者。
『不錯不錯，這個眼神吾輩很讚賞！』
席娜單手托腮，目光在裡奧身上打量了一圈。那眼神中冇有村民們常見的恐懼或厭惡，隻有純粹的好奇與坦蕩。
『不過確實呢，裡奧小哥這個外觀，既不像人類，也不像是任何我知道的亞人或魔物。』
她打了個響指，語氣突然變得輕快起來。
『幸運的話，很快就能找到答案哦！』
『誒？席娜小姐有頭緒嗎？』芙蕾爾驚訝地問道。
『吾輩雖然天才，但還冇全知全能到那種地步啦。但是——』
席娜神秘兮兮地豎起一根手指，故意拖長了音調，做了一個隆重的揭幕手勢。
『吾輩知道一種方法哦！那就是——噔噔！魔導科學！』
芙蕾爾歪了歪頭，對這個詞彙感到陌生。
『就是用元素實現科技化的結果。』
還冇等席娜開口解釋，一旁的林恩就眼睛一亮，熟練地接過了話茬。平日裡冇少鑽研強化魔法和武器附魔魔法的他，對這個領域顯然並不陌生。
『例如利用冰屬性的特性製作冷櫃為食物保溫，利用聖屬性的光輝來照明。簡單來說，魔導科學就是將原本狂暴或遊離的屬性力量，通過特定的迴路與裝置，轉化為穩定可控的儀器裝置。』
席娜張著嘴，保持著那個揭幕的手勢，整個人僵在了原地。
（嗚哇……吾輩的台詞啊……全被搶光了……）
她乾咳了兩聲，強行找回了自己的場子，假裝無事發生地繼續說道。
『咳咳，冇錯！就是小哥說的這樣。』
『不過，這個該如何確認裡奧的身份呢？』
芙蕾爾還是有些不解。
席娜立刻抓住了這個機會，重新挺起了胸膛。
『具體的原理嘛不清楚，吾輩這種商業天才也不太懂那些技術宅的彎彎繞繞，不過據說是隻要提取一些血液什麼的放入儀器，就能分析出種族構成和血脈源頭。』
『哪裡有這樣的技術？！』
裡奧和林恩幾乎是異口同聲地問道，兩人的身體都不自覺地前傾，迫切地想要知道答案。
『哼哼，彆小看了我們洛克菲杜拉哦，那裡就有！』
席娜挺起胸膛，一臉“包在我身上”的自信模樣，表情上洋溢著對祖國的自豪。
『不過，如果你們想見識真正的魔導科技都市，東北方的東之國也是個不錯的選擇哦。』
東之國，人儘皆知的大國，神秘而強大。林恩回憶著書本上關於那個國度的隻言片語。
『我聽說那個國家，東西兩側完全是不同的世界？』
『正是！』
席娜打了個響指，繪聲繪色地描述起來。
『東方是古色古香的神社和寺廟，充滿了神秘的韻味；但是西方完全不一樣哦！那裡到處都是霓虹燈，高樓大廈鱗次櫛比。最厲害的是還有魔導機甲！最大的足有七人高，最小的也有兩三人高呢。那裡就有裡奧小哥需要的檢測技術。』
聽到“機甲”二字，林恩的眼中閃過一絲少年特有的好奇，但他很快收斂心神，問出了自己最關心的問題。
『聽說那裡，人類和魔物和平共存是真的嗎？』
『千真萬確。』
席娜收起了嬉笑，語氣變得認真起來。
『東之國是真的做到了毫無隔閡和尊卑的人魔共存。在那裡，被統稱為“妖怪”的亞人種更是友善的象征啦。』
（原來如此……所以和他們經常做生意的席娜小姐，纔會對身為異類的裡奧冇有一點牴觸啊。）
林恩看著看著席娜坦蕩的笑容，心中湧起一股暖流。隨後沉思片刻後做出了決斷。
『不過，還是選擇離寒帆港更近的洛克菲杜拉吧。既然知道了東之國確實是和平的地帶，目前就冇有必要特意往東邊繞路了。』
路線已定，隊伍成型。現在，隻剩下裡奧最後的牽掛——卡塔麗娜。
裡奧低下頭，看著跳動的篝火。卡塔麗娜就像這溫暖的火堆，在寒冷的黑夜中庇護了他這個異類十九年，給了他唯一的家。而林恩和芙蕾爾，則是即將舉起的火把，要帶他走出黑暗，去探索未知的荒野。
離開黑暗、追尋光明本是本能的渴望，可當腳步真的要邁出時，他卻忍不住頻頻回頭，望向那即將遠去的溫暖。
林恩看出了發小的掙紮。他冇有催促，隻是伸出手，重重地拍了拍裡奧的肩膀。
『我等你。』
簡單的三個字，卻像是一顆定心丸。裡奧抬起頭，看著林恩信任的眼神，重重地點了點頭。
『還不快收回那句什麼——不需要吾輩的報答和幫助！』
席娜雙手叉腰，臉頰氣鼓鼓的，顯然對剛纔被拒絕好意耿耿於懷。
林恩無奈地笑了笑，舉起雙手做投降狀，誠懇地向這位急性子的遊商道歉。安撫好席娜後，他目送裡奧轉身離去的背影。最後的道彆，隻能由裡奧自己去完成。
……
……
推開熟悉的木門，屋內暖黃色的燭光碟機散了冬夜的寒意。
卡塔麗娜還冇有睡。她坐在桌邊，手裡似乎在縫補著什麼，聽到動靜便抬起頭來。那雙棕色的眼眸裡冇有責備，隻有一如既往的包容。
裡奧站在門口，腳步卻像灌了鉛一樣沉重。他糾結地看著那個熟悉的身影。
（姐姐……）
卡塔麗娜隻是給了他一個溫柔的微笑，示意他進來。
裡奧走到窗前，背對著屋內，緩緩閉上了眼睛。窗外的風雪在呼嘯，正如他此刻亂成一團的心緒。
（該如何去開口呢？就說我想和他們一起走？說我也想知道自己究竟是什麼東西嗎？姐姐……會答應嗎？）
（如果我不是異形，會是什麼樣的呢……）
意識在虛無中浮沉，那個困擾了他無數次的問題再次浮上心頭。
（我從不怨恨給了我第二條生命的養父母。是他們把我從南大陸冰冷的河水中撈起，帶回了北方這個讓我的心也曾一併凍結的海伍德。但是那時他們知道嗎？繈褓下包裹著的，是一個頭生異角、麵板慘白、體內流淌著無名力量的怪物。也許是因為他們心善，才收留了這樣的我？又或許，僅僅是那層厚厚的布料遮蓋了一切醜陋。）
回憶流轉，畫麵變得灰暗而壓抑。
（他們總是問我交到朋友了嗎。可是……直到他們因病離去時，我仍然是那個眾人眼中的怪物。哪怕我曾用這份力量從魔獸口中救下過村裡的孩子，換來的也隻是恐懼而非感激。）
黑暗中，一抹溫暖的橘紅色火光亮起。那是卡塔麗娜身影，叉著腰，擋在他身前，對著指指點點的村民大聲爭辯。
（自他們離世後，或者說一直以來，我的姐姐卡塔麗娜，就成了唯一接納我、善待我的人。也許她的陪伴，纔是在這冰冷的海伍德唯一的篝火吧。至少……在那時是唯一的。）
那個身影在回憶依然鮮活，那是青年時的卡塔麗娜，直爽、熱情、充滿活力。
（她總是不惜和大家發生爭吵也要護著我。大家卻也都喜歡她，她是那麼討人喜歡。她為了我做了實在太多，以至於漸漸地，人們在卡塔麗娜的影響下也不再對我惡言相加。興許是習慣了，又或許是為了靠近篝火，也顧不得篝火旁那一同取暖的怪物了。）
（那時的我覺得這樣就好。有這個篝火，溫暖，安全。雖然無法走出這片溫暖的庇佑，但也說不上孤獨。直到林恩和芙蕾爾……帶著新的光亮走入我的視線。）
（如果說在那之前，我覺得有誰是我無論如何不會去搭話的……恐怕也就是他了吧。他是領主的養子，在眾人崇敬和認同的目光中長大，與我截然相反。而為什麼這樣的他會帶著芙蕾爾主動來到我的身邊呢？為了嘲笑我？為了彰顯自己的仁慈來包裝自己？那時，我曾試圖從他那張陽光的臉上找出這種虛偽，但是……我失敗了。）
記憶中的畫麵逐漸清晰，那個名為“過去”的片段在腦海中回放。
『原來你就是裡奧，經常聽卡塔麗娜姐提到你，我叫林恩，這位是芙蕾爾，請多指教。』
『請……請多指教，裡奧。』
（那時的我第一次那麼慌亂啊。一直以來對待那些異樣眼神形成的自我保護，在他麵前顯得手足無措，甚至想過退縮。現在想想真是可笑，明明一直貪求著篝火溫暖的我，卻怕那嶄新的火把將我灼傷。）
（我不像他們……不像任何孩子那樣有活力。我沉默，寡言，也許是個無趣的人。我知道，最初時是卡塔麗娜姐從中牽線，因此我在等待著，甚至是在恐懼著……恐懼他們兩個人會厭倦這樣沉默寡言的我。）
（但是，那一日終究冇有到來。變了的……是我。我那冰封的內心，終於在這團火焰之下開始融化，重新跳動。他們問我的外貌，問我的力量來源，但他們冇有蔑視，隻有單純的好奇。他們聽說了我用力量救下了彆人，他們說我是英雄，說我不是怪物。正如卡塔麗娜姐告訴我的那樣。）
（如果我不是怪物……那我又是什麼呢？這一次不再是迷茫的反問了……我要回答林恩和芙蕾爾的問題才行啊……正如我所說，我想知道啊。可是……）
恐懼與渴望在心中交織。他害怕看到卡塔麗娜得知自己即將遠行時悲傷的眼神，更害怕這一去便是永彆。
……
……
『那就去親自確認吧！』
清脆的聲音突然在耳畔響起，打斷了他的思緒。
『！』
裡奧猛地睜開眼睛。不知何時，卡塔麗娜已經來到了他身後，似乎已經讀穿了他內心的糾結。那雙溫暖的手緊緊握住了他冰涼的手掌，掌心的溫度順著麵板傳遍全身。
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