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感受到周圍投來的驚詫目光，芙蕾爾深吸一口氣，雙手緊緊攥著女仆裙的裙襬，卻冇有退縮半步。
『雖然戰鬥上我冇有林恩少爺那麼可靠，但是論偵查和探索，甚至是可能需要的潛入，這都是我所擅長的。』
莫克斯的眉頭皺得更深了，他上前一步，語氣中是獨屬於長輩的關切與嚴厲。
『芙蕾爾，這不是開玩笑……北境強盜團的殘忍你不是不清楚。』
『莫克斯大人，我……我清楚這很危險。』
芙蕾爾的聲音微微顫抖，但那雙黑色的眼眸卻始終冇有移開，反而越發堅定。
『但是我也知道我自己能做到什麼，應該去做什麼。知道那位身處險境中的小姐可以得到我的幫助，我卻選擇袖手旁觀……這一點，我做不到。』
她的話音落下，現場陷入了短暫的沉默。
林恩側過頭，目光落在芙蕾爾身上。他的眼中閃過驚訝，但更多的是認可與欣慰。那種眼神，彷彿在說——原來你已經成長到這個地步了。
芙蕾爾捕捉到了那個眼神，心跳不由得加快了幾分。
（況且……我也想在林恩少爺麵前好好表現自己。不能總是，站在少爺的身後啊。）
她太瞭解林恩了。
那個從小就憧憬著勇者傳說、立誌討伐魔王軍的少年，註定早晚要離開海伍德，踏上那條充滿荊棘與血火的征途。她害怕的不是與這個無話不談的青梅竹馬分開，而是這一走，林恩恐怕再也不會回來。如果在半路上遭遇了什麼不測……
每每想到這裡，她便強迫自己不再往下想。
她想陪伴在林恩身邊。
但她也清楚，如果自己隻是一個躲在後方、隻會包紮傷口的女仆，林恩定然不會放心帶上自己。就算勉強帶上，也隻會成為拖累，甚至可能在關鍵時刻害了他。
因此她不僅要證明自己，更要讓自己在真正的戰鬥中蛻變、淬鍊。
這也是她身為女仆，卻在這幾年來刻苦訓練刺客技藝和匕首技巧，甚至向洛加特學習了一些毒藥運用的原因。
她不想隻是被保護的那一個，她也想成為能與他並肩作戰的人。
『領主大人，讓她去吧。』
就在此時，洛加特看出了莫克斯的猶豫，適時地開口打破了僵局。他推了推眼鏡，語氣中滿是信任。
『這孩子我清楚，我也是一點一點看著她長大的。她的潛力絕對不容小覷，我相信她不會辜負我們的信任，更能成為林恩少爺最好的幫手。』
『洛加特先生，您的意思是……』
林恩和芙蕾爾幾乎同時轉頭望向他，眼中閃過驚訝與期待。
洛加特笑了笑，目光轉向林恩。
『林恩，你也去吧。可彆讓女孩子受傷哦。』
芙蕾爾長長地吐出一口氣，雙手輕輕放在自己的胸口上，看向洛加特的眼神裡滿是感激。這正是她期望的——不是被保護，而是被信任，被認可，被給予並肩作戰的機會。
莫克斯沉默了片刻，最終歎了口氣。
『好吧……那麼至少帶上幾名士兵。』
芙蕾爾立刻搖頭，語氣認真而冷靜。
『我們要檢視的是席娜小姐的痕跡。人太多的話，雪地會被踩亂，反而會影響偵查。』
莫克斯眉頭緊鎖，但最終還是點了點頭。
『我瞭解了。但是，記住這次你們隻是偵查。如果遇到危險，一定要及時通報我，禁止亂來。敵暗我明，我們不知道他們會從哪裡襲來。』
『遵命！』
林恩和芙蕾爾齊聲應道，聲音堅定有力。
芙蕾爾轉身，語氣果斷。
『事不宜遲。我馬上去準備必要的藥劑。一會兒為了辨認席娜小姐的痕跡，請侍從先生也跟來一位。』
林恩也跟著點頭。
『我去把裡奧叫上，以備不測。』
兩人正要離開，莫克斯低沉而充滿關切的聲音在身後響起：
『林恩，芙蕾爾——保重安全！』
兩人回頭，鄭重地點了點頭，隨後轉身消失在了城鎮大廳的門外。
芙蕾爾奔向她的房間，而林恩踩著積雪，一路奔向鎮子邊緣那座不起眼的小屋，那便是屬於他的另一個青梅竹馬，裡奧的小屋。那是一棟孤零零矗立在角落裡的民宅，因為居住著那個“異類”，除了林恩芙蕾爾外，鮮少有人願意靠近。
『裡奧，裡奧在嗎？』
『林恩，怎麼了？』
門扉開啟，冬日的陽光灑在他身上，映照出這位少年的模樣。
他有著一頭垂至肩部的如雪白髮，在陽光下泛著冷冽的光澤，麵板更是白皙得有些病態。最為引人注目的，是他額頭上那隻並不算大的異形小角，以及那雙鮮紅如血的眼眸——那是他被視為異類的罪證，也是他與生俱來無名魔力的源泉，和被村人如此冷落的原因。但在林恩和芙蕾爾這兩個青梅竹馬的眼中，裡奧卻是最可靠的戰力和同伴。
此刻麵對林恩，那張清冷而英俊的臉上帶著剛剛睡醒的慵懶，卻也透著與年齡不符的沉穩。很快他捕捉到了林恩眼底的焦急，目光隨即掃向匆匆趕來彙合的芙蕾爾——她腰間的皮囊鼓鼓囊囊，顯然塞滿了各種應急與戰鬥用的藥劑。若非人命關天的大事，他們絕不會是這副如臨大敵的模樣。
『一名叫席娜的知名商人失蹤了，懷疑是被北境強盜團掠走了，芙蕾爾和我要去偵查。』
林恩語速飛快，視線卻在說到一半時下意識地看向了芙蕾爾，欲言又止。
裡奧看著林恩的眼睛，那未儘的話語在他心中瞬間明晰——我怕芙蕾爾遇到危險，因此需要你來保護，但彆讓她覺得自己是個累贅。
這就是他們三人之間的默契。裡奧微微頷首，從懷中摸出一張麵具，覆蓋在那張過於蒼白的臉上，遮住了異角與紅瞳。
『好。事不宜遲，我們走吧。』
三人轉身衝出小屋，帶起一陣飛揚的雪塵。
就在這時，一個約莫二十歲後半的，有著棕色長髮和眼眸，臉上還帶著和些許可愛雀斑的女性端著剛出爐的烘焙托盤推門而出，正好看見三個飛奔的背影。
『喂！等等！裡奧！你們這是去哪啊！不會有危險吧？！』
『放心吧卡塔麗娜姐姐，很快就回來。』
寒風將她的呼喊吹散，那三個身影早已跑遠。卡塔麗娜跺了跺腳，既生氣又擔憂地嘟囔著：
『喂——！真是的……明明和他們在一起，還戴什麼麵具嘛。』
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