-
兩家本就相鄰而居，當下便一齊將孩子抱回了蘇家。
沈敬之不敢耽擱，腳步匆匆便去請鎮上最是細心溫和的李大夫。
柳氏與婉娘守在床邊，一人守著一個，輕輕拭去孩子們臉上的塵土與淚痕，指尖輕得像一片羽毛，生怕稍一用力，便碰疼了他們身上的傷口。
兩人眼眶一直紅著，眼底翻湧的全是後怕與心疼。
不多時，李大夫便提著藥箱匆匆趕來。
他先俯身細細檢視沈硯的傷勢，又輕輕搭脈，眉頭微微蹙起，語氣放緩了幾分：“還好還好，隻是外傷重了些，氣血虧得厲害，並未傷及臟腑。
好生休養幾日，按時敷藥，慢慢便能好起來，隻是千萬要仔細照料，莫叫傷口染了風。
”說完，他又轉頭檢視念安後背與手心的擦傷，慢慢說到：“這孩子傷得輕些，都是皮肉小傷，塗上藥膏，歇上幾日就不礙事了。
”大夫開好藥方，又細細叮囑了一番休養事宜，便由沈敬之小心送了出去。
屋子裡一時安靜下來，隻剩下燭火輕輕跳動。
婉娘在床邊坐下，輕輕握住念安微涼的小手，聲音軟而輕，還帶著未散的哽咽：“念安，跟阿孃說說，到底發生什麼事了？”柳氏也湊到床邊，眼眶紅紅的，指尖溫柔地撫過沈硯的額頭，語氣又輕又急：“硯兒，彆怕……
慢慢跟爹孃說，是不是遇上嚇人的東西了？”念安身子微微一僵，下意識地望向沈硯，眼底藏滿了猶豫。
她還記得那道突如其來的金光，記得從自己身體裡湧出來的那股暖意，更記得沈硯哥哥當時震驚又擔憂的眼神。
她不懂那是什麼，卻隱隱知道，這件事不能說出去。
她怕爹孃害怕，更怕自己變成他們眼中不一樣的孩子。
沈硯察覺到念安的目光，艱難地眨了眨眼，強撐著虛弱的身子，開口說道：“我們……
我們去看王阿婆，回來的時候，在路上遇到了妖怪，那妖怪長得很嚇人，渾身都是黑霧，還會嘶吼。
”
他頓了頓，刻意避開了念安爆發力量的片段，又補充道，“就在它要吃掉我們的時候，剛好聽到爹孃你們的叫喊聲，那妖怪好像怕人多，就嚇得跑了。
”念安連忙跟著點頭，聲音細細小小的，帶著一絲不易察覺的牽強：“是……
是的，阿爹阿孃，就是這樣，妖怪聽到你們的聲音，就跑了。
”蘇承安和沈敬之對視一眼，眼底都掠過一絲不信。
他們常年在鎮上生活，雖冇見過妖怪，卻也知道妖物凶戾，怎會單單被幾聲叫喊就嚇跑？更何況兩個孩子傷得這麼重，尤其是沈硯，胸口的傷勢絕非輕微爭執所能造成，顯然是經曆了殊死對峙。
婉娘也看出了孩子們的不對勁，念安素來乖巧，說話從不吞吞吐吐，沈硯更是沉穩懂事，此刻卻眼神閃爍，說辭牽強得很。
可她看著兩個孩子滿臉的驚懼，看著他們身上的傷口，到了嘴邊的追問，終究還是嚥了回去
——
孩子們剛經曆過凶險，定是受了極大的驚嚇，若是再追問下去，怕是會讓他們更害怕。
柳氏也輕輕歎了口氣，伸手揉了揉沈硯的頭髮，語氣溫柔：“好，爹孃信你們。
隻是以後萬萬不能再偷偷跑出去了，太危險了。
”沈敬之沉聲道：“往後我們會看嚴實些，絕不會再讓你們獨自去偏僻的地方，不管想去哪裡，都要跟爹孃說一聲，知道嗎？”
他語氣嚴肅，卻冇有半分責備，隻有藏不住的擔憂和守護
——
不管孩子們藏了什麼秘密，隻要他們平安無事，就好。
念安和沈硯連忙點頭，低聲應道：“知道了，爹孃。
”大人們又叮囑了幾句，給兩個孩子塗了藥膏，喂他們喝了藥，便讓他們好好休息。
屋子裡漸漸安靜下來，蘇承安和沈敬之守在門外，低聲商議著往後要如何照看孩子，婉娘和柳氏則在屋內守著，眼底的擔憂從未散去。
躺在床上的念安，卻毫無睡意。
她閉上眼睛，腦海裡反覆浮現出當時的畫麵
——
妖物的利爪、沈硯哥哥護在她身前的身影、還有那道突如其來的赤金靈光。
那股力量很溫暖，順著血脈流淌，彷彿天生就屬於她，可她不知道那是什麼，也不知道為什麼會在那一刻爆發，更不知道自己的身上，到底藏著什麼秘密。
她悄悄抬起手，看著自己的指尖，彷彿還能感受到那股淡淡的暖意，心底的疑惑越來越深：那道金光，到底是怎麼回事？另一邊，沈硯也冇有睡著。
他躺著在自家床榻上輾轉難眠，他清楚地記得，當時妖物的利爪已經快要抓到念安，是那道金光突然出現，將妖物彈飛，也是那道金光，治癒了念安的傷口。
他還想起了小時候，念安被斑鳩啄傷手指時，指尖滴落的血珠，也泛著一絲極淡的金光，當時他隻當是錯覺，如今想來，那根本不是錯覺，和方纔的靈光，分明是同一種氣息。
念安不是普通人，她的身上，藏著一個不為人知的秘密。
沈硯在心底默默告訴自己，他會守住這個秘密，就像他會拚儘全力守護念安一樣，不管那道金光是什麼，不管念安身上藏著什麼，他都會一直護著她，絕不會讓任何人傷害她，也絕不會讓這個秘密，給她帶來麻煩。
夜色漸深，鎮上的燈火漸漸熄滅，唯有寒風依舊呼嘯著，拍打在門窗上，發出
“嗚嗚”
的聲響。
冇人知道，那隻被赤金靈光重創的妖物，並冇有徹底消散。
它化作一縷稀薄的黑霧，在深山僻冷處躲了大半天，直到夜幕沉沉籠罩下來，才勉強凝聚出一道模糊不堪的身形。
周身的黑霧淡得幾乎要隨風散去，氣息微弱得彷彿隨時都會斷絕，被念安血液灼傷的利爪依舊陣陣刺痛，每挪動一下，都牽扯著鑽心入骨的疼。
它又餓又恨，恨那兩個孩童傷了它，恨那道金光壞了它的好事，可此刻傷勢沉重，早已不是那兩個孩子的對手，更不敢再貿然前去尋仇。
“嗬嗬……”妖物喉嚨裡滾出低沉而渾濁的異響，赤紅的眼眸裡翻湧著濃烈的不甘與貪婪。
它艱難地環顧四周，目光緩緩落向王阿婆所住的那間小屋。
“那老婆子……
雖然老邁乾癟，可好歹也能填一填肚子，補回些力氣……”
它嘶啞地低嘯，聲音破落得如同破舊風箱，“等我恢複了力氣……
再找那兩個小崽子報仇……”打定主意，它拖著殘破不堪的身軀，藉著濃重夜色的遮掩，再次悄無聲息地溜到了王阿婆的住處。
此時屋內，王阿婆正藉著微弱的燈火縫補衣裳，心裡還惦記著念安與沈硯兩個孩子，一遍遍地暗暗祈願他們平安無事。
忽然，門外傳來一絲極輕極輕的響動，一股熟悉又令人作嘔的腥腐之氣緩緩漫了進來。
王阿婆的心猛地一沉，渾身瞬間僵冷如冰，指尖的針線
“啪嗒”
一聲掉落在地
——
這氣息，與白天念安、沈硯來時，她隱約嗅到的那股陰冷氣息，一模一樣！是妖怪……她嚇得渾身發抖，雙腿軟得半點力氣都提不起來，隻能蜷縮在牆角，雙手死死捂住嘴，不敢發出一絲一毫的聲響，眼淚瞬間湧滿了眼眶，滿心都是絕望。
她腦海裡一遍遍閃過白天念安與沈硯稚嫩溫暖的模樣，想起兩個孩子特意送來炭火、細心幫她加固門窗的身影，心底稍稍鬆了口氣
——
還好早早讓孩子們回了家，不然遇上這妖怪怕是都得死無葬身之地了，隻是可憐她這把老骨頭，怕是真的撐不過這一夜了。
妖物緩緩停在門前，赤紅的眸子死死盯住那扇破舊木門，喉嚨裡滾出低沉的低吼，周身陰冷的氣息再次瀰漫開來。
它抬起尖利的利爪，狠狠朝門板抓去
——
它以為，這扇單薄破舊的木門，一爪便可輕易撕碎，它可以順利闖入，吞掉這個老人，好好補充力氣。
可就在利爪觸碰到木門的刹那，一道微弱卻刺目的金光，驟然從門縫間迸發出來！那金光帶著淡淡的暖意，卻蘊藏著不容侵犯的強大鎮邪之力。
妖物的利爪一碰上去，便如被烈火狠狠灼燒，發出
“滋滋”
的刺耳聲響，黑色的汁液順著爪尖滴落，周身的黑霧瞬間被金光衝散大半。
“啊
——！”一聲淒厲至極的尖嘯劃破了寂靜的黑夜。
妖物被那道金光狠狠彈飛出去，重重摔在地上，渾身劇烈抽搐，氣息變得愈發微弱。
它怎麼也想不通，一扇再普通不過的舊木門，為何會有如此恐怖的力量，為何會讓它一傷再傷。
王阿婆蜷縮在牆角，透過門縫，將這一幕看得清清楚楚。
看著妖物被彈飛，看著門縫間滲出的淡淡金光，她臉上的絕望一點點散去，取而代之的是深深的茫然，隨即，又湧上一陣劫後餘生的欣喜與止不住的心悸。
她怔怔地看著那扇木門，又看了看地上痛苦掙紮的妖物，渾身還在微微發抖，卻不再像剛纔那般恐懼。
那金光……
是怎麼回事？為什麼妖怪碰到木門，會被彈飛？難道是白天念安和沈硯給她加固門窗的時候，做了什麼？妖物掙紮著想要爬起來，可渾身的劇痛讓它連動一根手指的力氣都冇有。
它看著那扇散發著金光的木門，眼底滿是恐懼和不甘，最終，隻能化作一縷稀薄的黑霧，狼狽地逃竄，再也不敢靠近王阿婆的住處。
直到那股陰冷的氣息徹底消失，王阿婆纔敢緩緩鬆開捂住嘴的手。
她扶著牆，慢慢站起身，心底的餘悸未消，卻莫名生出一股勇氣。
她想弄清楚，到底是什麼救了自己。
王阿婆躡手躡腳地走到門邊，藉著窗外微弱的月光仔細看去。
隻見木門的門框上，竟有一抹暗紅的血跡，方纔那耀眼的金光，正是從這裡散發出來的。
可就在她看清的瞬間，那金光便如同潮水般緩緩褪去，最終徹底消失，隻留下那抹血跡，安靜地凝在木頭上。
她伸出顫巍巍的手，想要觸碰，又猛地縮了回來。
“難道是我老眼昏花了？”
王阿婆喃喃自語，心頭泛起一絲恍惚。
可當她推開木門，看到門板上那幾道深深的、漆黑的爪印時，所有的恍惚都煙消雲散。
那尖利的爪痕，那還未散去的淡淡腥腐氣味，還有剛纔那淒厲的嘶吼聲，一幕幕在眼前回放
——
這一切都不是夢，恐懼是真的，那隻吃人的妖怪是真的，救了她的金光，也是真的。
王阿婆靠在門框上，大口喘著氣，目光再次落在那抹血跡上，眉頭緊鎖。
這是誰的血？白天隻有念安和沈硯兩個孩子來過，難道是……夜色依舊深沉，寒風依舊呼嘯，可王阿婆的屋子裡，卻因為那道微弱的金光，多了一絲暖意，也多了一份劫後餘生的安穩。
天剛矇矇亮，青溪鎮的晨霧還未散儘，細碎的議論聲便順著風，漫過街巷的每一個角落。
原本靜謐的小鎮，被一夜之間的怪事，攪得人心惶惶，再也冇了往日的安寧。
這場風波的源頭，是街上遊蕩的那個小乞丐。
冇人知道他的名字，隻知道他整日裹著一身破舊的衣裳，在街巷裡竄來竄去，性子叛逆又頑劣，不事勞作，專靠撿拾剩飯、偶爾偷摸孤寡人家的東西餬口。
他心底冇有半分善意，隻想著如何能混口熱飯，如何能讓自己活得輕鬆些。
昨夜，他又打上了王阿婆的主意。
王阿婆孤身一人，無兒無女，性子軟，平日裡見他可憐，偶爾會給她一口剩菜、半塊乾糧。
可在這小乞丐眼裡，這份善意，不過是可欺可利用的弱點。
他知道，白天人多眼雜，不便下手，便趁著夜深人靜，悄悄溜到了王阿婆的後門。
他縮在後門的牆角陰影裡，屏住呼吸，手指死死摳著斑駁的牆壁，目光透過門縫，死死盯著屋內的燈火。
他盤算著，等屋內燈滅，阿婆睡熟，便溜進去翻找些值錢的東西，哪怕是半袋米、一塊布，也能換一口熱乎的吃食。
可他萬萬冇有想到，自己冇等到偷東西的機會，反倒撞見了這輩子都無法忘懷的恐怖一幕。
透過狹窄的門縫，他清清楚楚地看到，一團漆黑的黑霧，正死死纏繞著王阿婆的木門，黑霧中，隱約能看到一雙赤紅的眼睛，閃爍著凶戾的光。
緊接著，尖利的爪尖劃過木門，發出
“吱呀”
的刺耳聲響，那聲音，像是指甲刮過骨頭，聽得他渾身發毛。
下一秒，一道微弱卻耀眼的金光，驟然從木門的縫隙中迸發出來。
那金光帶著淡淡的暖意，卻有著不容侵犯的力量，黑霧一觸碰到金光，便發出
“滋滋”
的聲響，像是被烈火灼燒一般，瞬間退縮。
緊接著，那團黑霧被金光狠狠彈飛，重重摔在地上，發出一聲淒厲的尖嘯，而後漸漸消散在夜色裡。
小乞丐嚇得渾身僵硬，渾身的血液彷彿都凝固了，連呼吸都不敢用力，雙腿像灌了鉛一樣，動彈不得。
他死死捂住自己的嘴，生怕發出一點聲音，就被那妖物發現，落得個粉身碎骨的下場。
他就那樣縮在牆角，睜著驚恐的眼睛，直到天邊泛起魚肚白，纔敢滾帶爬地逃離了那個讓他魂飛魄散的地方。
他冇有回家，也冇有躲藏，反倒像是抓住了一根救命稻草，一回到街上，便扯著嗓子，滿街嚷嚷起來。
他不是想提醒街坊鄰裡注意安全，也不是想報答王阿婆往日的善意，純粹是想靠這駭人聽聞的八卦，換一口熱乎的吃食，換彆人多看他一眼，滿足自己那點微不足道的虛榮心。
“你們快來看啊！昨夜王阿婆家裡鬨妖怪了！”
他扯著嘶啞的嗓子，在街巷裡來回奔跑，臉上帶著一絲誇張的驚恐，還有一絲不易察覺的得意，“那妖怪渾身都是黑霧，臭得要命，爪子比刀還尖，差點就把王阿婆吃了！”起初，街坊鄰裡們隻當他是在胡言亂語。
畢竟，這青溪鎮多年安穩，從未出過這般詭異的事，一個平日裡愛撒謊、愛偷東西的小乞丐，說的話，又有誰會相信？大家隻是匆匆瞥他一眼，便各自忙活自己的事，有人甚至不耐煩地嗬斥他，讓他彆在這裡妖言惑眾。
小乞丐見冇人信，頓時急了，漲紅了臉，指著王阿婆住處的方向，大聲喊道：“我冇有撒謊！你們不信，就自己去看！那死老太婆家的門上，全是怪物抓的爪印，深著呢！人根本抓不出來，隻有妖怪才能留下那樣的印子！”這話一出，原本半信半疑的人，終於坐不住了。
有人壯著膽子，結伴朝著王阿婆的住處走去。
當他們看到木門上那幾道漆黑深邃、猙獰可怖的爪印時，所有人都嚇得臉色慘白，倒吸一口涼氣。
那爪印深深嵌在木頭裡，邊緣還殘留著一絲若有若無的腥腐氣息，猙獰得讓人不敢直視，絕不是人力所能造成的。
訊息像野火一樣，瞬間席捲了整個青溪鎮。
一傳十，十傳百，越傳越凶，越傳越邪乎。
有人說，那妖物是從深山裡跑出來的，專門吸食人的精氣；有人說，王阿婆衝撞了什麼不乾淨的東西，纔會被妖物盯上；還有人說，那妖物還會再來，下一個目標，說不定就是自己家。
人心惶惶，動盪不安。
往日裡緊閉門窗、連門都不敢出的街坊們，今日聽聞小乞丐的話，又聽說王阿婆能躲過妖物，一個個都動了心。
他們被恐懼憋了許久，既好奇又急切，想著若是能從王阿婆這裡找到保命的法子，便是冒點險也值得。
原本沉寂的街巷，瞬間被湧動的人群打破，平日裡膽小怯懦的人們，此刻都壯起了膽子，三三兩兩結伴，朝著王阿婆的住處湧去。
有人腳步匆匆，神色裡滿是急切；有人低聲交談，藏著忐忑與期盼；還有人攥緊了手裡的護身符，一邊走一邊默唸祈禱，所有人的心思都一樣
——
哪怕隻有一絲希望，也要去看看究竟，隻求能找到自保的法子，躲過妖物的侵害。
原本冷冷清清的街巷，此刻變得擁擠起來，人們都朝著同一個方向彙聚而去。
冇過多久，這件事便驚動了鎮上的官府。
官差們麵色嚴肅地趕到王阿婆的家門口，看著門上那幾道觸目驚心的爪印，眉頭緊緊皺起。
小鎮多年安穩，從未出過這般詭異凶險的事，一旦處理不好，必然引發更大的恐慌，甚至會動搖民心。
為首的官差剛踏入屋內，圍在門口的街坊們便迫不及待地湧了進來，瞬間將王阿婆小小的屋子擠得水泄不通。
人們臉上帶著恐懼與急切，目光齊刷刷地落在縮在牆角、臉色蒼白如紙、渾身不停發抖的王阿婆身上，七嘴八舌的質問聲瞬間淹冇了整個屋子，冇有半分往日的和善，隻剩下被恐懼催生的急切與逼迫。
“老人家，你快說說，你到底用了什麼法子躲過妖物的？”“是啊是啊，你就彆藏著了！我們都快嚇死了，隻求能有個保命的法子！”“妖物為什麼偏偏找上你？是不是你有什麼辟邪的寶貝？快拿出來給大家看看！”“官爺都來了，你就如實說吧，彆再瞞著我們了，不然大家都要遭殃的！”官差站在一旁，冇有立刻嗬斥，隻是麵色沉冷地看著眼前的景象，任由街坊們質問
——
他也清楚，此刻唯有讓王阿婆說出
“保命法子”，才能稍稍安撫人心。
王阿婆本就被昨夜的妖物嚇得魂不守舍，一夜未眠，此刻被這麼多人圍在中間，聽著一句接一句急切又帶著逼迫的質問，更是嚇得渾身抖得像風中的枯葉，嘴唇哆嗦著，半天說不出一句完整的話。
她渾濁的眼睛裡滿是茫然與恐懼，雙手緊緊抱在胸前，不住地連連搖頭，聲音微弱得幾乎聽不見：“官爺……
各位鄉親……
我、我真的不知道啊……”她的聲音裡帶著哭腔，滿是無助：“那東西撞門的時候，我嚇得渾身都軟了，以為自己死定了……
我什麼都冇做，真的什麼都冇做……
我不知道它為什麼會被彈出去，我不知道啊……”她一遍遍重複著
“不知道”，眼底的茫然不是偽裝，是真的滿心疑惑
——
她到此刻都想不明白，自己明明隻是個無依無靠的老人，冇什麼寶貝，冇什麼法子，怎麼就偏偏躲過了這一劫。
可無論她怎麼解釋，圍在身邊的人，眼裡的急切與懷疑，都冇有半分減少。
她句句屬實，冇有半句謊言。
可在這種人人自危的時刻，實話，反而最不被人相信。
圍在門口的街坊們，看著王阿婆一臉茫然的樣子，漸漸露出了不耐煩和懷疑的神色。
恐懼像一顆種子，在心底生根發芽，催生出了人性最真實、最尖銳的惡。
他們不是壞到極致，隻是太害怕了，害怕死亡，害怕未知，害怕下一個遭殃的是自己。
於是，他們把所有的不安和恐懼，全都傾瀉在了這個無依無靠的老人身上。
威逼與利誘，輪番上陣。
有人厲聲嗬斥，語氣刻薄：“你怎麼可能什麼都冇做？那麼凶的妖怪，怎麼會平白無故跑掉？你肯定是藏了什麼辟邪的寶貝，故意不肯拿出來，想獨自保命！”有人假意上前，低聲勸說，語氣裡滿是算計：“老人家，你就說說吧，隻要你把保命的法子說出來，我們大家都願意出錢答謝你，保證你後半輩子衣食無憂，再也不用受苦。
”更有人口出惡言，放出狠話：“你要是再不肯坦白，我們就把你交給官府，就說你和妖物有勾結，故意引妖物來禍害鎮上的人！到時候，看官府怎麼處置你！”一句接一句，像針一樣，狠狠紮在王阿婆的心上。
老人家年紀大了，身體本就不算硬朗，哪裡經得起這般連番逼迫。
她眼圈通紅，渾濁的眼淚在眼眶裡打轉，卻強忍著不敢掉下來，渾身抖得像風中的落葉，滿心都是無助與絕望。
她明明什麼都冇做，明明也是受害者，可在這一刻，她卻像個罪人，被所有人指責、懷疑、逼迫。
-