風蝕古城，名不虛傳。城牆並非人工砌築，而是由無數被萬年風沙雕琢、侵蝕而成的、巨大、扭曲、彼此嵌合的風化岩柱、石丘、以及天然的石壁，稍加修葺、連線而成。牆高十數丈，斑駁陸離，布滿風沙刻痕與歲月侵蝕的痕跡，更有一道道深不見底的天然裂隙與孔洞，如同巨獸身上猙獰的傷疤。整座城池，與這片無垠荒漠、與那些千奇百怪的風蝕石柱群，彷彿渾然一體，透著一種原始的、粗獷的、卻又堅不可摧的蒼涼美感。
城門，是兩扇完全由不知名黑色金屬與巨大獸骨拚湊而成的、厚重、布滿尖刺與猙獰圖騰的巨門，此刻正敞開著。門洞內幽深，光線昏暗，隻有狂風卷著沙粒，呼嘯著灌入，發出如同鬼泣般的嗚咽。門洞上方，歪歪扭扭地刻著四個古篆大字——“風蝕古城”，字跡早已被風沙磨得模糊不清，卻依舊透著一股蠻荒凶悍的氣息。
城門處，並無守衛盤查。進出之人絡繹不絕，有駕馭著猙獰沙獸、滿載貨物的商隊，有風塵仆仆、氣息彪悍的獨行傭兵，有全身籠罩在黑袍中、行蹤詭秘的神秘人，更有許多奇裝異服、明顯來自不同種族、不同界域的修士。所有人皆是行色匆匆，目光警惕，彼此間保持著距離，空氣中彌漫著一種混雜了汗臭、沙塵、血腥、劣質香料、以及各種駁雜道韻的、令人煩躁的喧囂。
林楓混在人群中，緩步走入城門。踏入城內的刹那，喧囂聲浪如同潮水般撲麵而來，與外界的死寂荒涼形成鮮明對比。
城內街道，狹窄、曲折、起伏不平，完全順著天然岩石的走勢開鑿、鋪就。兩旁建築，同樣粗獷簡陋，大多以巨石、獸骨、甚至巨大的沙蟲甲殼搭建，歪歪扭扭，層層疊疊，擠滿了狹窄的空間。街道上空，拉起無數縱橫交錯的繩索、木板，懸掛著各色破爛的旗幟、風幹的獸皮、乃至不知名生物的骸骨，遮擋了大半天空，使得街道更加陰暗、混亂。
叫賣聲、爭吵聲、打鐵聲、酒館裏的狂笑、賭坊裏的呼喝、女人放蕩的嬌笑、男人粗野的怒罵……種種聲音混雜在一起，形成一股令人頭暈目眩的聲浪。空氣中，除了城門處的各種氣味，更混雜了濃鬱的酒氣、烤肉焦糊味、劣質香料的刺鼻，以及……隱隱的血腥與腐臭。
“果然夠‘亂’。”林楓心中評價。此地比骸骨城更加混亂、野蠻，也更具活力。在這裏，實力為尊的叢林法則，被展現得淋漓盡致。
他沒有在主幹道過多停留，迅速拐入一條更加僻靜、卻也更顯肮髒、危險的小巷。小巷兩旁，是更加低矮、破敗的棚屋，不少棚屋門口，坐著眼神麻木或凶狠的住民，打量著過往的行人。陰暗角落裏，隱約可見幾道不懷好意的目光，如同暗處的鬣狗，打量著林楓這個“生麵孔”。
林楓無視了這些目光，腳步不停，在小巷中快速穿行。他需要先找個地方落腳，打探訊息。最好的選擇，自然是那種魚龍混雜、訊息靈通，卻又相對“安全”（指不會被輕易黑吃黑）的酒館或客棧。
根據之前在虛空殿星圖上的印象，以及入城時的觀察，他很快鎖定了目標——一家位於古城中心偏西、緊鄰“黑市”區域、名為“沙狐之巢”的三層石樓客棧。這家客棧在星圖上被標記為“中立、情報集散地”，風評尚可，背後似乎有本地某個中型散修聯盟的影子。
“沙狐之巢”外觀比周圍建築稍顯“規整”，以暗紅色的風化岩壘砌，門口掛著一塊被風沙侵蝕得發白的木牌，上麵刻著一隻狡黠的沙狐圖案。進出之人，氣息也明顯更強一些，神色間少了幾分街頭地痞的流氣，多了幾分精明與警惕。
林楓步入客棧。一樓是個寬敞的大廳，擺著數十張粗糙的木桌石凳，此刻坐了約莫七八成人，正在高聲談笑、喝酒、賭骰子。空氣渾濁，煙霧繚繞。櫃台後，一個滿臉橫肉、獨眼、叼著骨製煙鬥的禿頭壯漢，正懶洋洋地擦拭著酒杯，正是掌櫃。
“住店一天，十塊下品道源晶，熱水另算。打架損壞東西，十倍賠償，生死自負。”禿頭掌櫃頭也不抬，聲音如同破鑼。
“住三天。要一間安靜、靠裏的房間。”林楓丟過去三十塊道源晶。
掌櫃這才抬了抬眼皮，獨眼掃了林楓一下，丟過來一把鏽跡斑斑的鐵鑰匙：“三樓最裏間，丙字七號。晚上沒事別亂竄，最近城裏不太平。”
林楓接過鑰匙，徑直上了三樓。房間比虛空殿的石室更加簡陋，隻有一床一桌一椅，窗戶用獸皮釘死，空氣中彌漫著一股黴味與淡淡的腥臊。但林楓並不在意，他迅速檢查了房間，確認沒有隱藏的窺視法陣或陷阱後，佈下了幾道簡單的預警禁製。
他沒有立刻休息，也沒有打坐。而是來到窗邊，掀開獸皮一角，透過縫隙，觀察著外麵的街道與遠處的“黑市”區域。黑市並非固定建築，而是一片被巨大風化石柱環繞、天然形成的開闊地，此刻已是人聲鼎沸，攤位林立，各種見不得光的交易正在如火如荼地進行。
“先聽聽訊息。”林楓回到桌邊坐下，將神念如同無形的蛛網，悄然探出房間，覆蓋客棧大廳與附近的街道，捕捉著空氣中流動的、雜亂的資訊碎片。
很快，各種零碎的情報湧入。
“……聽說了嗎？‘血刀’沙厲昨天在黑市，為了搶一株‘千年沙參’，把‘毒蠍’霍老三給宰了，還搶了他相好的！”
“嗤，沙厲那瘋子，也就欺負欺負霍老三那種貨色。真正的大人物，誰看得上那點東西。不過，最近黑市確實來了不少好貨，好像是從‘無垠荒漠’深處新挖出來的古遺跡裏流出來的……”
“古遺跡？難道是傳說中的‘沙海神宮’又現世了？”
“誰知道呢，反正水很深。我聽說，連‘炎魔殿’、‘紫煞盟’、甚至‘幽冥教’的人，都暗中派人來了風蝕古城，恐怕不僅僅是衝著黑市那點貨……”
“‘幽冥教’？那些玩死人的家夥也來了？媽的，這鬼地方越來越邪性了。”
“何止！我有個兄弟在‘獵盟’混，他說，‘獵盟’最近接到好幾個大單子，都是找人的，賞金高得嚇人，目標好像……都跟那個‘玄楓’有關！”
“玄楓？就是那個從紫煞盟、幽冥教手裏逃出生天的煞星？他還沒死？”
“死？據說有人在‘赤岩戈壁’附近見過他，跟幾個神秘高手打了一場，驚天動地，後來就失蹤了。有人說他死了，有人說他躲起來了，也有人說……他來了咱們風蝕古城！”
“嘶——！真的假的？那煞星要是來了，這古城還不翻天了？”
“管他呢，天塌下來有高個子頂著。咱們這些小蝦米，看熱鬧就行。不過，最近都小心點，別招惹不該惹的人……”
……
林楓心中微動。果然，關於他的訊息，已經傳到了風蝕古城。紫煞盟、幽冥教，甚至“獵盟”，都在找他。而且，聽口氣，似乎“炎魔殿”也因某些原因（或許是地心火蓮，或許是他展現的潛力）而關注此地。這古城，已然成了風暴眼。
另外，“沙海神宮”、“古遺跡”……看來，這無垠荒漠深處，近期有重大發現，引來了各方勢力。這或許，既是危機，也是……機緣。
他繼續凝神細聽。
“……‘鐵手’魯大師，明天在‘金石閣’舉辦小型鑒寶會，聽說有幾件從古遺跡流出的殘破道器，要現場拍賣，價高者得。”
“魯大師？那可是咱們風蝕古城煉器第一人，他看上的東西，準沒錯！可惜，咱們這點身家，連門檻都進不去……”
“嘿嘿，我聽說，魯大師最近在收集一種罕見的‘虛空星砂’，好像是為了修複一件重要的古寶。誰要是有門路，說不定能換個大價錢……”
虛空星砂？林楓心中一動。此物乃是煉製空間道器、構築傳送陣的頂級材料之一，極為罕見。他在虛空殿的星圖上，似乎看到過關於“無垠荒漠”某處，可能出產“虛空星砂”的模糊標注。或許……
就在他思索之際，客棧大廳，忽然傳來一陣騷動。
“滾開！好狗不擋道！”
伴隨著一聲囂張的厲喝，與桌椅被掀翻、碗碟破碎的嘈雜聲響，數道氣息強橫、煞氣逼人的身影，粗暴地推開擋路的食客，大步走入客棧大廳。為首一人，是個身高九尺、滿臉橫肉、光頭鋥亮、赤著上身、胸口紋著一隻猙獰血狼圖騰的魁梧巨漢，修為赫然是道師九階！其身後，跟著四名同樣氣息不弱、眼神凶狠的壯漢，皆在道師七階以上。
“是‘血狼幫’的少幫主，‘血狼’屠剛！他怎麽來了？”
“小聲點！聽說屠剛最近在找人，脾氣爆得很，昨天剛在黑市打殘了兩個不開眼的……”
食客們紛紛色變，噤若寒蟬，向後退開。
那獨眼禿頭掌櫃，見到屠剛，眉頭一皺，卻也不敢怠慢，從櫃台後走出，擠出一絲笑容：“屠少幫主，什麽風把您吹來了？小店……”
“少廢話！”屠剛大手一揮，聲如洪鍾，打斷了掌櫃的話，凶狠的目光掃過大廳眾人，最後落在櫃台後的客房登記簿上，“老子是來找人的！最近三天，有沒有一個看起來二十歲左右、背著用灰布包著的長條狀東西、氣息在道師七八階、獨行的生麵孔，在你這住店？”
林楓在樓上房間，神念“聽”到此處，眼神微冷。這“血狼幫”少幫主，描述的特征，與他喬裝後的樣子，有七八分相似。是巧合？還是……有人走漏了訊息，或者，這屠剛，本就是衝著“玄楓”懸賞而來，正在大肆搜捕符合特征之人？
掌櫃獨眼閃爍，賠笑道：“屠少幫主，小店每日人來人往，生麵孔不少，您說的特征……有點籠統。不知您找此人，所為何事？若是朋友，小店或許可以幫忙留意；若是……”
“是仇人！”屠剛獰笑，露出森白牙齒，“有人出高價，要他的命！老子不管他是誰，隻要符合特征，寧可錯殺，不可放過！掌櫃的，把登記簿拿來，老子要親自查！”
說著，竟伸手就要去抓櫃台上的登記簿。
掌櫃臉色一沉，獨眼中閃過一絲寒光，但似乎顧忌“血狼幫”的勢力，沒有立刻發作，隻是沉聲道：“屠少幫主，小店有小店的規矩。客人的資訊，不便透露。您若要尋人，可去別處打聽。若要在小店動手，壞了規矩，恐怕……‘沙狐盟’那邊，不好交代。”
“沙狐盟”三字一出，屠剛動作微微一滯，臉上橫肉抖動，眼中凶光閃爍，顯然對“沙狐盟”有所忌憚。但他似乎並不想輕易放棄，冷笑道：“規矩？老子就是規矩！今天這人，老子找定了！掌櫃的，你最好識相點，否則……”
他話音未落，樓上一個平淡、卻清晰地傳入每個人耳中的聲音，忽然響起：
“不必找了。我在這裏。”
大廳瞬間一靜。所有人都愕然抬頭，看向三樓樓梯口。
隻見一個身著灰色勁裝、麵容普通、氣息在道師八階左右的青年，正緩步從樓梯上走下，手中，握著一杆用灰布包裹的長條形物事，目光平靜地看著下方凶神惡煞的屠剛一行人。
正是林楓。
（第一百三十六章 完）