【馬庫拉格之耀號，艦橋觀景台】
巨大的強化玻璃窗外，一顆蔚藍的星球正懸浮在幽邃的虛空中。
恆星的光芒灑在星球表麵。上麵不像豐饒三號的病態黃綠色，也沒有埃斯圖特星上那種脂粉氣。
隻有純凈的藍與白。以及環繞在軌道上的森嚴的鋼鐵防禦平台。
“終於……回來了。”
艾琳趴在護欄上，小小的鼻尖幾乎貼上了玻璃，看著那顆熟悉的寧靜星球，她長長地舒了一口氣。
“是的，女士。我們回來了，帶著勝利。”
瓦羅中士站在她身後半步的位置，沒有像往常那樣處於警戒的姿態，而是同樣注視著家園世界，聲音透過頭盔傳出，帶著毫不掩飾的敬意。
“這毫無疑問是一場偉大的遠征。如果沒有您的存在，豐饒三號現在恐怕已經成為了納垢花園的一部分。那些在南半球苦戰的凡人輔助軍，還有我們……恐怕很多人都無法活著看到今天的馬庫拉格。”
艾琳並沒有立刻回話。
她低下頭，手掌下意識地撫摸著胸口。
在戰術風衣的左側，掛著一枚嶄新的、用紅色火漆粘著的純潔印記。
那已經不是出征前西卡留斯送給她的那一枚了。那一枚在麵對福格瑞姆的戰鬥中，已經和福格瑞姆的蛇尾一樣被燒毀了。
如今這枚是離開埃斯圖特星之前，為她出戰的一位老兵鄭重地為她掛上的。（不知為何那名老兵之後好像被人群毆了一頓）
指尖觸碰到粗糙的羊皮紙條，上麵用高哥特語寫著祈禱文。
“很多人……都死了。”
艾琳輕聲說道，眼神有些黯淡。
“萊沙特叔叔死了。那些拿著手榴彈把自己炸了的人。還有好多好多我不認識的人。”
她想起了在下巢的時候。那時候，死人也是常事，人命在巢都比塊老鼠肉還賤。
但那時候她並沒有多少對死亡的感覺，也不會為了那些下水道裡的屍體而愧疚。
可現在不一樣了。
“瓦羅叔叔。”
艾琳轉過身，仰頭看著這個高大的星際戰士。
“你們……還有那些士兵，真的覺得，喊著為了我而去死，是值得的嗎？”
瓦羅中士愣了一下。他摘下了頭盔，露出了麵帶莊重的臉龐。
他單膝跪地，平視著艾琳的眼睛，語氣極其鄭重。
“女士。我們並不單單是為了您去死。”
“我們是為了希望而赴死。”
瓦羅指了指窗外的馬庫拉格。
“在這個黑暗的銀河裏，人類已經流了太多的血。我們習慣了絕望，也習慣了犧牲。”
“但您的出現……那種隔絕了亞空間的力量，還有能讓靈魂安息的歸宿。”
“讓我們看到了，犧牲不再是毫無意義的自我安慰，我們的靈魂也有了歸處。”
“這枚印記。”瓦羅指了指艾琳胸口的純潔印記，“代表的不僅僅是純潔的防護。在戰團裡，它也提醒著誓言與責任。”
“您背負著這份希望的力量。那麼我們，也會扛起為您開路的使命。”
艾琳看著瓦羅那雙充滿堅定的眼睛。她抿緊了嘴唇，用力地點了點頭。
“我知道了。”
她握緊了那枚印記，小小的手掌裡滲出了些汗。
“我會帶著它的，一直帶著。”
“哇哦————！！”
一聲充滿了沒見過世麵的驚嘆聲，打斷了這邊的沉重黑暗的氣氛。
“這就是馬庫拉格嗎？！這也太太太氣派了吧！”
拉爾斯，這位嶄新出廠幾個月的原鑄星際戰士，正把那張俊美的臉貼在另一塊玻璃上，眼睛瞪得像銅鈴。
“這比埃斯圖特強多了！你看那個軌道站！那種優美的線條！還有極其對稱的結構設計！”
拉爾斯手舞足蹈，哪怕穿著莊重的精工動力甲也掩蓋不住那一股子咋咋呼呼的勁兒。
“這種充滿了力量感的美學！這就是藝術啊！老大！以後咱們有機會去馬庫拉格最高階的餐廳見識一下嗎？！”
“咳咳。”
在他身後，卡托·西卡留斯重重地咳嗽了兩聲。
這位二連長昂著頭，走到了拉爾斯身邊，一副“為人師表”的架勢擺了出來。
“注意你的言辭，新兵。”
西卡留斯伸出手，用力拍了拍拉爾斯的肩甲。
“這可不是什麼‘氣派’，而是代表著榮耀的殿堂。”
西卡留斯指著下方那座即便在軌道上也能依稀可見的白色要塞——赫拉要塞修道院。
“那是赫拉要塞。是極限戰士戰團的修道院，也是奧特拉瑪的心臟。”
“想當年……”
西卡留斯的眼神變得深邃。
“我，卡托·西卡留斯，還是個新兵的時候，曾經在下麵的競技場裏，連續擊敗了十二名同期的競爭者。”
“我的劍術，就是在那裏得到了磨礪。那裏的每一塊磚石，都浸透了戰士的汗水與鮮血。”
西卡留斯轉過頭，嚴肅地看著拉爾斯。
“拉爾斯。雖然你的劍術天賦不錯，但作為一名極限戰士，你要學的還有很多。”
“我們要時刻保持謙遜（雖然他自己不在意）、榮譽和紀律。”
“不要總想著什麼吃喝玩樂和藝術。那不符合我們作為帝皇的死亡天使的身份。”
“你要學會像欣賞精密的戰術行動一樣，去欣賞馬庫拉格的秩序之美。”
拉爾斯聽得一愣一愣的。
雖然他現在還不能接受西卡留斯這種什麼都扯上榮耀的觀點，但從心的性格讓他條件反射地立正站好。
“是！連長！我明白了！”
拉爾斯大聲回答，一臉崇拜。
“秩序之美！我懂了！就像……就像您的頭盔擦的是全連隊最光滑的一樣對吧？”
這記馬屁讓西卡留斯的嘴角抽搐了一下，但看到拉爾斯那張真誠（且帥氣）的臉，他又覺得這孩子可能隻是表達方式比較……獨特。
“……差不多吧，新兵，以後你會慢慢領悟的。”西卡留斯無奈地擺了擺手，“跟我來，準備登陸。別給連隊丟人就行。”
……
【馬庫拉格高軌道，艦隊入港區】
龐大的遠征艦隊開始減速，緩緩泊入預定的軌道錨地。
“旗艦通訊接入。”
艦橋上的通訊軍官大聲彙報道。
“來自攝政王本人的直接指令：全艦隊保持靜默。”
“除旗艦的一號穿梭機外，禁止任何飛行器起降。封鎖所有關於此次遠征詳細戰果的訊息，直到我們抵達地麵。”
這道命令迅速傳達給了地麵的留守部隊。
【赫拉要塞，主停機坪】
氣氛壓抑得令人窒息。
負責留守馬庫拉格的極限戰士第五連長格裡納斯，此刻正眉頭緊鎖，在那條通往停機坪的紅地毯盡頭來回踱步。
在他身邊，是同樣滿臉憂色的三連連長法比安，以及前來迎接的奧特拉瑪四英傑中的另外三位。
“全頻道靜默……”
五連長看著天空中那艘巨大的“馬庫拉格之耀”號，手不由自主地按在了爆彈槍的槍柄上。
“這不正常。很不正常。”
“如果是凱旋，應該是全頻道的廣播，是鐘聲齊鳴。”
法比安低聲說道，聲音裏帶著一絲不安。
“依照過去的經驗，難道……前線出了什麼意外？”
“攝政王受傷了？”
這個念頭一旦冒出來，就像野草一樣在所有人心頭瘋長。
他們無法忘記，當初基裡曼被福格瑞姆一劍斬傷，在靜滯力場裏躺了一萬年的慘痛歷史。
“如果是那樣……”
一位四英傑握緊了拳頭。
“做好最壞的打算。醫療團隊準備好了嗎？要塞防禦係統是否上線？”
“全部就緒。”
周圍負責警戒的極限戰士們，一個個神情肅穆，手指都搭在了扳機上。
原本應該是一場歡慶的迎接儀式，此刻卻搞得像是一場葬禮，或者是即將爆發的防禦戰。
“來了。”
天空中傳來了一陣引擎的轟鳴聲。
一架金藍色塗裝的雷鷹炮艇，穿破雲層，帶著呼嘯的風聲，向著停機坪緩緩降落。
所有的目光都死死地盯著那架飛船。
“嗤————”
起落架觸地，引擎熄滅。
白色的蒸汽噴出，瀰漫在紅地毯周圍。
後艙門發出了沉重的嘶鳴聲，緩緩放下。
“哐當。”
艙門落地。
兩位留守連長立刻向前邁了一步，挺直了腰桿，準備迎接他們的基因之父。
煙霧散去。
第一個走出來的，是一個小小的身影。
穿著深藍色的風衣，頭上戴著綠色的桂冠，腰間別著短劍。
是聖載者艾琳。
看到艾琳神情無異，眾人稍微鬆了一口氣。
“部隊立正！向聖載者致敬！”
法比安剛要帶頭高呼。
但下一秒。
他的聲音卡在了喉嚨裡。
在艾琳的身後，緊跟著走出了一個高大的身影。
那個人太高了，比普通的阿斯塔特還要高出一大截，那是隻有原體纔有的體型。
但來人並沒有穿命運鎧甲。
而是穿著一件樸素的灰色長袍，罩住了下麵同樣為灰色的動力甲。
他有一頭白色的短髮，蒼白、消瘦，帶著一種病態的俊美，以及拒人於千裡之外的冷漠。
他手裏提著一把顯得巨大無比的戰鐮“聖裁”。
雖然外貌變了，沒有了那些腐爛的特徵，也沒有標誌性的呼吸麵罩，也沒有令人恐懼的飛蛾翅膀。
但那種陰冷的氣息和瘟疫戰爭時給所有人留下的深刻印象。
那種刻在每一個極限戰士基因記憶深處、代表著“背叛”、“死亡”和“瘟疫”的氣息。
絕對不會錯。
第十四軍團之主。
死亡守衛基因原體。
莫塔裡安。
“……”
死寂。
整個停機坪在這一瞬間陷入了非靜止畫麵。
這種寂靜持續了大約0.1秒。
緊接著。
“敵襲！！！！！”
格裡納斯發出了一聲撕心裂肺的怒吼。
“哢哢哢哢哢！！！”
那是上百把爆彈槍同時上膛的聲音。
“是叛徒！！惡魔原體莫塔裡安！！！”
“保護聖載者！！”
“開火！！殺了他！！”
原本整齊的迎接佇列瞬間炸營了。
所有極限戰士，不管是老兵還是新兵，在怒吼聲此起彼伏的瞬間就做出了本能反應。
槍口抬起。
無數個紅色的鐳射瞄準點，密密麻麻地落在了剛剛走出艙門的莫塔裡安身上。
甚至有幾名拿著動力劍和盾牌的戰士，已經咆哮著沖了上來，想要擋在艾琳和那個“怪物”之間。
“為了馬庫拉格！！把這個叛徒趕出去！！”
麵對這突如其來的緊張局勢。
站在艙門口的莫塔裡安，連腳步都沒有停頓一下。
隻是微微抬了抬眼皮。
灰色的眼睛裏，閃過一種“我就知道羅伯特這幫子嗣會是這副德行”的眼神。
他甚至連手裏的鐮刀都沒有抬起來防禦。
就那樣靜靜地站著，任由那些槍口在他眼前晃動。
“嗬。”
他發出了一聲極輕的冷笑。
艾琳站在前麵，被這陣仗嚇了一跳，張開雙手想要解釋。
“哎！哎！別！別開槍！這是……”
老黃的聲音在艾琳腦海裡大笑起來。
【看看這幫傢夥！臉都嚇綠了！】
【我說，小莫這凶名這麼恐怖的嗎】
【雖說是為了保密沒有提前通知這幫守家的罐頭，這下他們的心率快要爆炸了】
眼看就要引發一場叔叔與侄子之間的血案時。
“都給我住手！！！”
一聲威嚴的咆哮，從莫塔裡安身後的陰影裡炸響。
一隻巨大的、藍色的動力巨手伸了出來，一把將莫塔裡安撥開到旁邊（雖然更多是因為艾琳也拉了拉他）。
羅伯特·基裡曼。
帝國攝政王，一臉黑線地從艙門裏擠了出來。
他看著那些指著這邊的槍口，胸口起伏。
“把槍放下！！”
基裡曼大吼道，聲音震得停機坪上的旗幟都在抖動。
“這是友軍！！！”
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對不起大家，今天開了一天會還有加班，更新時間晚了點。
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