墜落。
沒有盡頭的墜落。
艾琳感覺自己像是一顆被扔進深海的石子，周圍包裹著她的，不再是王座廳乾燥、帶電的空氣，也不是基裡曼溫暖的懷抱。
唯有潮水。
冰冷、粘稠、漆黑的潮水。
這潮水由億萬人的哀嚎、無窮無盡的背叛和燃燒的星係組成。
它們爭先恐後地湧入艾琳的口鼻，試圖填滿她靈魂的每絲縫隙，試圖沖刷掉她作為“艾琳”的一切。
“好冷……”
她在意識的深海中蜷縮起身體，雙手抱住膝蓋，像是一個寒冷冬夜裏被人遺忘的女孩。
那些記憶正在變得模糊。
老喬缺了一隻眼睛的臉，像是被水暈開的墨跡。
羅伯特總是緊皺的眉頭，也開始變得遙遠了，還有往日老黃那陰陽怪氣的親切聲音，也聽不見了。
前所未有的孤獨。
“我要……去哪裏？”
艾琳在黑暗中喃喃自語，但沒有聲音傳出。
就在她即將放棄抵抗，任由這股潮水將她同化為虛無的一部分時。
一點光在她眼前浮現。
在看起來無窮遠的前方，一點暖黃色的光暈亮了起來。
這光沒有黑金色的光亮那般霸道，而更像是一盞在風雪夜中搖曳的煤油燈，散發著柔和包容的溫度。
艾琳下意識地伸出手，向著那團光遊去。
撥開兩旁的黑暗潮水，一下，兩下。
隨著她的遊動，周圍令人窒息的黑暗潮水向後退去。
腳下的觸感變了。
不再是虛無的深淵，而是……堅實的、覆蓋著落葉和泥土的大地。
“沙沙……”
艾琳茫然地睜開眼睛。
王座廳消失了，金字塔消失了。
浮現在眼前的，是一片迷霧繚繞的森林。
這裏的樹木高大得離譜，樹榦呈現出古老的灰黑色，枝葉繁茂遮蔽了天空，隻有斑駁的光投射下來，空氣中瀰漫著濕潤的泥土和鬆脂的清香，還有一絲若有若無的……鐵鏽的味道。
艾琳低頭看了看自己。
華麗的紫金禮服不見了，她身上穿回了那件在馬庫拉格時常穿的、有些破損的戰術風衣和長褲，腳上是一雙稍有磨損的靴子。
“這是哪？”
她試著邁出一步，腳下的枯枝發出一聲脆響。
“誰？！”
一聲低沉沙啞，如猛獸被侵犯領地時發出的低吼聲，從迷霧深處傳來。
艾琳嚇了一跳，本能地縮到了一棵巨大古樹的後麵。
“哢嚓、哢嚓。”
沉重的金屬撞擊聲由遠及近，像是有人在行走時發出的聲音，但這每一步都讓地麵微微震顫。
迷霧被一雙墨綠色的手甲撥開。
一個高大得像是馬庫拉格電線杆的身影，出現在了大氣不敢出的艾琳視野中。
來人穿著一套古老、厚重的墨綠色動力甲，甲上還罩著一層綠色的袍子，一直延伸到身後，化作披風垂下。
背後的動力揹包發出低沉的轟鳴，如同被打擾的野獸發出不滿的鼻息。
來人並未佩戴頭盔。
向上看去，是張有些老邁的麵孔。
頭髮灰白，髮際線有些上移，下巴和嘴上有著雄獅鬃毛般的鬍鬚，臉上佈滿了歲月刻下的深邃溝壑，每一道都昭示著其主人的倔強和不可招惹。
他的眼睛是森林般的綠色，深邃、警惕，同時也透著歷經孤獨後的疲憊。
此時，這位老邁的騎士，正單手握著一把巨劍，劍尖斜指地麵，銳利的目光如同獵鷹巡視領地一般掃視著四周。
“出來。”
老騎士的聲音不大，但帶著從未被他人置疑的權威。
“我知道你在那，小東西。你的呼吸聲在我的耳朵裡比雷聲還要響。”
艾琳抿了抿嘴。
不知為何，儘管老騎士的氣勢比她在底巢見過的任何黑幫老大都要恐怖一萬倍，甚至比羅伯特生氣時還要嚇人一些。
但她並不害怕。
相反，在老騎士的身上，她感到了莫名的親切。
艾琳慢慢地從樹後磨蹭了出來。
老騎士明顯驚訝了一下。
他顯然沒想到，在這片有著綠袍小人和惡魔，處處透著古怪的迷霧森林裏，竟然能遇見一個……人類小女孩？
而且是一個看起來手無寸鐵、不過十二三歲的小女孩。
老騎士沒有放鬆警惕，手中的巨劍依然保持著隨時可以揮砍的姿勢，但身體的重心稍微後移了一些。
“你是何人？”
老騎士邁前一步，巨大的陰影籠罩了艾琳。
他低下頭，審視著這個還沒他腿甲高的小傢夥。
“和我一樣，獨自行走的女孩……你知道這裏是什麼地方嗎？這兒可不像是迷路的小孩會來玩耍的。”
艾琳張了張嘴。
我是誰？
艾琳茫然地搖了搖頭。
她看著老騎士，眼神裡充滿了無助和困惑。
“我……不知道……”
艾琳的聲音很輕，
“我……在修東西……但是……黑暗……”
老騎士皺起了眉頭。
那雙銳利的眼睛在艾琳身上來回掃視。
沒有混沌腐化的臭味。
沒有異形的變異特徵。
也沒有巫術的閃光。
相反……
老騎士的鼻翼動了動。
在這個女孩身上，他聞到了一股清香。
這清香讓他感到無比熟悉與懷念，甚至讓老騎士那顆沉寂了萬年的，滿心疲憊和迷茫的心臟感受到了一絲歡欣。
……農業星球的麥香？還有些像泰拉皇宮裏的熏香？
“真是古怪……”
老騎士低聲自語。
他緩緩單膝跪地。
哪怕是跪著，他也像是一座小山。伴隨著沉重的呼吸聲，佈滿風霜的臉頰湊近了艾琳。
“不知為何……”
老騎士盯著艾琳的眼睛，清澈的褐色眸子，讓他想起了卡利班森林裏傳聞有著撫慰人心的女仙的泉水。
“你身上有些讓我覺得熟悉的氣息，女孩。”
老騎士伸出一根手指，上麵覆蓋著厚厚的陶鋼手甲，輕輕地挑起了艾琳的一縷頭髮。
“希望你不是那些玩弄巫術的傢夥，或者是林中善於偽裝的精怪搞出來的把戲。”
他的語氣雖然嚴厲，但動作卻出奇地輕，像是怕一根手指就把眼前的小東西戳壞了。
艾琳沒有躲避。
她看著眼前不容她分說就開始玩兒起她頭髮的老騎士（雖然他看起來很壯實，自己應該無力反抗）。
那種親切感卻變得越來越強烈了。
老騎士鬆開了手，重新站了起來。
“這裏不安全。”
他收劍入鞘，轉過身，背後的披風在迷霧中翻卷。
“我要繼續穿行了，如果我是你，我會找個樹洞躲起來，直到……”
他頓了一下，似乎不知道該直到什麼時候。
“直到這場夢醒來。”
說完，老騎士邁開步子，準備離開。
但他沒能走成。
一隻小手，輕輕地拉住了他披風的邊緣。
老騎士停下腳步，回過頭。
亞麻色頭髮的女孩正仰著頭看著他。
她的眼中帶著迷茫，還有種天然的信賴。
她伸出了雙手，對著麵前全副武裝、渾身散發著殺氣的老騎士。
那是……要擁抱的姿勢？
“……”
老騎士的眉毛挑得高高的。
“你在幹什麼？女孩。”
老騎士的聲音裡充滿了荒謬感，
“你以為我是什麼？孩子？家裏的保姆嗎？還是某種救濟院的義工？”
“我手裏的劍殺過的生物，比你見過的最大的葉子上的脈絡還多，放手。”
女孩沒有放手。
她依然舉著手，甚至還踮起了腳尖，眼神執著地看著他。
嘴唇微微動了動，似乎想說些什麼，可哪怕以老騎士非凡的聽力也沒聽清那是句什麼話。
老騎士的心中充滿了警惕。
這太反常了，在這種鬼地方，任何反常都意味著致命的陷阱，也許下一秒這個女孩就會裂開大嘴變成一隻納垢獸，或者變成亞空間的什麼精怪。
理智告訴他，應該一腳把她踢開，或者直接一劍劈下去以絕後患。
但是。
看著那雙眼睛，看著那個姿勢。
老騎士發現自己竟然無法下令讓肌肉執行攻擊動作。
“……真是瘋了。”
老騎士嘟囔了一句，“我一定是沉睡得太久，在這林子裏也迷路太久了，腦子都生鏽了。”
他嘆了口氣，伸出那隻覆蓋著鎧甲的大手。
“隻是一下。”
他在心裏對自己說，
“如果這是某種怪物，我捏碎她不過隻需一瞬間。”
老騎士的手，輕輕地觸碰到了女孩的肩膀。
就在接觸的剎那。
“嗡————！”
老騎士的瞳孔猛地縮成針尖大小。
並沒有怪物現形，也沒有腐蝕的酸液。
但他感覺到了一股……
瞬間爆發的、讓他都感到壓力的冰冷氣息。
是……漠然於萬物的感覺。
其中還夾雜著冷酷、暴虐的一麵。
老騎士的每根神經都在尖叫，他的戰鬥本能讓他差點直接拔劍。
但這股氣息轉瞬即逝。
就像是他的幻覺一樣。
下一秒，冰冷消失了，取而代之的是女孩身上軟軟的、帶著點奶香味的溫度。
“這是……”
老騎士震驚地看著手裏的女孩。
他回過神來，發現自己已經下意識地完成了動作——他把女孩提了起來，就像提著一隻小貓。
然後，鬼使神差地。
他把她放在了自己寬闊的肩甲上。
艾琳順勢抱住了老騎士的脖子（雖然有護頸擋著），把臉貼在上麵，發出了安心的呼吸聲。
“嘿嘿……”
艾琳在他的耳邊發出了一聲輕笑。
老騎士僵硬地站在原地，維持著這個姿勢足足有五秒鐘。
最後，他無奈地搖了搖頭，嘴角扯出了一個生硬的、或許姑且可以稱之為“笑容”的角度。
“算了。”
老騎士調整了一下肩甲的位置，讓上麵的小傢夥能坐得更穩一點。
“隻要你不怕掉下去摔死，那就坐穩了。”
他重新握緊巨劍，大步向著森林深處走去。
“要是遇到了什麼怪物，別指望我會分神照顧你。”
嘴上這麼說著，但老騎士的步伐明顯比剛才平穩了許多。
兩人就這樣在迷霧中穿行。
一大一小。
周圍的樹木在後退，迷霧在腳下翻滾。
老騎士一邊走，一邊低聲自語，像是在對肩上的女孩說，又像是在對自己說：
“這地方很奇怪……它連線著很多路，但也充滿了很多死衚衕。”
“我走了很久……有時候我都不知道我在找什麼。”
“也許是在找回家的路？或者是……找一個讓我能為之揮劍的理由？”
艾琳坐在他的肩上，隨著他的步伐輕輕晃動。
她沒有聽懂老騎士的話。
但她能感覺到，在老人像岩石一樣堅硬的外表下，藏著深深的……孤獨。
是的，孤獨。
像是做了很多事、付出了很多，最後卻發現大家都不在了，一切都變得物是人非，隻剩下他一個人的那種孤獨。
還有對某個人的複雜情感。
“老先生……”
艾琳突然開口了。
老騎士並沒有糾正這個稱呼，雖然被人這麼稱呼簡直是開天闢地頭一遭。
“怎麼了？顛累了嗎？”
“前麵……”
艾琳指著迷霧的前方。
雖然老騎士什麼都沒有看見，但她的眼睛裏似乎倒映出了某種景象。
“前麵要到了。”
“什麼要到了？”老騎士警惕地停下腳步，舉起劍。
艾琳沒有回答他的問題。
她低下頭，湊到老騎士的耳邊。
用清晰得不像是夢境的聲音說道：
“不要責怪那位老國王。”
老騎士愣住了。
他的身體猛地一震，像是在行走中被閃電擊中。
“無論你看見了什麼……”
艾琳的聲音變得空靈，像是從很遠的地方傳來。
“無論他做了什麼……”
老騎士猛地轉過頭，想要看清肩上女孩的表情。
“你說什麼？！”
老騎士的聲音急促，“什麼老國王？你是說……？”
“怪話……”
他想要抓住女孩問個清楚。
但他抓了個空。
原本坐在他肩上的重量，消失了。
亞麻色頭髮、帶著檀香氣息的女孩，就像她來時一樣，化作一縷金色的光點，消散在了森林的迷霧中。
“喂！回來！”
老騎士對著空蕩蕩的森林大喊。
“把話說清楚！你到底是誰？！”
沒有人回答。
隻有風吹過樹梢的沙沙聲。
就在這時。
迷霧突然散開了。
老騎士的前方，豁然開朗。
出現在他麵前的，是一座巨大的、圓頂的建築。
老騎士站在原地，看著那座建築，手還保持著抓取的姿勢。
耳邊似乎還回蕩著那個女孩最後的話語。
低聲呢喃著女孩的贈言。
他握緊了手中的劍，邁開腳步，向著那圓頂建築走去。
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