此時此刻，如果有人在軌道空間站向下俯瞰神聖泰拉，那麼會發現通往皇宮內廷那條著名的、寬闊得能讓泰坦並排行進的永恆大道外圍，已經不再是單一的黑灰色地麵。
它變成了一片無邊無際的白紅色的海洋。
由數以億計的朝聖者組成的。
他們有的身穿破爛的長袍，有的拖著沉重的贖罪鎖鏈，有的甚至是從外星球一路至此，這些朝聖者將宏偉的皇宮外牆圍得水泄不通。
負責帶領信眾隊伍的是普蘭西利姆修會的修女們，手持帶擴音功能的權杖，或者歷代聖徒的遺物匣，高聲吟誦著經文，引導著信仰的洪流。
“讚美神皇！讚美聖裁者！”
“神跡降臨！人類萬歲！”
狂熱的呼喊聲匯聚在一起，這頻率甚至乾擾了部分立場盾，壓抑了萬年的信徒，神皇再次行走人間的訊息讓他們爆發出了前所未有的狂熱。
視線越過人海，在象徵著帝國的永恆大道前方，一座由反重力引擎支撐的“至聖高台”懸浮在半空。
這高台四周環繞著數百個金色的伺服顱骨和智天使，它們拖曳著長長的經文布條飛過。
而在高台的邊緣，數百名身穿深紅長袍的機械神甫，正掛在管風琴般的擴音陣列上。
“滋——滋——”
神甫們手中的聖油壺正在傾倒著經過無數次祝聖的聖油，塗抹在擴音器的格柵和纜線上。另一批神甫則手持著冒著濃煙的吊墜香爐，讓刺鼻的熏香煙霧籠罩整台裝置。
“01001000...讚美...歐姆彌賽亞...01100101...”
二進位製聖歌由發聲器傳出，冰冷又帶著神聖感的電子音穿透了下方朝聖者的呼喊，在永恆大道上空形成了第二重聲浪。
而在高台的觀禮席上，帝國的十二位高領主已經就位。
“看看這景象！看看這些屬於神皇和聖裁者的虔誠子民！”
國教教宗厄俄斯·裡特拉此時已經完全處於病態的亢奮之中。
她今天沒有穿那件苦修袍，而是換上了國教最隆重的、鑲滿了聖人遺骨和寶石的法衣。
她甚至激動到坐不住，乾脆站到了欄杆邊，雙手在胸前瘋狂地比劃著天鷹禮，隻恨自己不能親自帶領下方的人海。
“瓦爾大修女！”裡特拉轉頭對著身旁站著的、身穿動力甲的首席修道院院長莫文·瓦爾喊道。
“看到了嗎？這就是神皇信眾的力量！當聖裁者加冕的那一刻，這股力量將足以淹沒一切異端！一定要讓牧歌修會的姐妹們把聲音提到最高！別讓那些紅袍機油佬乾擾了信眾們與神皇之女的交流！”
而在離她不遠的席位上，氣氛截然不同。
內務部總長維奧萊塔·羅斯卡夫勒手裏緊緊攥著一塊資料板，上麵正跳動著無數儀式帶來的內務訊息。
“她又在發瘋了。”
羅斯卡夫勒壓低聲音，對著身邊的法務部部長阿維利沙·德拉克馬說道。
“這麼多人聚集在這裏，已經嚴重阻塞了第7到第12扇區的主幹道。僅僅是今天一天的食物和水消耗，就夠買三個巢都了，而且一旦發生踩踏或者暴亂……”
“那就是法務部的噩夢。”
德拉克馬麵色鐵青，她的手始終沒有離開腰間的通訊器，隨時準備調動部署在儀式現場周圍的仲裁官鎮暴部隊。
“但我更擔心的是這種狂熱，維奧萊塔。如果皇女殿下無法引導這種情緒，或者它們被國教利用，那這就會變成衝擊法律的上好武器。”
另一側。
星炬院住持盧修斯·斯洛德，這個平日裏總是如同死人般安靜的盲眼老人，今天卻顯得異常不安。
他那雙甚至沒有眼球的眼窩，不住地向四周轉動，彷彿在尋找什麼看不見的東西。他乾枯的手指死死扣住座椅的扶手，指節發白。
“不對勁……這波動……”
斯洛德喃喃自語，聲音微弱得隻有他身邊的星語庭住持能聽到，“太嘈雜了……凡人們斑駁的靈魂之火太多了……這光亮不對，陰影亦在蠕動……有什麼東西在……”
而在整個高台的最右側，一片巨大的全息投影區域內，鑄造將軍伍德·烏迪婭·拉斯基龐大的身軀投影正發出嗡鳴。
他不關心凡人，他身上的感測器正遙遙望著皇宮內廷的方向。
“來了。”
一直沉默的刺客庭大導師法迪克斯突然低聲說道。
所有高領主們立刻停止了交談，齊刷刷地看向高台連線地麵的通道。
“轟——”
隨著精金戰靴的重踏聲傳來。
最先走出來的，是手持守望者之斧的禁軍元帥圖拉真，一向以領袖姿態活躍的禁軍元帥，今天卻像一位先鋒官，為身後那位榮耀的存在開路。
緊接著，羅伯特·基裡曼出現了。
帝國攝政沒戴頭盔，命運鎧甲和背後的帝皇之劍彰顯著他不可置疑的權威，他的臉上沒有笑容，隻有領袖的堅毅眼神。
在他身後走出的，正是今天全場的焦點，身穿紫金禮服、麵容端莊而不失優雅高貴的少女。
而在他們的身後，則是兩位身穿動力甲外罩禮服長袍的巨人——福格瑞姆與莫塔裡安。
雖然不如大遠征時期所有原體團聚的場麵那般，但三位基因原體的壓迫感，已經讓高領主們感到呼吸困難。
“唰——”
十二位高領主（包括拉斯基的投影機仆）齊刷刷地起立。
他們低下頭顱，哪怕是平日裏最桀驁的法務部長，此刻也彎下了腰。
“向您致敬，攝政殿下！向您致敬，皇女殿下！”
基裡曼微微頷首，他沒有走向自己的座位，而是直接帶著艾琳走向了高台的最前端。
他看了一眼那些密密麻麻的機械神甫，又看了一眼沸騰的人海。
“都準備好了嗎？”
基裡曼的聲音通過頸部的擴音器傳出，不大，但足以讓高台上的每個人聽清。
“國教各大修會已然就位！”教宗裡特拉搶先一步回答，聲音激動得發顫，“億萬信徒都在急切等待聖裁者的啟示，這是萬年來最偉大的時刻！”
“機械教邏輯自檢完成。”拉斯基的電子音緊隨其後，“全頻道廣播陣列線上，無延遲。”
“安保防線已確認。”星界軍總指揮摩爾·阿·沙利爾行了個軍禮，“任何敢於在今天搗亂的異端，都會在第一秒被粉碎。”
基裡曼點了點頭。
他轉過頭，看向身邊正緊緊攥著裙擺的少女。
“去吧，艾琳。”
基裡曼的聲音溫和了下來，隻有他們兩人能聽到，“就像你在學院裏對著那些孩子說話一樣，也像你在豐饒三號對著莫塔裡安說話一樣。”
“告訴他們，我們還遠未到最後的結局，告訴他們，希望猶存。”
艾琳深吸了一口氣。
她鬆開了攥著裙擺的手，往前邁了一步，站在了全泰拉和未來將傳播到全帝國的目光下。
基裡曼退後半步，將舞台留給了她。
“嗡——”
所有的擴音陣列同時啟動。
基裡曼先開口作了開場白。
“帝國的公民們！”
原體的聲音如同雷霆滾過永恆大道。
“我是羅伯特·基裡曼，在這個黑暗的時代，在這個群星被撕裂、宵小窺伺的時刻，我並沒有給你們帶來虛偽的安寧。”
“而是帶回了別的東西。”
基裡曼伸出手，指向艾琳。
“我帶回了我的父親——亦即偉大帝皇的意誌，帶回了……證明我們並未被他所拋棄的證據！”
下方的歡呼聲如同海嘯般爆發，幾乎要將高台掀翻。
等到聲浪稍歇，艾琳走到了擴音器前。
她看著下方那密密麻麻、甚至看不到盡頭的人臉。那是無數雙充滿了渴望、痛苦、狂熱和期盼的眼睛。
【別怕，艾琳】
老黃的聲音在腦海裡響起，帶著鼓勵和難得的豪氣。
【你看，無論怎樣的黑暗和敵人妄想著毀滅帝國，腐蝕人類和家園，但他們仍然相信著帝皇，現在，輪到你作為他的代表，跟他們打個招呼了。】
艾琳閉上眼，再次睜開時，那雙褐色的眸子裏，燃起了一片熾金色。
“各位帝國的公民們，神聖泰拉的子民們。”
“我是皇女艾琳，偉大的帝皇——也即是我的父親。”
她的聲音並不像基裡曼那樣渾厚，卻帶著奇異的恢弘，像是直接在每個人的靈魂深處響起。
“我要問你們，當你們看向銀河時，你們看到什麼？有人說他看到了黑暗，看到了恐懼，看到了異端和異形正從陰影中流著口水逼近！”
“我知道，在這個時刻，有人說，神話中的末日近了，說人類的榮光已經黯淡，帝皇已經許久未行走於人間，他似乎已經放棄了我們。”
艾琳的話語通過數百名交流修女的實時翻譯，傳向了整個太陽係。
“但我站在這裏，是為了告訴你們——他們都說錯了！”
“我們所麵臨的，的確是漫長而嚴酷的考驗，麵前的道路鋪滿了荊棘與鮮血。
“我無法向你們承諾輕鬆的救贖，我無法向你們許諾廉價的安寧，我所能奉獻給你們的，唯有戰鬥榮耀的承諾、我的眼淚和魂歸王座的安寧！”
此時，隨著艾琳的話音落下，她胸前的金色雙頭鷹項鏈中，無數戰死者的靈魂飛出，在高台上形成了一圈圈光輪。
“這並非絕望的深淵，而是偉大復興的序曲！”
“我們的敵人以為，撕裂了天空就能撕裂我們的脊樑？他們以為，擊碎了卡迪亞就能摧毀我們的意誌？荒謬！”
艾琳的聲音逐漸高亢，每個蹦出的短句都像是一記重鎚。
“隻要我們還站著，我們就絕不投降！”
“我們將戰鬥到底！”
“我們將在群星間戰鬥！我們將在巢都的深處戰鬥！我們將在鑄造世界的熔爐旁戰鬥！我們將在軌道上、在虛空中、在每一寸我們自己的土地上戰鬥！”
“如果泰拉是最初和最後的堡壘，那我們就在這裏築起銅牆鐵壁；如果銀河燃燒，那我們就在敵人的灰燼中重造我們的城邦！”
艾琳張開雙臂，身後環繞著莫塔裡安、福格瑞姆、基裡曼，以及高高舉起的鷹旗。
“有人問，我們的目標是什麼？我可以用一個詞來回答：勝利！”
“不惜一切代價的勝利！不畏一切恐怖的勝利！無論道路多麼漫長和艱難，我們要的隻有勝利！因為沒有勝利，就沒有生存！”
“沒有勝利，就沒有我們引以為傲的文明！沒有勝利，我們過去一萬年的犧牲將毫無意義！而沒有人類的延續！那銀河的存在將毫無意義！”
她向前邁出一步，金色的光輝從她身上爆發，籠罩了高台，讓她看起來就像是另一輪太陽。
“你們不要在黑暗中苦苦祈求垂憐，因為帝皇的力量就在你們的血脈裡！”
“就在你們握槍的手中！就在你們碾碎異形的坦克履帶裡！就在你們每一次哪怕恐懼卻依然向前的步伐中！”
“我的父親，人類之主，他從未離開！他坐在黃金王座上，為了給迷失的人們指引方向！而我的哥哥，人類之主的子嗣，傳說中的半神，他們已經歸來，隻為了再次成為你們的盾牌！”
艾琳的聲音達到了頂峰，發出了咆哮：
“所以，抬起頭來！帝國的子民！”
“讓那些異形，讓那些叛徒，讓那些躲在陰影裡的懦夫看看——將憤怒帶到他們的土地，讓那土地流淌他們的血”
“我們是人類！我們的意誌比精金更硬！我們的怒火將比恆星更烈！”
“以此身，此魂，直至群星隕落，直至時間盡頭——”
“人類！萬歲！！！”
“轟——！！！”
如果說之前的歡呼是海嘯，那麼現在的歡呼就是行星崩裂。無數人痛哭流涕，無數人跪倒在地。
基裡曼看著艾琳的背影，眼中閃過一絲欣慰。
他抬起手，做了一個切斷的手勢。
星界軍總指揮摩爾·阿·沙利爾立刻會意。
這位掛滿勳章的老將軍走到指揮台前，拔出了腰間的動力劍，直指蒼穹。
“現在！”
沙利爾在無數戰場上咆哮過的嗓音炸響。
“為了帝皇！為了攝政！為了皇女！”
“閱兵——開始！！”
激昂的戰鼓聲和頌歌陡然響起，震顫著所有人的心臟。
在永恆大道的盡頭，第一支方陣出現了。
不是阿斯塔特，也不是護教軍。
而是一片漆黑的浪潮。
他們身穿全黑色精工甲，手持動力長刀和爆彈槍。
沒有踢著震天響的正步，也沒有高喊口號。
一千名黑衛，邁著沉默的戰術步伐，如幽靈大軍般無聲地湧入大道。
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