【神聖泰拉·皇宮閱兵廣場】
這裏的地麵並非普通的混凝土或石磚，而是在大遠征時期便鋪設於此的整塊陶鋼與精金混合板材鋪設而成。
即使是最沉重的超重型坦克碾過，也不會在這地麵上留下痕跡。
而此時，二十六名身穿運動服的忠嗣學員，正以一種互相攙扶、或者說互相拖拽的姿態，在這片甚至看不到邊際的巨大廣場上挪動。
約書亞的腿肚子還在不受控製地轉筋，伊莉莎則是死死抓著旁邊另一位女生的胳膊——雖然大家此時都臉色蒼白，連路都快不會走了。
“到了到了！看前麵！”
走在最前麵的艾琳回過頭，像是老年旅行團導遊一樣揮舞著手臂，絲毫沒有意識到他們正處於何等地方。
學員們順著艾琳的手指望去。
在廣場的中央區域，早已有“人”在那裏等候。
左側，是五個金色的大玉……咳咳，我是說金色的雕像。
以禁軍統領馬爾多瓦·科爾全為首，四名禁軍衛士呈扇形散開站在他身後，禁軍們沒有戴頭盔，露出了他們如同古泰拉英雄雕塑般冷峻的麵容。
由於他們的存在，那一片區域似乎都變得神聖不可侵犯，幾人的守衛長戟並未開啟分解立場，但這也足夠讓學員們感到一陣陣窒息了。
右側，是五個身形略微遜色的藍……帝皇的死亡天使。
以二連長卡托·西卡留斯為首，四名極限戰士榮譽衛隊身著裝飾著大量純潔印記和金色飛鷹麵甲的動力甲。
他們像是一道藍色的高牆，聖物爆彈槍掛在腰間的磁力鎖上，一股暴力美學的感覺撲麵而來。
“咕咚。”
不知道是誰先吞了一口口水，但這聲音在空曠的廣場上清晰可聞。
“那……那是……”約書亞感覺自己的眼睛都要瞪裂開了，“帝皇的……死亡……天使？”
對於隻在學院裏學習《帝國戰史》時見過阿斯塔特的孩子來說，這一切就像是神話書裡的插圖突然跳出來，並且還告訴你他隻是一個小女孩的手下一樣。
“好久不見了，科爾全叔叔！還有卡托叔叔！”
艾琳走了過去，在兩隊足以毀滅星球的武裝力量前站定。
“人都帶到了！這就是我的……呃，我的球隊！雖然他們現在看起來有點腿軟。”
艾琳轉過身，向著那群還在發抖的學員招了招手。
“都過來！列隊！他們就是我跟你們提過的專業教練！”
在神皇的注視下，學員們用盡了畢生的意誌力，才勉強排成了一個歪歪扭扭的佇列。
艾琳滿意地點了點頭，然後大聲宣佈：
“聽好了！在接下來的這段時間裏，為了讓我們贏得爭球大賽，你們將接受最高規格的特訓！”
她指了指左邊的金色陣營：
“一隊！你們將由科爾全統領和他的其他戰友負責訓練。”
又指了指右邊的藍色陣營：
“二隊！你們跟著西卡留斯連長進行學習。
“你們要學習如何在戰場上……我是說球場上，製定戰術和配合！”
“等你們特訓結束，咱們先來一場內部友誼賽，檢驗一下成果！”
“有沒有問題？！”
“沒……沒問題……”學員們的聲音顫抖。
科爾全一向嚴肅而不苟言笑的臉上，扯動嘴角，露出了一抹笑容。
雖然那笑容在學員們看來，還不如他麵無表情呢。
“很好。”科爾全的聲音低沉，帶著不容置疑的威嚴，“屬於陛下所說的一隊的成員，出列，我要讓你們知道，什麼是真正合格，能贏得戰鬥的……基礎體能。”
另一邊，西卡留斯也不甘示弱。他昂起下巴，紅色的電子眼掃過二隊的學員。
“新兵們！你們既然歸入了我卡托·西卡留斯的麾下，你們就必須學會用腦子戰鬥，過來！我們將進行第一次戰術研討！”
看著這兩位煞神竟然如此“熱情”，學員們雖然充滿了無邊的害怕，但心中也湧起了一絲絲荒謬的榮幸感。
這可是禁軍和極限戰士二連長啊！
要是能活著回去，哪怕隻是吹牛，這輩子也值了！
……
【時間回溯：二十四標準泰拉時前】
【皇宮內廷·霸主之塔·禁軍修會大廳】
這是一場非同尋常的集會。
在這除了禁軍無人能踏足的廳堂裡，數十名沒穿動力甲、僅穿著寬鬆的絲綢長袍，展現出完美體態的禁軍們，正圍坐在一起。
氣氛凝重得彷彿他們在探討又一場獅門保衛戰。
“所以……”
一名名為拉·恩皮律塞斯的禁軍率先打破了沉默。他手中捏著一塊資料板，那上麵是法圖斯連長剛剛傳過來的“皇女陛下有意爭球大賽”的訊息。
“陛下……她組建了一支隊伍，一支由凡人……甚至是凡人幼崽組成的隊伍。”
“關鍵是，她沒有選擇我們。”
這句話像是一塊巨石砸進了平靜的湖麵。
在場的禁軍們——這些哲學家、戰士、藝術家、帝皇的同伴——臉上都露出了難以理解的表情。
“這不合邏輯。”
另一名禁軍放下了手中的書卷，眉頭緊鎖。
“若是為了榮譽，為何不讓我們出戰？哪怕隻需要一個人，不，隻需要我的一隻手，我就能橫掃整個賽場，把球……連同對方的腦袋一起帶進底線。”
“難道是陛下認為我們的武藝不夠精湛？”
“或者是認為這種粗魯的運動會玷汙禁軍修會的榮光？”
“還是說……”一個聲音幽幽地響起，“陛下覺得我們……老了？”
大廳裡瞬間充滿了自我懷疑的竊竊私語。
對於萬夫團來說，不能為人類之主（無論是王座上的還是行走的）排憂解難，甚至是被“遺忘”在爭奪榮譽的戰場之外，這本身就意味著巨大的失職。
“安靜。”
由於圖拉真元帥被基裡曼叫去開會，而坐在首位的馬爾多瓦·科爾全睜開了眼睛。
他環視四周，目光如炬。
“你們的思考太過淺薄了，修會的兄弟們。”
科爾全站起身，雖然沒有穿甲，但他那一身如精金澆築的肌肉依然充滿了爆發力。
“用你們那吾主恩賜的智慧好好想想。”
“如果讓我們上場，結果會是什麼？”
“毫無懸唸的勝利。沒有任何挑戰性。甚至可能因為在衝撞中把那些凡人對手撞成血霧，導致陛下失去比賽的樂趣。”
眾禁軍若有所思地點頭。
“陛下是仁慈的。”科爾全繼續分析道，“她定是希望體驗競技，而不是屠殺。”
“而且，她選擇了那些凡人孩子。這說明什麼？”
科爾全的聲音提高了幾分，帶上了一絲神聖的意味。
“這說明陛下正在進行一場延續往昔夢想的實驗，她想看看，在我們——他所親自鑄造的擺脫凡人自身困擾的事物的教導下，凡人的軀體能否爆發出超越他們極限的光輝！”
“她不讓我們上場，是因為我們在她心中是不可輕動的底牌。而她則打算將教導的重任交給我們，這恰恰是最大的信任！”
“我們不是要爭奪獎盃。”
科爾全握緊了拳頭。
“我們要爭奪的，是‘誰能最好地貫徹陛下的意誌’！”
“我們要把那一隊凡人，訓練成意誌如鋼鐵般堅硬的戰士！讓他們在戰場上，展現出萬夫團教導下的光輝姿態！”
“原來如此！”
“統領英明！”
“讚美陛下的深意！”
禁軍們恍然大悟，之前的失落一掃而空，取而代之的是熊熊燃燒的激情。
“那麼。”科爾全看向正在負責艾琳護衛的法圖斯連長。
“法圖斯，你近日離陛下最近。去告訴陛下，萬夫團將貫徹她的任何旨意。”
“萬夫團，非常榮幸，也非常願意擔任她麾下隊伍的教官。”
“我們將把禁軍的戰技（簡化版）、戰術思維（簡化版）以及絕對的忠誠，帶給那些凡人。”
……
【同一時間·馬庫拉格之耀號·戰略室】
不看背景，隻聽聲音，這裏幾乎就是皇宮內廷那場會議的翻版。
隻不過這裏有更多的“理論”和“關於榮耀”的探討。
戰術桌旁，圍坐著卡托·西卡留斯、瓦羅上士，以及負責在忠嗣學院看大門的拉爾斯。
周圍還有幾十名極限戰士參會。
“皇女殿下需要一場勝利，以在泰拉的年輕一代中建立威望。”
西卡留斯指著桌上的全息投影，那是拉爾斯帶回來的訊息。
“實際上她選擇了一群……嗯，甚至都沒進行任何基礎改造的凡人學員。”
“這是給戰術陷阱，或者是某種考驗。”
西卡留斯雙手撐在桌子上，那雙銳利的眼睛盯著拉爾斯。
“拉爾斯兄弟，你確定殿下沒有提到極限戰士？比如……‘要是西卡留斯叔叔在就好了’之類的話？”
“呃……”拉爾斯撓了撓頭，努力回憶，“老大好像說……‘她會找專業教練來教他們，好像她回來後有跟我說：要是有人能來指導就太好了’。”
“哈！”
西卡留斯猛地拍了一下桌子，力道之大讓厚重的戰術桌都震了一下。
“聽到了嗎？這一定是訊號！”
二連長環視著周圍的兄弟們，語氣激昂。
“殿下在呼喚我們！雖然她出於對我們的愛，不好意思直接開口，但她在暗示我們！”
“那些禁軍懂什麼教導凡人，他們懂什麼榮耀？”西卡留斯不屑地冷哼一聲，“他們隻會單打獨鬥，像雕像一樣站著，他們的戰術就是‘衝上去把敵人砍碎’。”
“但爭球賽！可是講究配合、戰術、陣型的運動！”
“這就是為我們極限戰士量身定做的舞台！”
“如果在這種講究戰術的比賽裡，讓皇女的隊伍輸了，或者是贏得太難看，那就是我們極限戰士的恥辱！是整個戰團恥辱！”
瓦羅在一旁點了點頭，補充道：“連長說得對。而且，如果我們能把這群凡人訓練成一支令行禁止的隊伍，並在比賽中擊敗對手，這將向泰拉上的所有人展示奧特拉瑪的戰術優越性。”
“沒錯！”
西卡留斯大手一揮。
“拉爾斯！你立刻回去告訴殿下！”
“就說……作為戰術運用最高超、最懂得團隊配合、並且擁有最豐富作戰經驗的極限戰士，我們願意、也有能力成為這支隊伍的戰術指導！”
“我們會讓她麾下的凡人戰士，哪怕是用爬的，也要爬出完美的戰術隊形！”
“要讓皇女殿下看到，誰纔是帝國最可靠的……右手！”
……
【皇宮廣場】
此時此刻，在這巨大的廣場上。
科爾全統領帶著“和善”的微笑，看著麵前瑟瑟發抖的一隊學員。
而西卡留斯連長則拿出資料板，準備給二隊學員講解他苦思冥想出的西卡留斯式戰術。
兩人的目光在空中不經意間交匯。
“滋啦——”
彷彿有無形的火花在視線接觸點迸發。
“老黃，你看他們多積極啊！我就說隻要我開口，大家都會很樂意幫忙的嘛！”
【是啊……】
【積極得都快打起來了，我敢打賭，最後這場所謂的友誼賽，慘烈程度會超過某些小型叛亂平定戰。】
【可憐的孩子們……希望他們買保險了。哦對了，帝國好像沒那玩意兒。】
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