戰略規劃室內的光線隨著全息星圖的切換而變得，隻有數個紅色標記在泰拉皇宮的各個區域閃爍，如同正在滴血的傷口。
羅伯特·基裡曼站在全息投影前，雙手撐著桌沿，目光並沒有看向任何人，而是死死盯著那張錯綜複雜的泰拉政治勢力圖。
“現在，讓我們談談這些具體的‘難題’。”
基裡曼伸出一根手指，點在了代表國教的骷髏徽記上。
“國教教宗，厄俄斯·裡特拉。”
基裡曼的聲音裡聽不出喜怒，隻有理性的評估。
“她是一個狂熱者，也是一個純粹的投機者。在她眼中，信仰是通往權力的階梯。”
全息投影變換，顯示出一個身穿層層聖袍、掛滿金飾和骷髏聖物的老嫗影像。
“對於艾琳的存在，她的態度將是極度分裂的。一方麵，她會極力想要將艾琳神化，將其塑造成國教的新偶像，一個可以被她操控、用來打擊反對國教政敵的傀儡象徵。”
基裡曼轉頭看了一眼正在嚼著零食的艾琳。
“另一方麵，如果她發現無法控製你，或者你的存在威脅到了國教對教義的解釋權，她會毫不猶豫地宣稱你是異端女巫，是亞空間的欺詐者。”
“至於你們……”
基裡曼看向莫塔裡安和福格瑞姆。
“在帝皇開口前，她絕對無法接受。按國教教義，我們光是聽到你們的名字都要用聖水清潔五官。她會引用每條古老的經文，要求將你們燒死在火刑架上，為了維護國教的釋經權力和信仰基石，她也會死咬住你們不放。”
莫塔裡安發出一聲嗤笑，手中的骨幣“啪”的一聲合在掌心。
“讓她來試試，看看是這群宗教瘋子的經文硬，還是我手中的聖裁更硬。”
“這正是問題所在，莫塔裡安。”
基裡曼嚴厲地打斷了他。
“我們不能在大遠征的紀念碑前殺死紀念碑的守護者，哪怕她是個瘋子，而且貿然殺死一位高領主，對於其他人來說正是又一次原體叛亂的證明。”
隨後，基裡曼的手指移向了另一個更加陰暗的標記——帶有“I”字元號的審判庭徽章。
“審判庭代表，克利奧帕特拉·爾斯。”
“如果說這位教宗是個宗教瘋子，那這位就是堅信製度應當限製一切的人。”
基裡曼調出了關於這位審判庭代表的資料，螢幕上顯出一連串的清洗記錄和滅絕令簽署檔案。
“她的信條是‘製度之前，無人可逾越’，哪怕是支援我本人的提案。她代表了審判庭懷疑一切、監督一切的一麵。”
“在她看來，僅僅是‘從亞空間歸來’這一條，就足夠判處死刑了。更別提你們曾經是對抗帝國的惡魔原體。”
“對於艾琳，她亦會抱著最深的揣測。她會先假設艾琳是奸奇的傀儡，或者是某種未被記錄的亞空間實體。她會要求進行殘酷的‘凈化測試’——那種測試通常隻有死人能通過。”
“而且，她手裏握著龐大的資源，刺客甚至某些灰騎士的力量，都可能被她調動。”
“她是最大的內部阻力，但同時，我們也不能輕率動用武力，畢竟如果為監察開了一道不好的先例，那麼帝國境內的無數人都將認為背叛也不一定就是十惡不赦的，我們不能為腐化開這個口子。”
最後，基裡曼看向了全息投影中的貝利撒留·考爾。
“還有，考爾你最熟悉的一位。”
基裡曼指了指火星機械教的齒輪標記。
“鑄造將軍，伍德·烏迪婭·拉斯基。”
“你的死對頭。像建築物一樣龐大的機械教保守派。”
考爾的電子眼閃爍了一下，發出了一串嘈雜的噪音。
“哪怕隔著半個銀河係，我都能聞到他身上那股老舊機油的臭味，他想要我的命，還想要我的技術，雖然這傢夥一直將它視為異端。”
“沒錯。”基裡曼點頭，“他會盯著你帶回來的每一項技術，特別是原鑄技術，以及……”
基裡曼看了一眼站在角落的拉爾斯。
“以及使用了第三軍團基因種子的福根子嗣。拉斯基會以此為藉口，宣稱這是‘技術異端’，試圖剝奪你的一切。他將是我們重建第三和第十四軍團的最大阻力。”
基裡曼直起腰，長長地吐出一口氣。
“這就是我們要麵對的局麵。”
“威脅等級：最高階。一旦處理不好，我們將在泰拉引發一次全新版本的荷魯斯之亂，不，也許他們會稱為基裡曼大叛亂。”
帝國攝政難得的玩笑並沒能鬆動房間裏的沉默。
這比麵對任何敵人還要讓人感到棘手。
“所以……”
基裡曼的手指離開了那些代表敵意的標記，緩緩移動，最終停在了泰拉皇宮的最深處。
那裏有一個金色的光點。
永恆之門。
通往黃金王座的最後一道關卡。
“我們的目標隻有一個。”
基裡曼的聲音變得無比堅定。
“不是去和那些官僚吵架，也不是去排擠政敵。”
“我們要儘可能和平地、不受阻礙地穿過永恆之門，進入王座廳，麵見我們的父親。”
“隻要見到了他，隻要他——人類之主，親自下達了諭令，由禁軍元帥，在高領主議會上宣佈。”
“那麼所有的質疑、所有的陰謀、所有的權力鬥爭，都將煙消雲散。”
“但是……”
福格瑞姆皺起眉頭，那張俊美的臉上露出了一絲擔憂。
“皇宮的防禦體係本就是用來防備原體們的，永恆之門由禁軍把守。他們隻聽命於帝皇，甚至連你這個攝政王的麵子也不一定給。”
“沒錯。”
基裡曼點了點頭，然後將目光轉向了坐在艾琳身邊的金色巨人。
“所以，我們需要一個有力的證人。”
“一位能讓高領主議會無法質疑、並在這個特殊時期為我們開啟大門、且值得信任的鑰匙。”
“圖拉真·瓦洛裡斯。”
基裡曼念出了這個名字。
“現任禁軍元帥。”
他看向科爾全。
“科爾全，你是原體衛隊的統領，也是圖拉真最信任的部下之一。”
“你需要作為我們的信使。”
科爾全站起身，動力甲發出沉重的摩擦聲。
“請下令，攝政。”
“在艦隊抵達曼德維爾點之前，你要通過禁軍的加密頻道，向圖拉真元帥彙報我們一路上的所有見聞。”
基裡曼指著艾琳。
“特別是艾琳展現出的神跡。金色的火焰，還有那些安息的英靈，還有她對他人的凈化。”
“禁軍們隻遵奉帝皇的意誌。隻要圖拉真元帥認可了艾琳是‘帝皇選中的人’，我們就成功了一半。”
“明白了。”
科爾全微微頷首，紅色的電子眼看向艾琳，語氣中帶著狂熱的篤定。
“圖拉真元帥是睿智且忠誠的。當他知曉聖載者的偉力後，萬夫團將成為她在泰拉最堅固的盾牌。”
安排完科爾全，基裡曼轉向了全息投影中的考爾。
“考爾。”
“準備好莫塔裡安和福格瑞姆的所有生理監測資料，哪怕是你無法參透的部分，也要給我做得完美無缺，證明他們是純凈的人類，而不是再是惡魔。”
“同時，準備好關於原鑄技術的最新報告。用資料去堵住火星那幫死板機油腦袋的嘴。”
“交給我吧。”考爾的多條機械臂興奮地揮舞，“我會用邏輯和資料把拉斯基安那老古董的資料處理器給燒毀的。”
“$%#&%*#^§。”（沒人聽懂的一串二進位製聖言）
最後，基裡曼看向了站在角落裏的三人組——西卡留斯、瓦羅、以及拉爾斯。
“至於你們。”
基裡曼的表情變得異常嚴肅。
“你們的任務最簡單，也最重要。”
“寸步不離地守在艾琳身邊。”
“在泰拉，在那個充滿了刺客和陰謀的地方。”
“不管是誰，不管是高領主還是凡人，沒有我的允許，任何人靠近艾琳三米之內。”
基裡曼的手掌在空中虛劈一下。
“當場予以清除。”
“是！！”
三人齊聲吼道。
拉爾斯更是挺起了胸膛，雖然他心裏在打鼓，但嘴上喊得比誰都響。
不過喊完之後，他又忍不住縮了縮脖子，小聲問旁邊的瓦羅：
“那個，瓦羅叔……中士，睡覺上廁所也要跟著嗎？那是不是不太方便啊？”
一旁福格瑞姆的笑容僵了一下。
瓦羅沒理會這番詢問，隻是瞪了他一眼。
戰略部署基本完成。
但基裡曼並沒有宣佈散會。
他轉過身，麵對著莫塔裡安和福格瑞姆。
原本的戰略家氣質瞬間消失，取而代之的是對待自家兄弟的無奈和操心。
“莫塔裡安，福格瑞姆。”
基裡曼喊著他們的名字，語氣加重。
“接下來的話，你們務必聽進去。而且要向我保證。”
莫塔裡安手裏還在把玩著那幾枚骨幣，聽到這話，漫不經心地抬起頭。
“說吧。”
福格瑞姆則是整理了一下自己的長袍袖口，保持著優雅的儀態。
“我聽著呢，羅伯特。”
“務必……不要意氣用事。”
基裡曼看著這兩位雖然回歸，但仍和從前一樣讓他鬧心的兄弟，感到血壓驟升。
“我知道，有些話會很難聽。比你們想像的還要難聽。”
“他們也許會辱罵你們，會把你們過去犯下的罪行一遍遍地翻出來，會當著你們的麵詛咒你們下地獄。”
“特別是審判庭和國教。”
基裡曼上前一步，死死盯著莫塔裡安的眼睛。
“但是，你們絕對、絕對不能貿然拔劍。”
“一旦你們在我們覲見“他”之前，在皇宮區域動手殺人，哪怕殺一個滿嘴噴糞的凡人。”
“就會立刻落人口舌。他們會立刻扣上一個‘叛徒包藏禍心’、‘惡魔本性難移’的罪名。”
“那將給我們帶來無窮的麻煩。甚至可能導致禁軍和我們開戰。”
“我們是來尋求合法性的，是來回家尋求和解的。不是讓人以為我們要再來一次泰拉圍城的。”
“聽懂了嗎？”
莫塔裡安手裏的骨幣停住了。
他沉默了片刻，灰色的眼睛裏閃過一絲惱怒，但隨後，他看了一眼坐在那裏晃悠腿的艾琳。
“哼。”
莫塔裡安冷哼一聲，將骨幣收了起來。
“隻要他們不把槍口對準艾琳。”
蒼白之王淡淡地說道。
“我可以把他們當成嗡嗡叫的蒼蠅。我不會和蒼蠅一般見識。”
基裡曼鬆了一口氣，又看向福格瑞姆。
福格瑞姆苦笑一下，修長的手指摸了摸自己完美無瑕的臉龐。
“放心吧，羅伯特。”
他的聲音裏帶著一絲自嘲。
“經歷了這麼多，在那個該死的培養艙裡看了那麼多遍自己的罪行之後。”
“我已經學會了什麼是忍耐。”
“為了我們的妹妹，為了這個家。”
福格瑞姆的眼神變得堅定。
“我當然可以忍受凡人的聒噪。哪怕他們指著我的鼻子罵我，我也能保持我完美的風度。”
基裡曼看著兩位兄弟，心中的大石終於落了一半。
他重新站直身體，整理了一下長袍的領口。
“很好。”
基裡曼做出了總結陳詞。
“無論發生什麼，我們的首要任務是——安全。”
“我們回家，是為了給這個即將崩潰的帝國帶來希望，而不是給它這具殘破的軀體上再來致命的一擊或是不安定的種子。”
他轉過身，看向艾琳。
目光永遠是那麼溫和、充滿保護欲。
“艾琳。”
基裡曼輕聲問道。
“你準備好了嗎？”
“去見見……真正給了你力量的人、也是你最大的保護者。”
“我們的父親。”
艾琳從椅子上跳了下來。
她拍了拍胸口的那枚純潔印記，又摸了摸腰間的短劍。
“準備好了！”
艾琳仰起頭，眼中金光一閃而逝。
“誰敢攔著哥哥們，我就變得金閃閃的，然後像罵那個“太瘋死”一樣罵死他！”
【噗】
腦海裡，老黃沒忍住笑出了聲。
【好！有誌氣！】
【話說，泰拉啊，那個金馬桶】
老黃的聲音裏帶著一絲莫名的期待和感慨，還有點兒……不滿。
【我也很想見見那個老傢夥啊。】
【想問問他，為什麼偏偏是我，把我這麼個社畜拉壯丁拉過來到底是為了啥？還有……】
【讓他把我的大米手機！賠給我！那可是花了我大半個月工資買的啊啊啊啊啊！】
巨大的觀察窗外，現實的帷幕開始劇烈波動。
光怪陸離的景象吞沒了艦船外的星空。
龐大的艦隊引擎全開，載著足以改變銀河命運的秘密。
開始了前往太陽係的跳躍。
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