赫拉要塞深處，原體私人戰略室。
這裏沒有戰場的硝煙，沒有爆彈的轟鳴，但比任何一場戰役的中心都更令人窒息。
羅伯特·基裡曼坐在一張巨大的辦公桌後。穿著寬大的亞麻長袍，領口敞開，露出了帶著淡淡傷痕的脖頸。
“啪。”
一隻伺服顱骨晃晃悠悠地飛過，將一份封著紅色火漆的羊皮紙捲軸吐在了桌上，那是份加急信件。
基裡曼伸出一隻大手，抓起捲軸，扯開封印。
他的目光在上麵掃視了幾秒，隨後，大手猛地收緊。
“哢嚓。”
堅韌的羊皮信紙，連同裏麵的金屬軸芯變成了粉末。
“又是抗議和質問，還有那套‘異端審判’的陳詞濫調。”
這位帝國攝政聲音低沉。
他猛地一揮手，將桌上堆積如山的檔案掃落了一半。
“嘩啦啦——”
印著審判庭的“I”字元號、國教的骷髏標誌、以及泰拉高領主議會印章的檔案，像雪片一樣散落在地板上。
“看看這些腐敗的官僚。”
基裡曼指著地上的檔案。
“來自泰拉審判庭代表的‘嚴正質詢’，要求我解釋為何不立即處決‘捕獲的惡魔原體’。來自國教最高聖會的‘泣血上書’，聲稱這是對神皇的最大褻瀆。還有內政部的禿鷲們的不懷好意的來信。”
他站起身，走到戰略地圖前，背對著房間裏的另外兩個身影。
“一位叛亂原體回歸的訊息，就像是在熱鍋裡倒進了滾油一樣，整個帝國的高層都炸開了，他們現在不僅想要你或者你的死訊，莫塔裡安。他們甚至覺得我也瘋了，覺得我是下一個背叛的荷魯斯。”
在房間陰影處的角落裏，傳來了一聲金屬摩擦的輕響。
莫塔裡安坐在一張加固過的鐵椅上，身上依然穿著那件灰色長袍。他手裏拿著一塊油布，正在緩慢而細緻地擦拭著巨大的“聖裁”鐮刀。
聽到基裡曼的話，莫塔裡安停下了手中的動作。他抬起頭，那雙灰色的眼睛裏沒有任何意外，隻有早已預料到的冷笑。
“我早就說過了，羅伯特。”
莫塔裡安的聲音沙啞。
“這就是你引以為傲的帝國，和你費盡心機維持的‘秩序’。”
他站起身，拿著鐮刀走到光亮處，那蒼白的臉龐上寫滿了嘲弄。
“這正是洛加那本書的功勞。距離大遠征已經過去一萬年了，你還在試圖用理性去管理一群已經被宗教狂熱燒壞了腦子的瘋子。”
莫塔裡安踢了一腳地上的國教文書。
“你這是在對著蟻牛講道理。這群凡人瘋子，他們根本不在乎真相是什麼，也不在乎我是不是真的回歸了，或者去看看我做了什麼。”
“他們隻在乎‘異端’這個標籤貼在誰的頭上。隻要貼在合適的地方了，他們就能站在道德的高地處，把一切送上火刑架或者他們的審訊室，隻要那是他們看不順眼的東西。”
“在他們眼裏，現在的我，比起與荷魯斯一起圍攻泰拉時還要可恨。因為這會打破他們信奉瞭如此久的教條。”
基裡曼沉默了。
因為這的確是事實。
“幸好他們還不知道我也在這兒。”
一個優雅、磁性、帶著一絲慵懶的聲音從窗邊傳來。
福格瑞姆靠在巨大的落地窗框上，切莫斯的鳳凰穿著一件紫色的絲綢長袍。
那張完美無瑕的臉龐沐浴在馬庫拉格的星光下，顯得既神聖又美麗極了。
“如果讓泰拉那幫凡人官僚們知道，來自切莫斯的惡魔，在伊斯塔萬砍下了費魯斯頭顱和斬傷了帝國攝政（基裡曼臉色黑了一下）的福格瑞姆也在這裏……”
福格瑞姆看著自己的兩位兄弟發出了一聲輕笑。
“恐怕現在就不是抗議信的問題了。”
“這顆星球的軌道上，大概會擠滿了想要以此邀功、或是想要以此來證明忠誠和榮耀的艦隊。”
“不管是暗黑天使還是太空野狼，亦或是費魯斯和多恩的子嗣們，估計都會像聞到血腥味的鯊魚一樣撲過來。”
福格瑞姆轉過身，看著基裡曼，眼神中帶著一絲憐憫。
“羅伯特，帝國已經僵化到了骨子裏。它就像是一具龐大的屍體，雖然還在抽搐，但早就沒了靈魂。你一個人，是無法撐起這具屍體的。”
基裡曼轉過身，重新坐回椅子上。他雙手交叉，支撐著下巴，目光在兩位兄弟身上來回移動。
“我知道。”
基裡曼沉聲說道。
“我可以壓製奧特拉瑪，因為這裏是我的地盤。我可以讓極限戰士們和所屬的戰團服從，但我壓製不了整個帝國。”
“隻要你們還在帝國境內活動，隻要我們還想重建你們的第三和第十四戰團，想在未來的戰場中讓你們出現，質疑和敵意就永遠不會消失。”
“甚至……”
基裡曼的眼中閃過一絲寒光。
“如果不解決這個問題，我不確定哪一天，會不會有一支刺客庭的小隊，或者是灰騎士們，出現在你們的寢室門口。”
“那就殺光他們。”莫塔裡安冷冷地說道，“就像以前一樣。”
“然後呢？再來一次內戰？把已經千瘡百孔的帝國打碎？”
基裡曼反問。
“我們是為了拯救人類而回來的，不是為了毀滅它。”
房間裏陷入了短暫的寂靜。
過了許久，基裡曼纔再次開口。
“在這個帝國，隻有兩個聲音是絕對的。一個曾經是我的，作為原體和攝政。但現在，麵對兩位‘叛徒原體’回歸這種足以顛覆信仰基石的大事，我的聲音顯然不夠用了。”
基裡曼站起身，目光彷彿穿透了厚重的屋頂，看向了遙遠的星空深處。
“另一個聲音……來自泰拉。來自那至高的皇宮。”
“黃金王座。”
當這個詞說出口的時候，房間裏的溫度似乎驟降了幾度。
莫塔裡安握著鐮刀的手指收緊，骨節發白。福格瑞姆原本拿著信紙的手也停滯在了半空，完美的臉上閃過一絲不自然的神色。
對於基因原體，尤其是曾經身為惡魔王子的他們，在提到那個地方時，總會感到戰慄和不安。
畢竟曾經的背叛記憶，讓他們對於再次見到王座上的父親這件事充滿了恐懼。
“我們需要回一趟泰拉。”
基裡曼轉過身，直視著他的兄弟們。
“我們需要……麵見帝皇，也就是我們的父親。”
“我們需要他親自開口。哪怕隻是一道模糊的旨意。隻要他承認了你們，帝國的一切反對聲音都會煙消雲散。”
“合法性。這是我們現在最缺的東西。”
莫塔裡安沉默了。
他低下頭，看著手中那把曾經收割過無數生命的鐮刀。
他不怕死。在納垢的花園裏，他經歷過比死亡更可怕的折磨。
但是，麵對帝皇……
感覺完全不同。
“他……會原諒我們嗎？”
莫塔裡安的聲音有些乾澀，帶著一絲不易察覺的顫抖。
“羅伯特，你我都知道。他從來不是一個慈愛的父親。他是位隻看重實用性的絕對理性者。”
“當年，他可以因為理性讓無數凡人送死。現在，我們已經背叛過一次，手上沾滿了人類之血。雖然通過艾琳現身的他原諒了我，可王座上的他是真心的接納我們、將我們作為兒子補償嗎？”
“還是說……”
莫塔裡安抬起頭，眼中閃爍著陰霾。
“他隻是為了把我變回一個重新能用的工具，讓我們繼續為了帝國而戰鬥？”
福格瑞姆也放下了酒杯。他走到牆邊，看著牆上掛著的一幅描繪大遠征時期的油畫。
“我和莫塔裡安不同。”
福格瑞姆輕聲說道。
“莫塔裡安是被騙的，是被逼的。而我……”
他修長的手指撫摸著牆上的畫框。
“曾經的我是主動拿起了那把劍。我在清醒的時候砍下了費魯斯的頭。即使那是惡魔的誘導，但我的罪孽無法推脫。”
“我有完整的記憶，羅伯特。我記得我對父親做過什麼，記得我對他的一切褻瀆。”
福格瑞姆轉過身，那張臉上露出了近鄉情怯的恐懼，還有渴望原諒的希冀。
“我現在……真的有資格站在他麵前嗎？麵對曾經寄予我們厚望、將天鷹徽記賜予我的父親？”
基裡曼看著這兩位陷入自我懷疑的兄弟。
他嘆了口氣。
“我不知道。”
基裡曼實話實說。
“當我從靜滯力場蘇醒，第一次回到泰拉，走進王座廳的時候。我也在問自己這個問題。”
“坐在王座上的……已經很難稱之為一位清醒的‘人’了。”
基裡曼回憶起那次會麵，依然感到背脊發涼。
“他的力量比萬年前強大了無數倍，但他的人性……似乎根本不剩什麼了。我在那裏感受不到任何的情感，隻有冰冷的聲音和宏大的命令。”
“但是……”
基裡曼的話鋒一轉，語氣變得堅定。
“我們在豐饒三號上看到了。艾琳身上展現出的力量，還有那些英靈。”
“那是隻有父親纔有的力量。而且，那裏麵帶著我們從未見過的……溫情。”
“也許他變了。也許他在這一萬年的痛苦中學會了什麼。又或者，是因為艾琳的存在。”
基裡曼走上前，一手按住莫塔裡安的肩膀，一手按住福格瑞姆的手臂。
“無論結果如何，我們都必須麵對。躲在馬庫拉格解決不了任何問題，我們也不能永遠當縮頭烏龜。”
“如果是審判，我會為你們辯護，等待他的裁決。如果是赦免，那就讓我們重啟征程。”
“我們是原體，亦是人類的希望，我們不能在此退縮。”
莫塔裡安深吸了一口氣，眼神重新變得堅定。
“你說得對。”
“與其在這裏等著被禿鷲們騷擾，不如直接去麵對那個冷酷無情的裁決者。”
他握緊了鐮刀。
“但願老頭子不會因為我們曾經和荷魯斯一起開的那個惡劣玩笑，而直接叫禁軍把我們砍成碎片。”
“我也贊同去泰拉。”
福格瑞姆整理了一下衣領，恢復了那副高傲的姿態。
“既然已經回來了，那便沒有什麼不敢麵對的，我也想看看，一萬年沒見了，老頭子現在的審美有沒有一點點不同。”
“那就這麼定了。”
基裡曼點了點頭。
“但這還不夠。”
基裡曼重新走回桌前，調出了一份新的檔案。
那是關於艾琳的檔案。
“不僅僅是為了你們。也是為了艾琳。”
基裡曼看著投影上笑得一臉燦爛的女孩照片，神色變得無比溫柔。
“她現在的身份也十分模糊。‘聖載者’？這隻是馬庫拉格國教和極限戰團修士的私下稱呼。在泰拉那群玩弄權術的高領主和審判官眼裏，這不僅無法保證，反而是個危險的訊號。”
“來歷不明、擁有強大靈能、還能控製原體，甚至連派來的審判官都渺無音信的凡人女孩？”
基裡曼冷笑了一聲。
“對於某些人來說，這根本就是‘異端女巫’的代名詞。隻要我們一離開，他們隨時會想辦法除掉她。”
“所以……”
基裡曼抬起頭，目光灼灼。
“我們必須回到泰拉，讓科爾全彙報，讓父親承認她。”
“在神聖泰拉，在黃金王座之前。我們要給她一個不可動搖的、神聖的合法頭銜。”
“‘帝國聖女’或者是‘帝國公主’。”
“隻有這樣，她的存在，她的話語，才能在這僵化的帝國裡獲得絕對的合法性。”
“隻有這樣，我們才能更好地、名正言順地……保護她。”
莫塔裡安和福格瑞姆對視了一眼。
“為了妹妹。”
莫塔裡安低聲說道，眼中殺氣一閃而過。
“誰敢反對，他們將會領教到一位原體的怒火。”
“同意。”
福格瑞姆撩了一下頭髮。
“她配得上銀河中最高貴的稱號。她是唯一能讓我們們重新團結在一起的人。”
“那就這麼定了。”
基裡曼一錘定音。
“準備艦隊，我會挑選最精銳的衛隊，並挑選前往泰拉的人選。”
“考爾的船也跟著去。我們需要他的技術支援，同時我們需要他在泰拉尋找為莫塔裡安你打造更完美軀體的辦法。”
“規劃航線，我們要用最快的速度，直抵太陽星域。”
基裡曼轉過身，走到了巨大的落地窗前。
他看著窗外那璀璨的星河，目光彷彿穿透了虛空，穿透了亞空間的波濤，望向了那遙遠神聖的、也是全銀河最矚目的、偉大復興的發軔與終結的地方。
神聖泰拉。
人類的搖籃，也是歸宿。
“我們回家。”
基裡曼輕聲說道。
“去見證……全新的命運。”
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