沿著引力流線航行的第四天，“朦朧之海”的濃稠混沌開始出現微妙的變化。那層彷彿永恆不散的灰色濃霧，透光度在極其緩慢地增加。外部感測器傳回的畫麵，雖然依舊模糊，但已能隱約分辨出更遠距離的物質團塊輪廓和能量輻射的微弱輝光。空氣中那種令人窒息的、純粹的混沌感，似乎被注入了一絲極其稀薄的……結構性。
就在“希望”號謹慎地穿行於兩塊緩慢旋轉的巨大氣體塵埃之間時，艾莎-α的生物感知網路突然傳來一陣強烈的、非自然的“悸動”。那不是引力或能量波動，更像是一種……生命訊號？但極度微弱，極度混亂，且充滿了難以言喻的痛苦和……飢餓感。
幾乎同時，王大鎚的掃描也捕捉到了異常：“前方三點鐘方向，距離約一萬公裡，檢測到大規模、非自然結構的電磁波散射和微弱熱能訊號。結構輪廓……不規則，部分符合飛船或空間站特徵，但嚴重扭曲、破損。生命訊號……無法確認，但有極其微弱的、非人類標準的生物電活動殘留。”
南曦立刻下令：“減速至巡航速度十分之一，全船靜默，護盾調整至最大隱蔽模式。釋放一組高靈敏度被動偵察單元，光學、紅外、生物電全頻段掃描。”
數枚梭形偵察單元悄然射出，融入霧氣。資料流開始傳回。
影象逐漸清晰。那是一個令人心悸的龐然大物——或者說，一個龐然大物的殘骸。
它看起來像是一艘被拉長、扭曲、然後粗暴撕碎的巨型蠕蟲，或者一棵被雷火反覆劈打過、隻剩下焦黑主幹和幾根畸形枝椏的巨樹。金屬（或類似金屬的物質）與某種暗紅色的、彷彿壞死肌肉般的有機組織混合在一起，以一種違揹物理常識的姿態纏繞、糾結，靜靜地懸浮在稀薄的星雲物質中。它的尺寸驚人，主體部分長度可能超過五十公裡，但已經看不出原本的設計目的和形態。
殘骸表麵佈滿了巨大的撕裂口和熔融狀的孔洞，邊緣呈現出詭異的平滑，彷彿是被無形的利刃整齊切開，而非爆炸或撞擊所致——“收割者”的“格式化”痕跡。
但引起警覺的，不是殘骸本身，而是殘骸內部。紅外掃描顯示，在其扭曲結構的某些深處，存在著微弱的、不穩定的熱源，似乎有極其低效的能量反應在執行。生物電掃描則捕捉到時斷時續的、極其微弱的訊號脈衝，像是垂死生物的神經末梢在無意識地抽搐。
更詭異的是，偵察單元檢測到一種極其微弱的、如同背景噪音般的資訊輻射。這不是主動發射的訊號，更像是這個殘骸結構本身，因為其複雜的物質和能量狀態，在不斷向外“滲漏”著某種雜亂的資訊餘暉。王大鎚嘗試解碼，得到的是大量無意義的碎片、重複的故障程式碼、以及一些無法理解的、彷彿夢囈般的抽象圖案。
“確認是某個未知文明的星際飛船或巨型空間站殘骸，”林海分析著資料，聲音帶著壓抑的興奮和一絲恐懼，“‘收割者’的攻擊痕跡明顯。但……它似乎沒有被完全‘格式化’。內部還有部分係統在極其低效地執行，甚至……可能還有某種形式的‘生命’或‘意識’殘留？”
“倖存者？”李銳皺眉，“在這種狀態下？”
“更像是……殘響，”顧淵閉上眼睛，他的意識場小心翼翼地探向那片區域，立刻感受到一股混亂、痛苦、麻木、並夾雜著強烈“存在渴望”的微弱波動，“不是完整的意識，是很多破碎的、混合在一起的‘存在碎片’。非常微弱，非常……飢餓。不僅僅是物質的飢餓，更像是……對資訊、對連線、對‘意義’的飢餓。”
這個描述讓艦橋裡的溫度彷彿又降了幾度。
“危險評估？”南曦問。
王大鎚和7B快速分析：“殘骸本身結構極不穩定，任何靠近都可能引發未知反應。內部能量反應雖然微弱，但性質不明，可能具有汙染性或攻擊性。其‘資訊輻射’可能包含邏輯病毒或意識汙染殘留。接觸風險：高。潛在收益：未知，但可能獲得關於該文明及‘收割者’攻擊方式的直接資訊。”
是繞開，還是接觸？
如果繞開，他們可能錯過寶貴的情報，也可能將這個潛在的（哪怕是扭曲的）文明“倖存者”拋在身後等死。如果接觸，他們可能將自己和飛船置於巨大的風險之中。
“我們需要更多資訊才能決定，”南曦沉吟片刻，“偵察單元能否深入殘骸內部，或者捕捉更清晰的生物電訊號源？”
“外部掃描已達到極限，內部結構複雜且充滿乾擾，”王大鎚回答，“需要更靠近，或者派遣具備更高自主性和防護能力的探索單元。”
南曦看向李銳。李銳明白她的意思，這是行動組的任務了。他深吸一口氣：“我們可以準備一支小型偵查小隊，搭乘強化防護的穿梭機靠近，嘗試進行近距離掃描和可能的、極其有限的接觸。但需要顧淵提供意識層麵的預警和保護，以防精神汙染。”
顧淵點頭：“我可以嘗試建立一道薄弱的意識過濾層，跟隨偵查小隊，感知危險訊號。但我不能保證完全隔絕那種……‘飢餓感’。”
“準備穿梭機‘潛影’號，裝備最高階別物理和電磁防護，”南曦下令，“偵查小隊由李銳親自帶隊，成員包括張鋒（陸戰隊長）、一名精通外星科技的科學家（林海主動請纓），以及一名醫療兵。顧淵遠端提供意識支援。任務目標：近距離評估殘骸狀態，嘗試無害化收集資訊樣本，確認是否存在可交流的‘意識殘留’。嚴禁主動進入殘骸內部，嚴禁深度連線。一旦發現任何不可控風險，立即撤退。”
命令下達，“希望”號懸停在安全距離外，如同一隻警惕的巨獸，凝視著遠處那個扭曲的、散發著不祥氣息的殘骸。
“潛影”號穿梭機從飛船腹部悄然滑出，它通體漆黑，表麵覆蓋著吸收雷達波和能量的特殊塗層，像一片融入黑暗的影子，悄無聲息地駛向那個巨大的、沉默的“傷口”。
船艙內，李銳、張鋒、林海和醫療兵周敏全副武裝，神情緊繃。顧淵的意識連線通過加密通道與他們同在，像一層無形的、敏感的薄膜，包裹著穿梭機。
距離在縮短。
五千公裡……三千公裡……一千公裡……
殘骸的細節在舷窗和掃描螢幕上變得越來越清晰，也越來越駭人。那些混合了金屬與有機質的結構，在近處看呈現出更加怪誕的質感，像是被強行融合又未完全死透的兩種生命。暗紅色的“肌肉”組織偶爾會極其輕微地抽搐一下，滲出些許粘稠的、非牛頓流體般的物質。巨大的傷口邊緣，閃爍著不穩定的、微弱的能量電弧。
顧淵的“感覺”也愈發清晰。那不是單一的痛苦或恐懼，是億萬種細碎的、混雜的“存在感”在臨終前的呢喃與嘶吼，被壓縮、扭曲、凍結在這片殘骸裡。一種強烈的、原始的“想要繼續存在”的慾望，如同溺水者抓住最後一根稻草，瀰漫在每一寸空間。
“檢測到定向資訊掃描！”“潛影”號的係統突然報警。
一道極其微弱、但針對性明顯的資訊流，如同盲目的觸手，從殘骸深處某個位置探出，輕輕地掃過穿梭機。
沒有攻擊性，更像是在……試探，嗅探。
然後，他們“聽”到了。
不是通過耳朵，是直接對映在意識中，混雜著大量電子雜音和扭曲變調的聲音片段，用多種無法理解的語言碎片交替重複著一個意思：
【……存……在……？】
【……能……量……？】
【……連……接……？】
【……幫……助……？】
聲音充滿了無法形容的渴望，和一種近乎絕望的……飢餓。
他們遭遇的，不是倖存者。
是一個文明被“格式化”後，殘留下來的、破碎而扭曲的……
“存在”的幽靈。
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