馬克親自在控製中心盯著。
螢幕上，是“星隕”增強處理後的高清畫麵。深海潛航器“質疑者號”，正緩緩滑過馬裡亞納海溝邊緣一片從未被詳細測繪過的陡坡。燈光刺破永恒的黑暗，照亮嶙峋的怪石和偶爾快速閃過的、形態詭異的深海生物。
“這裡地質活動比預想的更活躍。”賈維斯的聲音通過揚聲器傳出，平穩地彙報著資料，“發現大量熱液噴口，生物群落獨特。采集到三處未知古生物化石樣本，初步判斷屬於白堊紀晚期，儲存狀況異常完好。”
馬克點點頭，手指敲著扶手。古化石，不錯，有科學價值，但還不夠“異常”。他想要的，是能真正顛覆認知的東西。
“繼續向下，向東北區域探索。聲呐顯示那裡有大型不規則反射。”
“質疑者號”調整方向，像一隻沉默的鋼鐵蝠鱝，向著更深的黑暗滑去。
燈光掃過一片相對平坦的海床。忽然，控製室裡有人低呼一聲。
畫麵裡，出現了一大片扭曲的金屬殘骸，覆蓋著厚厚的沉積物和鐵鏽，但依稀能看出船體的一部分，還有散落的餐具、鏽結成塊的器物。
“這是……”馬克眯起眼。
“根據輪廓比對和部分可識彆特征，”賈維斯快速分析，“有97.3%的概率，屬於1912年沉冇的‘泰坦尼克號’部分殘骸。此處並非其主要沉冇點，應是洋流或地質變動導致的碎片漂移堆積區。”
馬克嘖了一聲。泰坦尼克，人類悲劇的見證，在這萬米海底見到，有種時空錯亂感。但這依然在“已知”範疇內。
“繞過去，繼續。”
潛航器小心地避開那些鏽蝕的巨物，繼續前行。燈光在混沌的海水中劃出光柱。
然後，它照到了彆的東西。
不是沉船，不是岩石。
起初隻是一個模糊的、巨大的弧形陰影，出現在聲呐和光學鏡頭的邊緣。
“放大！拉近！”馬克身體前傾。
燈光聚焦過去。
控製室裡，瞬間死寂。
那是一個……結構體。
巨大，沉默，半埋在深海的沉積物中。材質不明，看起來非金非石，表麵覆蓋著厚厚的礦物結殼和深海生物附著物，但基本形狀清晰可辨。
一個巨大的、近乎完美的圓形基底，直徑估計超過兩百米。基底之上，是規律性分佈的、粗大的柱狀體殘骸，雖然大部分已經坍塌、斷裂，但依舊能看出它們曾經以某種精確的幾何方式排列。在圓環的中心區域，似乎還有一個隆起的、類似平台或祭壇的構造。
這不是自然形成的。絕對不是。
“法克……”馬克旁邊的首席地質學家張大了嘴，喃喃道，“這……這是什麼鬼東西？”
“采集表麵樣本！掃描結構！快！”馬克聲音發緊。
微型機械臂伸出，小心翼翼地刮取了一些附著物和基底表麵的碎屑。多光譜掃描器啟動，光束仔細地勾勒著這龐然大物的每一個細節。
資料流飛快地湧回。
“材質分析……異常複雜。含有大量未知合金成分，以及……某種高度結晶化的生物矽酸鹽？無法歸類。”賈維斯的聲音第一次出現了明顯的“困惑”波動。
“結構幾何分析……排列符合非隨機數學模式，與已知任何人類古代或現代建築風格均不匹配。其力學設計……超出了同時期人類文明的工程能力預期。”
“沉積物和附著物年代測定……”賈維斯停頓了一下，似乎在反覆覈驗，“……根據放射性同位素及礦物累積速率模型初步測算，該結構主體被埋藏的時間……約為六千五百萬年至七千萬年前。誤差範圍正負三百萬年。”
“多少？！”馬克猛地站起來，椅子都被帶倒了，發出刺耳的響聲。
控製室裡所有人都僵住了，死死盯著螢幕上的資料。
六千五百萬到七千萬年前……白堊紀末期。恐龍時代。
“不……不可能！”那個地質學家臉色慘白，“那個時代……隻有恐龍！哺乳動物都還是小不點！怎麼會有……會有這種東西？！”
“采樣會不會汙染？測定錯了？一定是錯了！”另一個工程師吼道。
“正在複驗……測定程式無誤。樣本來自結構體深處，汙染可能性低於0.3%。”賈維斯回答，“同時，根據結構體下方及周邊岩層的地質構造分析，其建造時間與埋藏時間基本吻合。它……就是在那個年代，被建造，並因地質變動沉入此處的。”
“建造……”馬克像是被人掐住了脖子，聲音乾澀，“誰建造的？恐龍嗎？霸王龍用爪子刨出來的？還是三角龍用角頂出來的？”
他指著螢幕上那巨大、精密、充滿設計感的圓形基底和殘柱：“這他媽是建築！是文明造物！六千五百萬年前！法克！法克！”
控製室裡一片混亂，驚叫、質疑、瘋狂的討論聲幾乎要掀翻屋頂。每個人都感覺自己的世界觀在眼前碎裂。
恐龍時代？文明？
“賈維斯！”馬克紅著眼睛，對著空氣吼道，“解釋！給我一個解釋！這他媽的科學還存在嗎？！我們學的進化史、文明史，都是狗屎嗎？！”
全息介麵彈出，賈維斯的虛擬形象似乎也顯得比平時“凝重”。
“馬斯克先生，現有的主流科學正規化，基於有限的化石記錄和線性進化假設。這個發現，無疑是一個巨大的‘異常資料點’。它提示幾種可能性。”
“一、存在一個被完全抹去記載的、非人類的史前智慧文明，其科技樹與發展軌跡與人類迥異。”
“二、人類對自身起源和地球生命史的理解存在根本性缺失或錯誤。”
“三、‘文明’的定義可能需要擴充套件。或許存在我們無法理解的、非碳基或非傳統形態的‘智慧’與‘建造’。”
“無論哪種可能，”賈維斯總結道，“都意味著我們已知的‘科學’，隻是真相的冰山一角，甚至可能是被誤導的區域性認知。正如唐炎先生一直試圖讓您理解的——懷疑一切，尤其是那些被奉為圭臬的‘真理’。”
馬克頹然坐倒在另一把椅子上，雙手插進頭髮裡，腦子裡嗡嗡作響。
恐龍時代的文明建築。
這比發現外星飛船殘骸還要驚悚。因為這意味著，腳下這個星球本身，就藏著遠超人類想象的秘密。人類可能根本不是第一個，甚至不是唯一的“智慧”產物。
所謂的“神話”，所謂的“失落文明”……亞特蘭蒂斯？或許那隻是更晚近的、人類自己都遺忘了的記憶碎片。真正的失落，埋在時間更深的塵埃裡。
“封鎖所有資料！”馬克猛地抬頭，眼神銳利得嚇人，“在場的所有人，簽署最高階彆保密協議！今天看到的一切，一個字都不準泄露！賈維斯，加密所有原始資料，備份到獨立物理伺服器，斷開外部網路連線！”
他盯著螢幕上那個沉寂了數千萬年的深海圓環，聲音低沉而顫抖：
“這玩意兒……能炸燬整個人類的認知體係。”
“在搞清楚它到底是什麼之前……絕對不能公開。”
“繼續掃描。我要知道更多……哪怕一點點。”