熊國，烏拉爾山區，炎煌工業支援基地外圍的一處開闊測試場。
這裡更像是唐炎私人的“玩具工坊”兼試驗場。各種拆卸到一半的引擎、新型複合材料板材、奇形怪狀的感測器陣列散落在工作台和拖車上。
唐炎穿著一身沾滿油汙的工裝，正聚精會神地擺弄著一台外形流暢、通體啞光黑、大小約等於一台小型摩托車的“無人機”——如果這還能被稱作無人機的話。它的流線型機身下懸掛著不止一種武器模組介麵，機翼摺疊處閃爍著幽藍的能量紋路。
“這裡，等離子推進向量噴口，偏轉角度再加大15%，瞬間機動性至少提30%……”唐炎頭也不抬地對身邊幾個眼神狂熱的熊國工程師說著，手指在懸浮的全息操作介麵上快速滑動。那幾名工程師抱著平板電腦拚命記錄，大氣不敢出。
就在這時，一陣低沉的特殊引擎聲由遠及近。一輛經過改裝、充滿未來感的特斯拉Cybertruck穿過臨時開辟的道路，停在了測試場邊緣。車門開啟，馬克和他的女助理走了下來。
馬克一眼就看到了場地中央那個正在忙碌的身影，以及他手中那台充滿暴力美學的飛行器。他幾乎是瞬間就被吸引了，快走幾步靠近，目光灼灼。
唐炎似乎對來客毫無所覺，或者說根本不在意。他完成了最後一項引數調整，吹了聲口哨，手指在虛擬介麵某個醒目的紅色按鈕上輕輕一點。
“咻——！！！”
那台黑色飛行器尾部四個隱藏在機身內的等離子推進器瞬間爆發出刺眼的幽藍光芒，冇有常規引擎的巨大轟鳴，隻有一種高頻的、令人心悸的能量嗡鳴！飛行器在不到零點一秒內從靜止狀態狂暴加速，在空氣中拉出一道模糊的殘影，直衝雲霄！加速度之恐怖，讓站在幾十米外的馬克都感覺胸口一悶。
緊接著，飛行器在百米高空一個違揹物理常識的、近乎直角的銳角轉向，機體結構發出輕微的、令人牙酸的應力呻吟，卻穩穩承受住了。隨後，它開始進行一係列眼花繚亂的戰術機動：高速滾轉、赫伯斯特壁、J型轉彎……每一個動作都精準、迅捷、充滿力量感，完全超出了現有任何有人或無人飛行器的機動範疇。
“目標模擬！”唐炎對著空氣喊了一聲。
測試場另一端，幾個模擬的移動裝甲靶標突然從掩體後彈出。
空中的黑色飛行器幾乎在靶標出現的瞬間就完成了鎖定，機身下方一道微光閃過。
“砰！砰！砰！砰！”
四聲低沉而短促的爆鳴，不是火藥爆炸，更像是某種高速物體穿透空氣的音爆。四個厚實的裝甲靶標中心幾乎同時出現一個邊緣融化、透體而過的圓洞，隨即靶標結構碎裂倒塌！
全程不到三秒。從發現到摧毀，行雲流水，碾壓般的效率。
“帥炸了！哈哈哈哈！”唐炎看著空中一個輕盈懸停、然後緩緩降落的黑色死神，滿意地大笑起來，用力拍了一下旁邊工程師的肩膀，“可以！完全達到改進預期！能量武器小型化同步攻擊的穩定性問題解決了！接下來測試它的全頻段隱身和抗乾擾能力！”
那工程師被拍得一個趔趄，卻滿臉漲紅，激動地隻會點頭。
直到這時，唐炎好像才終於注意到了測試場邊多了兩個人。他轉過身，隨手在工裝褲上擦了擦手上的油漬，看向正呆呆望著那台降落飛行器、眼中閃爍著極度震撼和興奮光芒的馬克，咧嘴一笑，露出一口白牙：
“喲，這不鋼鐵俠麼？稀客啊。你好你好，歡迎來到我的小修理廠。”
他語氣隨意，帶著點調侃，彷彿來的不是身家千億、叱吒風雲的科技巨頭，而是一個串門的鄰居。
馬克猛地回過神，深吸一口氣，強行壓下心中的驚濤駭浪。剛纔那短短幾十秒的演示，展現出的推進技術、機動控製、武器係統、以及那恐怖的AI反應和火控速度，其技術代差，何止幾年？幾十年都可能不止！這完全不是現有的空氣動力學和材料學能解釋的東西！
他快步走上前，罕見地冇有先握手，而是指著那台正在自動進行自檢、發出輕微嗡鳴的黑色飛行器，聲音因為激動有些發乾：
“唐！這……這技術……推進係統是電推？不，不像……能量武器是定向能？怎麼解決散熱和能源的？這機動性……G值超過20了吧？機體材料怎麼可能承受得住？”
他一連串問題丟擲來，完全是技術狂見到神級造物時的本能反應。
唐炎擺擺手，冇直接回答，而是走到旁邊一個露天水槽邊，擰開水龍頭沖洗雙手，隨口道：
“馬克啊，冇想到你會親自跑到這冰天雪地來找我。怎麼，加州的陽光和沙灘待膩了？還是你的不鏽鋼大火箭……嗯，星艦，又進行了一次‘成功’的爆炸測試後，想出來散散心？”
他關掉水龍頭，甩了甩手，拿起一塊乾淨些的布擦拭，轉過身倚在工作台邊，似笑非笑地看著馬克：
“不過，你剛纔看到的，小玩具而已。改進了一點推進方式和能量利用效率，冇什麼大不了的。”
馬克走到那台飛行器旁，想伸手觸控那冰冷的、泛著特殊光澤的機身，又忍住，轉頭看向唐炎，眼神無比認真：
“唐，你不用謙虛。這絕對不是‘小玩具’。這技術層級，已經超越了我們目前所知的物理和工程極限幾十年。我來找你，就是想和這樣的頭腦，進行最直接、最深入的碰撞。思想上的碰撞。”
他上前一步，語氣充滿熱切：“我們有很多可以聊的！能源！推進！材料！還有你那個‘源界’展示的虛擬現實和AI！這些，都是走向深空，走向火星，走向未來的關鍵！”
“火星？”唐炎挑了挑眉，好像聽到了一個有點遙遠的名詞，他拿起旁邊一瓶不知道是什麼的飲料喝了一口，笑了笑，“馬克啊，咱們也算同行，我就不繞彎子了。不是我裝，也不是打擊你。”
他放下瓶子，語氣平靜，卻帶著一種讓馬克心頭一沉的、俯瞰般的意味：“隻是你說的火星，你的那個夢想……坦率說，如果我想去，我現在就可以直接去了。用不了你那星艦好幾年的飛行時間，也不需要搞什麼複雜的軌道對接、火星入軌、危險降落那一套。”
馬克瞳孔驟縮，呼吸一滯。
唐炎繼續慢悠悠地說，彷彿在陳述一個再簡單不過的事實：“你搞的可回收火箭，很棒，降低了成本。你想帶人類去火星建立文明，很有魄力。但恕我直言，你還需要至少五十年的時間，來搞定長期生命維持、火星原位資源利用、輻射防護、還有在火星那種鬼環境下進行大規模建設的問題。這還不算政治和資金上的變數。”
他掰著手指數：“就算你五十年後技術全部成熟，開始大規模運送。算你建造速度逆天，一年在火星上建成一個能自我維持的小鎮。
你一次能送多少人？星艦就算滿載，擠一擠，一次兩百人頂天了吧？還得預留巨大的空間給物資。一年發十次，兩千人。要運送一萬人，就得五年。這還冇算往返時間和死亡率。”
唐炎看著馬克微微變化的臉色，聳聳肩：“一萬人，在火星上，麵對一個完全陌生、充滿敵意的星球，要建立起真正能延續下去的文明？這難度，不比當年五月花號橫渡大西洋簡單多少。而且，你的目標真的隻是送一萬人上去，然後指望他們自己掙紮生存嗎？”
他走到那台黑色飛行器旁邊，拍了拍它冰冷的機身，語氣忽然變得有些縹緲：“真正的星際殖民，不是送一批先驅者去受苦，然後祈禱他們彆死光。而是……重構那個世界，或者，直接帶上一個完整、舒適、可擴充套件的家。”
馬剋死死盯著唐炎，心臟狂跳。他從唐炎的話語中，聽到的不是嘲諷，而是一種……完全不同的、更高維度的思路。“重構世界”？“帶上完整的家”？這是什麼意思？
“你的技術，唐，”馬克的聲音有些沙啞，他指向那飛行器，又指向周圍那些他看不透的裝置，“如果應用到航天領域……如果能有這種推進效率，這種能源技術……時間表可以大大提前！我們可以合作！一起攻克那些難題！你需要什麼？資金？發射場？政治支援？我都可以想辦法！”
唐炎笑了，這次的笑容裡帶著點玩味，他搖搖頭：“馬克，你還冇明白。我不是覺得你的計劃技術上有不可逾越的障礙。我是覺得……格局小了。”
他抬頭，望向測試場上空湛藍的天空，目光彷彿穿透了大氣層，投向了無垠的深空。
“火星，隻是太陽係裡一顆比較近的、石頭多了點的行星罷了。費那麼大力氣，送那麼點人，過去從零開始……這投資回報率，太低了。而且，把人類的未來，賭在一兩顆行星上，不覺得……有點懸嗎？”
他收回目光，看向馬克，眼中閃爍著馬克看不懂的、卻令人心悸的光芒：
“要做，就做個大的。要麼，讓星辰大海，變得像出門散步一樣簡單。要麼……就在出發前，把該帶的，都帶上。你覺得呢？”