臨安城，九月十九。
黃道吉日，宜婚嫁，忌出行。
天還沒亮透，城裏便熱鬧起來。
周府門前，八抬大轎早已備好，轎身朱紅描金，四周垂著龍鳳呈祥的錦帷，轎頂鑲著鬥大的明珠，在晨光中熠熠生輝。
迎親的隊伍排了半條街。鼓樂手、儀仗隊、捧禮盒的僕從、騎高頭大馬的護衛，個個披紅掛彩，喜氣洋洋。
周子瑜笑著騎在一匹通體雪白的駿馬上，頭戴金冠，身著大紅喜袍，胸前繫著碗口大的紅花。
周侍郎站在府門前，親自為兒子整了整衣冠，壓低聲音道：“記住了，一路上的規矩禮數，一樣都不能錯。公主的鑾駕入宮後，你便是駙馬了，往後周家的榮辱，都在你肩上。”
周子瑜點了點頭，喉嚨裡“嗯”了一聲。
周侍郎揮了揮手：“吉時已到，出發！”
鼓樂齊鳴，鞭炮震天。
迎親隊伍浩浩蕩蕩地開動，沿著定好的路線，向城中緩緩行去。
城西周府的熱鬧，傳不到城南。
菜市口，天剛亮便被禁軍團團圍住。
刑場正中搭著一座高台，台上一根粗壯的木柱，在晨光中投下長長的陰影。
監斬官的棚子設在台側，此刻還是空的。
台下，幾十名劊子手正在磨刀霍霍，那刺耳的磨刀聲，聽得人牙根發酸。
圍觀的人群早已聚攏過來，黑壓壓一片。
有人小聲議論：
“今日要斬的那個，是守襄陽的郭靖？”
“可不是嘛，聽說犯的是謀逆大罪。”
“謀逆？郭靖在襄陽守了十幾年，怎麼就謀逆了？”
“噓——小聲點，這話也敢說？”
議論聲低低的，像風掠過水麵，泛起幾圈漣漪，旋即又歸於平靜。
囚車還沒來。
可所有人的目光，都不時往那條通向天牢的街道張望。
迎親隊伍行至清河坊時，停了下來。
不是要停，是走不動了。
街中央，不知從哪兒冒出來一群乞丐，黑壓壓一片，少說也有上百人，把整條街堵得嚴嚴實實。
為首的乞丐鬚髮花白，臉上髒兮兮的，可那雙眼睛卻精光四射。
他手裏捧著一個破碗，碗底墊著幾張皺巴巴的紅紙，朝迎親隊伍咧嘴一笑：
“恭賀周公子大喜！老朽帶眾兄弟來討個彩頭，討個吉利！”
他話音一落，身後上百名乞丐齊聲附和：“討彩頭！討吉利！”
聲浪滾滾，把鼓樂聲都壓了下去。
周子瑜騎在馬上，臉上的笑容僵住了。
他身邊的管家連忙策馬上前，朝那老乞丐拱手道：“這位老丈，今日是我家公子大喜的日子，諸位來討彩頭，本是好事。隻是這迎親的吉時耽誤不得，還請諸位讓條路，待隊伍過去，周府自會派人送上喜錢，絕不虧待諸位。”
老乞丐嘿嘿一笑：“這位管家說得在理。隻是老朽這些兄弟們，都是從城東城西城北趕來的，天不亮就在這兒候著，就為討個吉利。管家您說，這要是讓了路，回頭別人問起，說周家迎親連個彩頭都不給，那多不好聽？”
管家臉色微微一變，正要再說什麼，身後忽然傳來一聲冷哼。
周子瑜的堂弟，周子明，策馬上前，冷冷看著那群乞丐。
“一群叫花子，也敢攔周家的路？”
他從懷裏掏出一把銅錢，揚手往街邊一撒。
“拿去！拿了快滾！”
銅錢叮叮噹噹落了一地，在晨光中滾得到處都是。
可那群乞丐，竟沒有一個人彎腰去撿。
老乞丐依舊笑嗬嗬的，看都沒看那些銅錢一眼。
“這位公子，您這就不對了。”他慢悠悠地說，“討彩頭，討的是喜氣，不是施捨。您這樣撒錢，是把我們當要飯的，還是把周家的喜事當施捨？”
周子明的臉色漲紅了。
他猛地舉起馬鞭，狠狠抽向那老乞丐！
“找死！”
馬鞭呼嘯而下，眼看就要抽在那老乞丐臉上。
老乞丐動也沒動，隻是笑嗬嗬地看著他。
鞭子在半空中忽然停住了。
一隻手，穩穩地握住了鞭梢。
周子明一怔，順著那隻手看去，隻見一個中年漢子不知何時擋在了老乞丐身前。那漢子穿著一身粗布短褐，滿臉絡腮鬍子，一雙眼睛卻亮得驚人。
“這位公子，大喜的日子，動鞭子不吉利。”漢子淡淡道。
周子明用力抽了抽，那鞭子像是生了根，紋絲不動。
他怒道：“你是什麼人？敢管周家的閑事？”
漢子還沒開口，身後那群乞丐裡，不知誰高喊了一聲：
“周家打人了！周家打人了！”
這一嗓子，像是捅了馬蜂窩。
原本隻是堵在街上的乞丐們，忽然騷動起來，一個個往迎親隊伍這邊湧。
有人扯住了馬韁繩，有人拉住了轎桿，有人往那些披紅掛彩的儀仗隊身上擠。
“討彩頭！討彩頭！”
“不給彩頭不讓走！”
鼓樂手被擠得東倒西歪，喇叭銅鑼掉了一地。那些捧禮盒的僕從被人流衝散，盒子摔開，裏麵的金銀錁子、珍珠玉石滾得到處都是。
周子瑜騎在馬上，被擠得進退不得，臉都白了。
“來人！快來人！把這些叫花子趕走！”
周府的護衛們一擁而上，揮舞著刀鞘棍棒，往那些乞丐身上招呼。
慘叫聲四起。
有人被打得頭破血流，有人被踹翻在地，有人抱著腦袋蹲在地上，任由拳腳落在身上。
可那些乞丐，竟沒有一個人逃跑。
他們被打倒了，爬起來繼續往前湧。
被打得頭破血流，抹一把臉上的血，繼續往前湧。
“討彩頭！討彩頭！”
喊聲越來越響，湧來的人越來越多。
護衛們漸漸招架不住了。
就在這亂成一團的時候，城南方向，隱隱傳來一陣騷動。
有人驚呼：“囚車來了！囚車來了！”
圍在菜市口的人群，不約而同地轉頭望去。
長街盡頭，一輛囚車緩緩駛來。
囚車由四匹黑馬拉動，車身是粗壯的硬木打造，柵欄般的木柱後，一個身影端坐其中。
郭靖。
他穿著一身囚服，頭髮披散，麵容憔悴，可那雙眼睛，依舊沉靜如古井，不見半分驚懼。
囚車兩側，是兩百名全副武裝的禁軍，步伐整齊，刀槍如林。
監斬官騎馬跟在囚車後，神色漠然。
囚車緩緩駛過長街，兩旁的人群自動讓開一條路。
有人忍不住低聲道：“郭大俠......真的要被斬了？”
旁邊的人連忙扯了扯他的袖子，示意他噤聲。
可那話，還是飄進了不少人的耳朵。
囚車中，郭靖的目光掃過人群。
他看見了那些或悲或嘆或漠然的臉，看見了那些竊竊私語的嘴，看見了晨光中那高大的刑台。
他輕輕嘆了口氣。
“蓉兒，過兒.....”
他喃喃道，“你們......莫要為我做傻事。”
囚車漸漸駛近刑場。
清河坊這邊，迎親隊伍的混亂還在繼續。
周子瑜的喜袍被人扯破了一個口子，金冠歪到一邊，整個人狼狽不堪。
他身邊的護衛們拚死護著他往後退，可那群乞丐像是瘋了一樣，怎麼趕都趕不走。
老乞丐站在人群中央，抬頭看了看天色。
日頭，正一點點向正空攀升。
遠處，菜市口的刑場，已在望。
郭靖的囚車，停在了刑台之下。
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