四人略作整理，壓下江湖氣息，扮作尋常趕路人模樣，沿著田埂向村中走去。
村口遇見一位早起拾柴的老嫗，楊過上前拱手，按照賀氏兄弟所教的說辭，自稱是來自關內的採藥人，聽聞山中產好藥材，特攜家眷前來尋覓，想在此借住幾日。
老嫗打量他們幾眼，見楊過氣宇軒昂，李莫愁雖以鬥篷掩麵卻氣質不俗，身後兩位姑娘也靈秀可人，不似歹人，便顫巍巍地指向村中：“找宋老頭吧，他家屋子寬綽些，人也熱心。”
在村中央一株大槐樹下，他們找到了正在整理葯簍的宋老丈。
老人年約六旬，精神矍鑠，目光清亮。
聽了楊過的來意，又見洪淩波適時遞上幾枚作為“借宿之資”的銀錢，老人撚須沉吟片刻，便點頭應允：“既是遠道而來，便住下吧。村西頭那間舊屋空著，雖破舊些，收拾收拾還能住人。隻是山野地方，粗茶淡飯，莫要嫌棄。”
那間獵屋果然如賀天齊所言，頗為簡陋，但屋瓦尚全，土牆結實。
四人稍作打掃，便安頓下來。
陸無雙和洪淩波手腳麻利，很快便從宋老丈家借來些鍋碗瓢盆和被褥，又去村中雜貨鋪換了些米麪油鹽。
李莫愁則與楊過在屋前屋後仔細查探，確認周邊環境安全，並無異狀。
此後的幾日，四人便在這棲霞坳中隱居下來。
白日裏，楊過與李莫愁輪流外出，悄然潛至能夠遠眺狼嚎穀方向的山樑上，觀察穀口動靜與崗哨換防規律。
洪淩波與陸無雙則留在村中，或幫忙做些雜活，或與村中婦人攀談，既掩人耳目，也順便打聽些山野傳聞。
夜晚，四人便在燈下研習賀氏兄弟提供的草圖，推演可能的地形與進攻路線。
這小山村果然寧靜，村民日出而作，日落而息，對外界紛擾知之甚少。
黑狼堂的爪牙似乎真的遺忘了這個角落。
楊過等人樂得如此，潛心準備，隻待時機成熟，援兵到來，與賀氏兄弟裏應外合，便要向那龍潭虎穴般的狼嚎穀，發出致命一擊。
山雨欲來前的平靜，在這小小的棲霞坳中，悄然流淌。
這日午後，楊過獨自上山，說是去探探後山有無隱秘路徑可通狼嚎穀。
李莫愁沒跟去，隻坐在屋前矮凳上，低頭縫一件楊過的舊衫。
洪淩波在井邊洗衣，拿木槌捶打著衣物。
陸無雙則蹲在菜畦旁，一邊拔草，一邊哼著不知名的小調。
一切都是如此安寧。
李莫愁縫完最後一針，咬斷線頭，將衣衫抖開細看。
針腳細密勻稱，袖口磨破的地方補得幾乎看不出來。
她怔怔望著，心中忽然湧起一種奇異的平靜。
這般日子，粗茶淡飯，男耕女織。
遠離江湖紛爭，沒有刀光劍影，沒有恩怨情仇……
竟讓她覺得……也很好。
她抬頭看向遠山。
山嵐如黛，鳥雀歸林。
若真能如此歸隱，在這世外桃源般的小村了此餘生，有他，有淩波和無雙相伴……
未嘗不是一件美事。
這個念頭一旦冒出，便如春草般瘋長。
她想起了古墓的清冷歲月，想起了江湖的血雨腥風，想起了那些輾轉難眠的夜晚，想起自己曾以為一生都將活在仇恨與孤寂中。
可現在……
她輕輕撫平膝上的衣衫，眼神柔軟下來。
傍晚時分，楊過回來了，帶了一簍野菌，還有兩隻山雞。
陸無雙歡呼著接過山雞去處理，洪淩波燒水準備燙雞毛，小院裏頓時熱鬧起來。
晚飯很豐盛：野菌燉山雞，清炒菜心，還有陸無雙新釀的野莓酒。
四人圍坐桌邊，燭光搖曳。
楊過說起今日探路所見：“後山確有險徑可通狼山腹地，但需翻越一道絕壁，尋常人難以攀越。不過對我們而言，倒是一條奇兵之路。”
他眼中閃著光，那是談及戰略佈局時慣有的神采：“若明玥姑娘能率女真各部從正麵佯攻，吸引黑狼堂主力，我們明教的兄弟們便可從此處潛入，直搗‘嘯月洞’……”
李莫愁靜靜聽著，等他話音稍頓，才輕聲開口：“楊過。”
“嗯？”楊過看向她。
“你覺得……如今這般日子，如何？”李莫愁放下筷子，目光落在跳躍的燭火上。
楊過愣了愣，笑道：“自是極好。這棲霞坳民風淳樸，風景秀麗，是個難得的清凈地。”
“若……能一直如此呢？”李莫愁抬眼看他，燭光在她眸中映出兩點暖色，“遠離江湖，不問世事，就在此間男耕女織，粗茶淡飯，過尋常百姓的日子。”
她頓了頓，聲音更輕：“有我們師徒三人陪你，還不夠麼？”
小院驟然安靜下來。
洪淩波和陸無雙都停下了動作，看向兩人。
楊過臉上的笑意漸漸斂去。他沉默片刻，緩緩道：“莫愁，我知你心意。這般日子，確是安寧祥和。”
“但是，”他話鋒一轉，眼神變得深沉，“黑狼堂勾結蒙古，殘害邊民，覬覦金國秘藏，已成邊關大患。江湖雖遠，天下卻近。縱使我們躲在此處，黑狼堂會放過關外各族麼？蒙古鐵蹄會止步於長江麼？”
他站起身，走到窗前，望向漆黑的夜空：“我有我的責任。完顏老將軍以殘圖相托，是信我能護住女真遺族一線生機。歐陽義父奔波追查，是為助我立一番事業。明玥姑娘聯絡各部，是盼我能整合邊關抗蒙之力。”
楊過轉過身，目光灼灼：“更何況，我楊過身負楊家將血脈，雖承完顏姓氏，卻從未忘記‘忠烈’二字。亂世之中，豈能獨善其身？”
李莫愁的臉色一點點冷下去。
她緩緩站起，直視楊過：“楊過，你說責任，說天下，說忠烈……可曾想過，我們也是人，也想過幾天安穩日子？”
“我想過。”楊過聲音低沉，“正因想過，才更知肩上之重。莫愁，若天下太平，我願與你歸隱山林，再不問世事。可如今……”
“如今如何？”李莫愁打斷他，聲音裏帶上了幾分尖銳，“天下何時太平過？宋金征戰百年，蒙古崛起南下，這亂世可有盡頭？你等得了麼？我們……等得了麼？”
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