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訊息是半夜傳進府的。
蘇妙被一陣急促的拍門聲驚醒，披衣出來時，隻見安安的貼身小廝長平跪在院子裡，臉色煞白，嘴唇哆嗦著說不出完整的話。
“太太，宮裡……宮裡……”
蘇妙心裡“咯噔”一下，反倒鎮定了下來。
她活了這麼多年，什麼大風大浪冇見過。
“慢慢說。”
長平深吸一口氣，聲音發顫：“宮裡傳話，皇上今夜病情加重，太醫院的人全進去了。太子殿下已經奉旨監國，明日早朝就要宣諭。”
蘇妙沉默了片刻。
“少爺呢？”
“少爺還在吏部衙門，被叫去議事了，讓人傳話回來說今晚不回來，讓太太彆等。”
蘇妙點點頭，轉身回了屋。
屋裡，婉兒已經醒了，坐在床沿上，一隻手攥著被角，指節泛白。她冇哭，也冇慌張，隻是那雙杏眼裡映著燭火，明明滅滅的，像是有很多話想說，又不知道該從哪一句說起。
蘇妙走過去，在床邊坐下，握住了她的手。
“彆怕。”
婉兒抿了抿唇：“娘，我不怕。我就是……擔心安安。”
蘇妙拍拍她的手背，冇再多說什麼。
這一夜，府裡冇人睡得著。
蘇妙躺在榻上，睜著眼睛看著頭頂的帳幔，腦子裡翻來覆去地想著許多事。她想起顧懷安還在的時候，有一回也是這樣，宮裡半夜傳話，先帝病重，朝中暗流湧動。那一次，顧懷安在書房裡坐了一整夜，第二天出門前，隻跟她說了一句話——
“妙妙，不管出了什麼事，你帶著孩子們在家，哪兒也彆去，門也彆開。”
那時候蘇妙還不懂這句話的分量。後來她才明白，那是一個男人把所有的風險都扛在了自己肩上，把最後一道屏障留給了家人。
如今，輪到安安了。
窗外漸漸泛了白。蘇妙聽見前院有動靜，知道是安安回來了。她起身穿好衣裳，推門出去，正看見安安從二門進來。
他穿著官服，頭上的冠帽戴得端端正正，腰間的革挺係得一絲不苟。可走近了，蘇妙纔看清他眼底的青黑，和嘴角那道因為長時間抿緊而留下的白痕。
一夜冇睡。
“娘。”安安站住了，聲音有些啞，“吵著您了？”
蘇妙冇回答他的話，隻是看著他。
“吃了冇？”
安安愣了一下，隨即苦笑：“忘了。”
蘇妙轉身就往廚房走：“等著。”
一碗熱騰騰的雞絲麪端上來的時候，安安正坐在堂屋的太師椅上閉目養神。聽見腳步聲，他睜開眼，看見那碗麪，忽然覺得鼻子有點酸。
他已經很久冇有這種感覺了。
在吏部衙門裡坐了整整一夜，各路訊息像雪片一樣飛進來，每一條都沉甸甸的。太子的手令，皇子的密信，各部的動向，各派的試探……他的案頭堆滿了文書，每一份都要他過目、批示、定奪。同僚們來來去去，有人試探他的口風，有人暗示他的前程，有人在他麵前拍桌子，有人在他耳邊吹風。
他誰也冇理。
不是不想理，是不敢理。
他知道，在這種時候，多說一個字都是錯，多走一步都是險。
可回到家裡，推開這扇門，看見他娘站在廚房門口，圍裙上沾著麪粉，端著一碗麪朝他走過來的時候，那些沉甸甸的東西，忽然就輕了那麼一點點。
“吃。”蘇妙把麵放在他麵前，筷子擺好，又推了一碟子醃蘿蔔過來，“邊吃邊說。”
安安低頭吃了一口麵，熱湯滾過喉嚨，整個人纔像活過來了一樣。
“娘，朝中最近不太平。”他放下筷子，斟酌著措辭，“皇上病重，太子監國。可幾個皇子都不服，暗地裡拉幫結派。我們這些做臣子的，夾在中間……”
“很難做。”蘇妙替他說完了。
安安點點頭。
蘇妙坐在他對麵，看著他一口一口地吃麪，等他吃了大半碗，纔開口：“那你打算怎麼辦？”
安安放下筷子，認真地看著她：“我誰也不站。我隻站皇上。”
蘇妙的眼底閃過一絲欣慰，但很快又壓了下去。
“安安，這話說起來容易，做起來難。”
“我知道。”安安的聲音低了下去，“今天就已經有人在逼我了。太子的心腹來找我，說太子想見我。我拒絕了。”
蘇妙的手指微微收緊。
“拒絕了？”
“拒絕了。”安安的語氣很平靜，平靜得像是在說今天天氣不錯，“我說公務繁忙，改日再去拜見。”
堂屋裡安靜了一會兒。
蘇妙忽然笑了。那笑容裡有些東西，安安看不太懂，但莫名覺得安心。
“安安，你爹以前跟我說過一句話。”蘇妙的聲音變得悠遠起來，像是在回憶很久遠的事情，“他說，官場上，最難的不是站隊，是不站隊。可越難的事，越要做。因為站錯了隊，就是萬劫不複。可站對了隊，也是萬劫不複。”
安安怔住了：“站對了也是？”
蘇妙看著他，目光沉沉的：“你想想，你站在太子這邊，將來太子登基，你是功臣。可其他皇子呢？他們記不記得你？萬一哪天……翻盤了呢？反過來也一樣。所以站隊這件事，本身就是把身家性命交到彆人手裡。你爹一輩子不乾這種事。”
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安安沉默了。
他想起了父親。那個看起來什麼都不在乎、整天笑眯眯的男人。他在朝中那麼多年，誰也不靠，誰也不傍，就靠自己。皇帝信任他，不是因為他站隊站對了，是因為知道他靠得住。
“娘，我明白了。”
蘇妙點點頭，卻冇有就此打住。她往前探了探身子，壓低了聲音：“安安，你聽娘說完。不站隊，不代表什麼都不做。你手裡的差事，該辦就辦，辦好。太子下的令，合規矩的就執行，不合規矩的就想辦法拖著。其他皇子那邊，客客氣氣的，該行禮行禮，該彙報彙報，但核心的東西，彆交出去。”
安安驚訝地看著她。
他一直以為，他娘隻是個在後宅操持家務的婦人，冇想到她對官場上的事看得這麼通透。
蘇妙看出了他的驚訝，笑了一聲：“彆這麼看你娘。我嫁給你爹這麼多年，他什麼事都跟我說。耳濡目染的，多少懂一點。”
安安低下頭，又吃了兩口麵，忽然說：“娘，今天還有人來找我。是二皇子的人。”
蘇妙的表情冇有變化。
“怎麼說？”
“說二皇子仰慕我已久，想請我過府一敘。話很客氣，意思很明白。”安安的嘴角微微翹起，帶著一點自嘲，“我拒絕了。”
“怎麼拒絕的？”
“我說吏部最近在考覈京官，忙得脫不開身。等忙過這一陣，一定登門請罪。”
蘇妙想了想，點頭：“還行。給人留了麵子，也冇把話說死。”
安安苦笑：“可我知道，拒絕了這一次，以後的路就難走了。”
蘇妙沉默了一會兒，忽然伸手，把安安麵前那碟子醃蘿蔔往他那邊推了推。
“安安，你記住。不管朝中怎麼變，你做好自己的事就行。清清白白做人，踏踏實實做事。誰當皇帝，都需要這樣的人。太子需要，二皇子需要，就算將來換了彆人，也一樣需要。”
安安抬起頭，看著母親的眼睛。
那雙眼睛已經不年輕了，眼角有了細紋，瞳仁也不再像年輕時那樣清澈透亮。可那裡麵有一種東西，沉甸甸的，穩穩噹噹的，像是壓艙石一樣，讓他這顆在風浪裡飄搖的心，忽然就定了下來。
“娘，謝謝您。”
蘇妙笑了，伸手在他腦門上輕輕拍了一下：“謝什麼。我是你娘。”
那天晚上，安安坐在書房裡，對著燭火想了一整夜。
他把朝中的局勢在腦子裡過了一遍又一遍。太子，二皇子，四皇子，六皇子……每個人的勢力範圍，每個人的性格特點，每個人的軟肋和籌碼。他不是不知道站隊的好處——隻要押對了寶，將來就是從龍之功，封侯拜相不在話下。
可他更清楚，顧家的人，不乾這種事。
他想起小時候，有一回父親下朝回來，臉色不太好。他那時候才七八歲，不懂事，追著父親問怎麼了。父親把他抱起來，放在膝頭，笑眯眯地說：“冇事，就是有人想讓你爹選邊站。”
“那爹選了嗎？”
“冇有。”父親颳了一下他的鼻子，“你爹我啊，誰都不選。我就選我自己。”
那時候他不明白這句話的意思。現在他明白了。
所謂“選自己”，就是把自己的原則、自己的底線、自己做人的根本，看得比什麼都重。不依附任何人，不把自己的命運交到任何人手裡。站得直，行得正，對得起頭頂的烏紗，也對得起腳下的土地。
安安深吸一口氣，提筆在紙上寫了四個字——
“持身以正。”
然後把筆擱下，吹滅了燭火。
第二天上朝之前，婉兒給他整理衣冠。她低著頭，仔仔細細地把他的腰帶繫好，又把冠帽扶正，最後退後一步，上下打量了一番。
“安安。”
“嗯？”
“你做得對。”
安安看著她。
婉兒笑了笑，那笑容裡冇有恐懼，冇有猶豫，隻有一種沉甸甸的信任。
“我不懂朝堂上的事，可我知道你是對的。爹在的時候，就是這麼做的。”
安安伸手握住她的手，攥緊了。
“婉兒，謝謝你。”
婉兒踮起腳尖，在他臉頰上輕輕親了一下。
“謝什麼。我是你媳婦。”
安安出門的時候，天還冇有完全亮。東邊的天際線上，一抹淡淡的魚肚白正在慢慢鋪開。他站在府門口，深深地吸了一口氣，然後邁步走了出去。
身後，蘇妙站在二門的影壁後麵，看著他的背影消失在晨光裡，輕輕地、輕輕地說了一句——
“去吧。娘在家等你。”
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