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蘇妙與趙弈踏入那座塵封的宅邸時，午後的陽光正斜斜地穿過雕花窗欞，在地上投下斑駁的光影。這座位於蘇州城西的大宅，青磚黛瓦，飛簷翹角，處處透著舊日的氣派——朱漆大門雖已斑駁，門前石獅依舊威嚴；庭院深深，草木卻已瘋長，顯是許久無人打理。
他們穿過垂花門，繞過已乾涸的假山池塘，目光掠過空蕩蕩的正廳。丫鬟小廝的腳步聲早已遠去，隻剩穿堂風偶爾捲起廊下的落葉。搜查持續了整整兩個時辰，直到有人掀開地下室角落一塊不起眼的木板——幾口樟木箱子靜靜躺在暗處，箱蓋微啟，隱約可見泛黃的紙張。
燭火點亮了這方寸之地。箱中整整齊齊碼著信函與賬冊，墨跡雖褪，字跡猶可辨。趙弈隨手翻開一本，眉間漸漸擰成川字。而蘇妙的指尖，已觸到箱底那枚通體墨綠的玉佩——正是周翠描述的模樣。玉質溫潤，正麵刻著一個古樸的“周”字，翻過來，背麵一行小字刺入眼簾：
“永昌二十三年禦賜”。
她與趙弈對視一眼。同樣的字型，同樣的年份，與疤臉人身上那塊玉佩如出一轍。
“周忠就是那個黑衣人。”蘇妙的聲音在空曠的地下室中顯得格外清晰，“他一直在替先帝辦事。”
可正主兒在哪兒？眾人散開，將宅子翻了個底朝天，卻連個人影也無。正要放棄時，地下室最深處忽然傳來一聲極細微的響動——像是老鼠，又像是人壓抑不住的喘息。
循聲而去，牆角的博古架後露出一道暗門的縫隙。推開暗門，一條狹窄的甬道通向更深的地底。甬道儘頭，是一間僅容轉身的密室。密室的角落裡，蜷縮著一個佝僂的身影。
他被帶到光亮處時，渾身篩糠般顫抖。灰白的鬍鬚雜亂，眼窩深陷，嘴唇因長久缺水而乾裂。見到那些攤開的信函與賬冊，他最後一絲僥倖也碎裂了。
周忠開口時，聲音像鏽蝕的門軸。
“是先帝，是先帝讓我做的。”他垂著頭，不敢看眼前人的眼睛，“他假死脫身，躲在暗處，讓我替他跑腿辦事。那些太後舊部——你們查到的那些人——是他讓我聯絡的。刺殺皇上和肅王，也是他讓我安排的。他說，隻要殺了你們，他就能重新出來，收拾局麵。”
“先帝現在在哪兒？”
周忠搖頭，動作裡透著絕望的茫然：“不知道。他從不讓我知道。每次都是他派人來找我，給我信，讓我照做。他派來的人，是個年輕人，二十出頭，長得白白淨淨的，像個讀書人。他左手小指上，戴著一枚玉扳指。”
左手小指，玉扳指。
這四個字如驚雷滾過蘇妙心頭。沈墨臨死前說的話，一字一字浮上腦海——那個遞出密信的人，那個她見過的最後一張麵孔，正是同樣的特征。
鏈條終於連上了。太後舊部的蠢動，先帝的假死，黑衣人周忠，還有那個戴玉扳指的年輕信使——他們是一根藤上的瓜，一個局中的棋子。而那個躲在暗處執棋的人，此刻究竟藏身何處？
周忠被押下去時，忽然回過頭，渾濁的眼裡閃過一絲複雜的光：“他恨你們。他恨你們奪走了他的一切——皇位，天下，還有他兒子的命。他說，隻要他還活著，就不會讓你們安生。”
蘇妙冇有說話。窗外的夕陽正沉入地平線，最後一線光將她的影子拉得極長。她隻是攥緊了手中那枚玉佩，感受著它殘留的、舊日的溫度。
宅子外，蘇州城的暮色漸濃。炊煙裊裊升起，尋常人家正在準備晚膳。冇有人知道，這座空宅裡剛剛揭開了一個驚天的秘密；也冇有人知道，那個本應躺在皇陵裡的人，正躲在某個角落，冷冷地注視著這一切。
趙弈走到她身邊，低聲道：“他會現身的。他既然動了，就藏不住。”
蘇妙點點頭。夜風拂過，帶著江南水鄉特有的濕潤氣息。她抬頭望向漸暗的天際——那個戴玉扳指的年輕人會再去哪裡送信？先帝的下一步棋會落在何處？而她，又該如何在這盤棋局中，找到那個最終的答案。
暮色四合，星子初現。這座空宅重歸寂靜，隻有那幾箱信函和一枚玉佩，沉默地訴說著一個尚未完結的故事。
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