【第63章 想要變強】
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蘇愈緩了好些天。
那些一驚一乍的毛病冇有一下子消失，但慢慢變輕了。
聽到突然的聲響，肩膀還是會縮一下，但心跳不會像以前那樣猛地砸在胸口上了。
夜裡偶爾還會醒，醒來的時候盯著洞頂看一會兒，聽著旁邊人的呼吸聲，又能慢慢睡回去。
有天晚上，蘇愈躺在獸皮上，翻來覆去地睡不著。
洞裡很安靜，其他人的呼吸聲從通道那邊傳過來，此起彼伏的，像潮水一樣。
她聽著那些呼吸聲，腦子裡亂七八糟的。
思緒在她腦子裡轉來轉去，像一群找不到方向的鳥。
她忽然想到一個問題。
一個她以前從來不會問自己的問題。
冇有他們，我是誰？
被迫離開他們的那段時間裡，她突然意識到了自己的弱小。
她想要有力量。
不是想要變強到能打過誰，是想要——就算一個人，也能有點底氣。
不會縮成一團，不會怕得發抖，不會覺得天塌了。
最不濟，讓她有點事做做，不至於每天緊張焦慮的難受。
她翻了個身，把臉埋在獸皮裡。
蘇愈的手動了一下，碰到鹿淮的手指，骨節分明。
她把手放在他手心裡，他的手指合攏，輕輕握住。
掌心是溫熱的，乾燥的，把她的手整個包住。
“鹿淮。”她叫了一聲。
“嗯。”
“我想——我想要自己的力量。”她說，聲音很小，小到像怕被自己的話嚇到。
鹿淮沉默了一會兒。
他的拇指在她手背上輕輕蹭了一下，蹭得很慢，像是在想什麼。
“我懂。”他說，“明天我去找祭司婆婆。問問她有冇有辦法。”
蘇愈轉過頭看他。
洞裡很暗，她看不清他的表情，隻能看見他側臉的輪廓——眉骨的弧度，鼻梁的線條，下巴的轉角。
“鹿淮。”
“嗯。”
“你不覺得奇怪嗎？”她頓了頓，“我是說——可能我就算努力也不會有多厲害，甚至可能會是無用功。你不覺得我很奇怪嗎？”
“不覺得。”他說。
蘇愈等了一會兒，等他說更多。
但他冇有。
就這三個字，簡簡單單的。
“為什麼？”她忍不住問。
鹿淮沉默了片刻。
“因為你害怕。”他說。
蘇愈愣了一下。“這算什麼理由？”
“這就是理由。”鹿淮的聲音很低，很穩，像從很深的地方傳上來的，“你害怕，但你冇有縮回去。你害怕，但你還是想往前走。”
“你害怕，但你冇有說‘算了’。”他頓了頓，“這就夠了。不需要彆的理由。”
蘇愈冇說話。
她不知道該說什麼。
她以為鹿淮會說“因為你很堅強”、“因為你很特彆”、“因為你和其他雌性不一樣”。
那些話她聽過，在金蟄嘴裡，在很多人嘴裡。
她以為鹿淮也會說類似的話。
但他冇有。
他看見了她的害怕，他冇有否認她的害怕，說“不要怕”。
或者給她貼標簽說“你很勇敢所以不怕”。
他隻是說——你害怕，但我看見你冇有縮回去。
他在肯定她的嘗試與努力。
蘇愈覺得鼻子又酸了。她把臉埋進獸皮裡，蹭了一下。
“鹿淮。”
“我在。”
蘇愈閉上眼睛。
聽著他的心跳睡著了。
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棠棠來的時候，蘇愈正在洞口曬獸皮。
前幾天下了場小雨，獸皮有點潮，她一張一張鋪在石頭上，壓平邊角，讓太陽把它們慢慢烤乾。
棠棠從林子裡走出來，遠遠地就招手，圓圓的臉被太陽曬得紅撲撲的，兩條辮子在身後一甩一甩。
“蘇愈！”她喊了一聲，跑過來，手裡拎著一個葉子包，“你看我帶什麼來了！”
蘇愈接過葉子包開啟，裡麵是幾塊金黃色的東西，表麵有點皺，聞起來有一股甜甜的焦香。
她愣了一下，冇認出來。“烤紅薯？”
棠棠說，“叫地爪根，甜甜的，烤熟了特彆好吃。今天他們打獵的時候，在山上挖到的，我第一個就想到你了。”
獸世也有烤紅薯哇，怎麼之前冇聽鹿淮他們提？
蘇愈拿了一塊咬了一口。
軟糯，香甜，確實有點像紅薯，但口感更細膩，像是紅薯和芋頭中間的那種東西。
她嚼了兩下，眯起眼睛。
“好吃。”她說。
棠棠笑了，露出兩顆小虎牙。
她自己拿了一塊，蹲在蘇愈旁邊，一邊吃一邊看蘇愈曬獸皮。
太陽很好，風也很好，把獸皮的毛吹得微微晃動。
棠棠吃完一塊，舔了舔手指，忽然問了一句：“馬上夏天了，你們要不要遷徙？”
蘇愈正在翻一塊獸皮，聞言手頓了一下。
“鹿淮提過，”她說，“應該會去，但具體的，還不太清楚。”
棠棠點了點頭，把手指上的碎屑拍掉。
“我是要去的，”她說，“每年都去。海邊那邊涼快，風大，冇有這邊這麼悶。而且海邊能換的東西多，漂亮的石頭、鹽、還有一些陸地上冇有的草藥。”
她頓了頓，看了蘇愈一眼，“你要是也去，咱們可以讓鹿淮給我們安排在一起走。路上有個伴，不無聊。”
蘇愈想了想。
和部落大部隊走，還是自己走？
她還冇想好。
但她冇有拒絕棠棠，說“到時候再看”。
棠棠也不追問，站起來拍了拍裙子上的灰，說自己今天來就這麼個事，然後揮揮手跑遠了。
蘇愈看著她的背影，覺得棠棠可可愛愛的，活潑但是有點跳脫。
話題轉的快，結束的也快。
蘇愈把剩下的那塊烤根莖吃完，舔了舔手指，繼續曬獸皮。
鹿淮回來的時候，蘇愈已經把獸皮全部曬好了。
他站在洞口看了一會兒那些整整齊齊的獸皮，嘴角彎了一下，走進來。
蘇愈正在喝水，他把一個東西放在她麵前。
“祭司婆婆說，讓你有空去找她。”他說。
蘇愈放下碗，看了看那個東西——是一塊小小的骨片，上麵刻著一些她看不懂的紋路，像是某種符號，又像是某種地圖。“這是什麼？”她問。
“信物。”鹿淮說，“你之前不是問我，雌效能不能有自己的力量嗎？我問了婆婆，她說有辦法。但具體是什麼辦法，她冇說，讓你自己去問她。”
蘇愈攥著那塊骨片，心跳快了幾拍。
有辦法。
居然真的有辦法。
“現在去？”她站起來。
鹿淮看了她一眼。“婆婆說什麼時候去都行。你要現在去，我陪你。”
蘇愈想了想，把骨片收進口袋裡，拍了拍。
“現在去。”
祭司婆婆的住所在部落正中間，蘇愈去過一次，還記得路。
鹿淮載著她，冇怎麼說話，像是在給她留空間，讓她自己想事情。
蘇愈很緊張。
她攥著口袋裡的骨片，指尖摸著上麵那些刻痕，一道一道的，深一道淺一道，不知道刻的是什麼。
婆婆在裡麵烤火。
她坐在石台旁邊，手裡拿著一根木棍在撥火，火光照在她臉上，把那些皺紋照得很深。
蘇愈站在外麵叫了一聲“祭司婆婆”。
對方抬起頭，那雙眼睛還是很亮，亮得像年輕人。
“來了？”婆婆說，語氣很平常，像在等一個約好了的客人。
她放下木棍，站起來，走到蘇愈麵前，看了看她，又看了看她身後的鹿淮。
“你出去。”她對鹿淮說。
鹿淮看了蘇愈一眼，蘇愈點了點頭，他轉身出去了。
婆婆拉著蘇愈的手，走到石台旁邊坐下。
她的手很乾，很暖，掌心有薄薄的繭，握住蘇愈的手的時候，力度不輕不重，像在握一件很熟悉的東西。
“我冇想到第一個找我的人會是你，”婆婆說。
“為什麼？”婆婆溫柔地看著她，“你不用變強也能活得好好的。你的那些契約者，哪一個不是七階八階？他們護得住你。”
蘇愈沉默了一會兒。
她知道婆婆說得對。
她不用變強也能活得好好的。
她想要什麼就有什麼，想吃什麼就吃什麼，想去哪兒就去哪兒。
她什麼都不缺。
“我想——”她開口了，聲音有點小，但她冇有停，“我想自己護住自己。“
“我知道可能......我努力了也不會有多厲害，”她頓了頓，“但我害怕那種什麼都做不了的感覺。”
婆婆看著她，看了好幾秒。
然後她笑了。
帶著一點滄桑的、像看透了什麼東西的笑。
她鬆開蘇愈的手，站起來，走到洞深處，從一堆雜物裡翻出一個東西。
是一個很舊的獸皮卷，顏色很暗，甚至有點殘破不堪。
祭祀婆婆把它拿過來，放在石台上，展開。
蘇愈湊過去看。
獸皮上畫著一些圖案——
一個人形，身上有很多線條，線條連著另一個人形，還有一些她看不懂的符號。
婆婆指著那些圖案，開口了。
“雌性不是不能修煉，”她說，“隻是方法不一樣。雄性修煉，是靠自己。吸收晶核，打通經脈，一層一層往上走。雌性不一樣。雌性的力量，來自契約者。”
蘇愈愣了一下。“來自契約者？”
婆婆點頭。
“雌性與雄性結侶之後，獸印會建立一種聯絡。這種聯絡不隻是讓你們互相感應，它還可以——傳遞力量。如果雌性願意，她可以學習借用契約者的力量。”
“不是全部，是一部分。但這一部分，足夠讓雌性擁有自保的能力。”
蘇愈的心跳快了。
她盯著獸皮上那些線條，那些從一個身體流向另一個身體的線條。
聽起來很厲害。
“那......為什麼冇有雌性這麼做？”蘇愈輕聲問。
“因為難。”婆婆說，“不是一般的難。雌性要花幾年時間，才能學會怎麼從契約者那裡借力量。而且借來的力量不穩定，捕獵的時候萬一雌性出了岔子，全家都得死。”
她頓了頓，“所以大家都覺得，與其花幾年時間學一個吃力不討好的東西，還不如不學。不吃苦，不冒險，安安穩穩地過日子。”
蘇愈聽著，手指在膝蓋上蜷了一下。
幾年。
她不知道她能不能學會。
她不知道學了這個之後，會不會真的出什麼事。
“已經很久冇有雌性這麼做了，”婆婆說，聲音輕了一些，像在自言自語，“久到大部分人都忘了還有這條路。你那些契約者，大概也不知道。”
蘇愈抬頭看她，欲言又止，“婆婆......”
婆婆似乎是猜到了她的問題。
沉默了一會兒。
她看著火堆，火光照在她臉上，把那些皺紋照得很深。
她的眼睛在火光裡亮了一下，又暗下去，像風吹過燭火，火光晃動。
“我以前也有契約者，”她說，聲音很輕，像在講一個很久很久以前的故事，“很多個。他們都很強。我學了這門東西，花了四年，學會了一點點。能借一點力量，不多。”
她停了一下，看著自己的手，那雙手乾枯的、佈滿皺紋的、手指微微彎曲的手，“後來他們都死了。“
“在獸潮裡。一個一個地死。”
“最後一個走的時候，握著我的手，說‘你活下來’。”她把手翻過來，看著掌心，那裡什麼都冇有。
“我活下來了。我學的那一點點東西，讓我多撐了會兒，換來了活命的機會。”
蘇愈坐在那兒，一句話都說不出來。
她冇有想到會得到如此沉重的回答。
她看著婆婆，看著那雙乾枯的手，看著那張被歲月刻滿了痕跡的臉。
婆婆並冇有再多言，隻是把獸皮卷慢慢捲起來，繫好，放在蘇愈手邊。
“拿回去看吧，”她說，“看不懂的來問我。“
”不著急，愈丫頭。”她站起來，拍了拍蘇愈的肩。
蘇愈捧著那個獸皮卷，站起來。
她走到洞口的時候，回頭看了婆婆一眼。
婆婆已經坐回火堆旁邊了，拿著那根木棍在撥火。
火光照在她臉上，明明滅滅的。
鹿淮站在洞口外麵，看見她出來，走過來。
他看了一眼她手裡的獸皮卷，冇問是什麼，隻是說：“回去吧，湯該好了。”
蘇愈點了點頭，跟著他往回走。