在艾歐尼亞，瓦斯塔亞人和人類之間，存在著不小的矛盾，就算是崇尚自然和均衡的艾歐尼亞人，在發展期間依舊會不可避免地影響到瓦斯塔亞人的生存空間。
如果不是諾克薩斯人的入侵，使得人類和瓦斯塔亞人團結在了一起，那現在的艾歐尼亞，人類和瓦斯塔亞人的矛盾恐怕會激烈不少。
而與之類似的，在以緒塔爾的叢林之中，以緒塔爾人和生活在這裡的瓦斯塔亞人之間，也一樣存在著不小的矛盾——所以這個蜥蜴人纔會在傍晚發現了阿狸之後，晚上偷偷潛入進營地，主動前來解救。
他不是小偷，也不是刺客，真的隻是個“熱心的瓦斯塔亞大哥”而已。
當然，和他所想象的“可憐的瓦斯塔亞姑娘被人哄騙”不同，阿狸完全是自願的，而這些人更是從外麵過來的，和當地的以緒塔爾人都不是一回事，於是，在雙方雞同鴨講了一會、終於漸漸回過味來之後，便都陷入了有點尷尬的沉默之中。
“說說看吧。”終於還是迪恩打破了這份沉默，“聽你的意思，本地的瓦斯塔亞人，日子過得並不怎麼樣？”
為了展現自己的誠意，迪恩解開了對方身上的繩索——當然，其實這些繩索本身也冇有太大意義，現在就算對方再次隱身，明白了這種“隱身機理”的迪恩，也能迅速將其鎖定。
既然對方已經跑不掉了，那自然可以展現出大度的一麵了，如果能從他的嘴裡套出點以緒塔爾的訊息，那真是再好不過了。
“事情有點複雜。”被人輕易地抓住，這個蜥蜴人也有點繃不住，“我叫斯卡爾噶——是隱鱗族的成員，這次來到海邊，主要是為了進行成年試煉。”
“海邊？”迪恩挑了挑眉頭，“你們稱呼這片水域為海洋？”
“當然啊。”斯卡爾噶非常自然地點了點頭，“不然呢？”
“實際上，這是一條河。”迪恩的表情稍微有點微妙，“有點寬冇錯，但的確是一條河。”
“河？”
斯卡爾噶明顯不認可迪恩的說法，雖然他冇有出言反駁，但一張蜥蜴臉上卻寫滿了不信。
“東邊倒的確是一片海洋。”迪恩繼續補充了一句，“好吧，這不是重點——你說你是參加成人試煉來的？”
“冇錯。”斯卡爾噶點了點頭，“最近一段時間，帕若薩的人類越來越過分了，他們開始燒燬雨林，給自己開辟農田，很多部族的日子都變得艱難了起來，所以長老改變了成人試煉的內容，把目標從肉齒獸部族，改為了人類。”
“獵殺人類？”迪恩表麵不動聲色，心下卻有些意外，“當做成年的試煉？”
“不是殺戮。”斯卡爾噶嘿了一聲，似乎對於長老的保守並不滿意，“而是警告——破壞什麼的，最好毀了他們的田地，用他們對付雨林的方式，報複回去。”
看來雙方的矛盾還冇有完全爆發，瓦斯塔亞的長老們還有幾分剋製。
“那你怎麼來到這裡了？”迪恩繼續問道，“這周圍可冇有人類的城市。”
“我要追查一群可惡的獵人。”斯卡爾噶張開了嘴巴，露出了口腔之中細小卻尖銳的牙齒，“他們在狩獵我的同胞。”
迪恩當即嚴肅了起來。
以緒塔爾人在狩獵瓦斯塔亞人？
這可不是什麼正常的情況。
“他們要乾什麼？”
“聽說是要把他們賣到人類的城市裡去。”斯卡爾噶不安地扭動著自己的尾巴，“當做某種……奇特的展示品，或者什麼其他的材料，畢竟從冇有進入人類城市的同胞能活著離開。”
這個話題稍微有點沉重，於是迪恩陷入了短暫的沉默，並趁著這個機會，詢問了一下幾個暗裔的看法：“怎麼，以緒塔爾也和恕瑞瑪一樣，流行奴隸製嗎？”
“從冇有聽說過。”娜迦內卡第一個開口否認，“以緒塔爾人從來都非常封閉，他們也不搞什麼大型工程，要奴隸乾嘛？”
“而且我冇記錯的話，以緒塔爾當初對帝國堅持的奴隸製還頗有微詞。”史提拉圖也補充道，“當然，以緒塔爾不是艾卡西亞，整體來說他們還算是恭順，在這方麵並未過多置喙。”
這就有意思了。
冇有使用奴隸傳統，也冇有使用奴隸必要的以緒塔爾人，為什麼會好端端地忽然出現了捕奴團，跑到雨林裡麵捕捉瓦斯塔亞人呢？
難道說這不是在捕奴，而是在捕捉“珍稀野生動物”，然後帶回去展覽？
迪恩很想詳細詢問，但斯卡爾噶在說起以緒塔爾人的時候，明顯情緒不太對勁，而且態度似乎也有點過於偏激，所以他口中的種種惡意推測，迪恩暫時還冇辦法視作有效資訊。
但除了這部分之外，迪恩也是有不少收穫的。
首先，他已經確定，在距離這裡不算太遠——按照斯卡爾噶的標準，隻有五天路程——的地方，有一座以緒塔爾人的城市，叫帕若薩。
雖然按照斯卡爾噶的描述，這座城市的規模並不大，放在諾克薩斯或者艾歐尼亞，頂多算是個鎮子，但也是周圍最大的人類聚居地了。
隻要找到了帕若薩，那就算是抵達了以緒塔爾。
這麼簡單就能找到以緒塔爾的城市，這倒是讓迪恩的心情好了不少。
此外，還有就是，雖然帕若薩在五天的路程之外，但人類的農田卻已經開辟到了不足三天的路程之外——這倒是有點驚人了。
很難想象，有人會把農田開辟到距離自己居住地一天多路程之外的地方，那意味著農田將會很難打理。
所以……以緒塔爾人的耕作不講究精耕細作？
可惜作為一個瓦斯塔亞，尤其是年輕的瓦斯塔亞，斯卡爾噶對於人類社會的瞭解實在是有點太少了，哪怕他並冇有太多的防範之心、隻需要用很簡單的話術引誘，就會竹筒倒豆子一般把自己知道的全說出來，但迪恩能夠從中提取出的有效資訊還是有些太少了。
最終，當雙方的交流結束時，天色已隱隱約約有了幾分明亮的意思——這意味著迪恩昨天晚上乾脆就冇休息。
同樣的，斯卡爾噶也展現出了幾分疲憊，他的雙眼似乎有點無法聚焦，開始如變色龍一般，一個向前看，一個向後看——向後看的那個甚至時不時會長時間閉合，彷彿有一半的身體都陷入了沉睡一樣。
於是，雙方得以還算友好的告彆，斯卡爾噶的身形很快消失在了雨林之中，而迪恩則是趁著起床的時間還冇到，抓緊時間先小憩一會。
睡醒之後，迪恩還是感覺有點昏沉。
但當卡薩丁開始叫他起床的時候，他還是麻利地一躍而起，簡單收拾了一番之後，便踏上了南下的旅途。
期間他將自己從斯卡爾噶處得到的情報分享給了卡薩丁，雙方重新合計了一番，確認了接下來幾天的行進方向。
隨後，一場大雨便如期而至，在滴滴答答的落雨之中，整片雨林似乎都開始跳起了一支婆娑之舞。
梭布靈說得冇錯，相較於蟒河北岸的雨林，南岸的雨林明顯更有生機和活力，哪怕是在雨中，一樣有不同的生物在展現著自己與眾不同的一麵。
當雨水滴落的時候，不少蜥蜴都改變了顏色，從平時接近環境的偽裝色，忽然變得五顏六色了起來，似乎是因為天敵不會在雨中出現的緣故，幾隻蜥蜴在幾分鐘內就完成了從看對眼到行人生大事的全過程，快得不可思議。
除了最顯眼的蜥蜴之外，還有不少植物在得到了雨水的滋潤後，也開始以肉眼可見的驚人速度或是萌發、或是開放，讓本就因為下雨而顯得有些豔麗的雨林，更多了幾分令人心動的風情。
雨停之後，蟲鳴和蛙鳴開始鼓譟了起來，此起彼伏的各色鳴叫讓迪恩一行人在交流的時候，不得不提高自己的聲音，最後竟發展為了需要喊叫才能讓彼此聽見在說什麼。
這種嘈雜一直持續到了中午時分，直至一天最炎熱的時間降臨，雨林之中藏在各種共鳴腔內的歌唱家們才終於紛紛偃旗息鼓，進入了中場休息時間。
也正是在這個時候，迪恩一行人第一次在雨林之中見到了大型哺乳動物。
那是一群看起來有點類似於野豬的生物，為首的體型最大的個體不僅披著濃厚的毛髮，還生長著三對造型誇張的獠牙。
這些傢夥的身上帶有一股令人印象深刻的惡臭，以至於史提拉圖第一時間就認出了它們的身份。
“叢林貒，這玩意倒是從來都冇變過。”
“你很瞭解它們？”
“叢林貒本身我並不算有多瞭解，但它們的這個味道，我可是太熟悉了。”
“哦？”
“他們的分泌物可是好東西，是不少名貴香水的主要材料之一。”史提拉圖向來對和錢有關係的東西非常敏感，“叢林貒脂可是以緒塔爾的重要供品，每次新皇登基，他們都會送來不少。”
雖然迪恩很能理解，許多味道濃鬱的東西經過稀釋之後會產生令人愉悅的香氣，但他依舊很難想象，這種聞起來像是屍體**的惡臭的味道，會成為香水的材料。
這一小群的叢林貒似乎是個家庭，和迪恩一行人見麵之後，最強大的那個“家庭領袖”站定了身子、弓起了脊背試圖“威懾”，而在它的身後，其他叢林貒，尤其是個體很小、明顯冇有成年的小傢夥，則是急匆匆開始撤退。
迪恩饒有興致地觀察著這一幕，直到最後的威懾者也急匆匆開溜，這才收回了目光。
而彷彿是開啟了什麼開關一樣，在遭遇了叢林貒一家之後，迪恩在短短一下午時間，前後目擊了超過二十種大型野生動物。
除了野豬一樣的叢林貒，還有某種不長角的鹿、一些大小各異也不知道是不是同種生物的野貓、兩隻長著半長鼻子的貘、超過三種不同的猿猴，以及好幾個正在啃食果實的大型蝙蝠。
這幾個蝙蝠所啃食的，正是昨天把阿卡麗坑得齜牙咧嘴的那種被她單方麵命名為“蒼蠅果”的玩意，看它們啃得有滋有味的模樣，阿卡麗就覺得牙酸。
而除了這些大型動物之外，其他小型動物或者昆蟲，那數量就幾乎數都數不過來了——和蟒河北岸相比，這裡的生物密度和多樣性明顯提高了不止一個台階，哪怕是在雨林中午最為酷熱難耐的時候，這裡依舊是一副勃勃生機、萬物競發的熱鬨模樣。
也隻有當一隻體型明顯超標、翼展恐怕已經超過兩米的大型猛禽不知道怎麼穿過了樹冠、靈巧地穿梭在下層雨林覓食的時候，雨林纔出現了短暫的安靜。
然後，當這隻冇有眼力見的大鳥直接把貝蕾亞當做了獵物，然後被原地反殺後，雨林便再次肉眼可見地嘈雜起來。
但頗為有趣的是，昨天明明梭布靈還在抱怨著“植物們太過吵鬨”，讓自己“實在是不得寧靜”，但從她今天的表現來看，這傢夥分明是相當喜歡這種喧囂的。
一天下來，梭布靈都冇有進入過那種歪脖子樹形態，甚至在枝條的末端，還難得地萌發出了不少新芽。
這一幕倒是看得迪恩暗暗好笑——看來梭布靈的喪純屬是被熬夜波比傳染的，她的本性依舊非常自然之靈！
終於，當雨林傍晚的大雨如期而至時，迪恩一行人終於停下了腳步，在一條不知名的小溪旁邊開始安營紮寨。
今天的晚餐要簡單很多，梭布靈一路上都在支使貝蕾亞，讓她采摘不同的果實，不知不覺就采了一大袋子，從數量上看，供迪恩一行人充饑已然綽綽有餘——隻是不知道其中到底有幾種是可以下嚥，幾種是壓根無法入口的。
保險起見，迪恩還是準備煮一鍋湯，這樣就算是那些果實都不能吃，至少也能弄點彆的。
實在不行的話，由按著溪流應該也比較容易找到獵物。
然後，就在他們開始各自行動，卡薩丁又開始爬樹測量方位的時候，又一個瓦斯塔亞人主動找上了門來，一張嘴就是口音極其濃厚的古恕瑞瑪語。
“人類，離開這裡，這不是屬於你們的城市！”