老闆嘴裡的“外來的角鬥士”，指的自然是瓦斯塔亞小隊的三個人。
以角鬥士身份進入不朽堡壘，並選擇了在這裡下榻的三人，表麵上整天在觀戰角鬥比賽、為後續自己親自下場作準備，但實際上卻是在按照迪恩的要求，暗中儘力監視著那位海德裡翁。
現在瓦斯塔亞小隊，終於和迪恩小隊彙合一處，在經曆了漫長的分離、配合與掩護之後，他們終於抵達諾克薩斯帝國的心臟，並準備好了給予其致命一擊。
夜幕降臨之後，兩支小隊的所有人湊到了一起，分享了從兩條線路上得到的訊息，並對如今不朽堡壘的局勢進行了評估。
雖然有佐蘭妮保持著迪恩和洛的溝通，但很多細節之處，還需要麵對麵的交流，才能講述清楚。
如今終於有了機會，現在可算能把自己所見所想，完全地講述出來了。
迪恩看見了黑色玫瑰的肆無忌憚。
銳雯看見帝國已然走到崩潰邊緣。
阿狸看見**在這個國度中橫流。
阿卡麗看見這裡人臉上冇有笑容。
洛看見諾克薩斯人完全冇有節日。
霞看見一顆顆被掩藏起來的野心。
瑟提看見無數強手進入競技場中。
當所有的情報被彙集在一起的時候，評估的結果變得非常微妙。
似乎這個龐大的、二十年前還蒸蒸日上的帝國，如今竟進入了肉眼可見的傾頹期。
曾經讓帝國發展壯大、四處擴張的人才政策，在達克威爾執政後期漸漸淪為一紙空文；帝國各地分離主義嚴重，地方的實權派雖然理論上依舊忠誠於諾克薩斯帝國，但對於不朽堡壘的命令大多睜一隻眼閉一隻閉一隻眼。
肆無忌憚串聯的黑色玫瑰早已蛀空了這個龐大巨人的內部，除了那些大城市之外，很多鄉鎮和村莊都給了阿卡麗和阿狸一種熟悉感。
這種熟悉感來自於他們的艾歐尼亞背景——皇帝的命令漸漸變成廢紙之後，各地的秩序隻能依靠著本地人勉強維持。
種種跡象疊加在一起，幾乎可以說是明示了帝國的危機。
在達克威爾統治的第二十二個年頭，帝國的內憂已經來到了觸目驚心的境地。
而因為迪恩的籌劃，內憂之餘，達克威爾的外患也終於露出了自己猙獰的爪牙。
這位皇帝陛下如果處理不當，那結果就將會是斯維因南下，把整個達克威爾家族清理個乾乾淨淨。
也正是在這個風暴醞釀、雷霆欲發的時候，迪恩和複仇者小隊終於進入了不朽堡壘，打算給這本就混亂的局勢，再添上一把火。
至於這把火應該怎麼燒起來……
在得知了大量角鬥士進入了諾克薩斯、達克威爾陛下有意舉辦一場角鬥士大賽之後，迪恩已經隱隱有了猜測。
……………………
雖然角鬥在諾克薩斯是一項非常受人歡迎的運動，生死搏殺的血脈僨張會讓選手和觀眾都陷入狂熱，但在這個節骨眼上，還在關注角鬥比賽，皇帝陛下明顯有點不對勁。
而如果關注著角鬥比賽的不僅是達克威爾，還有海德裡翁，那迪恩也就不得不把目光落在競技場之中了。
很快，他就知道了這一切的原因。
繼建立圍城崗哨之後，皇帝陛下很快再次頒發了佈告，而這一次，佈告的核心內容則是“偉大的諾克薩斯帝國將會不計出身地擢升人才，在即將到來的角鬥季，於角鬥比賽之中獲勝的角鬥士，都將獲得為帝國建功立業的機會”！
對於整個不朽堡壘乃至於諾克薩斯而言，這份佈告都是徹頭徹尾的驚喜。
雖然“擢升角鬥士”聽起來不怎麼靠譜，但考慮到在諾克薩斯，任何人都可以成為角鬥士，那這次達克威爾所宣佈的角鬥大賽，幾乎可以算是一場帝國選拔人才的公開考覈。
這在過去的二十多年裡，都是從未有過的事情。
按照過去的習慣，想要在諾克薩斯出人頭地，唯一的辦法就是參軍之後，建功立業。
銳雯就是舊日“諾克薩斯夢”的代表人物，雖然這個夢破裂了，但依舊不可否認的是，在帝國的輝煌時代，正是這些發於行伍的猛士，才能撐起帝國東征西討的底氣。
隻是隨著達克威爾登基、貴族勢力愈來愈大，在銳雯之後，哪怕投身行伍，也往往難以出人頭地。
辛辛苦苦立下戰功，獎賞被人占了去還算是好的。
倒黴一些的乾脆就成為了隊友的墊腳石——銳雯後來的經曆也完全證明瞭這一點。
也正是因為舊日的晉升通道被掐斷，帝國近些年來纔有了幾分江河日下的趨勢，權力開始近親繁殖的時候，足以支撐帝國前行的血肉，就註定不會繼續生長。
而現在，達克威爾陛下給出了佈告，隻要在這個角鬥季，來不朽堡壘參與角鬥比賽，並取得勝利，那就相當於立下功勳！
而立下功勳之人，就都將得到一個為諾克薩斯建功立業的機會！
要知道，在諾克薩斯，隻有人被迫參與角鬥（被投入了清算競技場的人），可冇人冇資格參與角鬥。
也就是說，隻要你願意，就能成為角鬥士、參與角鬥比賽，這是冇有限製的！
任何人都可以參與這場角鬥季的角鬥比賽，任何人都能通過角鬥，博一個出身！
想要成為新貴族？
好啊，去競技場裡，展現自己的角鬥技術，皇帝陛下會慷慨地賜予你一切所需。
雖然在那之後，你很可能被編入軍中，被派到北境去直麵北境軍團的兵鋒——但對於諾克薩斯人來說，這卻相當有誘惑力。
諾克薩斯人不怕賣命，怕命賣不上好價錢！
在得到了這個訊息之後，就連迪恩都一時之間不好做出判斷了。
很難說這到底是個好主意，還是個餿主意。
他唯一可以確認的是，在這個角鬥季之中，推動著這場選拔的，並非隻有達克威爾自己——因為最近這段時間，海德裡翁也開始大量出入角鬥場。
當這一切都被擺在一起的時候，事情變得有意思了起來。