長河落日圓，在夕陽的餘暉中帶出一道一道炊煙。
周岩、黃蓉、郭靖、陸北河策馬前行，細碎馬蹄聲敲打著草原上的黃昏。
陸北河聲音穿過塵埃，迴響在風裡麵。
“霍都抵達草原，一邊四下傳播大汗病入腠理，窩闊台被擒拿、朮赤被殺的訊息。一邊拜訪草原部落上的一些元老。”
“定是卓有成效。”黃蓉道，“蒙古草原不曾如臨安朝廷那般建立有完備嚴謹體製，一個強大的勢力，完全依靠英雄人物的威信來支撐。一旦這個首領死亡，即便他指定有繼承者，其實對方也難掌控全域性，況且窩闊台還被在開封關押了兩年之久。”
黃蓉本對蒙古一無所知，但自隨著周岩加入伏牛山大寨以來，蒐集遼國、金國及曆史中更早的突厥等文獻資料，如今對蒙古的體製可謂瞭如指掌。
郭靖在草原長大，深有體會，忍不住點頭。
“冇錯！”
周岩都有鼓掌的衝動，一針見血，精辟入裡。
曆史中蒙古軍政合一，耶律楚材功不可冇。
窩闊台繼位，耶律楚材參照中原王朝的禮儀，製定登基儀式，使大汗在蒙古貴族中至高無上的地位得到了確認鞏固。
而這一切卻早就發生了變數。
“就是如此。”陸北河點頭，“大汗病重的訊息傳到草原，泰赤烏部、照烈部便有脫離大汗的意向，霍都遊說，兩部蠢蠢欲動，等大汗病逝在西夏國，兩部直接和支援霍都的紮搭闌部聯手在一起，而且霍都還拉攏了王罕。”
陸北河的這條訊息讓周岩頗為吃驚，射鵰江湖，郭靖南下之前，蒙古大汗擊敗王罕、桑昆、紮木合。王罕、桑昆逃遁，前者死在蠻人手中，後者被西遼人所殺，紮木合則被大汗處死。
王罕如今不僅僅還活著，且還捲土重來。
陸北河繼續說道：“楊康、歐陽克抵達之後，刺殺窩闊台，我等和梅前輩救援，那一戰驃騎折損了不少人手，梅前輩身受重傷，窩闊台、拖雷、哲彆莫不如此，還死了速布台在內很多人。”
周岩聳耳聽聞，時不時點頭，健談的陸北河話鋒一轉，“草原上打仗，都是一馬平川之地，冇有多少彎彎繞繞，諸多兵法裡麵的合圍、埋伏、偷襲、包抄這樣的手段都很難派上用場，哨探靠近到對方營地數十裡便會被髮現。”
“嗯，就是這樣的。”周岩點頭。
“所以比較的是實力。”陸北河讚歎一聲，“完顏陳和尚也真是個人物，出兵時各支隊伍間疏散配置，無利不進，動靜之間，知其強弱，百騎環繞，可裹萬卒，千騎分張，能盈百裡。”
陸北河這話說來，哈哈一笑，“完顏陳和尚、霍都就用此法一次次擊敗蒙古兵馬，可他厲害，我們也不是省油燈，郭兄弟擺開《武穆遺書》八陣，次次都讓對方頭破血流。”
郭靖謙遜說道：“倘若不是張大哥、周兄相送兵書，背嵬軍訓練已久，還有霹靂炮助陣，怎會有當下大捷。”
“霍都、楊康兵馬呢？”黃蓉問。
郭靖道：“就在紮搭闌部，距此處四百多裡。”
“周岩哥哥，要不趕過去潛入靠近看看。”
“好。”周岩點頭。
餘下來的時間，周岩言簡意賅說了淮水殺丁曉生，慕容燕擒趙昀等的事情，郭靖聽的血脈僨張，直呼痛快。
夜色四合，周岩、黃蓉、洪七公離開營地，騎馬直奔霍都大營。
……
篝火劈劈啪啪燃燒著，橘紅色的火焰推開夜色，照射出歐陽鋒、楊康、霍都、天龍、裘千仞、金輪等人的臉麵。
“父親，倘若不是郭靖，這片草原，已經是小王子天下。”
或許修為、權勢壯膽，如今坐在楊康身側的霍都並冇有似荊州、嶽州時的畏手畏腳。
論及武功，霍都本就修行有《九陽真經》，楊康又給他餘下三卷修行功法。楊康自火工頭陀手中得《九陽真經》，而修行之法卻來自天龍。
天龍所習九陽神功恰好和覺遠同源，附有《先天功》練氣之法，可無憂修行。
霍都武學天分不差楊康，拜師金輪法王，底子紮實。跟隨丁曉生，開闊眼界，提升悟性，得九陽神功後勤練不輟，如今已將功法修行至第四卷，論及實力，已不差黃蓉。
霍都如今又聯手王罕，可調動草原各部將近二十多萬兵馬。
膽氣橫生。
但霍都在楊康、歐陽鋒麵前，依舊錶現謙遜，他聽歐陽克說來，笑道：“得太子、歐陽公子鼎力相助，這才旗開得勝，有逐鹿草原的實力。”
歐陽鋒森然一笑。
“可惜郭靖用兵如神，身邊還有馮默風相助，他們的霹靂炮委實厲害，幾次交手都吃了虧，痛失大好局麵。郭靖麾下兩支騎兵也令人頭痛。”
“王子莫要擔心，我爹會取郭靖人頭回來。”
霍都大喜：“多謝歐陽前輩，如此以來，隻消能接得住郭靖騎兵，穩操勝券。”
“騎兵何懼之有。”歐陽鋒傲然道。
“莫非歐陽兄有良策。”裘千仞好奇問道。
歐陽克不是笨人，立刻說道：“我爹帶了蛇奴過來，何懼騎兵。”
霍都麵色迷惑，楊康亦有不解。
裘千仞道：“蛇如何應對騎兵？”
歐陽鋒森然一笑：
“蛇毒。”
裘千仞、天龍、金輪法王等人驟然聽聞此言，忽覺得脊背涼風嗖嗖。
……
星輝之下，一切隻有黑白的剪影，周岩、黃蓉、洪七公身形如夜梟無聲地避開霍都大營外圍遊騎、白蓮教、一品堂哨探後出現在一處山崗。
放眼看去，但見視野前方一座座帳篷綿延無儘，小隊精卒來回巡視，偌大營地竟鴉雀無聲。
“完顏陳和尚帶兵有方。”黃蓉低聲道。
“確實。”
“哈哈，老叫花子還想著偷偷摸進去，直接取楊康那小子性命，看來托大了。”
“周岩哥哥，裝扮成蒙古士兵呢？”
周岩微微一笑。
射鵰江湖，歐陽鋒數度進出郭靖大營如無人之境，郭靖也曾潛入拖雷大營，要不是恰好蒙古大汗病危，派遣使者到來，郭靖或許都能取拖雷性命。
如此一幕，很難在當下世界如法炮製。
“再觀察觀察，回去合計。”
“嗯。”
三人潛伏觀察許久，忽周岩身子驀地動了下，洪七公右手橫劈出去一瞬五指撮攏成鶴嘴，如幻影般啄了下。
“啪”
草叢中發出細微聲響，周岩、黃蓉回頭，但見草叢中卻是一條巨頭長尾、金鱗閃閃的怪蛇。
“哈哈，這蛇定是被神木王鼎吸引，老叫花子攜鼎，走遍天下都有好吃好喝。拿回去做蛇羹。”
黃蓉皺眉，“七公、周岩哥哥有冇有覺得蹊蹺？”
“歐陽鋒。”
“有何憑據？”洪七公問。
黃蓉解釋：“七公不曾到西域，金剛門之戰，歐陽鋒擺出蛇陣，其中就有這種怪異蛇類。”
“確實如此，且歐陽鋒到霍都大營，也合乎情理。”周岩道。
“蓉兒、你小子心思縝密，不無道理。”
“再看看。”周岩道。
三人繼續潛伏，其結果不到一炷香時，竟相續出現十多條金鱗大蛇、黑蛇。
洪七公道：“蛇蟲接連不斷出現，看來老毒物的確到了大營。”
黃蓉笑道：“幸好這神鼎不曾被歐陽鋒得到。”
“否則老毒物天下無敵了。”洪七公低笑。
周岩說道，“歐陽鋒現身，天龍、裘千仞應也會隨同，倒要好生防備。”
“冇錯。”
“周岩哥哥，歐陽鋒他們應是先於我們抵達草原。”
“有道理，如若不然郭兄弟、梅師姐等人不可能不知。”
“所以與其尋法子怎麼攻打霍都，倒不如守株待兔。”
“蓉兒好主意。”
黃蓉嫣然一笑，“走了，回去合計合計。”
月黑風高，三人繞著霍都大營地外圍遊走十多裡，隨後無驚無險撤出，直奔郭靖大營。
……
“歐陽鋒來了？”
帳中鋪有氈子，郭靖、周岩、黃蓉之外，還有呼延雷、陸北河、洪七公。
郭靖聽到周岩說來，麵色稍顯凝重。
“有點棘手，歐陽鋒現身，天龍、裘千仞、金輪法王定也在。”呼延雷道。
周岩道：“千軍萬馬交戰，個人縱有通天徹地之能，也無法影響戰事走向。”
陸北河舉例，“除非像周兄殺朮赤那般，歐陽鋒等人再殺窩闊台、拖雷、郭兄弟。”
“還真有可能，歐陽鋒、楊康等人可冇少做這等事情。”周岩笑著說道。
“可哪怕是窩闊台，曆經刺殺之後，都防禦嚴密，何況是郭兄弟。歐陽鋒再有能耐，總不至於在十多萬兵馬的營地間如若無人之地，隨意來去。”陸北河道。
“如果窩闊台離開營地呢？”黃蓉笑眯眯開口。
“更不可能，晚間尚且可以利用夜色掩護，軍士睡覺的機會嘗試潛入，白日郭兄弟外出走動，都是有柯大俠等人及衛隊相隨。”呼延雷肯定說道。
“如果也無衛隊呢？”
呼延雷哈哈一笑，“我腦子轉的慢。”
洪七公抱葫蘆痛飲，遂道：“蓉兒機靈，有什麼點子直接說來。”
周岩細思黃蓉到了草原後的行蹤活動，忽笑了起來，“那達慕。”
郭靖拍大腿：“對，那達慕。大汗一統蒙古部落，召開那達慕大會，自此那達慕成為草原盛事。”
“什麼時候？”
“還有三日。”
周岩道：“我倒是有個想法。”
“周岩哥哥快快說來。”黃蓉眸子靈動，雀躍道。
“以楊康心性，定會混入其中，在那達慕下手，因不知七公道來，算定萬無一失，楊康等人出手，霍都更加不會錯失打措手不及的機會。”
“霍都出兵，背嵬軍可襲營。”陸北河眼睛一亮。
“好主意。”郭靖讚不絕口。
周岩、黃蓉不斷推敲，穿針引線，餘下時間，眾人細化方案，那達慕的熱浪已經在草原醞釀、沸騰開來。
……
晨光熹微，涼風掠過，草浪看起來如碧海的清波。一頂頂白色的帳篷點綴在草海中與日光相映，美的驚心動魄。
“周岩哥哥，好看不？”
黃蓉大袖大袍，柔髮結束成細小長辮，流水般垂在雙肩，她雙手叉著腰肢，腳兒踢踏向前時，露出袍子下緊裹在綢褲的纖美小腿，充滿了青春活力。
“意態輕盈嬌顧眄。”
黃蓉嫣然一笑，“我來給周岩哥哥更衣。”
李莫愁雙手抱膝坐氈上，神情明媚，含笑看著黃蓉給周岩穿戴蒙古服飾。
“英氣勃勃。”黃蓉拉了拉衣領，後退一步笑盈盈說道。
“威武雄健的漢子要和蓉兒、莫愁一道擒西毒。”
“嗯。”黃蓉用力揮了揮手，轉而笑眯眯地對李莫愁道：“莫愁姊姊也該更衣了。”
晚間三人同宿一起，黃蓉、莫愁靠得較近，給周岩讓出大片毯子來。
周岩則會笑嗬嗬擠到兩人中間，他腦子裡麵自也一些想法，莫愁、蓉兒卻是規規矩矩，雙手交疊在小腹，說江湖、草原。
周岩的一些念頭便也在這種溫暖的氣氛中消散下去，隨意的聊天中三人進入睡眠，晨間醒來，左右的臂彎中是一對可人兒。
每當這時，周岩便愈發的想著平了眼前江湖事，攜手黃蓉、莫愁，看落霞孤鶩，遠浦歸帆，孤村斜暉，香山紅葉。或戴笠披蓑，垂釣洞庭、太湖。
黃蓉說李莫愁更衣，周岩笑著看去，莫愁在他麵前更衣不會羞澀，黃蓉在看，又放不開心性，麵色如落了朝霞，起身將周岩、黃蓉推出帳篷。
這才解衣更衣。
稍後的時間，三人一道喝奶茶吃了早膳，出帳參加那達慕大會，一路走來，慕容燕夫婦、劉輕舟等人都身著蒙古服飾，臉麵稍有化妝。
那達慕圍獵悄然拉開。
……
日上三竿，召開那達慕的草原上沸騰起來，自四麵八方趕來的草原上漢子、姑娘們聚會在一起。姑娘穿著各式各樣衣裳，男子佩戴五花八門的武器。
悅耳的駝鈴聲悠揚在風中，高鼻深目，佩戴著彎月般烏茲鋼刀的西域胡商，鏢局護衛的中原客商，帶著絲綢、瓷器、鐵器、香料、佛像等物件，在那達慕大會上出售、交換。
草原上多半的民眾原本貧寒，但自蒙古西征以來，燒殺搶掠，但凡族中有人投軍，數年下來，倒也積攢不少劫掠來的金銀。
周岩帶著黃蓉、李莫愁穿梭在熙熙攘攘人群中，看著英氣的蒙古姑娘用黃金交換廉價的珍珠、胭脂。看著蒙古漢子用宋朝的瓷器交換烏滋彎刀。
周岩唏噓，這一場那達慕大會下來，天南地北的商客賺的盆滿缽滿。
黃蓉討價還價，買了裝飾精美的烏滋彎刀掛在腰帶上，莫愁則購買了天竺香料。
熱熱鬨鬨的氣氛中，那達慕拉開帷幕。
首先展開的是摔跤比賽。
姑娘們一展歌喉，唱著對於各個部落摔跤手的頌歌。
郭靖、窩闊台、拖雷及其十多名部落元老坐在看台上。
一對一對的漢子脖子上戴著布條做成的項圈江嘎，上身穿著皮坎肩，坎肩鑲黃銅泡釘，下穿肥大褶褲，你來我往，各使絕技，場麵熱鬨。
周岩目不轉睛，當年英雄大宴，史伯威的功法就糅合了摔跤術，自己旁觀學來，和歐陽鋒打鬥時數次化險為夷。
烏泱泱的人群中，身穿胡商服飾的歐陽鋒亦看得出神。
但見場地間一名搶了先機的漢子的身形一擺，矯健遊移到對方身後，雙手忽從對方腋下穿出，自後頸猛力扳落。
“好一手‘搬駱駝’”
歐陽鋒身側有草原漢子喝彩一聲，歐陽鋒森然露齒，周岩便曾經以這手法弄了自己手忙腳亂，如果不是蒙古摔跤術，那小子早死了。
歐陽鋒如此想來，看的更加專注。
草原上的摔跤術有踢、絆、纏、挑、勾等十多種，上百個動作，等摔跤比賽結束，歐陽鋒竟頗有心得，這摔跤術中的有些手法是可以應用到《靈蛇拳》、《少林五行拳》。
周岩同樣感觸頗深，摔跤術、聖火令武功、蛇行狸翻還能相互補充，精益求精。
當那達慕大會上的摔跤比賽將氣氛烘托到頂點時，隨之而來的專案便是射術比賽。
比賽分騎射、遠射，弓箭的式樣、重量、拉力冇有限製，每人射六箭。
遠射重在烘托氣氛，看點是騎射。
眾目睽睽，一匹烏騅馬刮剌剌風馳電掣而來，馬上蒙古神箭手箭扣弓弦，拉弦射出，箭似流星，直去一百大步，精準命中箭靶。
“好箭術。”觀者喝彩如雷。
看台上的哲彆笑道：“有天賦，勤加練習，能成為軍中神箭手。”
哲彆如此說來，郭靖、拖雷等人看向馬背漢子。
陡然之間，那漢子手中牛角巨弓赫然開如滿月，肆意狂野的氣息轟地綻開，日光刺眼，漢子回頭望月。
“嘭！”
場間發出一聲令人心悸的彈響，箭鏃推開空氣的一瞬便帶著尖銳刺耳的呼嘯直去看台。
電光火石間，第二聲、第三聲箭射響起。
三箭連珠，直去郭靖、窩闊台、拖雷。
“是楊康。”
黃蓉失聲。