江州城東的巷子深處，有座破廟。
廟裡供的哪路神仙，早冇人記得了。
香火斷了二十年，屋頂漏了八個洞，牆角的耗子比和尚還多。
不過這都不打緊——能遮風擋雨就行，關鍵還不要錢。
「哥，我餓。」
說話的是個小姑娘，七八歲，臉蛋圓圓的，眼睛也圓圓的，縮在稻草堆裡像隻小兔子。
她叫阿梨，三年前被江尋從城西垃圾堆裡撿回來的。
那會兒這小丫頭正跟野狗搶半塊饅頭，被咬得滿手是血，愣是不撒手。
江尋看她這股狠勁兒順眼，順手就撿了回來。
「忍著。」江尋頭都冇抬，手裡磨著把生鏽的剪刀，「等會兒開張，就有錢了。」
「開張」是他們這行的黑話，說白了就是偷。
阿梨乖乖「哦」了一聲，不說話了。
旁邊兩個更小的——石榴和小七，也懂事地縮在角落，不敢吵他。
江尋今年十七，是這四個孩子的頭兒。
在這吃人不吐骨頭的江州城，他能把三個小的養活到現在，就靠一個字：賊。
還不是一般的賊。
專挑肥羊下手那種。
「行了。」
江尋把磨好的剪刀往懷裡一揣，站起來拍了拍身上的草屑。
他個子高，瘦得像根竹竿，但一雙眼睛賊亮，看人時三分痞氣三分精光，剩下四分藏在眼底，誰也看不透。
「阿梨看著他們，餓了就喝水。哥晚上帶肉回來。」
阿梨點點頭，眼裡全是對兄長的信任——不帶半點含糊。
江尋冇再多說，推開破廟那扇搖搖欲墜的木門，一頭紮進江州城的晨霧裡。
日頭剛出來，東市就熱鬨上了。
賣菜的、賣布的、賣包子的、賣藝的，擠成一團。
江尋蹲在路口一個茶攤旁邊，眼珠子滴溜溜轉，在人群裡掃來掃去。
他在等一個人。
準確說，是等一頭肥羊。
昨兒個他踩過點了——城西有個姓錢的員外，靠放印子錢發的家，窮人家的房子田產被他吞了不知多少。
這老東西每天早上都要來東市吃碗餛飩，然後去綢緞莊轉一圈，最後從這條巷子穿過去回府。
關鍵是，這老東西走路喜歡把錢袋子掛在腰上，晃晃悠悠的，跟掛了塊餌似的。
「來了來了。」
江尋眯起眼，瞅見一個穿綢衫的胖老頭從街角拐過來，身後跟著倆家丁。
錢員外走得不緊不慢，肚子挺得老高，活像隻懷了崽的鴨子。
他邊走邊拿牙籤剔牙，壓根不知道自個兒已經被一雙賊眼盯上了。
江尋不急著動。
他站起身，若無其事地往巷子口走。步伐不快不慢，跟任何一個路過的閒漢冇兩樣。
錢員外越來越近，二十步，十步，五步——
「哎呀！」
江尋突然腳下一個踉蹌，整個人往前撲去，結結實實撞在錢員外身上。
「哎呦喂！」錢員外被撞得退了兩步，差點一屁股坐地上，「哪個不長眼的——」
「對不住對不住對不住！」江尋連聲道歉，手忙腳亂爬起來，臉上全是惶恐，「小的該死，小的走路冇看路，衝撞了老爺……」
他一邊說，一邊彎腰作揖，姿態低到了泥裡。
錢員外正要發火，低頭一看——撞他的是個乾瘦的半大小子，穿得破破爛爛，一看就是泥腿子。
這種貨色，打他都嫌臟手。
「滾滾滾！」錢員外揮了揮手，像趕蒼蠅，「再撞著本老爺，打斷你的腿！」
「是是是，多謝老爺開恩，多謝老爺開恩……」
江尋點頭哈腰往後退，退了三步轉身就跑，眨眼就消失在人群裡。
錢員外哼了一聲，繼續剔牙，繼續往前走。
他身後的家丁甲撓了撓頭：「老爺，剛纔那小子撞您的時候，好像挨著您腰了？」
錢員外低頭一看——錢袋子還在，鼓鼓囊囊的，掂著挺沉。
「在呢，瞎操什麼心。」錢員外白了家丁一眼，「一個泥腿子，借他仨膽也不敢動本老爺的東西。」
家丁甲想想也是，便不再多嘴。
一行人繼續往前走，穿過巷子，進了綢緞莊。
一炷香後，錢員外從綢緞莊出來，習慣性地往腰上一摸——
空的。
錢袋子還在，但裡麵是空的。
「我、我錢呢？！」錢員外愣了三秒，臉漲成了豬肝色，「剛纔還在呢！」
家丁甲和家丁乙麵麵相覷。
「老、老爺，我就說那小子……」
「那還不快追！」
這會兒江尋已經在三條街外的巷子裡了。
他蹲在牆根底下，把錢袋子往地上一倒——嘩啦啦，五兩多碎銀子滾出來，還有兩吊銅錢。
「嘖，肥羊。」
江尋咧嘴笑了，露出兩排白牙。
五兩多，夠買半個月的糧食，還能扯塊布給阿梨他們做件新衣裳——雖然那丫頭肯定捨不得穿，但想想她高興的樣子，江尋心裡就美。
他把銀子揣好，又數了數銅錢——兩吊，夠抓三天的藥了。
老頭子這幾天咳得厲害，傷口又化膿了，再不抓藥怕是熬不過這個冬天。
江尋站起身，拍了拍屁股，先去藥鋪抓了藥，又去熟食攤買了半隻燒雞——阿梨唸叨了三個月了，今天總算能讓她解解饞。
買完東西，他特意繞了個大圈，確定冇人跟著，才往破廟的方向走。
走到半路，他忽然停下腳步。
巷子口站著三個人。
領頭的那個敞著懷，露出胸口一撮黑毛，手裡拎著根木棍，往地上啐了一口。
這人叫劉威，是黑虎堂的小頭目。
黑虎堂是江州城的地頭蛇，開賭場、放印子錢、收保護費，什麼缺德乾什麼。
劉威手底下管著七八號人，專門在這一帶收「保護費」。
據說他有個結拜兄弟在錢塘混得風生水起，連黑虎堂的堂主都對他客客氣氣。
這層關係，讓劉威愈發有恃無恐，走起路來下巴都是抬著的。
「喲，江小狗。」劉威咧嘴笑了，露出一口黃牙，「買了這麼多好東西，發財了？」
江尋心裡咯噔一下，臉上卻堆起笑：「劉哥，這麼巧，您也出來遛彎？」
「遛你孃的彎。」劉威往地上啐了一口，眼神在江尋身上轉了一圈，「剛纔那錢員外嚷嚷丟錢了，是不是你乾的？」
江尋心裡又咯噔一下，臉上卻笑得更加卑微：「劉哥這話說的，我哪敢啊？錢員外那是什麼人，我躲還來不及呢——」
「少廢話。」劉威打斷他，上下打量了幾眼，「看你這樣子，今兒是開張了吧？交出來。」
江尋的笑容僵了一瞬，馬上又恢復過來。
「劉哥，您誤會了，我真冇——」
「冇？」
劉威往前一步，一把揪住江尋的領子，把他提溜起來。
江尋雙腳離地，臉憋得通紅，但愣是冇敢掙紮。
「江小狗，」劉威湊近他的臉，滿口黃牙幾乎戳到他鼻子上，「你當老子第一天出來混？這片兒誰兜裡有錢，老子聞都能聞出來。識相的，自己掏。不識相，老子幫你掏——掏完了再打斷你兩條腿。」
江尋被他提著，臉上還掛著笑，但那笑容已經僵得像糊上去的。
他沉默了三秒。
然後從懷裡摸出那包銀子，雙手捧上去。
「劉哥，您抽菸喝茶。」他笑得更卑微了，「今兒就這點收成，您別嫌少。」
劉威接過銀子掂了掂，眼睛亮了。
「五兩多？可以啊江小狗，今兒撈著肥羊了？」
他把銀子往自己懷裡一揣，然後把江尋往地上一扔。
江尋摔了個屁墩兒，爬起來拍拍灰，臉上還掛著笑：「那劉哥，冇別的事，我就先走了——」
「走？」劉威笑了，「誰讓你走了？」
江尋的笑容終於掛不住了。
「劉哥，錢都給您了……」
「錢是錢，稅是稅。」劉威晃了晃手裡的棍子，「這片兒是老子的地盤，你在我地盤上開張，不得交稅？這規矩你不懂？」
江尋張了張嘴，想說什麼，又嚥了回去。
「稅多少？」他問。
劉威伸出一根手指。
「一兩？」
「一兩？」劉威笑出了聲，「江小狗，你打發叫花子呢？十兩。」
「十兩？！」江尋差點蹦起來，「劉哥，我就是個偷雞摸狗的，上哪兒弄十兩去？我全部身家都給您了！」
「那就去弄。」劉威收了笑，眼神變冷，「三天之後，我在這兒等你。十兩銀子，少一個子兒，我就把你們廟裡那幾個小的賣了。那個叫阿梨的小丫頭片子，長得怪水靈的，能賣個好價錢。」
江尋的臉色變了。
變得很難看。
但他什麼都冇說，隻是低著頭，攥緊了拳頭。
劉威看見他攥拳頭，笑得更開心了。
「怎麼？不服？」