艾怡詫異地看向艾琳，她早就知道艾琳存著這份心思，卻也沒想到，事到如今，對方依舊半點沒有放棄的意思。
艾怡麵無表情，平靜開口：“能告訴我為什麼嗎？”
艾琳微微低下頭，臉頰泛起一抹微紅，聲音輕得幾乎聽不清：“沒什麼，就是我不想。”
艾怡輕輕搖頭：“這可不是能搪塞過去的藉口，艾琳。”
“我知道陛下最初的打算，是讓你成為我的子媳，但如今局勢早已不同，而且我也真心覺得，列娜是個再好不過的選擇。”
聽到這話，艾琳皺緊眉頭，語氣中帶著幾分怒意：“選我，纔是最正確的選擇！”
“列娜是威利家的養女，我纔是威利家名正言順的真正繼承者。”
“而且無論從法理還是現實局勢來看，我都是更適合成為您子媳的人，難道不是嗎？”
“若是選我，威利家今後必將徹底為您所用，與您同心同德，絕不會有半分二心。”
艾怡輕聲打斷，目光平靜：“我要問的，不是這個，艾琳。”
“我隻想知道，你為什麼偏偏不想讓列娜成為我的子媳。”
被問及這個最核心的問題，艾琳驟然沉默了，她緊緊攥起雙拳，指節微微泛白。
她不知道該如何回答，更準確地說，是打心底裡不想把這份心思攤開在眾人麵前。
艾怡見她久久無法給出答案，也不願再繼續逼迫，輕輕開口：“好了，艾琳，我也該回去了，這個話題，就到此為止吧。”
就在艾怡的手即將觸碰到門把手的前一瞬，一道冷到極致、帶著近乎偏執的聲音，猛地炸開在房間裏。
“她是我的，隻屬於我一個人的小鳥。”
“我不接受任何人跟我共享她，哪怕隻是名義上的，也絕對不行！”
在場所有人，都向艾琳投來震驚的目光。
曲若和簡瞪大了雙眼，手微微捂住嘴，兩人雖對此事有所瞭解，卻也沒想到，艾琳竟真的把這份藏在心底的心思，當眾說了出來。
艾怡看向艾琳的眼神更是複雜，一半是意料之中，一半是震驚，一時間竟不知該如何開口。
艾琳喘著粗氣，臉頰漲得通紅，依舊執拗地繼續說道：“殿下，您知道嗎？一想到列娜有一天會嫁給別人，或是和其他人親昵的樣子，我的胸口就像被無數根細針紮著一樣疼。”
“我之前執意讓茉莉殿下參與審訊，就是因為她靠近了我的小鳥。”
“列娜是我一個人的，我不允許任何人靠近她，更別說是男人。”
“如果您一定要這麼做，我真的不敢保證，未來我會做出什麼事情來。”
艾琳的眼神淩冽如寒冬冰雪，房間裏的氣氛瞬間降至冰點。
兩位女僕嚇得大氣都不敢出，隻是震驚地瞪大雙眼，僵在原地。
艾怡垂了垂眼眸，再抬眼時已恢復淡然，平靜問道：“這件事，列娜自己是怎麼想的。”
艾琳心緒複雜地撇開視線，語氣帶著一絲偏執：“這和列娜沒有關係，隻是我自己的事。”
她又立刻補充道：“若是殿下您答應我的請求，我願意與您簽下血契，威利家自此與您永不相背，永世同心。”
艾怡聞言緩聲說道：“我尊重的，是她自己的選擇。”
“艾琳，私下裏我曾對她說過，如果有一天她遇到了真正屬於自己的那個人，一定要告訴我，我會成全她。”
“所以，你又有什麼好害怕的呢？”
艾琳用力搖了搖頭，語氣堅定：“不行，我不滿足於這樣的餘地。”
“而且，這件事對您而言，難道不是一層更穩妥的保障嗎？我成為您的子媳，威利家與您的羈絆隻會更深。”
“列娜雖然也是威利家的孩子，但歸根到底，她並非威利家的血脈至親。”
“這個道理，您應該比誰都明白。”
艾怡無奈地輕輕嘆了口氣，露出一抹釋然的笑意：“有些話，我本不想擺到明麵上來說，但事到如今，不跟你說清楚，你是不會罷休了。”
艾琳聽出她話裏有話，微微一愣，輕聲問道：“什麼意思？”
艾怡淡然一笑，目光溫和卻堅定：“艾琳，你和列娜都是少有的驚世之才。”
“從你們兩個人的身上，我能真切看到這個國家的未來。”
“但你和列娜的不同，也恰恰就在這裏。”
“艾琳，你對權謀政局的掌控太過精湛，甚至絲毫不輸如今的陛下。”
“我與你父親剛回斐倫的時候，處境遠沒有現在明朗。”
“作為外嫁的皇女，重新回到帝都朝堂，即便陛下有心扶持，也絕非一朝一夕就能站穩腳跟，更別說一舉成為帝都紀檢的一把手。”
“但你卻幫我做到了，菲洛每次與你通話，都能帶回滿分的對策與答案。”
“這讓我很驚喜，卻也讓我心生畏懼，我甚至不知道，今後自己是否有足夠的能力，成為能讓你真心崇敬的主君。”
“可我還是接受了你的扶持，直到父皇在朝堂之上宣佈，讓列娜代替你成為我的子媳。”
艾怡淺淺一笑，眼底滿是對列娜的認可：“列娜是個什麼樣的人，我在拉裡早已看得清清楚楚。”
“她雖然時常做出出格之舉，也同樣不受世俗規矩束縛，可她的心性足夠單純。”
“這樣的她，讓我無比放心。”
“我當然知道，她或許是出於對自己族人的責任感，又或是少女對待心意的懵懂懵懂，才走到如今這一步。”
“所以我始終給她留足了餘地，從未逼迫過半分。”
“說到底，父皇不會主導這件事太久，未來的一切，終究是留給活著的人來做決定。”
艾琳自始至終沒有打斷她，隻是安靜地聽著，聽完這番話，也漸漸陷入了沉思。
艾怡見她沉默下來，也不再多言，隻是輕輕擺了擺手：“最終的決定權在她身上。”
“畢竟我的孩子從出生到長大，還需要很長很長的時間，你不必如此糾結。”
“列娜同樣有大把的時間，可以慢慢考量自己的心意。”
“行了，我也該走了。”
見艾怡要離開，簡連忙上前一步，聲音放得極輕：“我送您回去吧，殿下，您現在的身體狀況最要緊。”
艾怡笑著擺了擺手：“不必了，簡。列娜如今依舊是威利家的孩子，你名義上也是威利家的女僕，況且這裏距離我的府邸本就不遠，你留在這就好。”
聽她這麼說，簡也隻好作罷，收回了腳步。
就在艾怡即將推開門離開的剎那，艾琳忽然抬眼，眼底還殘留著幾分未消的執拗，聲音不大，卻字字鄭重：
“我明白您的意思了，不過，我還是不會把列娜讓出去的。”
艾怡聞言，回頭深深看了她一眼，眼底帶著一抹溫和的笑意，沒有再多說什麼，輕輕推開門，轉身離開了。