列娜剛要開口解釋，艾怡立刻伸出右手，示意她先不要說話。
她輕輕嘆了口氣，轉向老人恭敬道：““父皇，這些都是列娜在正常行使公務，並無違法違紀現象，舉報她的人才應該嚴查。”
“列娜的每一次行動也都是得到我允許的。”
“前財政部部長是因為列娜已經警告數次，但依舊不配合我們抓捕，所以列娜才帶著騎士團才闖入宅邸，他手下養了一堆打手，跟列娜動起手來，纔出現傷亡。”
艾怡語速平穩，條理清晰地辯解：“至於他的幼子，若不是列娜在混亂中及時出手護住，恐怕早已遭遇不測。”
“至於傑特，他是幫助我們獲得斐倫地下情報的關鍵人物，沒有他，我們的很多行動都會受阻。”
“那家店麵也是因為……”
“夠了，你先不要再說了。”
老人抬手打斷了她的話，目光轉向列娜，“天星侯，你有什麼要說的？”
列娜低著頭，語氣帶著幾分漠然與失落：“我沒什麼可說的，陛下。”
看著她這副模樣，老人非但沒有不悅，反而欣慰一笑：“這就是朝堂。”
“黑的能被描成白的，白的也能被染成黑的，你失望了？”
列娜沒有應聲，隻是沉默地站著。老人繼續道：“雖然政務整頓的工作還未結束，但我已經決定，讓你暫時卸任副組長之職，由諾爾暫替。”
艾怡聞言，眉頭微微皺起。
諾爾是她的親哥哥，她實在無法開口反駁父皇的決定。
列娜默默點頭，聲音平靜無波：“謹遵上命。”
老人看著她沉默的側臉，突然伸手摸了摸她的頭，語氣溫和：“你這段時間做得很好，我很滿意。”
“看到羅希的未來有你這樣的人才，我很欣慰。”
“這段時間你就好好休息，整頓的收尾工作還需要你出麵，有件事，諾爾做不了。”
列娜感受到頭頂傳來的溫度，愣了愣，隨即恭敬應道：“是，陛下。”
“你先下去吧。”老人收回手，對她說道。
“艾怡，你再留一會兒。”
列娜應聲退下，跟在黑皮女僕卡奧身後走出寢宮。
她看著眼前這個身材高挑、氣質冷冽的女人，眉頭微微皺起，總覺得在哪裏見過對方，可一時又想不起來。
列娜走後，老人對艾怡道：“你坐吧，不用一直跪著。”
“謝父皇。”艾怡頷首，在一旁的椅子上坐下。
“列娜這孩子，用起來怎麼樣？”老人隨口問道。
艾怡臉上露出滿意的神色：“她非常優秀。行動力、統籌力、意誌心性和洞察力都出類拔萃，唯一的不足就是做事太過剛直，容易過火。”
老人緩緩點頭：“這次讓她暫時卸任，也是為了保護她。”
“剛正不阿是好事，但寶劍過於鋒利就容易折斷，這個道理你該懂。”
“今後你和諾爾多替她分擔些，別讓她樹敵太多。”
艾怡無奈地笑了笑：“父皇這話聽著，倒像是我和皇兄是輔臣，她纔是您的女兒似的。”
“哈哈！”老人豪邁地笑了起來。
笑罷，他神色漸漸凝重：“艾怡，記住我今天說的話。”
“不論是君主還是臣民，都要順勢而為。”
“逆天而行，最終隻會被時代的洪流淹沒。”
艾怡雖不明白父皇為何突然說這番話，但還是恭敬點頭：“是，父皇，我記住了。”
“任何人都可以隨波逐流，但君主不行。”老人的聲音低沉而有力。
“一旦違背自己的初心，等待國家的就隻有衰敗。”
“一個國家就像一輛馬車，君主便是車夫。”
“碰到溫順的馬還好，走走停停也能往前走，可若是遇到千百年難遇的汗血寶馬，就必須小心駕駛。”
“車夫與馬若共心不一致，整個馬車都可能被掀翻。”
“而現在，正是一個到處都是‘汗血寶馬’的時代啊。”老人眼神深邃，似有萬千思緒。
“等這次政務整頓結束，我帶你認識一個人。”
艾怡默默頷首：“是，父皇。”
老人看向她，眼神變得慈祥：“對了，你腹中的孩子，若是男孩就叫菲利，女孩就叫拉娜吧。”
艾怡猛地抬頭，震驚地瞪大了眼睛：“您怎麼……”
老人看著她驚愕的模樣，釋然一笑：“我怎麼可能不關注你的事？我知道你想等整頓結束後再告訴我，不想因為私事影響正事。”
“但你肚子裏的孩子，現在纔是羅希最重要的事。”
聽到這話，艾怡急忙站起身，想要鞠躬致歉，可膝蓋剛彎到一半，就被老人抬手製止了。
她僵在原地，手指無意識地絞著裙擺，眼眶突然有些發熱。
“這裏隻有我們父女倆，不必如此拘謹。”老人的聲音很輕，卻像一塊石頭，重重砸進艾怡的心裏。
艾怡坐回原位，微微低下頭，心中滿是慌亂，竟不知該作何反應。
“你們兄妹幾人，從小在高壓環境下長大，養成了這種觸之即驚的習慣，是我的過錯，我不怪你。”老人輕聲道。
“你們四人的婚約，我一直牢牢把持在手中，從未讓你們自己選擇伴侶。”
他緩緩說道：“我不希望你們被大家族挾持，所以從未讓你們與貴族聯姻，這也是我當初選擇威利家，卻沒讓你嫁給菲洛的原因。”
艾怡想起菲洛那張滑頭的臉，忍不住苦笑道：“那我真該慶幸，嫁的人不是他。”
老人聽後笑了起來：“哈哈，是嗎？那就好。”
“總之，這次整頓結束後，我也該放你們自由了。”
“今後，不要為難你的兄弟姐妹們。”
“是，父皇，我記住了。”艾怡恭敬應道。
“你回去吧，注意休息。”
老人叮囑道：“已經要當母親的人了，別再像以前那樣不愛惜自己的身體。”
艾怡心中湧上一股莫名的悲涼，她抬起頭，眼中帶著一絲希冀：“父皇也該多保重身體，我希望您能親自抱抱這孩子。”
老人笑了笑，點頭道：“恩，好，你去吧。”
艾怡起身告退，寢宮的門緩緩關上。
老人獨自坐在床上看著窗外的天空，臉上的笑容漸漸褪去，取而代之的是一抹自嘲：“抱抱那孩子嗎，希望能有那一天吧。”