第4章 香飄十裡------------------------------------------，灶膛裡燃起的火光，是唯一對抗漸濃暮色的存在。潮濕的柴火劈啪作響，騰起帶著草木辛氣的青煙，映亮沈青青瘦削而專注的側臉，也照亮了地上那堆散發著複雜氣味的“收穫”。。他蹲下身，先將采摘來的“香樹皮”（桂皮）和“怪果子”（八角）分開，挑出品相相對完整、未被蟲蛀的部分，小心地放在一塊洗淨的扁平石片上，置於灶膛邊緣，藉著餘熱慢慢烘烤。野生香料未經炮製，香氣內蘊且可能帶有生澀雜味，這一步雖緩，卻是決定鹵味靈魂的關鍵。，他拿起那把沉甸甸的生鏽柴刀，走到屋外。天邊最後一絲餘光勾勒出他清瘦的背影。他尋了塊略平整的石頭，撩起溪水，就著石頭，開始“謔謔”地磨起刀來。動作並不熟練，甚至有些笨拙，但這具身體似乎殘留著些許肌肉記憶，手臂的擺動逐漸穩定。鏽跡混著水漬，在青石上淌下褐紅色的痕跡。磨刀聲在寂靜的傍晚傳出老遠。，看著哥哥專注磨刀的側影，又看看灶邊那些被烘烤後漸漸散發出更濃鬱、也更純粹奇異香氣的樹皮和果子，心頭的困惑與懷疑，被一種奇異的感覺慢慢取代——哥哥做這些事時，有種說不出的……篤定。好像他知道每一步該做什麼，儘管這些事情看起來都那麼奇怪。。沈硯之試了試刃口，勉強能用。他回到屋內，目光落在用樹葉泥巴包裹的下水包和那隻死兔上。略一沉吟，他先提起了死兔。“青青，再燒點熱水，要滾開的。”他吩咐道，聲音平靜。，將小鐵鍋架在火上。鍋裡是從溪邊帶回的、沉澱過的清水。，一股淡淡的腐腥氣散開。他眉頭都冇皺一下，就著門外最後的微光，快速檢查。兔子是被咬穿脖頸致死，後腿也有撕咬傷，但腹部完整，死亡時間應該不算太長，肉質尚未明顯**，隻是被溪水泡得有些發白。他心下稍定。，將兔頭朝下，懸在之前準備好的破陶罐上，儘量讓殘餘的血液瀝出。然後，他動作有些生疏卻異常堅決地開始剝皮。皮肉粘連處，他用刀尖小心分離。冇有熱水燙毛的步驟，隻能進行不完美的“剝皮兔”處理。兔皮破損嚴重，且沾有血汙泥土，價值不大，但他還是儘量完整地剝下，攤在一旁——也許以後能用上。。他麻利地開膛，將內臟小心掏出。心臟、肝臟看起來顏色尚可，他單獨放在一片洗淨的大葉子上。腸肚等其他內臟則用樹葉一裹，準備待會兒處理掉。接著是剔骨。他儘可能地將兔肉從骨架上分離下來，得到幾塊大小不一的、帶著血絲的肉塊，以及一副完整的骨架。骨架他冇扔，和那些豬骨牛骨放在了一起。，他屏息凝神，動作由生澀漸漸流暢，彷彿某種被遺忘的身體本能被重新喚醒。沈青青在一旁看著，不知不覺忘記了燒火，直到鍋裡水沸的響聲驚醒了她。她偷偷看著哥哥沾滿血汙卻穩定異常的手，看著那塊塊被分離出來的、雖然瘦但畢竟是肉的兔肉，下意識地嚥了口唾沫。肉……真的能有肉吃了嗎？“水開了，把那兔子肉和骨頭，都放進去。”沈硯之道，用刀尖指著分離出的兔肉塊和兔骨架，“煮，水再開一會兒，看到有灰白的沫子浮起來，就撈出來，用涼水洗乾淨。”。當瘦削的兔肉塊和骨頭在沸水中翻滾，漸漸變色，浮起一層血沫時，她依言撈出，在破木盆的涼水中漂洗。血水和雜質被洗去，兔肉呈現出一種乾淨的淺白色，雖然少，卻已冇了之前的血腥氣。，沈硯之纔開始麵對最艱钜的挑戰——豬下水。他解開泥巴樹葉包裹，一股濃烈的腥臊惡臭瞬間瀰漫開來，沈青青下意識地捂住了口鼻，後退半步，臉色發白。，但他早有心理準備。他讓沈青青將之前燒開放涼的一些熱水倒入另一個破木盆，然後將那副顏色可疑的豬大腸和豬肺放了進去。他讓沈青青去灶膛裡抓了幾把冷灰（草木灰），又拿出家裡僅存的一小撮粗鹽。
“像我這樣，”他挽起破爛的袖子，抓了一把草木灰撒在濕漉漉、滑膩膩的大腸上，又捏了點鹽，雙手用力揉搓起來。滑膩的黏液與灰、鹽混合，變成一種令人不適的深色汙垢。他揉搓得極其用力，指節發白，彷彿要將所有異味都搓掉。搓一遍，用木瓢舀水衝一遍，盆裡的水立刻變得渾濁不堪，腥臭味卻似乎淡了一點點。
沈青青看著，強忍著噁心，也學著哥哥的樣子，抓起另一段腸子，閉著眼，屏住呼吸，開始用力搓洗。她的力氣小，搓得很吃力，但很認真。
一遍，兩遍，三遍……直到沈硯之從溪邊打回來的備用清水幾乎用儘，直到兩人的手臂都痠疼不已，那盆裡的水纔不再迅速變渾，大腸表麵滑膩的觸感也被一種略微澀手的感覺取代，雖然氣味仍有，但已從惡臭變為一種可接受的、類似動物內臟本身的氣息。
豬肺的處理更麻煩，需要灌水、擠壓、反覆拍打，排出內部的汙血。等這兩樣終於清洗到沈硯之認為“勉強可接受”的程度時，外麵已是月上中天。兩人累得幾乎直不起腰，沈青青更是小臉煞白，額頭上全是虛汗。
但他們冇有休息。沈硯之將洗好的大腸切成段，豬肺切成塊，和焯好水洗淨的兔肉、兔骨、豬骨牛骨一起，再次放入刷洗乾淨的鐵鍋中，加入足量清水，命令沈青青：“大火，燒開，然後改成小火，讓鍋裡的水一直咕嘟著，但彆太沸。”
他自己則開始處理那些初步烘烤過的香料。桂皮掰成小段，八角稍微拍裂，野薑切片，野蔥蒜捆成結，還有那些類似紫蘇的香草也取了一些。他冇有現代那些複雜的鹵料，隻能因地製宜，嘗試搭配。
灶膛裡，柴火發出穩定的、溫柔的“呼呼”聲，取代了之前猛火燃燒的劈啪聲。鐵鍋蓋著破木板充當的鍋蓋，邊緣開始滲出細微的白汽。
沈硯之將一部分香料用一塊洗淨的舊布包起來，做成一個簡陋的香料包，投入鍋中。又撒入少許粗鹽。他冇有糖，冇有醬油，冇有料酒，調味手段貧乏得可憐。他猶豫了一下，將剩下的一點點豬油（從兔子內臟脂肪中勉強熬出的一小勺）也放了進去。然後，就是等待。
時間在寂靜與疲憊中緩慢流淌。茅屋裡，漸漸被一股難以形容的、複雜而濃鬱的氣味所充斥。那氣味初聞有些怪異，混合著香料未經精細炮製的生澀、動物骨頭熬煮的醇厚，以及下水特有的、但已被極大削弱的氣息。但隨著時間的推移，在小火持續的咕嘟聲中，這些氣味彷彿開始交融、蛻變……
沈青青靠在牆邊，抱著膝蓋，眼睛卻不由自主地瞟向那口冒著嫋嫋蒸汽的鐵鍋。她的肚子早已不爭氣地叫了無數遍，但更強烈的是好奇。那鍋裡……到底是什麼味道？好像……冇那麼難聞了？甚至……有點勾人？
沈硯之也靜靜守著火，時不時用木勺撇去湯麪浮起的少許油脂和雜質。他的表情在跳躍的火光映照下，明暗不定。他在回憶，在比較，在根據氣味調整火候。這是最原始的試驗，成敗在此一舉。
約莫一個多時辰後（古代一個時辰≈兩小時），沈硯之覺得差不多了。他示意沈青青撤去大部分柴火，隻留一點餘燼保溫。然後，他用木勺，小心翼翼地舀起一點湯，吹涼，抿了一口。
湯入口，滾燙，滋味在舌尖炸開——首先是香料的複合辛香，略顯粗糙但層次分明，桂皮的甜辛、八角的醇厚、野薑的辛辣、以及各種野生香草特有的清氣交織在一起；接著是骨湯的鮮醇，雖然骨頭肉少，但長時間熬煮依然逼出了些許髓質；最後，是鹽味勾勒出的底味，以及……一絲若有若無的、屬於動物內臟的獨特脂香，這味道被香料和長時間燉煮化解了大半，反而變成了一種深沉的風味基底，並不令人反感，反而增添了醇厚。
不夠完美，遠不如現代精製鹵水。但在這個時代，在這個調味貧乏、普通人一年吃不上幾回肉、烹飪手段粗糙的清水鎮，這鍋混雜了“下腳料”和“野草”的湯，其香味的複合度和濃鬱度，絕對是顛覆性的！
沈硯之的眼睛在昏暗中亮了一下。他立刻用筷子夾起一小塊兔肉。兔肉早已燉得酥爛，入口即化，香料的味道深深浸入肌理，鹹香適口，雖然略柴（兔子太瘦），但滋味十足！他又嚐了一塊豬肺，口感綿軟，吸飽了湯汁，異味全無，隻剩下濃鬱的鹵香和獨特的口感。大腸段更是充滿彈性，脂香與鹵香結合，堪稱美味！
成了！至少，在這個環境下，成了！
他長長舒了口氣，這才發現，沈青青不知何時已湊到了旁邊，眼巴巴地看著他，小巧的鼻翼不住翕動，喉頭滾動，那副饞嘴又極力剋製的模樣，讓她終於有了點這個年紀少女該有的鮮活氣。
沈硯之心裡一鬆，臉上露出穿越以來第一個真正意義上的、極淡的笑容。他用筷子夾起一小塊吹涼了的、最瘦的兔肉，遞到沈青青嘴邊。
“嚐嚐。”
沈青青愣了一下，看著近在咫尺、散發著誘人香氣的肉塊，又看看哥哥臉上那抹陌生的、溫和的淡笑，猶豫了不到一瞬，便張開嘴，小心翼翼地將肉含了進去。
下一刻，她的眼睛猛地瞪圓了！
那是怎樣的一種味道啊！濃鬱的、她從未嘗過的奇異香氣瞬間充滿了口腔，鹹鮮的汁水隨著咀嚼溢位，瘦而不柴的肉纖維裡浸透了說不出的好滋味！她甚至來不及細品，那塊不大的肉就滑入了喉嚨，隻留下滿口餘香和更加強烈的饑餓感。
“好……好吃！”她脫口而出，聲音因激動而有些變調，眼睛亮晶晶地看著沈硯之，裡麵充滿了難以置信的驚喜和崇拜，“哥！這個……這個真好吃！比、比過年時娘燉的肉還香！”
看著她這副模樣，沈硯之心中最後一點不確定也消散了。連長期營養不良、對食物渴望至極的沈青青都覺得好吃，那麼對普通村民乃至鎮上的人，吸引力隻會更大。
“好吃就多吃點。”他又給她夾了一塊豬肺，然後自己也盛了小半碗湯，就著之前沈青青挖的、焯過水拌了點鹽的野菜，慢慢吃起來。這是他們穿越以來，或者說這個家破敗以來，第一頓像樣的、有滋有味的飯食。雖然主角是“下腳料”和“野草”，但此刻，勝過山珍海味。
兄妹二人就著灶膛的餘光，安靜地分食著這來之不易的第一鍋試驗品。破茅屋裡，隻剩下細微的咀嚼聲和滿足的歎息。溫暖的食物下肚，驅散了寒意，也似乎驅散了一些瀰漫在這個家裡經年的絕望和恐懼。
他們不知道的是，那霸道而奇異的鹵香味，隨著夜風，悄無聲息地飄出了破茅屋，瀰漫在寂靜的小村莊上空。
西鄰，王富貴剛躺下不久，鼻子裡突然鑽進一股難以形容的香味。那香味極其勾人，混合著肉香和一種他從未聞過的、讓人口舌生津的辛香氣。他吸了吸鼻子，肚子咕嚕叫起來。
“什麼味兒？誰家大半夜燉肉？這麼香？”他嘟囔著，披衣起床，推開窗戶仔細嗅聞。香味似乎是從東邊飄來的……東邊？那不是沈家那破茅屋的方向嗎？
王富貴猛地想起白天沈硯之撿回來的那些“垃圾”——死兔子、臭下水、還有一堆野草樹皮！
“不可能！”他失聲道，臉上露出見了鬼似的表情，“那些玩意兒……能燉出這味兒？！”他死命嗅著空氣中越來越濃鬱的香氣，那香味像鉤子一樣撓著他的胃和心，口水不受控製地分泌。他白天還在村裡大肆嘲笑沈硯之撿垃圾吃屎，可現在……這香味……
王富貴臉色變幻，驚疑、不信、貪婪、饞蟲攪成一團。他盯著沈家茅屋的方向，眼神陰晴不定。
茅屋內，沈硯之吃完了最後一口菜，放下碗。他看著鍋裡還剩下一大半的鹵味和濃醇的鹵湯，大腦開始飛速運轉。
有了產品，下一步，是如何把它變成錢，變成趙德發不得不正視的“例子”。
直接去鎮上擺攤叫賣？太普通，也容易暴露他原料低廉的秘密，更可能被地痞流氓盯上。
他想起了使用者框架中的“試吃”和“饑餓營銷”。
對，不能急。香味，是最好的廣告。而得不到的，纔會讓人更惦記。
“青青，”沈硯之開口，聲音在寂靜中格外清晰，“明天早上，我們不去鎮上。”
“啊？”沈青青正小口喝著鮮美的湯，聞言抬起頭，不解。
“明天，我們去村口。”沈硯之眼中閃過一絲銳利的光，“當著所有人的麵，吃一頓‘豐盛’的早飯。”