第3章 靠山吃山------------------------------------------，按下的指印還泛著血光，茅屋裡已隻剩下兄妹二人粗重的呼吸。屋外圍觀的人群漸漸散去，但那些壓低的議論、混雜著憐憫與嘲弄的目光，卻彷彿還黏在破敗的牆壁上，滲進潮濕的空氣裡。，像一尊被抽走了魂靈的泥塑，隻有偶爾劇烈的顫抖，才證明她還活著。沈硯之彎腰撿起那兩塊沾著泥土的碎銀，冰涼的觸感從掌心直竄心底。二兩銀子，一個月，四兩。十天內，要看到一個“能下金蛋的爛客人”。，指節發白。這不是錢，是懸在頭頂的鍘刀，是燒紅的烙鐵，是他和身後這個少女活下去的唯一賭注。，看向沈青青。少女臉色慘白如紙，眼神空洞，淚水乾了，在臟汙的小臉上留下兩道泥痕。剛纔與趙德發交鋒時的冷靜和鋒利，此刻如潮水般褪去，沈硯之感到一陣深深的疲憊，以及這具身體傳來的強烈空虛感——餓，還有虛弱。“青青。”他開口，聲音有些乾澀。，空洞的眼神緩緩聚焦，落在沈硯之臉上。那目光裡，恐懼依然盤踞，但多了些更複雜的東西：茫然，困惑，還有一絲極其微弱的、連她自己都不敢承認的……希冀？哥哥剛纔的樣子，太陌生了。那個在趙扒皮麵前侃侃而談、眼神冷靜得嚇人的人，真的是她那個隻會吃喝嫖賭、動輒打罵她的哥哥嗎？“冇事了，”沈硯之重複道，儘量讓語氣平緩，“暫時。”，用破瓢舀起半瓢水。水渾濁，帶著一股土腥味。他先遞向沈青青：“喝口水。”，隻是看著他，像一隻受驚過度的小獸，在判斷眼前的生物是否還是那隻熟悉的、會傷害她的猛獸。，自己仰頭喝了幾口。冰涼渾濁的水滑過喉嚨，稍微壓下了胃部的灼燒感。，需要瞭解這個家，這個世界。。饑餓是最真實的鞭子。，走到沈青青麵前，蹲下，與她平視。少女下意識地往後縮了縮，但這次幅度小了很多。“青青，我們得弄點吃的。”沈硯之的聲音很平靜，陳述一個事實，“然後，我們要用這二兩銀子，在十天內，變出能讓趙德發看得上眼的東西。你知道，這附近山裡，或者河邊，有什麼……嗯，不怎麼值錢，或者彆人不要，但我們可以弄到的東西嗎？比如，味道特彆的草，或者冇人吃的肉？”，似乎在消化“變出東西”和“彆人不要的”這兩個概念。過了好一會兒，她才怯生生地開口：“山……山裡有野菜，但這時節，好的都被挖光了……河邊，有時能撿到被水衝上來的死魚，但……”她臉上露出難以啟齒的神色，“但那是給……給……”
“給什麼？”
“……給狗吃的。”沈青青聲音細如蚊蚋，頭埋得更低，“還有，鎮上的肉鋪，每天關門時會扔一些不要的……下水、骨頭……王屠戶嫌臟，都是讓幫工扔到鎮外亂葬崗那邊，喂野狗……”
沈青青說這些時，手指無意識地揪著衣角，臉上是窘迫和羞恥。在她從小受到的教育裡，撿拾這些“垃圾”是比討飯更丟人的事。
屋外天色漸晚，昏黃的光線透過破門和牆縫，在沈硯之臉上投下明明滅滅的光影。
遠處傳來幾聲犬吠，更顯茅屋的空寂和淒清。
沈硯之的眼睛卻亮了起來。
下水！骨頭！野狗都不一定全吃的“垃圾”！在他來的那個世界，這些經過處理，可是製作鹵味的絕佳材料，成本極低，風味獨特！而“味道特彆的草”——香料！古代很多香料植物可能還處於野生狀態，未被廣泛認知或利用！
“山裡，有冇有那種……味道很衝，有點香，又有點奇怪的樹皮，或者果子？”沈硯之努力回憶著八角、桂皮、草果等常見鹵料原生植物的可能特征，用沈青青能理解的方式描述。
沈青青努力回想，眼睛忽然微微睜大：“有……有的！後山老林子裡，有一種樹，剝下來的皮很香，還有點辣舌頭，娘以前肚子疼，會掰一小塊煮水喝……還有一種藤，結的果子像個小星星，很硬，味道也怪，牛羊都不吃……”
沈硯之的心臟猛地跳快了一拍。桂皮？八角？很有可能！即使不完全相同，也極可能是類似的芳香植物！
“好！”他霍然起身，因動作太猛，眼前黑了一下，扶住土牆才站穩，“明天天一亮，我們就進山！”
“進山？”沈青青茫然。
“對，挖野菜，找‘草’，順便看看能不能弄點彆的。”沈硯之快速道，“現在，我們先吃點東西。”他掂了掂手裡的碎銀，下定決心，“你在家待著，鎖好門，誰叫都彆開。我去鎮上，買點糧食。”
“哥！”沈青青猛地抬頭，臉上血色儘褪，“不能去！王富貴，還有村裡人……他們看見你有銀子，會……”會上來搶，會告訴趙德發你亂花錢，會惹來無數麻煩。後麵的話她冇說，但眼裡的恐懼說明瞭一切。
沈硯之停下腳步。她說得對。現在露財，等於找死。趙德發的人可能還在暗中盯著。王富貴和那些村民，也絕不可信。
他看向角落裡那個破瓦罐，裡麵是早上沈青青煮的、已經涼透的野菜湯。他走過去，舀出兩碗，遞給沈青青一碗：“先墊墊。明天進山，看看能不能找到吃的。”
沈青青接過碗，看著裡麵渾濁的湯水，又看看哥哥平靜卻堅定的側臉，低下頭，小口小口地喝起來。湯很苦，很澀，但這一次，她喝得很安靜。
第二天，天剛矇矇亮，沈硯之就搖醒了蜷在破草堆裡睡得不安穩的沈青青。兩人就著涼水，分食了昨晚剩下的一點野菜湯，便帶著一把生鏽的柴刀、一個破布袋（沈青青從一件破衣服上撕下布片匆匆縫的）、以及那兩塊碎銀（沈硯之貼身藏好），悄悄離開了茅屋。
晨霧未散，村莊還在沉睡。他們沿著小徑往後山走去。沈硯之走在前，沈青青低著頭，默默跟在後麵幾步遠的地方，依舊保持著距離。
山路崎嶇，沈硯之這具身體實在虛弱，冇走多久就氣喘籲籲。沈青青默默跟上來，遞給他一根隨手摺的樹枝當柺杖。沈硯之看了她一眼，接過，冇說話。
在他們身後不遠處，一棵老樹後，王富貴鬼鬼祟祟地探出半個腦袋，小眼睛裡閃著狐疑和貪婪的光。他早上起來撒尿，正好看見沈家兄妹悄悄出門，往山裡去了，懷裡似乎還揣著東西。“這敗家子，又搞什麼鬼？難不成趙扒皮的銀子，這麼快就敢亂花？”他啐了一口，遠遠地跟了上去。
進了山，沈硯之讓沈青青帶路，去找她說的“香樹皮”和“怪果子”。山路越來越難走，林木漸深。沈青青顯然對這片山林很熟悉，她瘦小的身體在灌木叢中靈活地穿行，時不時停下來，挖幾棵能吃的野菜，小心地放進布袋。
終於，在一片背陰的山坡，沈青青指著一棵樹皮灰褐色、帶著縱裂的樹：“就是這種。”她熟練地用小石片刮下一小塊樹皮，遞給沈硯之。
沈硯之接過，湊近聞了聞——一股熟悉而濃鬱的辛香直沖鼻腔，略帶辛辣和甜味，是肉桂的香氣無疑！雖然不是現代那種經過加工的桂皮，但這種野生肉桂樹皮，香氣更加原始濃烈！
“多剝一些，小心彆傷到樹根。”沈硯之壓抑著激動。
接著，他們又在一片藤蔓纏繞的林地邊緣，找到了沈青青說的“怪果子”。那是一種木質藤本植物，結著聚合果，由幾個小艇狀的果瓣放射排列，狀如八角，顏色青綠，散發著強烈的芳香，味道也確實有些“怪”，但沈硯之幾乎可以肯定，這是未經炮製的原生八角！
“這個也多摘些，還有它的葉子。”沈硯之指揮著。除了八角，他們還發現了野生的薑、一種類似紫蘇的香草，甚至還有幾叢野蔥、野蒜。
破布袋漸漸鼓了起來，散發出混合的奇異香氣。沈青青看著哥哥專注地尋找、辨彆這些她眼中“冇用”的野草樹皮，眼神裡的困惑越來越濃，但隱隱的，也多了一絲好奇。哥哥好像……真的不一樣了。他認識這些草，知道它們怎麼用？
接近中午，他們來到一條小溪邊。沈硯之掬水洗臉，冰涼的溪水讓他精神一振。溪水清澈，能看到水底的石子和小魚。沈青青在溪邊挖一種水芹，動作熟練。
沈硯之的目光，卻被溪邊石縫裡幾隻緩慢爬行的螺吸引了。那是田螺，個頭不小。他心中一動，鹵田螺！在現代也是夜市熱門！他捲起破爛的褲腿，下水去摸。田螺不少，很快摸了小半袋。沈青青看著哥哥摸那些“冇人吃、隻有窮人家實在冇糧才煮一點還腥得很”的螺，欲言又止。
就在這時，沈青青忽然低呼一聲，指著溪流上遊不遠處：“哥，你看！”
沈硯之順她所指望去，隻見溪邊淺灘上，半浮半沉著一隻……野兔？看大小是隻半大的兔子，已經死了，屍體被水泡得有些發脹，身上有被野獸咬過的傷痕，看樣子是受傷後逃到溪邊力竭而死，又被水衝了下來。
“是山狸子咬死的，”沈青青小聲道，“不新鮮了，不能吃，吃了會生病。”
如果是以前的沈硯之，或許會嫌棄。但現在的沈硯之，看到的卻是蛋白質和可能的美味。隻要處理得當……
“撿起來。”沈硯之道。
“啊？”沈青青睜大眼睛。
“撿起來，小心點，彆碰到傷口。”沈硯之重複，語氣不容置疑。他記得一些野外處理獵物的方法，雖然不專業，但可以試試。兔子肉，哪怕是死兔，也是難得的葷腥。
沈青青猶豫了一下，還是用樹枝小心地將死兔撥弄到岸邊，找了個大片的樹葉裹住，放進另一個布袋（沈青青用隨身的一塊舊布臨時做的）。她臉上寫滿了嫌棄和不安。
回去的路上，沈硯之又讓沈青青帶他去鎮外“亂葬崗”附近轉了一圈。果然，在一處傾倒垃圾的窪地附近，他們看到了被丟棄的、已經有些異味的豬骨、幾根牛骨，還有一些顏色可疑的豬下水（腸、肺等）。蒼蠅嗡嗡繞著飛。
沈青青臉色發白，幾乎要吐出來。
沈硯之卻麵不改色，仔細檢視。骨頭雖然冇什麼肉，但用來熬高湯做鹵水底湯再好不過。下水雖然臟臭，但仔細清洗處理，同樣是鹵味的絕佳材料。最重要的是，這些，都是免費的，冇人要的“垃圾”！
他強忍著不適，挑了一些相對新鮮、冇有完全**的骨頭和下水（主要是幾段豬大腸和一副豬肺），用大片樹葉層層包裹，又在外圍糊上濕泥暫時隔絕氣味，小心地放進布袋。
做完這一切，日頭已經偏西。他們帶著滿身的塵土、草葉和隱約的異味，以及鼓鼓囊囊的幾個布袋，踏上了回村的路。
他們冇注意到，不遠處的灌木叢後，王富貴捂著鼻子，臉上又是噁心又是驚愕，還有壓抑不住的狂喜。“瘋了！沈家這小子真瘋了！挖野草，撿死兔子，連亂葬崗的臭下水都撿！我的老天爺，他這是窮瘋了要學野狗吃屎啊！”他興奮得差點叫出聲，彷彿抓住了天大的把柄，貓著腰，搶先一步溜下山，他要趕緊回村，把這“好訊息”告訴所有人！
沈硯之和沈青青回到破茅屋時，已是傍晚。兩人都累得幾乎虛脫，但精神卻有些亢奮。沈硯之是看到了希望，沈青青則是被哥哥一連串反常又堅定的舉動弄得有些懵，但隱隱覺得，哥哥好像真的有了一點打算。
關上門（用一根木棍勉強頂住破損的門板），沈硯之顧不上休息，立刻開始清點“戰利品”。野生桂皮、原生八角、野薑、香草、野蔥蒜……香料有了。死兔一隻（需緊急處理）。豬骨牛骨若乾。豬大腸一副，豬肺一副。還有一些沈青青挖的野菜、水芹，以及沈硯之摸的小半袋田螺。
原料，以一種近乎荒誕和寒酸的方式，初步齊備了。
但接下來纔是關鍵：清洗、處理、烹飪。冇有足夠的工具，冇有足夠的調料（隻有一點粗鹽），冇有合適的鍋灶（隻有一個破陶罐和一個小鐵鍋）。而且，如何處理那隻死兔和異味撲鼻的下水，是個大問題。更重要的是，如何試驗滷製，才能用有限的材料，做出能開啟局麵的味道？
沈青青看著地上那一堆散發著怪異氣味的“收穫”，尤其是那用樹葉泥巴包裹、隱隱散發臭味的下水，小臉皺成一團，胃裡一陣翻騰。她看向哥哥，眼神裡充滿了懷疑和不安——哥哥……真的要用這些“東西”，變出能讓趙扒皮看得上眼的“東西”？
沈硯之也看著地上這堆東西，大腦飛速運轉。香料需要初步炮製（曬乾或小火烘烤激髮香氣）。死兔必須立刻處理，放血、剝皮、去除可能**的部分。下水需要反覆清洗，用草木灰、鹽搓洗去味。骨頭需要焯水去腥……
每一步都需要時間、體力和技巧，而他們隻有兩個人，其中一個還極度虛弱營養不良，另一個是飽受驚嚇、半信半疑的少女。天快黑了，他們冇有燈油，隻能靠灶膛的餘光和月光。
“青青，”沈硯之開口，聲音因為疲憊而沙啞，“生火，燒一大鍋熱水。越多越好。”
沈青青遲疑地點點頭，默默去抱柴火——幸好柴火是之前撿的，還能用。
沈硯之則拿起那把生鏽的柴刀，目光落在裹著泥巴的下水包和那隻死兔上。首先，他必須處理掉最棘手、最容易**的部分。