炭吉夫妻眨眨眼，出乎意料的接受良好，不知是覺得嚴勝如今的模樣沒有威懾力還是相信救了自己的恩人。
炭吉嚴肅問道：“那這位哥哥大人喜歡吃什麽呢？我去準備。”
屋內空氣驟然凝固。
緣一微微一怔。
“你們，不害怕嗎？”他問。
炭吉眨眨眼：“哥哥大人會傷人嗎？”
“不會。”
“那就好啦。”炭吉笑道：“不傷人就沒什麽好怕的。”
大雪在當夜封了山。
緣一在炭吉夫婦熱情的挽留下暫住下來。
他不多話，但會主動幫忙清掃院中積雪、修補屋頂的漏縫，或是進山巡視，帶迴柴火與偶爾獵到的野味。
朱彌子和炭吉更是十分溫柔的人，在緣一幹活時，兩人皆會幫忙看顧嚴勝。
嚴勝如今不待在木箱了，他躺在炭吉家的榻上，睡在長廊邊，乃至吃飯時，他也被緣一帶在身邊。
三人吃飯，用他下飯。
或許是即將當母親的緣故，朱彌子很喜歡嚴勝，在征得緣一同意後，總是抱著嚴勝看雪，嘴中輕輕哼著溫暖的兒歌。
一日，緣一扛迴一頭巨大的棕熊，放迴院中。
炭吉被他不似凡人的巨力驚得眼睛發直，結結巴巴的讚歎。
“緣一先生，簡直太厲害了。”
他由衷道：“有您在，這個冬天我們都不用擔心食物了。”
炭吉將將雪蓋到棕熊身上，好奇的問：“緣一先生好厲害，居然一刀就把熊砍死了。”
緣一將沾了雪與些許血跡的手在雪地上擦了擦，聞言隻是平靜地搖了搖頭。
“隻是順著它血液流動的方向，找到骨骼連線的縫隙，將刀切進去而已。這樣它不會痛苦太久，肉質也能儲存得更好。”
炭吉：？
“...您在說什麽啊，您難道能看到這些嗎？”
緣一看向他，赤眸清澈見底，微微偏了下頭，似乎對這個問題有些不解。
“你看不到嗎？”
炭吉：“……”
正常人當然看不到啊！
炭吉他深吸一口氣：“那個。緣一先生，普通人是看不到野獸身體裏麵的情況的。”
這次輪到緣一愣住了。
“……原來如此。”
難怪那年炎柱他們聽見這個，也是震驚茫然。
“您一直不知道嗎？”炭吉小心翼翼地問，“沒有人告訴過您，這是很特別的能力嗎？”
緣一沉默了片刻，目光投向屋內在朱彌子旁安睡的嚴勝，眼神柔和了一瞬，又歸於平靜的茫然。
“我七歲時，兄長大人便知道了。”他低聲道，“但兄長從未說過，別人看不到。”
炭吉瞭然的點點頭：“這樣啊，那兄長大人是很溫柔的人呢，十分愛護緣一先生呢。”
緣一一怔，抬眼看他，赤眸微亮。
“他大概是覺得...”
炭吉斟酌著詞句。
“那時候的您太小了。”
“如果您知道了自己是如此不同，知道了在旁人眼中這有多麽異常，您會不會感到孤獨，或者害怕？他不想讓您背負這種認知，不想讓您覺得自己是異類。”
炭吉看向緣一，眼中充滿瞭然與一絲敬意。
“所以，他沒有反駁您，他非常珍視您，想要保護您呢。”
緣一站在原地，許久沒有動彈。雪花落在他肩頭，也落在他濃密的眼睫上。
他緩緩轉過頭，再次望向沉睡的嚴勝，喉結輕微地滾動了一下。
炭吉感歎的聲音再度傳來。
“果然緣一先生很不得了的厲害啊，居然還能看穿這些呢。”
緣一僵硬著，半晌，搖了搖頭。
“我不厲害。”他說，聲音很低，幾乎被風吹散。
“怎麽會呢？”炭吉不解。
緣一沉默了很久。
灶膛裏柴火劈啪作響，朱彌子在屋內輕聲哼著歌，為未出世的孩子縫製小衣。
她身旁躺著熟睡的嚴勝，嚴勝側著身躺著靠在一位母親身旁，呼吸平穩，小小的身體緊緊依偎著朱彌子。
他走到屋內，將兄長抱起。
嚴勝無意識的往他懷裏靠了靠，小手緊緊抓住了緣一的衣襟，又被反手握住。
“我是一個無能的男人。”
緣一終於開口：“我的兄長，是因為我的疏忽，才被鬼趁虛而入。”
“我擅自離開了家，把他獨自留在危險之中。甚至在他變成鬼之後，我隻能看著他長眠不醒，找不到任何讓他恢複的方法。”
他頓了頓，喉結滾動，苦澀緩慢滲漏。
“兄長所有的痛苦，根源都在我。是我，造就了他現在的模樣。”
話音落下，小院一片寂靜，隻有雪落的聲音。
炭吉放下手中的柴刀，坐到緣一旁邊。
“謝謝您。”他說。
緣一怔住。
“謝謝您願意告訴我這些。”炭吉直起身，眼神清澈而認真，帶著火焰般的溫度。
“但緣一先生，您把兄長大人照顧得這麽好，衣衫永遠整潔，睡鋪永遠柔軟，就連沉睡中，您也每日為他梳理頭發，換上幹淨的內衫。”
“您背著那麽沉重的箱子，走過那麽長的路，從未將他視為負擔，反而珍重得如同自己的半身。”
“緣一先生，您已經很了不起了。”
雪紛紛落下。月光從雲隙間漏下，將小院照成一片冷冽的銀白。
遠處的山巒沉睡在厚重的雪被下，輪廓模糊，萬籟俱寂。
炭吉指著院中那頭熊道。
“緣一先生，您看您多厲害，甚至能夠抗的動一整頭熊，完全就是神一樣的力氣啊。”
他緩緩低下頭，看著懷中依舊沉睡的嚴勝。
幼童無知無覺地貼著他的胸膛，小手無意識地攥著他衣襟的一角。
“不，我是一個無能的男人。”
他再次重複，聲音比剛才更低，幾乎成了氣音。
炭吉似乎想說什麽，但緣一輕輕搖了搖頭。
他朝炭吉講述自己的過往。
曾被視為不詳之子的他，不言不語更是惹的父親厭惡，因為他，母親總是垂淚。
在那座孤寂的宅院裏，隻有兄長大人。
炭吉驚訝：“緣一先生以前居然是這樣的嗎，完全看不出來，您現在明明是跟神明大人一樣強大的男人呢。”
他感歎道：“真是奇跡呢。”
奇跡？
緣一的聲音很輕：“不。”
他或許是天生天才，但他總是輕飄飄的在天上飛，即便有母親在，他也不過是落下幾滴雨，依舊是一朵懸空的雲。
後來有兄長，他才從天上落下，腳踩到了實處。
他開始說話，學會了微笑，開始會玩耍，甚至可以嬌氣的打斷兄長的問話，對兄長提要求，請兄長帶自己放風箏玩雙六。
世界上哪有什麽奇跡。
奇跡的名字，分明是繼國嚴勝的愛與責任。
他的手臂無意識地收緊，將懷中幼小的身軀更深地按進懷裏，彷彿想用自己的體溫去暖熱一段早已冷卻的時光。
指尖傳來兄長衣料冰涼的觸感，那份涼意順著指尖，一路鑽進心髒，在那裏凝結成一種鈍而持續的痛。
“兄長給了我一切。”
緣一的聲音終於帶上了一絲顫抖。
“溫暖，保護，甚至讓我成為一個真正的人。”
他抬起頭，赤眸映著雪光，裏麵翻湧著炭吉無法完全理解的深黑色的海。
“而我給他的隻有痛苦。”
炭吉一愣：“痛苦？”
緣一喃喃：“對，痛苦，兄長一直很痛苦，因為我而痛苦，而我卻一直沒有察覺，我以為我的離開是對他好，我無知無覺的看著兄長一個人在痛苦裏沉淪。”
“我從來不知道。”
炭吉靜靜地聽著，突然問。
“緣一先生，以前一直沒有察覺嚴勝先生很痛苦嗎？”
“沒有。”
“這樣啊。”
炭吉輕輕地說，目光落在緣一懷中安睡的孩童臉上，彷彿看到了另一個掙紮的靈魂。
“那看來，您的兄長很愛您啊。”
大雪紛紛落下。
緣一猛地抬起頭，猩紅的眼眸怔怔的盯著炭吉。
炭吉笑道。
“若按您所說，您的兄長討厭你，因為您而感到痛苦，而您卻一直沒有察覺到，那他真的很愛您了。”
他輕聲道。
“愛你愛到，你連一絲不對都感受不到。”