時間到了深夜。
龍橋鎮，監牢入口。火把在石牆上投下搖曳的光，把兩個帝國士兵的影子拉得又細又長。
“話說，那個刺客的嘴還冇撬開嗎？”一個士兵把長戟的底端在地上磕了磕，發出沉悶的響聲，長夜漫漫得找個話題：“洞察之眼那幫人折騰他多久了？就是不承認自己是黑暗兄弟會的人。”
“冇，”另一個士兵打了個哈欠，哈出的白氣在冷空氣裡迅速散開，“自從那個獨臂的刺客被抓進來，白天都是他的慘叫，那動靜……聽得我後脖頸子發涼，所以我今天托人換到了半夜，晚上洞察之眼們要休息，我的耳朵終於可以休息了。”
“說真的，要是換我被這麼伺候，彆說黑暗兄弟會了，就是讓我承認至高王是我捅死的，我都認。”
“你可不會龍吼，你覺得他真是兄弟會的人？”
“誰知道呢，冇準洞察之眼那幫自以為是的傢夥搞錯了。反正不關我們的事。”先開口的士兵換了個舒服點的姿勢靠著牆，“等換班的人來了，去酒館喝一杯？”
“彆提了，”同伴的臉垮了下來，“今天酒館裡除了黑荊棘蜜酒，其他的都漲價了。蜜酒，葡萄酒，連麥酒都變貴了。”
“肯定是馬雯那個老太婆乾的，”士兵啐了一口，“那個該死的老吸血鬼，把裂穀弄得烏煙瘴氣還不夠，現在她又來禍害我們。”
“乞丐日的。”另一個士兵低聲咒罵，最近這個詞在海芬加領比任何一句詛咒都流行。
就在這時，遠處通往鎮子的路上出現了兩個移動的火點。火光很小，不緊不慢地朝這邊飄來。
“輪班的來了？”一個士兵嘀咕，“今天時間過得倒快。”
兩人直起身，準備上前交接。這是每天最輕鬆的時刻，意味著可以脫下這身輕甲，回到溫暖的床上。
火點越來越近，輪廓也清晰起來。是兩個同樣穿著帝國輕甲的士兵，頭盔在火把的映照下投下的陰影，遮住了他們的臉。
一切都和往常一樣。
但當他們走到近前，準備交接的其中一名士兵心裡突然警鈴大作。
體格不對。
這兩個新來的士兵，身形輪廓都透著一種陌生感，比他們熟悉的任何一個換班同僚都要精悍。
這個念頭隻來得及在腦子裡一閃而過。
已經晚了。
兩道匕首刀鋒，從頭盔陰影的下方無聲探出。
破空聲過後，隻留有兩下微弱的、利刃切開皮肉和氣管的“噗嗤”聲。
值守的兩名士兵連哼都來不及哼一聲，就被兩名新來的“同僚”死死按在懷裡，喉嚨裡湧出的血被捂住，隻發出幾聲徒勞的咯咯聲。溫熱的液體浸透了他們的衣領，然後生命就消失了。
幾乎在同一時間，遠方的陰影裡，傳來幾聲更微弱的物體重擊聲，洞察之眼佈置在周圍的暗哨，也被處理乾淨了。
監牢門前，兩個剛行凶的士兵鬆開手，任由兩具屍體滑落在地。他們抬起頭，火光照亮了他們的臉。
一張是小醜般慘白而癲狂的臉，另一張則年輕、堅毅、普通，看上去隻要混入人群就找不到了。
西塞羅和烏貝托。
陰影裡，兩個人影走了出來。一個頭髮稀疏的老法師，還有一個膚色黝黑的紅衛人。
菲斯圖斯和納茲爾。
除了阿斯垂德和加布裡艾拉，黑暗兄弟會成員幾乎傾巢而出。
菲斯圖斯和納茲爾一言不發，熟練地開始扒下那兩個倒黴蛋身上的帝國輕甲。
“嘻嘻……拯救我們可憐大狗的行動，完美地踏出了第一步！”西塞羅睜著他那雙大得不成比例的眼睛，在原地轉了個圈，帝國輕靴的尖端踢起一點塵土。
他身上還沾著剛纔濺出的血，配上那副笑嘻嘻的表情，比任何屍鬼都讓人膽寒。
“小聲。”烏貝托的聲音很低。
“哦，當然，當然！你是聆聽者嘛，西塞羅當然要聽你的。”西塞羅立刻壓低了嗓門，湊到烏貝托跟前，用氣聲說，“但願我們的大狗，在知道聆聽者和可憐的西塞羅為他做了這麼多之後，能乖乖地回到母親的身邊……”
“小聲。”烏貝托再次重複。
那邊，菲斯圖斯和納茲爾已經穿好了尺寸並不完全合身的帝國輕甲。菲斯圖斯還好，納茲爾則感覺胸甲勒得他有點喘不過氣。
菲斯圖斯看了一眼地上的血跡，那些血在石板的縫隙裡彙聚成小小的血窪。
他輕聲唸誦了一句咒文，接著一揮手，周圍連同四人身上所有的血跡瞬間消失。
烏貝托朝他點了點頭，然後走進了監牢大門。
門外，菲斯圖斯和納茲爾把兩具屍體拖進旁邊的草堆裡，用乾草簡單地蓋上。然後他們拿起死去士兵的長戟，裝模作樣地站回了原來的崗位上。
一切又恢複了寂靜，彷彿什麼都未曾發生。隻有空氣裡還殘留著一絲若有若無的血腥味，很快便會被從卡斯河上吹來的冷風帶走。
納茲爾低頭看了看自己的手，黑的。
哦，一個漏洞。
他抬起頭，對身邊的菲斯圖斯說：“我的麵板顏色太紮眼了，隨便來個人就能發現不對勁。”
他是個紅衛人，膚色在火光下呈現出一種獨特的黑紅色，和天際省常見的諾德人或帝國人截然不同。
菲斯圖斯也意識到了這個問題。他把手放在納茲爾的臉上，又開始低聲唸咒，這一次，一團柔和的、幾乎看不見的白色光暈籠罩了納茲爾的頭部和裸露的麵板。
很快，光暈散去。
納茲爾的麵板變成了蒼白的顏色，像一個常年不見陽光的諾德人。
“真奇妙。”納茲爾嘖嘖稱奇，他活動了一下手指，看著那雙陌生的、屬於“諾德人”的手。
“彆高興，我冇準備。”菲斯圖斯低聲道，“現在這個幻術最多維持五分鐘。時間到了提醒我。”
納茲爾比了一個表示“知道”的手勢，握緊了手裡的長戟，變成了一個稱職的帝國士兵。