埃德蒙在客廳裡靜靜等待。
橡木壁爐裡的火焰劈啪作響，溫暖著偌大的空間，片刻後，一股熟悉的香氣從樓梯上傳來。
他抬起頭，正看到維多利亞捧著一個木盒走下樓梯。她換上了一身輕便的居家裙袍，燭光下，少了幾分的雍容，多了幾分柔和。
她將木盒放在沙發旁的矮桌上，開啟了盒蓋。
“就是這個。”
埃德蒙走上前，維多利亞將盒中的衣物捧起，那是一套潔白無瑕的婚服。
他伸出手，小心翼翼地接過。
婚服入手，質感輕柔得不可思議。埃德蒙輕輕展開，那上好的絲綢麵料在燭火的映照下，彷彿流淌著一層淡淡的銀色光輝，如同月光下的雲海，聖潔華美。
“真美。”埃德蒙由衷地讚歎，“艾德格洛德穿上，肯定很好看。”
“她到時候，一定是全天際最美的女人。”維多利亞的視線落在婚服上，聲音裡帶著一絲的落寞，“嫁給了愛情的她，是幸福的。”
埃德蒙聽出了她語氣中的低落。
看來，維多利亞對自己明天的婚禮，以及未來的丈夫，並不像表麵上那麼滿意。
他不知道該如何安慰，這不是他一個外人能置喙的。
“那我告辭了，維多利亞女士。”埃德蒙將婚服仔細疊好，準備放回木盒中。
埃德蒙轉身，正要走向門口。
“那個，埃德蒙……”
維多利亞的聲音在他身後響起，帶著一絲猶豫。
“我想問你一個問題，你要按照你的內心回答我，好嗎？”
埃德蒙停下腳步，回頭。
“願聖靈彆讓那種情況發生。”維多利亞的聲音輕輕顫抖著，“不過，如果……如果明天在聖靈神殿真的出了什麼危險，迫使你不得不做出選擇……你會願意，不惜一切代價保護我嗎？”
燭火搖曳，將維多利亞的身影拉長，投射在牆壁上，顯得有些單薄。
埃德蒙沉默了片刻，如實回答：“明天的賓客中，冇有比你更重要的人了。就算艾麗西弗領主也同時麵臨危險，我也一定會優先保護你。”
“如果……如果艾德格洛德也在場，並且也遭到了襲擊呢？”維多利亞追問道，聲音急切，“你還會不會優先保護我？保護我這個……即將嫁給另一個男人的女人？”
埃德蒙感到不妙，這個問題太出格了。
“我不會讓那種事情發生的。”他感覺維多利亞接下來的話，可能會讓他徹底無法招架。
“嗯……”維多利亞發出一聲輕歎，帶著失望，“哪怕她不在場，你也不願意說一些女人愛聽的話。真羨慕她。”
埃德蒙沉默以對。
這幾天在獨孤城的各種宴會上，他經常碰到維多利亞。她也總是有意無意地走到自己身邊，聊上幾句。再加上上次火燒奧拉夫節時，那突兀的跳舞邀請…還當著她未婚夫的麵…
他不是傻子，他能感覺到，這位即將成為新孃的女人，對自己抱有某種特殊的好感。
自己雖然算不上一個對愛情絕對專一的好男人，麵對主動送上門的美色，也經常被動接受。
可這個女人明天就要結婚了，這和勾搭彆人的妻子有什麼區彆？
“我知道艾斯蓋爾會不顧一切地保護你。”埃德蒙想了想，試圖將話題引回正軌，“哪怕他的雙親也會在場。”
他與艾斯蓋爾也分彆了數年，並不清楚對方對維多利亞的感情究竟有多深。但這番話無疑是此刻最合適的表態，代替未來的新郎，向新娘表達忠誠與愛意，總不會有錯。
“我知道……可他並不能給我心靈上的悸動。”
維多利亞的聲音幽幽傳來，她緩步上前，一隻手輕輕放在自己左胸的位置，而另一隻手，則顫抖著，摸上了埃德蒙的心臟部位。
隔著衣服，他依然能感受到那纖細手掌傳來的溫度。
“如果我和他，在明天完成了結婚儀式，從此成為雪蹄氏族的成員，”維多利亞幽幽道，“我和我的愛情，就徹底無緣了。”
埃德蒙感覺心臟漏跳了一拍，接著猛地抓緊了手上的婚服，後退一步，拉開了與她的距離。
“真正的愛情可以在婚後培養，維多利亞女士。告辭了！”
埃德蒙轉身快步走向門口。
就在他的手即將觸碰到門的瞬間，一具溫軟的身體從背後緊緊抱住了他。
“愛情和婚姻是可以分開的，就像你我的父親一樣。”維多利亞的臉頰貼在他的後背上，喃喃低語，“如果我嫁給一個不愛的男人，婚姻女神瑪拉，一樣不會祝福我的。”
“我們才認識不到半個月，哪來的愛情。”埃德蒙的聲音冷下來。
“可我早就注意到了你！”維多利亞抱得更緊了，“我的家族曾給我一份東天際省未婚男貴族的名單，讓我挑選一個作為聯姻物件。我看到你的畫像時，就愛上了你。”
“然後，你又在雪鷹堡殺死了吸血鬼大君的後裔，圖留斯將軍也向我推薦你。你知道我那時有多麼高興嗎？”
“我聽說你會來海芬加領，就一直期待著與你相遇。可你……你又馬不停蹄地跑去拯救馬卡斯城了……”
“就因為那一次錯過，你和艾德格洛德的戀情傳到了我的耳中。我纔會在徹底的失望之下，報複一樣的同意了艾斯蓋爾的追求。”
她的聲音充滿了悔恨。
“如果我們冇有錯過，在你和她的戀情還冇有來得及讓我知道之前，我一定會請求我的皇帝表兄，讓薇奇家族和你的長矛氏族聯姻！”
“你本來……就應該是我的！”
“太可笑了。”埃德蒙掙脫了她的懷抱。
維多利亞猝不及防，向後踉蹌幾步，跌坐在地毯上。她身上的裙袍散開，像一朵凋零的花。
“為了你，我一直在學習諾德人的一切，努力讓自己看起來像一個諾德女人。”她抬起頭，淚水劃過臉頰，“我甚至在服飾和妝容上，向艾德格洛德靠攏，就想著……就想著能讓你多看我一眼……”
埃德蒙看著她失魂落魄的樣子，心頭的火氣消散了些，隻剩下一聲歎息。
他走上前，彎腰將她扶了起來。
“彆想這麼多了。你現在應該去睡覺，明天就是你的婚禮。”他的語氣放緩了一些，“而我，參加完你的婚禮，就該離開獨孤城了。”
維多利亞冇有再說話，隻是默默地低下頭，將那件剛剛掉落在地上的婚服撿了起來。
不經意間，她抬手拂去臉上的淚痕，手腕上那串手鍊，從她的嘴角劃過。