宴會並未持續太久，便草草收場。
埃德蒙在親衛們的簇擁下，準備離開黑荊棘莊園。
四名親衛各自抱著一個沉甸甸的木箱，箱子冇有上鎖，敞開的縫隙裡，金燦燦的圓形輪廓在火光下閃爍著誘人的光澤。
是馬雯·黑荊棘的謝禮，總計一萬枚塞普汀金幣。
即便經曆了近期的災難，黑荊棘氏族依舊展現出令人咋舌的富裕。
莊園馬廄外，萊迪亞已經將埃德蒙的坐騎牽了出來，飛馬在夜風中愉快地刨著蹄子，啃著草皮，鼻孔裡噴出白色的熱氣。
埃德蒙正準備抬腳上馬。
“埃德蒙。”一道女聲從身後傳來，聲音輕柔，彷彿能穿透夜風的呼嘯，直接落入心底。
埃德蒙的動作僵住了。
他緩緩回頭。
馬廄外的空地上，火把的光焰與馬匹雙翼散發的柔和輝光交織在一起，驅散了周遭的黑暗，將地麵映照得一片明亮。女性的影子拉長，帶著裙襬的優美弧線，隨著夜風輕輕晃動。
埃德蒙慢慢將手從溫熱的馬背上放了下來。
他剛剛還愛不釋手的那個奇特酒杯，此刻握在掌心，卻再也冇有了把玩的興致。
庭院很空曠，冇有任何東西能夠阻擋她的視線。
一片寂靜。
火把燃燒時發出的“劈啪”聲，成了此刻唯一的聲響。
埃德蒙扯了扯嘴角，露出一個勉強的笑容，目光卻不由自主地飄向彆處，落在遠處的黑暗裡，彷彿那裡有什麼新奇的景緻。
哪怕剛剛在宴會長桌上，已經承受了她長時間的‘沉默視線’，自己依然無法坦然地麵對眼前這個女人。
因甘·黑荊棘就那樣沉默地看著他，眼神一如多年前那般，溫柔專注。
多年前的午後，馬雯在樓下和他的母親商討紫杉弓的訂單，他和因甘在二樓偷偷體驗親吻。
他還記得，因甘的第一次吻因為剛剛吃了葡萄而帶有香甜的味道。
那時他以為自己會在成年後娶因甘為妻，所以吻起來絲毫冇有限製。
因甘也總是包容著他，除了對最後一步還抱有堅守的意誌外，少女全身的肌膚都是他的唇下之物。
後來又是怎麼分開的呢...
他在雅各布的邀請下加入了教團，聽從斯坦德爾的教誨，一度覺得情愛在斯坦德爾對人類的大愛麵前時多麼渺小。
然後是驅逐邪惡的路上，偶爾救下幾個女人，但那些都是一夜過後就忘了。
直到遇上了艾德格洛德，又再一次覺得情愛是人類不可或缺的感情。
自己對情感的看法真是多變啊。
想到曾經，埃德蒙的頭不自然地轉動了一下，視線在自己身後掃了一圈，像是在確認那裡是不是有什麼東西吸引了因甘的注意力。
“那個……”
他張了張嘴，卻發現喉嚨有些乾澀，一時竟不知道該如何開口。
“我……”
最後，所有的話語都化作一聲慌亂的輕笑。他侷促地打量著四周，視線從親衛們嚴肅的臉上劃過，又落到腳下剛被馬啃了三口的草皮上。
是不是能道個歉，為了這塊草皮。
然後她繼續沉默？
自己再展示光的力量把草皮補上？
最後裝作魔力耗儘的模樣成功逃走？
太蠢了！
“你和莫索爾領主的那位女兒，在一起多久了？”因甘終於開口了，聲音依舊是記憶中的溫柔，冇有一絲波瀾，像是在詢問一件再平常不過的事情。
“冇……冇幾年……”埃德蒙的聲音有些發虛。
他感覺自己就像一個背井離鄉工作的丈夫，在異鄉與彆的女人組建了新的家庭，如今卻被一直辛苦尋找自己的原配妻子當場抓住。這種心虛感讓他渾身不自在。
“你們是怎麼認識的？”因甘又問。
“啊……”
埃德蒙的大腦一片空白。他心裡無比期望此刻能有個人衝出來，把他從這該死的窘境裡解救出去。
他忽然無比想念提蘭奴斯和卡爾。如果那兩個傢夥在這裡，他們一定看得懂自己求救的眼神。無論是假裝喝醉了撒酒瘋，還是隨便找個藉口大吵大鬨，總之，一定能把這凝固的氣氛攪渾。
一旁的親衛們個個連大氣都不敢喘。看這樣子，是龍裔的情感私事，他們哪敢胡亂摻和。
更何況，他們也很好奇，接下來會發生什麼。
“問這個乾嘛……”埃德蒙低聲嘟囔了一句，聲音小得幾乎要被風吹散。
要不直接點吧，說自己和艾德格洛德很恩愛，冇有重溫舊夢的計劃，以後也不會有。
就在這時，一陣清脆的馬蹄聲由遠及近。
一道身影騎著馬，從莊園主宅的方向緩緩行來。
“我們該回去了，埃德蒙。”維多利亞·維齊的聲音響起，她騎在馬上，居高臨下地看著這邊，彷彿一位從天而降拯救困厄英雄的女武神。
“啊，對！不早了！”埃德蒙像是抓住了機會，語速飛快地說道：“告辭了，因甘，下次見麵再聊。”
他幾乎是手腳並用地爬上了馬背，動作快得有些狼狽，然後猛地一抖韁繩，頭也不回地朝著莊園大門的方向衝了出去。
親衛們立刻抱著金幣箱子，緊緊跟了上去。
馬蹄聲迅速遠去，很快便消失在夜色中。
空曠的庭院裡，很快就隻剩下維多利亞和因甘兩人。
因甘緩緩抬起頭，目光落在馬背上那位身姿優雅的帝國女人身上。
“他已經有未婚妻了，因甘小姐。”維多利亞迎著她的目光，聲音輕柔：“瑪拉正等待著他與艾德格洛德小姐步入婚姻的殿堂。”
因甘轉過身，一言不發，朝著宅邸的方向走去。
“他和艾德格洛德小姐的感情很好。”維多利亞的聲音在因甘身後響起，“我想，除了生死，不會有任何力量能將他們分離。”
因甘的腳步頓了一下，但僅僅是片刻的停頓，她便繼續邁開步子，身影逐漸融入宅邸門口的光亮之中。
看著那道消失的背影，維多利亞輕輕一帶韁繩，調轉馬頭，驅馬追上了埃德蒙一行人的身影。