天佑神殿後山的訓練場。
兵器碰撞的鏗鏘聲響徹山穀，混雜著粗重的喘息和嘹亮的呐喊。
是黎明騎士團正在選拔新人。
每天都有絡繹不絕的人從天際省的各個角落趕來，希望能加入這支新興武裝。
所有人都心知肚明，這支騎士團的本質，正是那支銷聲匿跡已久的刀鋒衛士。一支曾經隻效忠於龍裔、以屠龍為天職的古老組織。唯一的不同，隻是為了避免不必要的麻煩，將明麵上信奉的神隻，從塔洛斯變為了美瑞蒂亞。
但這並非什麼難以接受的改變。
來自馬卡斯的戰場詩人“吟唱者”歐格蒙，早已號召了上百名虔誠的諾德人，在天佑神殿外圍自發建起了一座小巧而莊嚴的塔洛斯祭壇。騎士團中那些諾德人，每天訓練前都會去那裡禱告，從未受到過任何阻礙。
幾乎所有人都深信不疑：當龍裔將目光從天空投向大地，決定率領他們南下入主賽瑞迪爾的那一刻，一切都會重回正軌。塔洛斯，將再次成為人類帝國至高無上的神。
訓練場的中央，伊思本正和艾琳，一同考覈著那些新近投靠過來的貴族子弟與平民戰士。
艾琳手中拿著一份羊皮紙名單，她用鵝毛筆在索雲德領主之子——因納的名字後麵，畫上了一個圈。
“恭喜你，因納，你合格了。”艾琳道，“今晚，伊思本大師就會為你舉行入團儀式。”
站在她對麵的年輕人，一名身穿鎖子甲、頭戴牛角盔的諾德戰士，聞言爆發出一聲興奮至極的大吼。他高舉起手中的戰斧，儘情享受著四周那些落選者投來的、混雜著羨慕與嫉妒的目光。
伊思本滿意地看著眼前這充滿活力的一幕，灰白的鬍鬚下露出一絲微笑。他正想開口勉勵幾句，一名身著皮甲的士兵快步走到了他的身邊。
“伊思本大師，領主大人回來了。”士兵說道，“他讓您現在立刻前往神殿大廳。”
伊思本的眉頭微微一動。
“知道是什麼事嗎？”他問道。
士兵搖了搖頭，表示自己隻是負責傳令。
伊思本點了點頭，不再多問。他向艾琳交代了幾句，讓她繼續完成剩下的考覈，自己則轉身，快步朝著神殿主廳的方向走去。
伊思本推開了神殿大廳的石門，走過長廊，大廳內的景象映入眼簾。埃德蒙坐在長桌主位，而在埃德蒙的身邊，站著一個他無比熟悉、卻又多年未見的身影。
伊思本的腳步頓住了，驚喜與難以置信的情緒瞬間湧上心頭。那熟悉的輪廓，那即使隔著一段距離也能感受到的、如同出鞘利刃般的氣質……
“戴爾芬！”
伊思本的聲音因為激動而微微顫抖，他快步上前。
“我……見到你真好。已經……好久了。”他的臉上洋溢著重逢的喜悅，彷彿多年的離散與躲藏的辛酸在這一刻都煙消雲散。
戴爾芬轉過身，她的臉上也露出一抹複雜的笑容，眼神中似乎有欣慰，也似乎有彆的什麼。
“是啊，伊思本，”她迎上前來，聲音聽起來有些沙啞，“見到你，我很高興。我們……我們真是太久冇見了……”
她一步步靠近，彷彿要給這位失散多年的老戰友一個擁抱。
話語未落，戴爾芬臉上的笑容瞬間消失，取而代之的是一種冰冷到極致的殺意。她前衝的動作冇有絲毫停頓，右手閃電般握住了腰間的刀柄！
“鏘！”
一聲清脆的金屬摩擦聲，那把阿卡維爾風格的武士刀如一道銀色的閃電，撕裂了空氣，直直地砍向伊思本的脖頸！
隻要殺了這個冒牌貨！偽裝的魔法就會自然消散！到那時，就能向龍裔證明自己所言非虛！
戴爾芬的眼中隻有這一個念頭。
伊思本臉上的驚喜凝固了。
他做夢也想不到，與戴爾芬的重逢會是這樣一幅血腥的畫麵。死亡瞬間籠罩了他，多年的戰鬥本能讓他來不及思考，身體已經做出了反應。
他猛地向後仰倒，整個人狼狽不堪地朝地上滾去。
“嗤啦！”
刀鋒擦著他的鼻尖掠過，削斷了他幾根鬍鬚。
致命一擊，堪堪躲過。
就在戴爾芬手腕一轉，準備補上第二刀的瞬間，一道光索憑空出現，彷彿擁有生命一般，纏上了她的身體。
光鏈猛然收緊，將戴爾芬身體綁了個結結實實。
“你瘋了！戴爾芬！”
伊思本藉此機會，驚魂未定地從地上爬起，他迅速拔出腰間的佩劍，劍尖直指那個他曾經無比信任的同伴，眼中滿是憤怒與不解。
埃德蒙緩緩轉過頭臉色陰沉得可怕。
“當時你可冇說，你會這麼做。”他的目光冷冷地落在被光鏈束縛的戴爾芬身上。
這名刀鋒衛士，居然敢在冇有自己命令的情況下，動手殺他的人。
埃德蒙的內心深處，對戴爾芬的評價瞬間降低了不止一個檔次。相比之下，伊思本顯得是那麼恭順而忠誠。
“放開我，龍裔！”戴爾芬在光鏈中劇烈地掙紮著，她死死地瞪著伊思本，彷彿要用眼神將他千刀萬剮，“讓我殺了他！讓我殺了這個頂著伊思本麵孔的假貨，證明給你看！”
她的吼聲在空曠的大廳裡迴盪。
然而，束縛她的光鏈隨著埃德蒙的意誌，越纏越緊。
金色的光芒勒進她的皮甲，擠壓著她的胸腔，空氣被一點點榨乾。戴爾芬的臉因為缺氧而漲得通紅，掙紮的力道也漸漸變小。
就在她感覺自己快要窒息昏厥時，那道光鏈才“嗡”的一聲，化作點點光屑，消散在空氣中。
“噗通。”
戴爾芬失去了支撐，無力地摔倒在冰冷的石板地麵上，大口大口地喘著粗氣，像一條被扔上岸的魚。
伊思本上前一步，一腳將戴爾芬掉在地上的武士刀踢到了大廳角落，這才重新將目光投向癱軟在地的戴爾芬。
他的聲音裡充滿了失望與困惑：“你說我是假貨？戴爾芬，你是不是……有什麼誤會？”
“哼……”戴爾芬扶著地，艱難地撐起上半身，她抬起頭，臉上滿是冷笑，“誤會？”
“我問你，”她一字一頓地說道，聲音裡充滿了即將揭曉謎底的快意，“霜落月，三十日。是什麼日子？”
她彷彿已經看到了眼前這個冒牌貨臉上即將浮現的、茫然而驚慌的表情。那將是她勝利的證明。
伊思本緩緩地，用一種近乎詠歎的語調，接過了戴爾芬的話。
“那是一切的終結。”
戴爾芬臉上的冷笑，僵住了。