東天際的邊緣。
馬車停了。
‘獨臂者’卡爾第一個跳下馬車，靴子深深地陷入積雪之中。
他抬頭仰望，麵前的高山如一頭沉默的巨獸，在陰沉的天空下投下龐大的陰影。這裏就是如瓦德遺跡的所在地，一座據說有數千年歷史的諾德古墓。
卡爾取出自己的左臂——黃銅義手。他熟練地將其對準左肩的介麵，“哢噠”一聲，機括咬合，嚴絲合縫。他活動了一下黃銅鑄就的五指，關節發出細微的齒輪轉動聲。
“看好他。”卡爾頭也不回地對一名士兵吩咐道，下巴朝著車裏那個垂頭喪氣的帝國士兵哈達瓦點了點。
“好的，卡爾。”
“其他人，跟上。”
三名士兵立刻跟了上來，他們的呼吸在寒風中凝成白霧。
教團的弟兄們應該已經在這座山上挖了好幾個月了。卡爾心想，一座幾千年的諾德古墓，裏麵該有多少值錢的玩意兒？想到那些可能埋藏在深處的黃金、珠寶和附魔武器，他的手心，不，他的黃銅齒輪都有點發癢了。
也許應該加入進去，順手掄幾鎬，看看有沒有意外收穫。
唉，算了。
他很快將這點貪念壓了下去。埃德蒙交代的任務要緊。
一行人開始登山。山路崎嶇，被厚厚的積雪覆蓋，每一步都走得異常艱難。風聲在耳邊淒厲地嚎叫，彷彿亡魂的哭泣。
在半山腰處，一片被風雪侵襲的營地出現在視野中。幾頂帳篷歪歪斜斜地紮在雪地裡，上麵印著斯坦達爾教團的徽記。
卡爾皺了皺眉，示意士兵們放慢腳步，他自己則握住了腰間的斧柄，緩步靠近。
營地裡空蕩蕩的，隻有一堆篝火在一頂帳篷內燃燒。火堆旁，一個穿著教團製式罩袍的男人正坐在睡袋上，低頭在本子上寫著什麼。
聽到腳步踩在雪地裡的咯吱聲，那人猛地抬起頭，眼神警惕。當他看清來人是卡爾，尤其是看到卡爾那隻黃銅義手時，整個人都愣住了。
“卡爾弟兄？你這是怎麼了，你的手？”警戒者沃克站起身，快步迎了上來，臉上寫滿了錯愕。
“沒事。”卡爾咧嘴一笑，毫不在意地舒展著自己的黃銅義手，五根金屬指節靈活地開合，“跟吸血鬼打架的時候丟了條胳膊。埃德蒙讓馬卡斯的兩個高精靈幫我打造了這條，比我原來的強多了。”
他得意地抬起手臂，展示給沃克看：“喜歡擺弄矮人機械的索琳又幫我在上麵裝了矮人弩，我現在感覺可是相當的好。”
說真的，要不是怕給埃德蒙添太多麻煩，而且附魔用的靈魂石太過昂貴，卡爾真想把自己全身都換成黃銅的。
他不止一次地在腦中幻想過那個美妙的場景。
當某個自以為是的吸血鬼對自己施展血魔法，試圖吸乾他的生命力時，卻發現忙活了半天，自己卻毫髮無損。然後，自己慢悠悠地掀開鬥篷，露出下麵由齒輪瘋狂運轉的黃銅骨骼，在吸血鬼驚恐絕望的目光中，微笑著伸出金屬手掌，捏爆它那顆醜陋的腦袋。
相比之下，這身脆弱的血肉之軀簡直就是個累贅，不僅容易受傷，甚至還要擔心生病感冒。
卡爾從幻想中回過神來，環顧了一下空曠的營地。
“其他人呢？怎麼就你一個？”他問道。
“唉，別提了。”沃克嘆了口氣，臉上的表情又恢復了那種百無聊賴的疲憊，“我因為晚來了一個月，他們就覺得我遲到了，罰我在這裏看守營地，提防什麼強盜和野狼。可我在這守了快半個月了，連個鬼影子都沒看見。”
他隨即又高興起來：“現在好了，你來了，總算有人能陪我一起看這該死的雪了。”
沃克的目光越過卡爾，投向他身後那三名士兵。
“這些是……凱西提讓你帶來的護衛？”
“不是。”卡爾的語氣裡透著一股顯而易見的得瑟，“這些是埃德蒙的士兵。埃德蒙現在可是瑞馳領卡斯之矛的領主了。我也離開了教團，現在為他做事。”
他清了清嗓子，擺出一副公事公辦的架勢：“我是奉了我的領主，埃德蒙大人的命令，前來邀請佛羅倫提·貝尼斯，以阿凱祭司的身份，加入卡斯之矛，為他看守亡者的長眠之地。”
“埃德蒙成了瑞馳的一位領主？”沃克先是一驚，但隨即又覺得理所當然，“真好。等我老到揮不動鎚子，無力侍奉斯坦德爾的時候，就去投靠你們，你可得關照我。”
對於埃德蒙能成為領主，沃克其實並不意外。在天際省活動的教團成員裡，除了索隆迪爾，就數埃德蒙的身份最為顯赫。五百英豪的後人、紫衫鎮領主的獨子，隻要他願意，隨時都能回家繼承一片富饒的土地。
唯一奇怪的是，他居然跑到了遙遠的西天際去當一個貴族。難道這就是遊吟詩人們口中常說的，大家族分開下注，無論誰贏都能保全家族的利益？
沃克被困在這天際省的角落裏，訊息閉塞得可怕。除了灰鬍子的兩次大嗓門之外，天際最近發生了什麼大事，他幾乎一無所知。
“沒問題。”卡爾拍了拍胸脯，大包大攬地說道，“到時候我給你安排個在礦場看大門的好差事，輕鬆又安穩。”
“那我就先多謝卡爾大人了。”沃克煞有其事地微微躬身，恭維了一句。
這一聲“大人”讓卡爾不由自主地把腰桿挺得更直了幾分。他擺了擺手，故作威嚴地說：“好了，我該去執行任務了。帶路吧，沃克弟兄。”
“好的，卡爾。”沃克點點頭，一邊在前麵引路，一邊像是自言自語，又像是對卡爾說：“正好，我也想進去問問他們，為什麼最近出來拿補給的頻率越來越慢了。”
“嗯？越來越慢？”
“是啊，我都懷疑他們是不是不需要進食了，三天前出來的阿帕弟兄連食物都沒拿，隻是讓我和佛羅倫提儘快下去一起挖掘。本來我應該和佛羅倫提一起下去了，但佛羅倫提讓我在這裏等他訊息。”
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