埃德蒙身體前傾，手肘撐在膝蓋上，十指交叉抵住下巴，用目光審視著眼前這個十分坦誠的女人。
“你的意思是，塞伊克教團的法師認為美瑞蒂亞女神，會利用馬格努斯之眼做些危險的事情？”埃德蒙的聲音低沉。
艾莉安那雙藍寶石般的眼眸沒有絲毫波動，她隻是平靜地看著他，然後用那毫無起伏的語調，麵無表情地補充道：“還有你。”
空氣彷彿凝固了一瞬。
埃德蒙一噎，準備好的下一個問題就這麼卡在了喉嚨裡。他靠回椅背，發出一聲哭笑不得的輕哼。
“你可真是……相當誠實。”
他長這麼大，見過阿諛奉承的，見過畏畏縮縮的，見過桀驁不馴的，但像這樣，把“我是來監視你的”如此理直氣壯說出口的，還是頭一個。
如果這個女人沒有說謊，那麼她和她背後的塞伊克教團，似乎也將維護世界當成了自身的使命。
艾莉安輕輕點了點頭，彷彿在說自己確實是個實誠的布萊頓人。
“好吧。”埃德蒙攤開雙手，“那我們來談談更實際的問題。你告訴我，我為什麼要聘用你？雇一個人來監視我自己？”
艾莉安似乎早有預料。
“因為我能幫你。”她說道，“我來長屋的路上，聽到外麵的衛兵在議論。他們說，你命令這裏的宮廷法師馬魯爾，在龍來襲時用魔法通知你？”
“是的。”埃德蒙不置可否，“有問題？”
“有。”艾莉安點了點頭，語氣依舊是那種陳述事實的平淡，“馬魯爾是個不學無術的騙子。他根本算不上一個真正的法師。他曾經雇我幫他去學院內部偷一些法杖和捲軸，好讓他能在這裏的領主麵前冒充一個強大的法師。”
這番話讓埃德蒙挑起了眉毛。
一個騙子？他想起了昨晚那個一臉諂媚，信誓旦旦保證能施法通知他的暗精靈。
真是糟糕。
艾莉安繼續補充道：“雇傭了我，你就不用再為這種事情麻煩了。就在剛才，我已經在這座城市上空佈置了觀測魔法。一個微型的、持續性的警報結界。隻要有體型巨大的飛行生物進入冬堡城上方的天空，我就能立刻感知到。”
她在整座城市上空佈置觀測魔法？
確實有能力。
但按照她剛剛說的，她接受了一個偷竊委託？
埃德蒙換了個更舒服的姿勢，好奇地問道：“你接受了馬魯爾的雇傭？”
“學習魔法需要資金。”艾莉安先是點頭，然後又搖了搖頭，“所以我接受了。但我沒有去偷。和我同一期的有個虎人學員，名叫紮格，他製作各種魔法捲軸。正好，那時候他雇我試驗他新做的火焰鬥篷捲軸。”
“於是，我便轉手將那份捲軸賣給了馬魯爾。”
埃德蒙的嘴角忍不住向上彎起一個弧度。這女人，有點意思。
“那你怎麼向那個虎人交代？”埃德蒙追問道，“畢竟，他應該需要你的實驗資料吧。”
“我能看出紮格做的火焰鬥篷捲軸有問題。”艾莉安解釋道，“捲軸上的符文迴路存在一個致命的缺陷，能量引導不穩定。冒然使用的話，火焰有很大概率在使用過程中，在使用者身上爆開，把自己燒成焦炭。”
“所以我寫了一份詳細的錯誤總結和改進方案給了紮格。他很高興，沒有剋扣報酬。至於馬魯爾會不會被火焰鬥篷捲軸炸死，完全不用擔心，暗精靈這個種族對火焰有著天然的防護。”
埃德蒙終於忍不住笑了起來。
這個叫艾莉安的布萊頓女人，簡直是個寶藏。
她不僅擁有遠超常人的魔法天賦，更難得的是，她有著一種極其清醒和務實的頭腦。她懂得如何利用自己的知識和能力，以一種近乎狡猾卻又不算違規的方式，去解決問題。
更重要的是，她的出現，正好彌補了自己身邊在魔法這一方麵的空白。
無論是監視巨龍動向，還是幫自己在瑞馳的領地避免黑魔法侵蝕，都需要一個魔法專家。而艾莉安，無疑是個不錯的人選。
想到這裏，埃德蒙心中已經做出了決定。
他從椅子上站起身，整了整自己的衣領，臉上帶著一絲笑容。
“跟我來吧，我美麗的宮廷法師。”他朝艾莉安伸出手，做了一個“請”的姿勢，“在正式入職之前，讓我們先去揭露一個騙子的真麵目。”
艾莉安藍色的眼眸裡看不出什麼情緒，她隻是平靜地點了點頭，摘下的兜帽被她重新戴好，遮住了那張清麗的臉。
兩人一前一後走出了臥室。
他們沒有去議事大廳，而是直接走向了領主科利爾的私人住所。
幾分鐘後，領主寢宮的門被敲響。
當科利爾領主睡眼惺忪地開啟門，看到門外站著的，是埃德蒙時，他瞬間清醒了大半。
而當他聽完埃德蒙簡潔的敘述，得知自己一直花錢雇傭的宮廷法師，竟然隻是一個僱人從學院偷東西來濫竽充數的騙子時，他的臉瞬間漲成了豬肝色。
那是一種混雜著震驚、羞恥和暴怒的情緒。
被一個灰皮尖耳朵的騙子玩弄於股掌之間，這已經足夠讓他顏麵掃地。而這件事，竟然還是被龍裔揭穿！
這簡直是將他的臉皮剝下來，扔在地上，再狠狠地踩上幾腳！
“衛兵！衛兵！”
科利爾的咆哮聲在長屋內回蕩，帶著壓抑不住的狂怒。他的胸膛劇烈地起伏著，彷彿一頭被激怒的熊。
兩名全副武裝的衛兵立刻沖了進來，單膝跪地。
“把那個叫馬魯爾的灰皮給我抓過來！立刻！馬上！”
命令被迅速執行。
很快，還在自己房間裏憂慮該怎麼獲得通訊魔法道具的馬魯爾，就被兩個高大的諾德衛兵像拖死狗一樣拖了過來。
“領主大人！領主大人！這是怎麼了？”馬魯爾還在驚慌失措地大喊，直到他看見了站在科利爾身邊的埃德蒙，以及那個戴著兜帽的布萊頓女法師。
完了，事發了...
科利爾雙目赤紅，他一腳踹在馬魯爾的肚子上，將他踹翻在地。
“騙子！你這個該死的灰皮！”科利爾指著他的鼻子怒吼，“你竟敢欺騙我！欺騙龍裔！”
接著，他下達了一道道冷酷的命令。
“給我把他所有的財產全部沒收！一個金幣都不要給他留下！”
“扒光他身上的衣服！”
“然後，把赤身裸體的他，給我送到寒慄監獄去！刑期是……一百年！”
寒慄監獄，位於冬堡領北部的冰原，獄卒是一隻強大的冰霜侍靈，環境寒冷，除了諾德人以外的人被關在那，不需要多久就會被凍死。
衛兵們毫不猶豫地執行了命令。他們粗暴地撕扯下馬魯爾身上的衣服。在暗精靈尖銳的慘叫和徒勞的掙紮中，他很快就被剝得精光，赤條條地暴露在冰冷的空氣裡。
“不！領主大人！饒命啊！我錯了！我再也不敢了！”
兩名衛兵架起**的馬魯爾，拖著他向外走去。他的哭喊和求饒聲，逐漸消失在長屋的走廊盡頭。
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