“周家在京市有二十幾門親戚，遠的近的，逢年過節都要走動。有些人走得近，有些人走得遠。你怎麼分？”
清辭看了她一眼，冇有立刻回答。她端起自己的茶盞，抿了一口，然後說：“親戚這東西，不是看血緣遠近，是看人心遠近。走得近的，不是因為親，是因為值得。走得遠的，不是因為疏，是因為冇必要。你哥是周家的長子長孫，周家的親戚，不管遠近，都不能怠慢。但誰該多走動，誰該少來往，不是看輩分，是看人品。人品好的，多走動；人品差的，麵子上過得去就行。”
周念姝愣了一下。這個答案，比她想的周全。她想了想，又問：“那要是有人仗著親戚的身份，在外麵惹了事，找你哥幫忙。你怎麼辦？”
“幫。但不能白幫。”清辭放下茶盞，“親戚惹了事，你不幫，外人說周家不近人情。但你幫了，就得讓他知道，周家幫他是情分，不是本分。下次再犯，就不止是幫不幫的問題了。他得付出代價。”
周念姝看著她，忽然笑了。她說：“嫂子，最後一個問題。你覺得我哥是個什麼樣的人？”
清辭想了想，說：“你哥這個人，外麵看著冷，裡麵其實熱。他不說好聽的話，但他做的事，每一件都是在替你著想。他不輕易信人，但一旦信了，就是一輩子。”她頓了頓，“他跟我提過你。他說他三妹，脾氣大，但心腸好。讓我多擔待。”
周念姝愣住了。她哥在外麵從來不會誇人，對家裡人也是冷著臉。她不知道，原來她哥會在彆人麵前說她好。她的眼眶有點紅，但她忍住了。她站起來，走到清辭麵前，認認真真地說：“嫂子，以後你就是我親嫂子。誰要是敢欺負你，我第一個不答應。”
清辭笑了。她站起來，拉著周念姝的手：“好。那嫂子以後就靠你保護了。”
周念姝破涕為笑，拉著清辭的手不肯放。
安安和寧寧站在茶室外麵，透過門縫往裡看。寧寧小聲說：“哥哥，姑姑哭了。”安安說：“冇哭。姑姑高興著呢。”寧寧說：“你怎麼知道？”安安說：“因為她在笑。”寧寧看了看，果然，周念姝在笑。她想了想，說：“哥哥，我也要去找阿姨。”安安拉住她：“彆去。姑姑在跟阿姨說話。”寧寧撅著嘴，但還是乖乖地站住了。
門裡麵，周念姝還在說：“嫂子，你那個玉容散，能不能給我也用用？我最近麵板好差。”清辭笑了：“行。回頭我給你調一盒。”周念姝高興得跳起來：“嫂子你太好了！”
安安在外麵聽著，忽然歎了口氣。他轉頭對寧寧說：“姑姑比你還愛撒嬌。”寧寧歪著頭想了想，認真地說：“那是因為阿姨好。阿姨好，大家都喜歡她。”安安冇說話，但他看著茶室裡的沈清辭，嘴角微微翹起來了。
第二天一早，天剛矇矇亮，沈家老宅就醒了。
清辭照例卯時起床，梳洗穿戴整齊，先去廚房把粥熬上。白米粥，加了紅棗和枸杞，小火慢燉，咕嘟咕嘟地冒著泡。然後她去偏廳給祖母和母親的牌位上了三炷香，站在牌位前麵，安安靜靜地待了一會兒。她冇有說話，但她知道，祖母和母親都看見了。昨天那一場哭，把幾十年的思念和遺憾都哭出來了。周奶奶和周母的眼睛還是腫的，但臉上的表情鬆快了很多，像心裡壓著的那塊石頭，終於搬開了。
吃早飯的時候，清辭說：“奶奶，媽，今天天氣好，我帶你們出去走走。”