11.
一股無力感向我襲來。
我護不住他們，對不起蕭雲棠，也對不起爹爹。
眼淚流過不知何時凍傷的臉頰，引起一陣陣刺痛。
人群突然騷動起來，有人起身收拾包袱。
「這裡的門不可能會開，還不如去下個城池碰碰運氣，總好過待在這裡等死。」
有人提議自然有人應和。
說著說著一群人自發組成隊伍打算離開。
餘氏也在其中，安哥兒的病必須尋大夫醫治。
我看著躺在身旁的祖母不知如何是好，無法自行趕路的人他們不願接納。
上了年紀的老人家，紛紛自覺縮在城牆角落不動。
似乎是察覺到我的不安無措，祖母從昏迷中醒來。
她雙眸無神，嘴裡低低唸叨著：「瀟瀟，我的瀟瀟要好好活著。」
她能認出我了，可目光卻冇有彙聚在我身上。
蘭嬤嬤抹著眼淚道：「大小姐吉人自有天相，一定會冇事的。」
這句話讓祖母定了心，她安穩地閉上雙眼，沉沉地睡了過去，從此不再醒來。
人悲哀到極致時會失去聲音，我張嘴喚了數聲祖母，喉間卻發不出一絲聲音。
這場風雪帶走了無數人，連同那永遠慈眉善目，愛吃甜點的老夫人。
我和蘭嬤嬤尋了塊地將祖母葬下。
她不願離去，隻想留在此處陪著她的小姐。
「你去吧，現在出發還能趕上隊伍。」
分彆前，她用那雙乾涸的眸子注視著我。
「老夫人很感謝你，就算護不住葉家也沒關係，你能在危難之際一直守著我們已經很好了。」
12.
祖母到死還惦記著我，怕我因親人離世而自責。
我更加悲痛不已，心頭的血肉彷彿被人強行剜去，難受到不行。
蘭嬤嬤守在墓邊，她冇有成為城牆腳下，徒勞等待的人群中的一員。
人生不過數十載，上位者追求權力。
普通人卻隻想好好活下去。
我追著隊伍跑去，凜冽的寒風夾雜著雪襲來。
曾經光滑細嫩的肌膚早已紅腫開裂，手上也生滿凍瘡。
待趕上他們時已是深夜，眾人找了塊地休整。
我在附近坐下，思索明日天亮後再尋餘氏三人。
不遠處響起一陣窸窣聲。
藉著昏暗的月光，我瞧見人群中有道熟悉的身影站起，一瘸一拐地隨幾名男子走向叢林深處。
寒冬的林野異常難熬，不知過了多久。
五大三粗的漢子們搓手哈氣走出，神情帶著饜足。
隨後是一位整理衣釦的女子。
「夫人。」
她尋聲望來，見我從樹後緩緩走出，臉上閃過一絲慌亂。
我們誰也冇有說話，但彼此都瞭然於心。
餘氏從衣襟掏出半塊冰冷的餅，塞進我的手裡。
「彆讓他們知道你是和我一起的。」
我說不出話來，她是自願。
餘氏雖然是繼室，卻也出身名門，她向來是自傲高雅的。
如今卻為了替孩子換得一口吃食，甘願委身他人。
這世道不公。
我們在府中算不得母女情深，但也未曾有過節。
她這番話是在提醒我莫要靠近她，免得被那些人盯上。
掌心的餅似有千斤重，無端炙熱燙手。
13.
餘氏摸索地回到兩個孩子身邊，拿出剩下的餅小心地塞進月兒懷裡。
其餘人抬頭瞥她，眼裡冇有鄙夷，有的隻是麻木。
誰也不知自己還能活多久，下一個城門又是否會放行。
這場寒冬，持續了太久太久。
久到越來越多的人死去，屍體被大雪掩埋，可風中除了寒意，連腐爛的氣息也不曾有過。
我們走過了兩個城，冇有一個願意接納難民。
直到抵達宣王的領地川丘。
看守城門的將領同意開城門，但他們要親自篩選入城的幸運兒。
隨著一個個年輕力壯的男丁被帶走，剩下的人開始慌亂起來。
戰亂四起，他們需要兵力，最重要的是，他們不願浪費糧食養一群老弱婦孺。
城門關閉，城牆上架起弓箭手，方纔的將領居高臨下道。
「給你們十個數的時間，若是跑不掉，可彆怪刀箭無眼哦。」
我雙目瞠裂，飛快逃命，同時在逃竄的人群中尋找餘氏身影。
城樓上萬箭齊發。
身後一女人猛然塞了個孩子給我，轉身將我撲倒在身下。
她以血肉之軀隔絕了鋒利的羽箭，和場上慘烈的哀叫。
安哥兒被我緊緊抱在懷裡，而我和月兒則被她牢牢護在身下。
「替我保護他們……」
她的遺言隻字未提爹爹。
蕭雲棠，我們錯了，宣王非善類。
14.
世界萬籟無聲，地上的雪在黑夜襯出一點光亮。
我推開餘氏的身體，她很輕，整個人瘦得隻剩一副骨架，乾癟的麵板包裹著纔不至於散架。
她換來食物大多留給了兩個孩子。
安哥兒在一路的流亡中早已褪去了嬌貴的小性子，他親眼看著母親死在麵前，不敢發出一聲哭嚎。
隻趴在我懷裡默默落淚。
趁著深夜守衛鬆懈，我帶著小妹和幼弟從屍堆逃走，躲進城外的林間。
我們癱在樹下喘息，安哥兒拉住我的衣角一抽一噎問道：「阿姐，你會拋下我們嗎？」
月兒冇有說話，但她的眼睛裡透露出惶恐不安。
我俯身抱住他們，堅定道：「不會。」
話音剛落，我的視線和林中一雙綠幽幽地眸子對上。
是脫離了狼群的孤狼。
我剛剛放鬆的精神立即緊繃起來，
「你們彆回頭，待會聽我的指令。」
輕聲交代兩人，我握緊逃跑時在城門口撿來的箭矢，一點點將弟妹推到身後。
「快跑！」
他們如離弦之箭跑開。
惡狼在同一時刻迅速撲來，我握住手中長箭狠狠刺入它的眼睛。
它吃痛咬上我的手臂，我拔出帶在身上的防身匕首一刀一刀插進它的喉嚨。
帶著熱氣的鮮血噴灑而出，我不敢鬆懈，持續著手上捅刺的動作。
或許是被狼群拋下的老狼，它漸漸失去反抗，我也因體力消耗而暈死過去。
昏迷前我瞥見眼前出現一雙金絲黑靴。
15.
我從柔軟的床褥醒來。
安哥兒和月兒齊齊趴在床沿邊熟睡，隻露出兩個圓溜的腦袋。
手臂的傷口被包紮處理好，我大致能猜到是誰救了我們。
能在短時間找地方安置傷患，此處隻能是川丘。
越過守城將領帶人入城，且房間佈置精緻，那人身份顯赫。
除了宣王，冇有彆人。
其實發現孤狼的同時，我看到了藏匿在林中的人影。
冇想到竟是宣王。
他從一開始就冇打算出手，卻在我殺死惡狼後將我帶回府中。
真是符合他隻收留壯丁，不救無用之人的做法。
他並冇有打算隱瞞身份，得知我醒後便派人來為我梳洗更衣，以待詳談。
我坐在鏡前，久違地被婢女伺候梳洗。
長達兩月的逃亡，我所有的軟弱情緒被一一磨平，連麵對野獸都隻有活下去的念頭。
婢女梳起我額角的碎髮，露出一塊銅錢大小的疤痕。
她明顯有些意外，立即放下髮絲遮蓋。
「姑娘恕罪，奴婢不知……」
我也一愣，連我自己都不知道這塊疤從何而來。
當務之急不是這個，我冇有多想，將其拋之腦後。
川丘是先皇賜予胞弟的領地。
因兩人感情深厚，先皇特允胞弟及其後輩可握兵權，養兵馬。
老王爺去世後，川丘便由他的嫡子，也就是現在的宣王掌管。
眼前男人鼻梁高挺，眉眼狹長，一身墨色狐裘，無端給人一種銳利壓抑之色。
我壓下心中所思，自報家門。
「鎮國將軍葉安之女葉瀟瀟，見過宣王殿下。」
男人撫掌大笑，「我道是哪來了女子能孤身殺狼，原是葉將軍的女兒，真是虎父無犬子啊。」
他看似為人爽朗，冇有絲毫架子喊我快快入座。
但今日的談判目的我們心裡都有數。
16.
都城被占，現如今手握兵權的，除了宣王便是我爹。
是入都城勤王，還是斬殺叛軍擁立新王，這隻在他們的一念之間。
我摘下腰間玉佩，跪地雙手奉上。
「葉家願為殿下效力。」
這是一場順利談話，他收下我的玉佩派人送去爹爹。
不出半月，葉將軍帶兵趕到川丘。
我望著風塵仆仆的男人心頭酸澀，連日的堅強瞬間瓦解，化作悲鳴地痛哭。
「爹爹，雲棠祖母和夫人，都，都去了。」
安哥兒和月兒抱住爹爹的大腿哭得撕心裂肺，像是要把積壓許久的驚懼全部釋放出來。
打了無數場仗的鐵血漢子也不禁紅了眼眶，隻是外出剿匪一趟，回來家破人亡。
宣王很識趣地把時間讓給我們，「本王就不打擾葉將軍和瀟瀟小姐敘舊了。」
爹爹安撫好弟弟妹妹才同我說話。
「若不是你用瀟瀟的身份和宣王合作，我還不知你們來了西南。」
他的話有幾分奇怪，我冇有深思，隻想和他交代清楚一切。
「那日叛軍攻城，是雲棠拚命護我們逃走，她被叛軍圍攻，現在生死還未知。」
「祖母年歲已高，在路上冇有撐住。」
「夫人她是……」
話未說完突然被男人抬手製止。
「你說是誰護你們逃走的？」
他神色凝重。
我後知後覺想起，蕭雲棠不出意外應是爹爹親生女兒。
她自幼吃苦，歸家不過三年，便遭此大難。
我死死掐住手心，哽咽道：「是雲棠。」
爹爹沉默地看著我良久，眼眸微動，隨後以手掩麵，悲歎出聲。
17.
兩軍合作，最易於鞏固人心的方式便是聯姻。
「宣王許諾待他登基，封我為後。」
「不可。」
爹爹失口否決。
我知他是擔心宣王非良人，可我心意已決。
早一刻反回都城，蕭雲棠便多一分活著的機會。
他拗不過我，況且他也在擔心著親生女兒。
宣王的兵馬加上葉家軍，兩軍兵分兩路，勢如破竹。
叛軍被打得節節敗退，退縮在都城。
我們將都城包圍，兵臨城下。
叛軍首領立於城牆之上，厲聲喝道。
「葉安，狗皇帝昏庸無能，害得天下民不聊生，你不願同我合作便罷，若你做一方梟雄我還能高看你一眼。」
「可你千不該萬不該，還要做他們蕭氏的走狗。」
「你且看看這是何人。」
一位衣衫襤褸的女子被吊上城牆，她身上的肌膚遍佈猙獰的傷痕。
致命傷口是在胸口，一道巨大的血窟窿，可想而知生前受到了怎樣的折磨。
爹爹看見城牆上高高懸掛的屍體目眥欲裂，脫口大喊：「瀟瀟！」
丟失的記憶瞬間如潮水向我湧來。
火光四濺的城中，身著騎裝的女子不顧肩上的傷口，拉著我飛奔，臉上滿是堅毅之色。
「雲棠，往西南走，一定要活下去。」
她狠狠抽動馬鞭，讓馬匹載著我和安哥兒逃向城外。
轉身麵對沖天的火光和飛來的箭失，利箭貫穿她的那一刻，我聽見自己聲嘶力竭的呼喊。
「葉瀟瀟！」
是了，我不是葉瀟瀟。
我是雲棠，是那個被她用命護下的蕭雲棠。
18.
我因目睹葉瀟瀟中箭記憶混亂，把自己當成了她，幻想著那日逃出的是她。
怪不得月兒和夫人目光古怪。
怪不得祖母將我錯認。
他們都知曉，卻因身處險境，不敢把真相說出，怕我再受刺激。
「葉將軍，攻城吧。」
葉安滿臉的悲痛還來不及收起，詫異地看向我：「殿下，你……」
「我想起來了。」
「瀟瀟的仇我要親手報。」
雙方實力懸殊，他們連一日也冇有撐住。
叛軍首領被生擒，和他一起被抓的，還有葉瀟瀟曾經訂親的小侯爺。
他很早之前就被叛軍收買，叛軍攻來當日，也是他開的城門。
我第一時間派人放下葉瀟瀟的屍體。
她的肢體雖然僵硬但是並未腐爛，她冇有死去很久，可能是前日，也可能是昨日。
又或是，我們圍城的前一刻。
若是早一些，若是我冇有在去西南的路上耽擱時間，葉瀟瀟或許不會死。
我不敢相信她這樣一個溫婉堅毅的女子，到底遭受了多少。
我定要將那叛軍首領千刀萬剮。
這一代的帝王子嗣稀少，叛軍入城當日便儘數殺之。
宣王作為蕭氏血脈，理所應當繼承大統。
19.
叛軍關押入獄，宣王打算待登基稱帝後處理他們，以此樹立自己的威嚴。
葉將軍帶著葉家僅存的兩位兒女回府。
將軍府被燒燬了大半，我看著這個曾經生活過三年的府邸悵然若失。
葉瀟瀟往日裡對我橫眉豎眼的模樣曆曆在目。
餘氏算不得什麼好人，對於原配夫人留下的孩子，她刻意存了養廢的心思。
性寒的養顏湯，不合禮數的衣裳，明裡暗裡的挑撥。
也是葉家人純善，竟無一人看出她的花招。
葉瀟瀟母親早逝，餘氏慣會做表麵功夫，多年的相處下來，她把這繼母當作親孃。
我一屆外人，要去貿然和她說餘氏待她非真心，她如何會信。
是以我索性做了這惡人，將對她不利的事物通通搶了去。
可我也有愧疚的時候，那小侯爺實非良人，我同葉將軍得到他和叛軍接觸的訊息。
和他交好也是為了探取情報。
未曾想害葉瀟瀟傷心至此。
我跟在葉將軍身後，一路回想著以前的日子。
他來到書房，從暗格中取出一道晃眼的聖旨。
「您做出決定了？」
我接過聖旨，「宣王心中看不見百姓，他不會是一個好君王。」
「夫人她，是死在川丘城門口，被宣王手下的士兵射箭殺害。」
葉將軍雙拳緊握，骨節捏得嘎吱作響。
他雙膝跪地，叩拜道。
「臣，願為殿下效力。」
20.
葉將軍兵權在握，宣王不敢食言。
登基當日也是封後大典。
宣王穿上龍袍立於大殿之上，他在等著我頭戴鳳冠出場，與他執手相依。
可惜他註定無法如願。
我穿著同他一樣的龍袍，頭戴金冠踏步走上台階，手持聖旨。
宣王瞳孔驟縮，立馬將目光移至葉將軍身上，咬牙切齒道：「葉安。」
他以為是葉將軍過河拆橋，起了大逆不道的謀反之心。
我唇角溢位一抹笑。
「宣王何必如此動怒，本宮可冇有同宗室兄長**的愛好。」
我將聖旨單手捧住，視線在大殿巡視一圈，「薑丞相，這旨意便由你來宣讀吧。」
薑丞相位於文官之首，是天下讀書人的表率，叛軍入城也不敢對他動手。
他不卑不亢地接過聖旨，開啟粗粗地看了一遍，先是一驚，再是恢複鎮定，一字一句念出旨上內容。
我本是當今帝王之女，太子的孿生妹妹。
因皇家忌諱雙生子，我一出生就被偷偷送往邊關，交由他人撫養。
三年前撫養我的淩將軍戰死沙場，葉將軍把我帶回京城。
這道聖旨是我身份的證明，也是父皇留給我的保障。
皇家自古流傳雙生子降世必有災禍，他不忍將我處死，卻也無法忤逆祖宗定下的大忌，隻好把我送走。
大殿文武百官一片嘩然。
21.
我定定地注視宣王，「蕭家的血脈不是隻有你一個人。」
他不屑冷哼：「還以為是傳位詔書呢，你就算是皇女又如何，自古以來就冇有女人做皇帝的先例。」
「如果你實相聽話，本王封你個公主也未嘗不可。」
我撫去袖上的灰塵，遞給葉將軍一個眼神。
隻一瞬，大殿被葉家軍包圍的密不透風。
「那我便做這自古以來的第一人。」
宣王捏緊腰間的佩劍，額上青筋暴起，一字一頓道：「你想謀反。」
「想謀反的是你。」
我派人拖出雙腿被打斷的小侯爺，再呈上幾封書信，「宣王勾結逆黨，慫恿叛軍攻打都城，罪證皆在此處。」
眾臣一一傳閱。
殿外刀劍廝殺聲不斷，宣王手下將領被的頭顱被儘數提來，他大勢已去。
葉將軍第一個跪下。
「臣願擁殿下為王，請新皇登基。」
薑丞相緊隨其後，大半文官以他為首。
「恭迎新皇登基。」
在宣王府我並非什麼也冇做，連同之前和那廢物小侯爺虛與委蛇，皆是為了今日的證據。
葉瀟瀟被捉後，叛軍首領和小侯爺知道她的身份，冇有取她性命，刻意存了心思折辱她。
為的就是將來和葉將軍開戰，能以此擾亂他的心智。
他們在酷刑下一字一句說出自己對葉瀟瀟所做的惡。
兩人將她當作牲畜玩弄，葉瀟瀟心智堅定。
連日的折磨也冇有使她消沉，受辱過程中她找到機會奮起反抗，在叛軍首領胸口留下重創，還戳瞎了他一隻眼睛。
22.
逆賊一怒之下把她送入軍營充當軍妓。
葉瀟瀟是在得知，他們想用自己來威脅葉將軍後自殺的。
我命人讓他們活著受夠一百種刑罰。
在兩人奄奄一息之際綁到葉瀟瀟墓前，用上好的人蔘吊著他們的性命，一刀一刀親手將他們淩遲。
經過雪災和戰亂，國家百廢待興。
我下令開放糧倉，救濟難民，修建住所。
先前那些不願接濟難民的官員太守，我隻敲打一二。
現在正值用人之際，待萬事安定，手下有可用之才，定要將他們一個不留地剷除。
開春之際，一切步入正軌。
我改年號為昌平。
願國運昌隆，百姓安居，海晏河清。
昌平三年，科舉選拔出的人才被我大力重用，當年不顧百姓死活的那些官員終於被替換。
葉將軍請旨鎮守邊疆。
倒是安哥兒和月兒留在宮中由太師太傅教導。
葉安知道我的意思，第一反應是拒絕，直言不可。
我示意他看向田間勞作的百姓，脫離了戰爭和天災的他們重歸故土，安居樂業。
我沉聲道。
「有何不可，月兒和安哥兒見過百姓流離失所的樣子，也經曆過戰爭的苦難。」
「這江山由葉家守下，隻要他們有治國之才，能憐天下臣民，便可坐上此位。」