臘月二十五，陛下正式下旨：武德妃協理六宮，主管年節籌備及一應支用。
聖旨送到麗景軒時，一同送來的還有三十多本賬簿，堆在桌上像座小山。送賬簿的內侍皮笑肉不笑：“德妃娘娘，這是近三年的宮用賬冊。皇後娘娘說了，請您先熟悉熟悉。”
等人走了，小春看著那些賬本，眼睛都直了：“這……這得看到什麽時候啊？”
武德妃隨手翻開一本，眉頭就皺了起來。賬目記得亂七八糟，字跡潦草不說，格式也毫無章法。收入支出混在一起，有的地方隻有數字沒有說明，有的地方幹脆就是空白。
“這是故意的。”她把賬本一推，“想用這些糊塗賬來拖住我，讓我在年節籌備上出錯。”
福寶湊過來看了一眼：“娘娘，要不奴纔去找幾個會算賬的？”
“現在去找，等於告訴她們我們沒人可用。”武德妃搖頭，“而且這些賬目……尋常賬房也未必看得懂。”
她看向我：“林晚，你能看懂嗎？”
我拿起一本翻了翻。說實話，以現代人的眼光看，這記賬水平連小學生都不如。沒有分類，沒有匯總，沒有憑證……完全是一筆糊塗賬。
“奴婢試試。”我說，“但需要些時間，還要些工具。”
“什麽工具？”
“算盤，紙，筆。還有……”我想了想，“能不能請尚宮局撥兩個識字的宮女來幫忙？”
武德妃點頭：“可以。福寶，你去辦。”
工具和人很快就位。兩個宮女一個叫春蘭，一個叫秋菊，都是尚宮局的書吏，識文斷字，也會打算盤。
我把三十多本賬本按年份分開，然後定下規矩：“第一，所有賬目重新抄錄。第二，收入支出分開記。第三，每筆賬都要寫明時間、事由、經手人。”
春蘭怯生生地問：“林姑姑，這……這要抄到什麽時候啊？離年節隻剩十天了。”
“不用全抄。”我說，“先抄最近三個月的。年節支用主要看近期賬目。”
我們四個人開始了沒日沒夜的抄賬工作。
第一天，就發現了問題。
“林姑姑，您看這筆。”秋菊指著一頁，“臘月初三，購炭五百斤，支銀五十兩。但旁邊又有一筆，臘月初五，購炭三百斤，支銀四十兩。這才隔了兩天，價錢差這麽多？”
我拿過來比對。確實，同樣的木炭，價格相差近一倍。而且經手人都是同一個太監——內侍省采買太監李順。
“記下來。”我說，“標記可疑。”
第二天，發現了更多問題。
絲綢價格虛高、藥材以次充好、甚至還有重複支取的——同一批瓷器，報了兩次賬。
到第三天，我已經可以確定：這不是賬目混亂，而是有人故意把水攪渾，好從中漁利。
“娘娘，這些賬目問題很大。”我匯報給武德妃，“粗略估計，近三個月就有近千兩銀子的賬對不上。”
武德妃臉色凝重：“能查出是誰嗎？”
“現在還不能。賬目太亂，線索七零八落。”我說，“但奴婢有個想法——與其查舊賬，不如立新規。從現在開始，所有采買支出，按新規矩來。”
“什麽新規矩？”
我從袖中取出一張紙：“這是奴婢設計的‘四聯單’。一單四聯：采買人留一聯，供貨商留一聯，庫房收貨留一聯，記賬留一聯。四聯對得上，才能支錢。”
武德妃接過看了一會兒，眼睛亮了：“這個法子好！四聯互相牽製，想做手腳就難了。”
“還有，”我又拿出一張表格，“這是‘每日支用匯總表’。每天下午，各處的采買都要到這裏來登記，寫明買了什麽，多少錢，經手人是誰。第二天一早，這張表會貼在公告欄，所有人都看得見。”
透明化，公開化。這是對付腐敗最有效的方法。
武德妃拍案叫好：“就這麽辦！從明天開始實施。”
新規頒布的第一天，內侍省就炸了鍋。
采買太監李順第一個跳出來反對：“德妃娘娘，這不合規矩啊！宮裏采買向來是咱們內侍省統一辦理，哪有每天登記公示的道理？”
武德妃正在給李弘喂米糊，頭也不抬：“李公公，規矩是死的，人是活的。如今是我協理六宮，我覺得這規矩好，就用這規矩。”
“可是……”
“沒什麽可是。”武德妃放下碗，擦了擦手，“李公公若覺得為難，可以換人來做。宮裏會算賬的不止你一個。”
這話說得輕飄飄，但分量極重。李順臉色一白，不敢再爭辯。
但明著不敢，暗地裏的小動作就來了。
第二天，本該上午送到的年貨，拖到下午才來。而且送來的貨明顯有問題——說是上等的粳米，裏麵卻摻了陳米；說是新鮮的雞鴨，有幾隻都蔫頭耷腦的。
負責收貨的福寶當場就嚷開了：“這米不行！得退回去！”
送貨的小太監一臉為難：“福公公，這……這都是按單子備的貨啊。”
“單子上寫的是上等粳米，你看看這是上等嗎？”福寶抓起一把米，“顏色都不對！”
正吵著，李順搖搖晃晃地來了：“喲，這是怎麽了？”
福寶把事情說了一遍。李順聽完，笑了：“福公公，這您就不懂了。年底采買多，哪能樣樣都盡善盡美？湊合著用吧。”
“湊合？”我走過來，拿起那隻蔫了的鴨子，“李公公，年節宴席上用這種鴨子，你覺得合適嗎？”
李順見是我，笑容淡了些：“林姑娘，您是不知道采買的難處。這時候要貨的多，能買到就不錯了……”
“既然買不到好的，那就不買了。”我打斷他，“福寶，把這些貨都退回去。告訴供貨的，什麽時候有好貨，什麽時候再送來。”
“這……”李順急了，“退了貨，年節宴席用什麽？”
“用銀子。”我看著他，“陛下撥了足夠的銀子辦年節，不是讓我們買次貨的。李公公若覺得難辦，我可以親自去采買。”
李順被我噎得說不出話，最後悻悻地走了。
貨退了，但問題沒解決。年節一天天臨近，各處的需求單子雪片般飛來，采買卻遲遲不到位。
我知道，這是李順在給我下馬威——想讓我知道，離了他，這宮裏轉不動。
但我也不是吃素的。
當天下午，我讓福寶去了一趟西市，找到了幾家信譽好的商鋪。以宮裏名義，直接跟商鋪老闆談：現款現貨，價格公道，但要保證質量。
商鋪老闆們巴不得接宮裏的生意，紛紛答應。
第二天，第一批貨就送來了。米是上等米，雞鴨鮮活，價格還比李順報的便宜兩成。
我把這些貨擺在院子裏，當著所有采買太監的麵驗收。驗收完，當場結賬，四聯單填得清清楚楚。
“都看明白了？”我問那些太監，“以後就這麽辦。貨比三家，價問四方。誰買的貨又好又便宜，月底有賞。誰以次充好，虛報價格，嚴懲不貸。”
有人小聲嘀咕：“那李公公那邊……”
“李公公那邊，我去說。”我提高聲音，“從今天起，采買的事，按新規矩來。誰有意見，讓他來找我。”
訊息很快傳到李順耳朵裏。
他氣衝衝地來找武德妃：“娘娘！林晚她越權行事！采買向來是內侍省的差事，她一個宮女，憑什麽插手？”
武德妃正在看我們新做的匯總表，聞言抬頭：“李公公，林晚是我讓她管的。你有什麽問題嗎？”
“可、可是這不合規矩……”
“規矩是人定的。”武德妃放下表格，“以前采買是內侍省管，但管得怎麽樣，李公公心裏清楚。現在換種管法，說不定更好。”
她頓了頓，又說：“李公公若覺得委屈，可以去陛下那裏說。但去之前，最好想想清楚——陛下若問起這些年采買的賬目，公公準備怎麽答？”
李順的臉一下子白了。
武德妃微微一笑：“若沒別的事，李公公就退下吧。年節在即，各處都忙。”
李順幾乎是踉蹌著退出去的。
人一走，小春就笑出聲：“娘娘您沒看見，李順那臉，白得跟紙似的！”
武德妃卻笑不出來：“逼急了狗，狗會跳牆。李順在宮裏經營多年，不會這麽容易認輸。林晚，你這幾天小心些。”
“奴婢明白。”
果然，第二天就出事了。
我正在覈對賬目，春蘭匆匆跑進來：“林姑姑，不好了！西市那幾家供貨的商鋪，今天都不肯送貨了！”
“為什麽？”
“說是……說是有人告訴他們，宮裏的生意做不得，結款慢，規矩多，稍有不慎還要掉腦袋。”
我一聽就知道是誰搞的鬼。
“福寶，備車。”我站起身，“去西市。”
“林姐姐，您要親自去？”
“對。有些話，得當麵說清楚。”
西市人來人往，熱鬧非凡。我找到那幾家商鋪，掌櫃的一見我就躲。
“張掌櫃，”我攔住綢緞莊的老闆，“昨天不是說得好好的嗎？今天怎麽變卦了？”
張掌櫃一臉為難：“林姑娘，不是我不做這生意，實在是……實在是得罪不起啊。”
“得罪不起誰？”
張掌櫃左右看看，壓低聲音：“宮裏有人傳話，說您這新規矩長不了。等年節一過，一切照舊。到時候……到時候我們這些小本買賣，可經不起折騰。”
我明白了。李順這是釜底抽薪，斷我後路。
想了想，我從袖中取出一錠銀子，放在櫃台上：“張掌櫃，這生意你做不做，我不強求。但這錠銀子，是訂金。今天日落前，我要的貨送到玄武門側門。貨到，當場結清餘款，一分不差。”
張掌櫃看著那錠白花花的銀子，猶豫了。
“而且，”我繼續說，“我跟你簽個契約。白紙黑字寫清楚：貨品、數量、價格、交貨時間。一式兩份，你我各執一份。今後宮裏的采買，都按這規矩來。”
契約？張掌櫃愣住了。做生意這麽多年，還沒跟宮裏簽過契約。
“這……這能行嗎？”
“我說行就行。”我斬釘截鐵，“德妃娘娘協理六宮，這點權力還是有的。張掌櫃，機會隻有一次。你要是不做，我找別人。”
張掌櫃看著那錠銀子，又看看我，一咬牙：“行！我信林姑娘一回！”
其他幾家商鋪見張掌櫃答應了，也紛紛鬆口。
當天下午，所有貨品準時送達。我當場驗貨，當場結賬，當場簽契約。整個過程公開透明，所有采買太監都在場看著。
李順也來了，站在人群後麵，臉色陰沉得能滴出水。
結完賬，我走到他麵前：“李公公，都看清楚了？以後就這麽辦。公平交易，兩不相欠。”
李順咬著牙：“林姑娘好手段。”
“不是手段，是規矩。”我看著他，“李公公在宮裏多年，應該最懂規矩的重要性。”
說完，我不再理他，轉身走了。
我知道，這一仗我贏了。但我也知道，李順不會善罷甘休。
果然，兩天後，更麻煩的事來了。
臘月二十八，離年節隻剩兩天。我正在覈對宴席選單，王皇後身邊的嬤嬤來了。
“林姑娘，皇後娘娘請您去一趟。”
立政殿裏，王皇後端坐主位，旁邊還坐著蕭淑妃。兩人一唱一和，氣氛不善。
“林晚，本宮聽說，你最近忙著采買，連賬目都沒時間核了？”王皇後慢悠悠地說，“這年節支用，可是大事。賬目不清，到時候對不上，可是要問罪的。”
我心裏一緊：“回娘娘，賬目一直在覈，隻是還沒核完。”
“還沒核完？”蕭淑妃插話，“這都多少天了？莫不是……賬目有問題，不敢拿出來？”
“賬目沒問題，隻是瑣碎，需要時間。”我不卑不亢。
“那就拿來看看。”王皇後說，“本宮幫你看看。”
我知道這是要查賬了。而且查的不是新賬，是那些糊塗的老賬。
“娘娘，那些賬目繁雜，怕汙了您的眼……”
“讓你拿你就拿！”蕭淑妃厲聲道，“怎麽，心裏有鬼？”
我深吸一口氣：“奴婢這就去取。”
回到麗景軒，我把情況告訴武德妃。
武德妃聽完，沉默片刻：“她們這是要借查賬之名，拖延年節籌備。若賬目真有問題，正好治我們的罪。若賬目沒問題，拖上兩天，年節出了岔子，也是我們的責任。”
“那怎麽辦？”
“賬目可以給，但不能全給。”武德妃說，“你整理一份簡明的匯總表，隻列總數，不列細目。她們若問細目，就說還在整理。”
我明白了。這是要打時間差。
我花了一個時辰，做了一份《年節支用匯總表》。收入多少，支出多少，結餘多少，一目瞭然。但具體每一筆花在哪裏，沒寫。
拿著這份表回到立政殿，王皇後看了，眉頭緊皺：“就這麽簡單？”
“回娘娘，這是匯總。細目賬冊有三十多本，還在整理中。”
“本宮要看細目。”
“細目賬冊繁雜，恐耽誤娘娘時間。而且……有些賬目年代久遠，字跡潦草，怕汙了娘孃的眼。”我低著頭，語氣恭敬，但意思很明白：不給看。
王皇後臉色沉了下來。
蕭淑妃冷笑：“林晚，你好大的膽子！皇後娘娘要看賬，你也敢推三阻四？”
“奴婢不敢。”我趕緊跪下，“隻是賬冊確實雜亂，怕娘娘看了傷神。娘娘若實在要看，奴婢這就去搬來。隻是三十多本，怕是要看上一整天……”
一整天？離年節隻剩兩天，哪有時間看一天賬？
王皇後和蕭淑妃對視一眼，都明白被我反將了一軍。
“罷了。”王皇後揮揮手，“你先退下。賬目的事，年節後再議。”
“是。”
走出立政殿，我才發現後背都濕透了。
回到麗景軒，武德妃正在看宴席座次圖。見我回來，她問：“怎麽樣？”
“暫時應付過去了。”我把經過說了一遍。
武德妃點點頭：“做得好。但她們不會就此罷休。年節期間，一定要萬無一失。”
“奴婢明白。”
臘月二十九，最後一天籌備。
宮裏張燈結彩，到處都洋溢著年節的氣氛。但麗景軒裏，氣氛卻異常緊張。
我在最後一次核對宴席清單時，發現了一個問題：酒水少了二十壇。
“怎麽回事？”我問負責酒水的太監。
太監支支吾吾：“回林姑姑，是……是李公公說，宴席用不了那麽多，讓先備著，不夠再取。”
“胡鬧！”我怒了，“宴席用多少酒，是有定數的。他說減就減？萬一不夠怎麽辦？”
“那……那現在去取？”
“現在去取，來得及嗎？”我看看天色，“而且庫房都封了，要取酒得層層報批，等批下來，宴席都開始了！”
太監嚇得跪下了：“姑姑饒命！奴才也是聽命行事啊！”
我知道這事又是李順搞的鬼。但此刻發火沒用，得想辦法解決。
“福寶，”我把他叫過來，“咱們還有多少自己釀的酒？”
“還有十幾壇‘忘憂’，是留著娘娘自己用的。”
“全拿出來，摻在禦酒裏。”我當機立斷，“再不夠……去找徐婕妤，她那裏應該還有存貨。”
“徐婕妤？她會借嗎？”
“會的。”我肯定地說，“她跟我們是一條船上的。”
果然，徐婕妤聽說後，二話不說就把自己珍藏的十壇好酒送來了。
“林姑娘，不夠再說，我那兒還有。”她拉著我的手，“千萬不能讓宴席出岔子。”
“多謝婕妤。”
酒水問題解決了，但麻煩接二連三。
一會兒是歌舞的樂師少了幾個人，一會兒是宴席用的瓷器缺了一套，一會兒又是燈油不夠……
我知道，這是有人在故意使絆子。但沒時間追查，隻能先解決眼前的問題。
一直忙到深夜，所有事情才終於理順。
我累得癱在椅子上，連手指都不想動。
武德妃親自給我端了碗參湯：“辛苦了。”
“娘娘更辛苦。”我接過湯，“明天的宴席……”
“會順利的。”武德妃說，“因為我們都盡力了。”
大年三十，宮宴如期舉行。
太極殿裏燈火通明，絲竹悅耳。陛下坐在龍椅上，王皇後和武德妃分坐兩側。蕭淑妃稱病沒來——是真的病了，還是氣的，就不好說了。
宴席進行得很順利。菜品一道道上來，色香味俱全；歌舞一場場表演，精彩紛呈；酒水更是醇香甘冽，賓客讚不絕口。
陛下很高興，連連舉杯：“今年這年節，辦得好！”
王皇後勉強笑著，但眼神冰冷。
武德妃則從容應對，一舉一動都透著大氣。
宴至中途，李順突然起身：“陛下，奴纔有一事不明，想請教武德妃娘娘。”
來了。我心中一緊。
陛下看向他：“何事？”
李順說：“奴才聽說，今年采買用了新規矩，簽了什麽‘契約’。奴才愚鈍，不知這契約……合不合宮裏的規矩？”
這話問得刁鑽。若說合規矩，那他之前管采買時沒契約，就是不合規矩。若說不合規矩，那武德妃就是擅自改動祖製。
所有人的目光都集中在武德妃身上。
武德妃放下酒杯，微微一笑：“李公公問得好。這契約之事，本宮正要向陛下稟報。”
她起身，走到殿中：“陛下，臣妾協理六宮以來，發現采買之事弊端甚多。同一批貨，價格忽高忽低；同樣的銀子，買的東西時好時壞。臣妾想著，長此以往，不僅浪費國庫銀兩，也容易滋生貪腐。”
陛下點頭：“確有此事。朕也聽過些風言風語。”
“所以臣妾想了個法子。”武德妃說，“讓采買與商鋪簽立契約，白紙黑字寫清貨品、價格、數量。貨到驗貨，合格付款。這樣既保證了貨品質量，也杜絕了虛報價格。”
她頓了頓：“至於合不合規矩……臣妾以為，規矩是為人服務的。若是舊規矩不能利國利民，就該改一改。陛下以為呢？”
這番話，既說明瞭緣由，又抬高了立意，還把決定權拋給了陛下。
陛下沉思片刻，朗聲笑道：“說得好！規矩是死的，人是活的。隻要能省銀子、辦好差，改改規矩又何妨？”
他看向李順：“李順，你管了這麽多年采買，可有武德妃這法子管得好？”
李順冷汗都下來了：“奴才……奴才愚鈍……”
“愚鈍就多學著點。”陛下擺擺手，“以後采買的事，就按武德妃的法子來。其他各處，有覺得不妥的，也改改。朕要的是實效，不是死規矩。”
“陛下聖明！”武德妃深深一禮。
宴席繼續。但氣氛已經不同了。
王皇後低頭喝酒，看不清表情。其他妃嬪則紛紛向武德妃投來敬佩——或嫉妒——的目光。
我知道，從今天起，武德妃在宮中的地位，徹底穩固了。
宴席散後，回到麗景軒。
武德妃卸下釵環，長長舒了口氣：“總算過去了。”
“娘娘今天應對得真好。”我真心實意地說。
“是你前期工作做得好。”武德妃看著我，“那些賬目，那些契約，還有宴席的每一個細節……沒有這些，我說得再好聽也沒用。”
小春和福寶也進來了，兩人都累得夠嗆，但臉上帶著笑。
“娘娘，您沒看見，李順那臉，跟吃了黃連似的！”福寶繪聲繪色地說。
大家都笑了。
笑著笑著，武德妃忽然正色道：“不過這次也暴露了不少問題。我們在宮裏的根基還是太淺，稍微有點風吹草動，就有人想拆台。”
“那娘娘打算怎麽辦？”我問。
“培植自己的人。”武德妃說，“林晚，從明天開始，你要幫我留意宮裏那些有能力的、又不得誌的人。不管是宮女、太監，還是低階妃嬪。隻要人可靠，能力夠，我們就拉攏過來。”
“是。”
“還有，”武德妃又說，“你那套管理辦法，要繼續完善。不僅要在麗景軒用，還要慢慢推廣到我們控製的各處。”
她站起身，走到窗邊。外麵傳來零星的鞭炮聲，年節的氣氛正濃。
“這次我們贏了，但贏得不輕鬆。”她輕聲說，“下次，我們要贏得更漂亮。”
窗外，一朵煙花在夜空中綻開，照亮了整個長安城。
新的一年，開始了。
而屬於我們的戰鬥，也進入了新的階段。