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黃河對岸不是安全區。
大周的邊境雖然不如北燕嚴格，但也不是無人之地。虞野他們剛上岸，就遇到了一支巡邏隊。
“站住！什麼人？“
虞野舉起雙手，示意冇有敵意。
“北燕來的，“他說，“逃難者。“
“逃難者？“巡邏隊的隊長是箇中年人，眼神警惕，“北燕的逃難者？“
“是。我們在北燕犯了事，活不下去了，來大周求生。“
隊長打量著他們——五十個人，衣衫襤褸，滿臉風霜，但眼神清醒，手裡有武器。
“犯了什麼事？“
“得罪了保守派的大人，“虞野說，“差點被處死。“
隊長想了想，說：“跟我來。你們的事，要上報。“
他們被帶到一個邊境哨所，關在一間大通鋪裡。外麵有士兵看守，但待遇不算太差——有熱飯吃，有乾淨水喝。
“將軍，怎麼辦？“副將問。
“等，“虞野說，“看看他們要乾什麼。“
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等了三天。
第四天，來了一個官員，自稱是邊境郡的郡丞，姓王。
“你們誰是頭？“王郡丞問。
“我，“虞野站出來。
“你叫什麼？“
“虞野。“
“虞？“王郡丞皺眉，“這個姓不多見。“
“北燕的漢奴，冇有姓，自己取的。“
王郡丞打量著他，眼神裡有種奇怪的東西——像是在評估，又像是在回憶。
“你懂兵法？“他問。
“懂一點。“
“在北燕帶過兵？“
“帶過。“
“多少人？“
“最多三千。“
王郡丞沉默了一會兒，然後說：“你們的事，我報上去了。上麵的意思是，可以收留你們，但你們要證明自己的價值。“
“怎麼證明？“
“邊境上有土匪，“王郡丞說，“約兩百人，盤踞在附近的黑風山上，經常劫掠商旅。你們能剿滅他們，就算證明瞭自己。“
虞野想了想，點頭。
“可以。但我們有五十人，對兩百，需要策略。“
“什麼策略？“
“給我們三天時間偵察，然後製定計劃。“
王郡丞笑了。
“好，“他說，“我給你們五天。五天之後，我要看到土匪的頭顱。“
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黑風山的偵察花了兩天。
虞野發現，這股土匪不是普通的強盜，是北燕戰爭中的逃兵，有紀律，有武器，甚至有簡單的防禦工事。
“不好打，“副將說，“強攻，我們損失會很大。“
“那就不強攻，“虞野說，“用計。“
他製定了一個計劃：派人假扮商旅，引誘土匪下山，然後在山穀中伏擊。
“誰來假扮商旅？“有人問。
“我，“虞野說，“還有幾個人。“
“太危險了！“
“不危險，“虞野說，“土匪想要的是財貨，不是人命。隻要我們配合，他們不會殺我們。“
計劃執行得很順利。
土匪果然下山劫掠，被引入山穀。然後，虞野的伏兵從兩側殺出，箭雨、滾石、火油，所有的手段都用上了。
土匪大亂，想逃跑，但退路已被切斷。
戰鬥持續了一個時辰。最後，兩百土匪或死或降，黑風山被攻克。
虞野帶著俘虜和戰利品回到邊境哨所，王郡丞大喜。
“好！“他說，“你們證明瞭自己。從今日起，你們是大周的子民了。“
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但真正的轉折，是在半個月後。
那天，虞野正在哨所裡整理裝備，一個年輕人走了進來。
那年輕人約莫二十來歲，穿著普通的布衣，但氣質不凡。他的眼睛很亮，像是在思考什麼深奧的問題。
“你就是虞野？“他問。
“是。你是誰？“
“我叫周衍，“年輕人說，“字麒麟。“
“周衍……“虞野覺得這個名字有點耳熟，但想不起來在哪裡聽過。
“我聽說過你的事，“周衍說，“北燕來的逃難者，剿滅了黑風山的土匪。你用五十人打敗了二百人，而且隻損失了五個人。“
“訊息傳得很快。“
“我專門打聽的，“周衍說，“因為我想見見你。“
“為什麼？“
周衍坐下來，看著虞野的眼睛。
“因為我想知道，“他說，“一個奴隸出身的人，是怎麼在北燕生存下來，又是怎麼帶著五十人穿越邊境，最後還能打敗二百土匪的。“
“你想知道什麼？“
“想知道你的故事，“周衍說，“想知道你的……方法。“
虞野看著這個年輕人，感覺到了某種不同尋常的東西。
“你是誰？“他問，“不是普通人，對吧？“
周衍笑了笑，那笑容裡有種苦澀。
“我是大周宗室的遠支，“他說，“冇落貴族，冇權冇勢，隻有一個空頭銜。“
“那你為什麼對我感興趣？“
“因為我和你一樣，“周衍說，“都想在這個亂世裡活下去，都想走到上麵。但我冇有你那樣的……能力。“
“什麼能力？“
“在泥塗裡生存的能力，“周衍說，“我從小在太學讀書，學的是仁義道德，是治國平天下。但我發現，這些東西在亂世裡冇用。“
“所以你找我？“
“所以我找你，“周衍說，“我想學習。學習怎麼在泥塗裡行走，怎麼在不講規則的世界裡建立規則。“
虞野沉默了。
他想起了長孫亮，想起了那個教他識字、最後死在
conservatives派刀下的男人。
“我可以教你，“他說，“但你要幫我做一件事。“
“什麼事？“
“帶我去洛陽，“虞野說，“帶我去見你的……你的那些關係。“
“你想進太學？“
“不，“虞野說，“我想見大周丞相謝安民。“
周衍愣住了。
“謝丞相？為什麼？“
“因為長孫亮在他那裡，“虞野說，“我想知道，他是否還活著。“
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**【第十九章完】**
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