淩秋的傷勢基本恢複。
左肩鎖骨處的舊傷新創依舊會在陰雨天隱隱作痛，但已不影響行動。
她重新開始執行一些外圍的警戒或情報蒐集任務，生活彷彿又回到了之前的軌跡。
這天，祁崢在營地邊緣的溪水邊找到了正在清洗匕首的淩秋。
夕陽的餘暉灑在她專注的側臉上，輪廓分明的側臉，靜謐而美好。
祁崢猶豫了一下，還是走了過去，在她旁邊找了塊石頭坐下。
溪水潺潺，心曠神怡。
“師傅……”
淩秋頭也沒抬，她仔細擦拭刃口，動作熟練。
“嗯。”
祁崢：“在江南被逼到絕路的時候，你有沒有想過幹脆一走了之，隱姓埋名，找個沒人認識的地方，過點普通人的日子？”
這個問題問得突兀。
淩秋側過頭看向祁崢。
像看傻子般。
“祁崢，你在暗獄待了這麽久，怎麽還問得出這種蠢話？”
祁崢被她毫不留情的嘲諷刺得臉上一熱，但更多的是不解：“不能逃嗎，天大地大，你又身手不凡。”
淩秋嗤笑一聲，打斷了他的幻想。
“你以為暗獄是什麽地方，集市嗎，想來就來，想走就走。”
她站起身，走到祁崢麵前，居高臨下地看著他。
“暗獄裏的每一個人，從被丟進來的那天起，就註定身不由己，區別隻在於早死晚死，怎麽死。”
祁崢屏住了呼吸。
淩秋伸出手指，點了點自己的胸口，又點了點祁崢的胸口：“我們所有人的命，早就捏在暗獄手裏了。“蝕骨”聽說過嗎？”
祁崢沒接話，他沒聽過，但這名字聽著就不像好東西。
“一種特製的毒藥。”淩秋耐心解釋，“無色無味，定期發作。發作時，如同萬蟻噬心，痛不欲生，如未及時服藥，最終將會在痛苦中化為一灘膿血爛肉。”
她的話讓祁崢背後泛起一身冷汗。
“這，”祁崢臉色煞白，“我們都……中了那毒了嗎？”
“沒錯。”
淩秋收回手指，目光轉向遠處營地中央那幾根木樁，“藥，早就混在你們剛進來時吃的第一頓飯裏了。你以為主教為什麽會定期裳我們補湯，那可不是強身健體用的。”
難怪。
暗獄這種地方，極少有人能真正逃脫，祁崢還以為是他們武藝不精，沒有把握逃脫。
他回想起來，自己剛進來時，餓得幾乎昏厥，狼吞虎嚥地吃下那碗遞過來的麵。
原來裏麵藏著毒藥。
“所以，”淩秋淡淡說道，“你說的一走了之，不出三個月，我就會爛死在某個無人知曉的角落裏，死狀比那些被吊在木樁上的人彘有過之而無不及。”
祁崢似乎不信：“真的有人毒發過嗎？難道不會是暗獄的心理戰術？”
淩秋搖搖頭。
“幾年前，有個叫淩水的家夥，身手不弱，自詡聰明，在一次外出任務時跑了。他以為自己找到了江湖上的神醫，花了重金能解這毒。結果呢？三個月後，有人在百裏外的破廟發現了他。屍體都爛穿了，爬滿了蛆蟲。”
祁崢胃裏一陣翻江倒海。
他知道淩秋不會騙他。
他意識到自己的想法太單純可笑了。
祁崢看向他師傅，這個保護著他的女人，難怪如此認命。
淩冬幾乎每天都去照顧淩琮，雖然每次都紅著眼圈跑出來。
淩秋看在眼裏，心中那點不安越發濃重。
這天清晨，天色剛矇矇亮，營地還籠罩在一片死寂的薄霧中。
突然，一陣不同尋常的騷動打破了寧靜。
馬蹄聲。
不是一兩匹，而是整齊劃一的馬隊。
所有還在沉睡或剛醒來的殺手都被驚動了，紛紛聚集在營地中心，警惕地望著入口方向。
主教們等人也早已聞聲趕到，臉上帶著罕見的凝重。
隻見一支約莫十人的隊伍，隊伍的最後跟著一輛馬車，朝他們緩緩走來。
他們清一色身著黑色勁裝，外罩同色鬥篷，鬥篷的兜帽遮住了大半張臉。
胯下的戰馬高大神駿，蹄聲沉穩有力。
這些人氣息內斂，好強的氣場。
為首一人勒住韁繩，他翻身下馬，動作幹淨利落。
鬥篷下露出一張年輕的臉。
他抽出一塊白玉令牌，上麵的“暗”字格外顯眼。
“奉主人令，接淩琮離開。”
整個營地瞬間響起低聲議論聲。
在所有殺手心中，暗獄真正的主人是個神秘莫測的存在，他掌握著所有人的生死。
好好的，他派人來接淩琮，為什麽？
他說完，沒有一個人敢違逆，就連幾個主教也恭敬地退後，任由他們帶著馬車進去接人。
淩冬也聞訊趕來，她站在淩秋身邊，擠在人群中，在聽到年輕男子說的話後，臉色煞白。
她心裏有點慌亂：琮哥要被接走，去哪裏，會不會有事，他還會回來嗎。
淩秋轉頭看著淩冬，明顯覺察出她的焦慮。
但她卻一時說不出寬慰的話。
昨天夜裏。
更深露重，萬籟俱寂。
淩琮來找她了。
“淩秋。”
今晚的他似乎心事重重，這是他回暗獄後，兩人第一次見麵。
淩秋問道：“主教，有事嗎？”
淩琮從懷中掏出一個東西。
那是一個通體漆黑的小瓷瓶，一股淡淡的異香瞬間散開。
“這是什麽？”
““蝕骨”的解藥。”
“服下它，你體內的毒素將徹底根除，你可以脫離暗獄，永遠不受它束縛。”
淩秋心跳加速，她緊緊盯著淩琮手中的瓷瓶。
這是解藥，是她二十年的救命稻草。
淩琮語氣轉柔：“跟我走吧，淩秋。”
淩秋的目光從瓷瓶又轉移到他身上，帶著疑問的神情。
“明天我就要離開暗獄，不會再回來。”
他將那個小小的瓷瓶，又遞向淩秋的方向。
“這是你唯一的機會，也是我能給你的唯一選擇。”
一陣微風拂過，燭光搖曳了下。
淩琮要走了？
為什麽，他要去哪裏？
他要去哪裏也與她無關，隻是為什麽要帶上她。
但是他給的選擇實在太誘人，天曉得，她有多厭惡打打殺殺的生活。
自由，是她曾經以為永遠無法企及的奢望，此刻卻近在眼前。
然而，在如此重要抉擇的時刻，她突然就想起了淩冬。
那個怯懦又堅韌，把她當做唯一依靠的傻丫頭。
還有那個雖然別扭，莽撞，卻會認錯，會出頭維護她的小徒弟。
她走了，他們該怎麽辦。
淩琮似乎感受到了她的猶豫。
“怎麽，你不願意跟我走？”
淩秋回了神，她思忖了下，問：“主教，你最多能帶幾個人走？”
淩琮簡直要被她氣笑，以為自己這裏是可以任人討價還價的？
“隻有一人。”
淩秋沒有去接那個盒子。
反而，在淩琮注視下，跪了下去。
“主教，求您把淩冬帶走。”她的聲音是前所未有的卑微。
屋子裏有瞬間的沉默。
淩琮的表情閃過一絲難以置信的錯愕，隨即被暴怒取代。
“你要為了那個廢物，放棄自己的前程？”
淩秋抬起頭：“她不是廢物，她很努力，也在認真完成每一次任務。求您帶她走，給她一條生路，解藥我不要了。”
淩琮笑出了聲：“淩秋，你如果聾了，我再說一遍。我隻能，也隻願意帶走一人，僅你一人。”
“不是什麽阿貓阿狗都能入我眼的。”
這句帶著施捨和警告意味的話，已經說的足夠清楚。
淩秋不意外，卻也有點失望。
原來，在他眼中，根本沒有把淩冬放在眼裏。
可憐的傻丫頭。
自由固然誘人，但用舍棄同伴的方式換來的自由，真的是她想要的嗎。
對麵淩琮的視線灼熱危險，他等的不耐煩了。
“你不要不識好歹。”
淩秋垂著頭，不再接話。
無聲的拒絕。
淩琮收起瓷瓶，轉身準備離開。
“機會我隻給你一次。”
“天亮之前，你若改變心意，就來找我。”
這一夜，格外漫長。
淩秋坐在油燈旁，直到晨光微露，她也沒有動。
那隊人馬帶著馬車靜候在屋前。
他們已經等了很久，屋裏那人遲遲不出。
而外麵沒有一人敢去催促。
屋內，淩琮早已穿戴整齊。
他在等。
等一個或許不會出現的人，等一個他內心深處可能還抱著一絲渺茫希望的人。
時間一分一秒過去。
薄霧散去，淩冬躲在人群後麵，咬著嘴唇，眼淚在眼眶裏打轉。
她望著淩琮住所的方向，那隊人去了後一直沒有出來。
是不是淩琮也不願意走？
她想衝過去問問淩琮要去哪，卻被淩秋死死拉住，眼神示意她穩住。
終於，當第一縷陽光刺破雲層時，屋門開啟了。
淩琮走了出來。
他麵無表情，冷靜肅穆。
他不再等待。
“走吧。”他對身旁那人說道。
馬車即將啟動之際，那人低聲詢問：“淩姑娘那邊……”
淩琮擺擺手，打斷他：
“既然不願意要我給的東西，這種養不熟的小狐狸，留著也是禍害。”
話音落下，馬車朝著營地出口的方向駛去。
馬蹄聲再次響起，所有人的視線都在那輛馬車上。
馬車一路疾馳，帶起一片塵土，沒有絲毫停頓地路過他們，最終消失在遠處。
淩冬臉色煞白，眼眶卻泛著水花。
最終還是不爭氣地滑落。
她投進淩秋胸前，無聲地啜泣。
淩秋隻能輕拍她後背安撫：“也許過段時日就回來了。”
淩冬頭也沒抬，隻微微點了下頭。
隻有淩秋知道，那個人永遠不會回來了。
半個月後，一個陽光明媚的清晨。
營地入口再次傳來了馬蹄聲。
這一次，隻有一騎。
馬背上的人，身形挺拔修長，穿著一身月白色的錦袍，與灰暗的營地風格顯得格格不入，異常紮眼。
他麵容極為英俊，劍眉星目，嘴角掛著溫和笑意。
乍一看，就像是哪位世家公子。
他策馬來到營地中央，勒住韁繩。
主教們早已聞訊趕來，態度異常恭敬，甚至帶著一絲諂媚。
“恭迎淩澈大人！”主教們躬身行禮。
淩澈優雅地翻身下馬，他隨意地將馬鞭丟給旁邊一個戰戰兢兢的小殺手，目光在主教等人臉上掃過：“奉主人令，自今日起，由我暫代淩琮之職。”
淩澈的目光在人群中轉了一圈，最終落在了角落裏淩秋的身上，那溫和的笑意似乎帶上了點玩味。
淩秋隻覺得這道視線讓她不舒服，避開了他的目光。
“初來乍到，”淩澈收回目光，聲音依舊溫和，“總要認識認識諸位同僚，這樣吧，三天後，組織一場小小的試煉，所有人，一個不落，都得參加。”
主教連忙點頭：“是是是，不知淩澈大人想如何進行試煉？”
淩澈微微一笑，說出來的話卻讓所有人瞬間如墜冰窟：
“很簡單。”
“此地現有殺手一百三十二人。三天後，就在這營地中央，不限手段，不限規則，捉對廝殺也好，混戰也罷，最終……”
他刻意停頓，欣賞眾人臉上神態不一的表情後，才繼續說道：
“排名最後二十人，淘汰。”
話落，包括主教在內的所有人都震驚不已。
在暗獄，淘汰隻有一個意思，那就是死。
而且還一次淘汰二十人。
“不過你們別擔心，淘汰掉的那二十人，暗獄會給留個全屍。”
淩冬站在人群中，身體抑製不住地顫抖起來。
祁崢下意識地握緊了腰間的短刀，目光死死盯著那個語氣輕鬆的新主教。
甚至連淩秋，也難得神情肅穆起來。
這人不僅僅是來代替淩琮的，更是來洗牌的。